thumb|400px|Visão geral do Teatro Ocidental (1861–1865) O Teatro Ocidental da Guerra Civil Americana abrangeu grandes operações militares nos estados do Alabama, Geórgia, Flórida, Mississippi, Carolina do Norte, Kentucky, Carolina do Sul e Tennessee, bem como a Luisiana a leste do rio Mississippi. As operações desses estados, com exceção da Baía de Mobile, são consideradas parte do Teatro da Margem Inferior. A maioria das outras operações a leste do Mississippi fazem parte do Teatro Oriental. Operações a oeste do rio Mississippi ocorreram no Teatro Trans-Mississippi.
O Teatro Ocidental serviu como uma avenida de operações militares pelos exércitos da União diretamente no coração agrícola do Sul, através dos principais rios da região (o Mississippi, Tennessee e o Cumberland). Os Confederados forram forçados a defender uma área enorme com recursos limitados. A maioria das ferrovias corria de norte a sul, em oposição a leste a oeste, dificultando o envio de tropas Confederadas e suprimentos para as tropas mais longe das áreas mais povoadas e industrializadas a leste dos Confederados.
As operações da União começaram com a garantia do Kentucky nas mãos da União em setembro de 1861. O Exército do Tennessee do tenente-general Ulysses S. Grant, obteve sucessos no Kentucky e no oeste do Tennessee em 1861 e 1862, capturando importantes localizações estratégicas dos fortes Henry e Donelson. O Exército do Tennessee e o Exército de Ohio derrotaram o Exército Confederado do Mississippi, comandado pelo general Albert Sidney Johnston, na Batalha de Shiloh, expulsando-o do oeste do Tennessee, entrando em Mississippi e capturando Corinth. As tropas de Grant marcharam e capturaram Vicksburg em 1862–1863. Enquanto isso, o Exército de Ohio, mais tarde conhecido como o Exército de Cumberland, teve sucesso, bloqueando uma invasão Confederada do Kentucky e ganhando controle sobre grandes parte do Tennessee através do Batalha de Stones River e da Campanha de Tullahoma de 1863 enquanto lutava contra os Confederados do Exército do Tennessee, cujo comandante, Braxton Bragg, foi frequentemente criticado por sua suposta falta de habilidade militar. O Exército da União foi brevemente bem sucedido em sua invasão da Geórgia na Batalha de Chickamauga, e cercou Chattanooga. Grant, agora comandante da recém-criada Divisão Militar do Mississippi, assumiu o comando e recebeu reforços da União do Exército do Tennessee, bem como do Exército do Potomac, no leste. O cerco de Chattanooga teve início em novembro de 1863. Após seu início, por Abraham Lincoln ao general-em-chefe, Grant colocou o major-general William Tecumseh Sherman no comando dos exércitos combinados. Chattanooga serviu como uma plataforma de lançamento para Sherman para capturar o centro ferroviário confederado de Atlanta e para marchar para o Atlântico, infligindo um grande golpe logístico e psicológico para os Confederados. Depois de chegar ao oceano, Sherman invadiu as Carolinas. As operações no Teatro Ocidental concluíram com a rendição das forças do Sul aos exércitos da União na Carolina do Norte e Flórida, em maio de 1865, após a rendição do general Robert E. Lee a Grant em Appomattox Court House.
O Teatro Ocidental normalmente recebe menos atenção do que o Teatro Oriental. Isso tem muito a ver com a maior proximidade da ação no leste às capitais e aos grandes centros populacionais. No entanto, alguns historiadores consideram o teatro mais importante da guerra. Enquanto o Teatro Oriental permaneceu essencialmente em impasse até 1864, as tropas da União no oeste, a partir de 1861, foram capazes de cercar e expulsar as tropas Confederadas, forçando-as a uma eventual capitulação. Isto foi feito através de uma série estável de vitórias da União em grandes batalhas, interrompidas por apenas uma única derrota, que teve lugar em Chickamauga.
Teatro de operações thumb|left|Mapa ocidental do teatro em The Photographic History of the Civil War O Teatro Ocidental era uma área definida pela geografia e pela sequência da campanha. Representava originalmente a área a leste do rio Mississippi e a oeste das Montanhas Apalaches. Excluí operações contra a Costa do Golfo e a Costa Leste, mas à medida que a guerra avançava e os exércitos da União de William Tecumseh Sherman se deslocaram para sudeste de Chattanooga, no Tennessee em 1864 e 1865, a definição do teatro se expandiu para abranger suas operações na Geórgia e nas Carolinas.
O Ocidente foi por algumas medidas o teatro mais importante da guerra. A captura do rio Mississippi tem sido uma das principais doutrinas do Plano AnacondaWoodworth, pp. 21–22. do general-em-chefe da União, Winfield Scott. O historiador militar J. F. C. Fuller descreveu a invasão da União como um imenso movimento de viragem, uma roda esquerda que começou no Kentucky, seguindo para o sul pelo rio Mississippi e depois para o leste pelo Tennessee, Geórgia e as Carolinas. Com exceção da Batalha de Chickamauga e de alguns ousados ataques de cavalaria ou guerrilha, os 4 anos de guerra no Ocidente marcaram uma série de derrotas quase contínuas para os Confederados; ou, na melhor das hipóteses, surpresas táticas que acabaram se revelando reversões estratégicas. Os generais da União consistentemente superaram a maioria de seus oponentes Confederados, com exceção do comandante de cavalaria Nathan Bedford Forrest.Fuller (1956), pp. 49–81. Sem a proximidade das capitais opostas e dos centros populacionais (e da concentração dos jornais) do Oriente, as impressionantes vitórias Confederadas e a fama dos generais orientais, como Robert E. Lee, George B. McClellan e "Stonewall" Jackson, O Teatro Ocidental recebeu consideravelmente menos atenção do que o Teatro Oriental, tanto na época como nos relatos históricos subsequentes. O progresso quase constante que as forças da União fizeram ao derrotar os Exércitos Confederados no Ocidente e ultrapassar o território dos Confederados passou quase despercebido.Woodworth, pp. 18–19.
