Artemis II (originalmente conhecida como Missão de Exploração-2) foi o primeiro voo espacial tripulado do Programa Artemis, que foi lançado do Centro Espacial John F. Kennedy em 1 de abril de 2026 e pousou no Oceano Pacífico em 11 de abril de 2026.
Originalmente, a missão tripulada tinha a intenção de coletar amostras de um asteroide capturado em órbita lunar pela agora cancelada missão robótica de redirecionamento de asteroides (Asteroid Redirect Mission). A missão consistia em que uma espaçonave tripulada Orion realize um teste de sobrevoo lunar e retorne à Terra. Foi a primeira espaçonave tripulada a deixar a órbita baixa da Terra desde a Apollo 17 em 1972.
Artemis II foi um voo de teste para a alunissagem na missão Artemis IV, planejado para levar os humanos de volta à Lua em 2028. Os objetivos da EM-2 foram revistos após o estabelecimento do Programa Artemis em 2017. Os objetivos da Artemis II são comparáveis aos da Apollo 8, de 1968,a primeira missão lunar do Programa Apollo.
História Planejamento da missão e seleção da data de lançamento (2017–2021) Em 2017, a Missão de Exploração 2 (Exploration Mission-2) foi planejada como um voo de lançamento único de um foguete Space Launch System (SLS) Block 1B equipado com o Exploration Upper Stage, carregando uma espaçonave Orion lunar Block 1, e uma capacidade de carga útil de . O conceito da missão envolvia o encontro com um asteroide que teria sido colocado em órbita lunar pela missão robótica Asteroid Redirect Mission, permitindo que os astronautas realizassem caminhadas espaciais e coletassem amostras.
Após a Asteroid Redirect Mission ser cancelada em abril de 2017, a NASA propôs uma alternativa: uma trajetória de retorno livre de oito dias ao redor da Lua com uma tripulação de quatro astronautas.
Outra proposta de 2017 sugeriu enviar quatro astronautas a bordo da Orion em uma missão lunar de 8 a 21 dias para entregar o primeiro elemento da planejada estação espacial Lunar Gateway.
Em março de 2018, a NASA decidiu que o módulo inicial da Gateway seria lançado em um foguete comercial devido a atrasos na construção da Plataforma de Lançamento Móvel necessária para o mais poderoso Exploration Upper Stage.
O Falcon Heavy da SpaceX foi selecionado como o veículo de lançamento.
O programa Lunar Gateway foi cancelado em março de 2026.
Desenvolvimento, teste e integração de hardware (2021–2026)
thumb|esquerda|O estágio principal do SLS para a Artemis II sendo erguido para a High Bay 2 do Vehicle Assembly Building logo após o início das operações de empilhamento em dezembro de 2024
Em 11 de fevereiro de 2023, a NASA girou a seção de motores do estágio principal da Artemis II para uma posição horizontal, marcando o último grande marco antes da integração com o resto do veículo. Em 20 de março, a seção de motores foi acoplada ao estágio principal no Edifício 103 da Michoud Assembly Facility em Nova Orleans, Luisiana. Em março de 2023, a NASA esperava inicialmente entregar o estágio principal concluído ao Centro Espacial John F. Kennedy (KSC) naquele verão (no hemisfério norte), mas até maio, o cronograma havia mudado para o final do outono de 2023.
Motores RS-25 (números de série E2047, E2059, E2062 e E2063) foram instalados no estágio principal em Nova Orleans até 25 de setembro de 2023. Após a descoberta de um vazamento no sistema hidráulico da válvula de oxigênio, o motor E2063 foi substituído pelo E2061 em abril de 2025.
O estágio principal totalmente equipado foi entregue ao KSC entre 16 e 25 de julho de 2024.
Os adaptadores necessários para a integração do veículo de lançamento completo atingiram a conclusão substancial em junho de 2024 e chegaram ao KSC em setembro de 2024.
