São Nicolau de Mira, também conhecido como São Nicolau de Bari (Patara, 270 – Mira, 6 de dezembro de 343), foi um bispo cristão grego da Ásia Menor, venerado como santo pela Igreja Católica e pela Igreja Ortodoxa. É um dos santos mais populares da cristandade e tornou-se, ao longo dos séculos, símbolo de caridade, especialmente para com os pobres e as crianças.
É padroeiro, entre outros, da Rússia, da Grécia, da Noruega e de Beit Jala, na Palestina, bem como das crianças, dos estudantes, dos marinheiros, dos comerciantes, dos guardas noturnos na Armênia e dos coroinhas em Bari, na Itália e de diversas categorias profissionais e comunidades locais. A sua memória litúrgica é celebrada em 6 de dezembro no Ocidente e em 19 de dezembro no calendário juliano utilizado por várias Igrejas Orientais.
Origem e contexto histórico
São Nicolau era de ascendência grega e nasceu em Patara, na região da Lícia, então parte do Império Romano (atual Turquia), na segunda metade do século III. Viveu num período marcado pelas perseguições aos cristãos e pelas grandes disputas doutrinais que moldaram os primeiros séculos da Igreja.Nota: Outras fontes citam 345 ou 352, como sendo o ano de sua morte (St. Nicholas of Myra Catholic Encyclopedia ) ou 343 (Who is St. Nicholas ? St. Nicholas Center )
Segundo a tradição, teria passado algum tempo nas proximidades de Belém, na Terra Santa. Sobre o local onde teria vivido foi posteriormente edificada a principal igreja de Beit Jala, pequena cidade da Judeia, da qual também é padroeiro.
Episcopado e perseguições Nicolau tornou-se bispo de Mira, destacando-se pelo zelo pastoral, pela defesa da fé cristã e pela caridade concreta. Durante a perseguição promovida pelo imperador Diocleciano, foi preso por se recusar a renegar a sua fé em Jesus Cristo.
Com a ascensão de Constantino, Nicolau recuperou a liberdade, mas continuou a enfrentar conflitos, agora no interior da própria Igreja. A tradição relata a sua firme oposição às heresias cristológicas do século IV, especialmente o arianismo.
Uma célebre lenda narra que, durante um debate teológico, Nicolau teria esbofeteado Ário, considerado herege por negar a divindade plena de Cristo. Embora este episódio não seja bem documentado historicamente, ele ilustra a imagem de Nicolau como um defensor intransigente da fé ortodoxa.
Caridade e milagres O bispo Nicolau tornou-se amplamente conhecido pela sua caridade silenciosa, exercida sobretudo em favor dos pobres, das viúvas e das crianças. A ele são atribuídos numerosos milagres, que contribuíram decisivamente para a difusão do seu culto em toda a Europa.
A mais conhecida das tradições relata que, ao saber que um homem pobre não tinha recursos para oferecer o dote necessário ao casamento de suas filhas, Nicolau, durante a noite, lançou discretamente sacos de moedas de ouro pela janela da casa, salvando assim as jovens da miséria. Esta narrativa está na origem da sua fama como benfeitor anônimo e protetor das famílias.
Outras tradições lhe atribuem o dom de ressuscitar três crianças, a proteção de marinheiros em perigo e a conversão de hereges, reforçando a sua imagem de pastor próximo do povo e instrumento da misericórdia divina.
Culto e veneração thumb|direita|São Nicolau de Mira O culto a São Nicolau espalhou-se rapidamente tanto no Oriente quanto no Ocidente cristão. Os calendários romano e bizantino celebram a sua memória em 6 de dezembro, data tradicional de sua morte. É especialmente venerado pelas Igrejas Católica e Ortodoxas, incluindo a Igreja Ortodoxa Russa, que lhe dedica uma celebração solene. Também os cristãos de rito bizantino, copta e latino reconhecem nele um dos grandes santos da cristandade.
Na cidade de Bari, na Itália, onde se acredita estarem sepultados os seus restos mortais, São Nicolau é padroeiro dos coroinhas e objeto de profunda devoção popular.
Influência cultural e a figura do Papai Noel
Séculos após a sua morte, a figura de São Nicolau inspirou o personagem natalino conhecido como , Santa Claus (nos países anglófonos) e Sinterklaas (na Holanda). É representado por um velhinho corado de barba branca, que traz um saco de presentes e percorre o mundo sendo levado em um trenó por renas voadoras.
Embora essa representação moderna tenha adquirido elementos folclóricos e comerciais, a sua origem está ligada à imagem cristã de um bispo generoso, amigo das crianças e distribuidor de dons.
São Nicolau e os estudantes de Guimarães São Nicolau é também padroeiro dos estudantes, sendo particularmente venerado em Guimarães, Portugal. Desde pelo menos 1664, com a construção da Capela de São Nicolau, existem registros das celebrações em sua honra.
Em 1691 foi fundada a Irmandade de São Nicolau, composta por estudantes, e até hoje realizam-se as Festas Nicolinas, uma das mais antigas celebrações académicas do mundo. As festividades decorrem entre 29 de novembro e 6 de dezembro, tendo como ponto alto as Maçãzinhas, tradição inspirada no auxílio prestado por São Nicolau às jovens pobres.
Ver também Festa de São Nicolau Calendário de santos Festas Nicolinas Lista de todos os santos Papai Noel
Ligações externas São Nicolau, verdadeiro Papai Noel São Nicolau, uma lenda europeia, 21 de dezembro 2014
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