A classificação da campanha estabelecida pelo Serviço Nacional de Parques dos Estados UnidosU.S. National Park Service, Civil War Battle Summaries by Campaign é mais refinada do que a usada neste artigo. Algumas campanhas menores do Serviço Nacional de Parques foram omitidas e algumas foram combinadas em categorias maiores. Apenas algumas das 117 batalhas classificadas pelo Serviço Nacional de Parques para este teatro são descritas. O texto na caixa na margem direita mostra as campanhas do Serviço Nacional de Parques associadas a cada seção.
Principais Comandantes do Teatro Ocidental
Operações iniciais (junho de 1861 – janeiro de 1862) thumb|De Belmont (novembro de 1861) para Shiloh (abril de 1862) O foco no início da guerra foi em dois estados críticos: Missouri e Kentucky. A perda de qualquer dos dois teria sido um golpe incapacitante para a causa da União. Principalmente por causa dos sucessos do capitão Nathaniel Lyon e sua vitória em Boonville em junho, o Missouri foi mantido na União. O estado de Kentucky, com um governador pró-Confederado e uma legislatura pró-União, declarou neutralidade entre os lados opostos. Esta neutralidade foi violada pela primeira vez em 3 de setembro, quando o general Confederado Leonidas Polk ocupou Columbus, considerado fundamental para o controle do Baixo Mississippi. Dois dias depois, general-brigadeiro da União Ulysses S. Grant, exibindo a iniciativa pessoal que caracterizaria sua carreira posterior, capturou Paducah. A partir de então, nenhum adversário respeitou a proclamada neutralidade do Estado; enquanto a maior parte do governo estadual permaneceu leal à União, os elementos pró-Confederados da legislatura organizaram um governo separado em Russellville que foi admitido nos Estados Confederados. Essa sequência de eventos é considerada uma vitória para a União, porque o Kentucky nunca se posicionou formalmente com os Confederados, e se a União tivesse sido impedida de manobrar dentro de Kentucky, suas posteriores campanhas de sucesso no Tennessee teriam sido mais difíceis.Foote, vol. 1, pp. 86–89.
Campanhas do Teatro Ocidental designadas pelo Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos
No lado Confederado, o general Albert Sidney Johnston comandou todas as forças do Arkansas no Cumberland Gap. Ele se deparou com o problema de defender uma frente ampla com forças numericamente inferiores, mas ele tinha um excelente sistema de comunicações, permitindo-lhe mover tropas rapidamente onde eram necessárias, e ele tinha dois subordinados capazes, Polk e o major-general William J. Hardee. Johnston também obteve apoio político de Confederados nos condados central e ocidental do Kentucky através de uma nova capital Confederada em Bowling Green, criada pela Convenção de Russellville. O governo alternativo foi reconhecido pelo governo Confederado, que admitiu o Kentucky nos Confederados em dezembro de 1861. Usando os recursos do sistema ferroviário da Ferrovia Mobile & Ohio, Polk conseguiu rapidamente fortificar e equipar a base Confederada em Columbus.Mulligan, William H., "Interpreting the Civil War at Columbus-Belmont State Park and Sacramento, Kentucky: Two Case Studies", paper presented at "International, Multicultural, Interdisciplinary: Public History Policy and Practice", the 20th Annual Conference of the National Council on Public History, April 16–19, 1998, Austin, Texas.
O comando militar da União no Ocidente, no entanto, sofreu com a falta de comando unificado, organizado em novembro em três departamentos separados: o Departamento do Kansas, sob o comando do major-general David Hunter, Departamento do Missouri, sob o comando do major-general Henry W. Halleck e o Departamento de Ohio, sob o comando do general-brigadeiro Don Carlos Buell (que havia substituído o general-brigadeiro William Tecumseh Sherman). Em janeiro de 1862, essa desunião de comando era aparente porque nenhuma estratégia para operações no Teatro Ocidental poderia ser combinado. Buell, sob pressão política para invadir e manter o Leste do Tennessee pró-União, avançou lentamente na direção de Nashville, mas não conseguiu nada mais substancial em direção a sua meta do que pequenas vitórias em Middle Creek (10 de janeiro de 1862) sob o comando do coronel James A. Garfield e Mill Springs (19 de janeiro) sob o general-brigadeiro George Henry Thomas. (Mill Springs foi uma vitória significativa em um sentido estratégico porque rompeu o fim da linha defensiva ocidental dos Confederados e abriu o Cumberland Gap para o leste do Tennessee, mas não levou Buell para Nashville.) No departamento de Halleck, Grant apresentou-se no rio Tennessee atacando o acampamento dos Confederados em Belmont para desviar a atenção do avanço pretendido por Buell, o que não ocorreu. Em 1 de fevereiro de 1862, depois de repetidos pedidos de Grant, Halleck autorizou Grant a se transferir contra Fort Henry, no Tennessee.Foote, vol. 1, pp. 144–52, 178–79.
Rios Tennessee, Cumberland e Mississippi (fevereiro – junho de 1862)