A tripulação da Artemis II foi anunciada em 3 de abril de 2023 pelo Administrador da NASA, Bill Nelson, durante o seu discurso "State of NASA" numa instalação da NASA em Ellington Field, nos arredores de Houston, no Texas, e a tripulação fez uma aparição pública naquela noite no vizinho NRG Stadium durante o jogo do campeonato de basquetebol universitário (March Madness) de 2023.
A NASA havia originalmente visado setembro de 2024 para iniciar as operações de empilhamento do foguete. No entanto, o cronograma foi atrasado por mais de dois meses devido a investigações de problemas no sistema de suporte de vida da Orion e a danos inesperados no escudo térmico observados após a reentrada da Artemis I.
O empilhamento do foguete começou em 20 de novembro de 2024.
O empilhamento foi concluído em 20 de outubro de 2025, com a instalação da espaçonave Orion totalmente integrada, o ESM (Módulo de Serviço Europeu) e o sistema de aborto de lançamento no topo do foguete SLS.
Em 18 de janeiro de 2026, o foguete SLS integrado, a cápsula Orion e a torre de lançamento foram transportados (rolled out) do Vehicle Assembly Building para o Complexo de Lançamento 39B.
Preocupações com o escudo térmico thumb|esquerda|Escudo térmico da Artemis I mostrando danos após a recuperação Após a missão não tripulada Artemis I em novembro de 2022, a NASA identificou uma erosão inesperada no escudo térmico ablativo da espaçonave Orion após a reentrada atmosférica. Inspeções pós-voo encontraram áreas de perda de carbonização no material ablativo AVCOAT, nas quais porções do material se desgastaram de forma mais extensa do que o previsto pelos modelos pré-voo. A NASA relatou que as temperaturas dentro do módulo da tripulação permaneceram dentro dos limites de projeto, mas o comportamento imprevisto provocou análises adicionais. Imagens em detalhe dos danos não foram divulgadas publicamente até maio de 2024, quando apareceram num relatório emitido pelo Escritório do Inspetor-Geral da NASA.
Em abril de 2024, a NASA estabeleceu uma equipe de revisão independente para avaliar o desempenho do escudo térmico e a abordagem proposta pela agência para a missão Artemis II. A revisão foi concluída em dezembro de 2024, após a qual a NASA anunciou que prosseguiria com a Artemis II utilizando o escudo térmico existente. A NASA realizou uma coletiva de imprensa para delinear as suas descobertas, mas a versão divulgada publicamente do relatório da equipe de revisão estava fortemente censurada, provocando críticas de alguns ex-engenheiros da NASA e astronautas em relação ao nível de divulgação.
Os engenheiros da NASA determinaram que a perda de carbonização observada durante a Artemis I foi causada por gases que ficaram presos dentro do material AVCOAT, levando a rachaduras e à perda localizada de material durante a reentrada. Em vez de substituir o escudo térmico para a Artemis II, a NASA modificou a trajetória de reentrada aumentando o ângulo de descida, o que reduz o tempo que a espaçonave passará no ambiente térmico associado aos danos. De acordo com a NASA, a modelagem e os testes em solo indicaram que essa mudança limitaria perdas adicionais de carbonização, permanecendo dentro das margens estruturais e térmicas.
Como parte do processo de certificação para a Artemis II, a NASA conduziu testes e análises adicionais, incluindo avaliações de cenários envolvendo danos mais extensos ao escudo térmico. A NASA afirmou que essas análises mostraram que a estrutura subjacente da cápsula Orion permaneceria intacta e capaz de proteger a tripulação sob condições que excedem as esperadas durante a reentrada da missão.
Em janeiro de 2026, o Administrador da NASA Jared Isaacman declarou que apoiava o prosseguimento da Artemis II utilizando o escudo térmico existente, após rever a análise da agência e reunir-se com engenheiros e especialistas externos. Alguns participantes que já haviam expressado preocupações indicaram que os dados adicionais responderam às suas questões, enquanto outros continuaram a se opor ao voo da missão sem um escudo térmico redesenhado. A NASA declarou que alterações no projeto para resolver a permeabilidade do AVCOAT estão planejadas para o escudo térmico destinado à Artemis III.
