Edward Joseph Dwight Jr. (Kansas City, 9 de setembro de 1933) é um escultor e ex-piloto de testes que foi o primeiro afro-estadunidense a entrar no programa de treinamento da Força Aérea a partir do qual a NASA selecionou astronautas.

Primeiros anos Dwight nasceu na cidade de Kansas City, Kansas, em 9 de setembro de 1933, filho de Edward Dwight e Georgia Baker Dwight. Seu pai jogou na segunda base dos Kansas City Monarchs.

Quando criança, Dwight fora um leitor ávido e artista talentoso que era dotado mecanicamente e gostava de trabalhar com as mãos. Ele frequentou a escola primária em Nossa Senhora do Perpétuo Socorro, em Kansas City, Missouri. Em 1951, ele se tornou o primeiro afro-estadunidense a se formar na Bishop Ward High School, uma escola particular católica romana em Kansas City. Era membro da National Honor Society e ganhou uma bolsa de estudos para participar do Kansas City Art Institute.

Como piloto upright|thumb|left|Dwight em seu período na Força Aérea dos Estados Unidos

Dwight se alistou na Força Aérea dos Estados Unidos em 1953. Ele completou seu treinamento de aviador e cadete na Lackland Air Force Base, perto de San Antonio, Texas. Então viajou para a Malden Regional Airport, em Malden, Missouri, para terminar seu treinamento de vôo principal. Ganhou uma comissão como segundo tenente da Força Aérea em 1955 antes de ser designado para a Williams Air Force Base, a sudeste de Phoenix, Arizona.

Enquanto treinava para se tornar um piloto de testes, Dwight ingressou na Universidade do Estado do Arizona. Em 1957, graduou-se cum laude com um diploma de bacharel em engenharia aeronáutica. Mais tarde, concluiu os cursos da Força Aérea em teste experimental e pesquisa aeroespacial na Base aérea Edwards em 1961 e 1962, respectivamente. Ele ganhou o posto de Capitão enquanto servia na Força Aérea.

Treinamento pré-astronauta Em 1961, o governo Kennedy selecionou Dwight como o primeiro aprendiz de astronauta afro-estadunidense, por sugestão de Whitney Young, da National Urban League. Sua seleção chamou a atenção da mídia internacional e Dwight apareceu nas capas de revistas como Ebony, Jet e Sepia.

Dwight passou para a Fase II do ARPS, mas não foi selecionado pela NASA para ser um astronauta. Ele renunciou à Força Aérea em 1966, alegando que a política racial o havia forçado a sair da NASA e voltar ao corpo de oficiais regulares.We Could Not Fail: The First African Americans in the Space Program, Chapter 5, University of Texas Press, Austin, TX, 2015, pp. 86-104

Como escultor Depois de se demitir da Força Aérea, Dwight trabalhou como engenheiro, no setor imobiliário e na IBM. Ele se mudou para Denver e ganhou um diploma em escultura pela Universidade de Denver em 1977. Ele aprendeu a fundir metais na Universidade de Denver em meados da década de 1970.

Cada uma das peças de Dwight envolve negros e ativistas de direitos civis. A maioria das esculturas retrata apenas negros, mas a Escultura da Ferrovia Subterrânea em Battle Creek também homenageia Erastus e Sarah Hussey, que eram condutores da Underground Railroad. O primeiro grande trabalho de Dwight foi uma comissão em 1974 para criar uma escultura do tenente-governador do Colorado, George L. Brown. Logo depois, ele foi contratado pela Comissão do Centenário do Colorado para criar uma série de esculturas de bronze que chamadas "Fronteira negra no oeste estadunidense".

Logo após a conclusão da exposição "Fronteira negra no oeste estadunidense", Dwight criou uma série de mais de 70 esculturas de bronze no St. Louis Arch Museum, a pedido do Serviço Nacional de Parques. A série, "Jazz: uma forma de arte americana", descreve a evolução do jazz e apresenta artistas de jazz como Louis Armstrong, Miles Davis, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Benny Goodman e Charlie Parker.

Dwight possui e opera o Ed Dwight Studios, com sede em Denver, Colorado. Ele é reconhecido pelo uso inovador do espaço negativo na escultura.

Esculturas notáveis Dwight criou mais de 100 esculturas públicas, incluindo:

Nome Imagem Local Data Notas African American History Monument Jardim da South Carolina State House – Colúmbia (Carolina do Sul) 29 de março de 2001 Alex Haley / Kunta Kinte Memorial The City Dock – Annapolis (Maryland) Dezembro de 1999 Black Revolutionary War Patriots Memorial Constitution Gardens – Washington, D.C. 1991 Captain Walter Dyett Statue Chicago, Illinois Concerto Folly Theater – Kansas City (Missouri) Dr. Benjamin Mays Morehouse College Commons – Atlanta, Georgia Dr. Martin Luther King Jr. Anne Arundel Community College – Annapolis, Maryland 2006 Estátua de Martin Luther King Jr. Houston, Texas 2007 Dr. Martin Luther King Jr. Memorial City Park – Denver, Colorado 2002 Dr. Martin Luther King Jr. & Coretta Scott King Allentown (Pensilvânia) 2011 Gateway to Freedom International Memorial to the Underground Railroad Philip A. Hart Plaza – Detroit, Michigan 2001 George Washington Williams bust Ohio Statehouse – Columbus, Ohio Hank Aaron Atlanta-Fulton County Stadium – Atlanta, Georgia 1982 Inauguration of History and Hope – Inaugural Sculpture Scene of President Barack Obama Touring exhibit 2010 Jack Trice Memorial Universidade Estadual de Iowa – Ames (Iowa) Jazz: An American Art Form St. Louis Arch Museum – St. Louis (Missouri) John Hope Franklin Tower of Reconciliation Tulsa, Oklahoma Mayor Harold Washington Harold Washington Cultural Center – Chicago, Illinois 2004 Memorial to Rosa Parks, Mother of the Civil Rights Movement Grand Rapids, Michigan 2010 Mother of Africa Chapel Basílica do Santuário Nacional da Imaculada Conceição – Washington, D.C. 1997 Mr. Frederick Douglass Frederick Douglass National Historic Site – Washington, D.C. 1980 Primeira comissão de Dwight Quincy Jones Sculpture Park Chicago, Illinois Soldiers Memorial Lincoln University – Jefferson City, Missouri 2007 Texas African American History Memorial Capitólio Estadual do Texas – Austin, Texas 2016Texas State Preservation Board Erigida pela Texas African American History Memorial Foundation. Tower of Freedom International Memorial to the Underground Railroad Civic Esplanade – Windsor, Ontario 2001 Underground Railroad Memorial Kellogg Foundation headquarters – Battle Creek (Michigan) 1994 United House of Prayer for All People Lincoln Cemetery – Suitland, Maryland 2008 William E. Smith, Director of Airports Denver, Colorado

Ligações externas

Barbaro, Michael (host), The Almost Moon Man, The Daily, 21 de julho de 2019. An episode of The Daily, a podcast by The New York Times, featuring journalist Emily Ludolph speaking with Ed Dwight, a former Air Force pilot who had trained to be the first black astronaut.

DiMeo, Nate, The Ballad of Captain Dwight, Episódio 75, The Memory Palace, 28 de agosto de 2015. An episode of The Memory Palace podcast about Edward Dwight, centered on his astronaut training. Includes parts of an interview.

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