Atrasos na missão thumb|A espaçonave Orion Integrity e o seu Módulo de Serviço Europeu para a missão Artemis II sendo preparados em março de 2025Durante as revisões preliminares em 2011, a data de lançamento foi colocada algures entre 2019 e 2021, mas posteriormente o lançamento foi adiado para 2023.
Em janeiro de 2024, esperava-se que a missão fosse lançada em setembro de 2025. No entanto, em outubro de 2024, o Gabinete do Inspetor Geral da NASA determinou que a equipe de Exploration Ground Systems havia esgotado o seu tempo reservado para a resolução de quaisquer problemas imprevistos, levando o gabinete a determinar que a data de lançamento em setembro de 2025 seria provavelmente adiada.
Em dezembro de 2024, o administrador cessante Nelson anunciou que o lançamento estava atrasado devido a meses de investigações de engenharia sobre problemas no sistema de suporte de vida e no escudo térmico, mas que eles visavam um lançamento em abril de 2026.
Em março de 2025, a AmericaSpace noticiou que a data de lançamento poderia ser antecipada em dois meses, para fevereiro de 2026. A NASA respondeu em um comunicado, afirmando que não poderia confirmar a data revisada, mas observou: "Estamos procurando maneiras de possibilitar um lançamento mais cedo, se possível, potencialmente lançando já em fevereiro de 2026. Uma meta em fevereiro permite à agência capitalizar eficiências no fluxo de operações para integrar o foguete SLS, a espaçonave Orion e os sistemas de solo de apoio, mantendo a segurança da tripulação como prioridade máxima."
Em agosto de 2025, veículos de comunicação mais populares, como o NASASpaceflight, o jornalista Eric Berger e o Senador dos EUA e ex-astronauta Mark Kelly, também noticiaram que a missão havia sido antecipada para fevereiro de 2026.
Em setembro, funcionários da agência espacial anunciaram que estavam a perseguir uma janela de lançamento que se abria em 5 de fevereiro de 2026.
Para o lançamento de missões lunares, existem tanto janelas mensais com a duração de alguns dias em cada mês lunar, como janelas diárias com a duração de algumas horas nos dias dentro da janela mensal. O plano revisto da Artemis II, que exigia que a Orion efetuasse uma reentrada saltitante (skip reentry) mais curta na atmosfera, restringiu ainda mais os dias dentro de uma janela mensal durante os quais um lançamento poderia ser realizado.thumb|O conjunto da Artemis II sendo transportado para fora do VAB antes da sua tentativa de lançamento em fevereiro, janeiro de 2026
A janela de lançamento mais antecipada para a Artemis II foi definida para o início de fevereiro de 2026.
A tempestade de inverno na América do Norte em janeiro de 2026 atrasou os preparativos para o lançamento. Um ensaio geral molhado (wet dress rehearsal) da contagem regressiva ocorreu em 2 de fevereiro. Após o teste, a NASA anunciou que o lançamento seria adiado para março devido a um vazamento de hidrogênio líquido ocorrido durante a contagem regressiva simulada. Além do vazamento, uma válvula associada à pressurização da escotilha do módulo da tripulação Orion exigiu um reaperto (retorquing), e as operações de fechamento demoraram mais que o planejado. Um segundo ensaio geral molhado ocorreu em 19 de fevereiro e foi bem-sucedido.
Em 21 de fevereiro, observou-se um problema no fluxo de hélio, provocando o retorno (rollback) para o Vehicle Assembly Building (VAB) e adiando a missão para abril, no mínimo. O retorno começou em 25 de fevereiro às 09:38 EST e chegou ao VAB por volta das 20:00. O Administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que a data real de lançamento só seria confirmada após a conclusão de um ensaio geral molhado bem-sucedido e a análise dos resultados.
Tripulação Posição Astronauta Comandante Reid Wiseman Piloto Victor Glover Especialista de missão 1 Christina Koch Especialista de missão 2 Jeremy Hansen