A partir de 1580, missionários franciscanos e jesuítas fundaram diversas reduções no território que atualmente corresponde ao Paraguai e adjacências (sudoeste do Brasil e região do chaco, que incluí o sudeste da Bolívia e o Norte da Argentina). O principal objetivo dessas reduções era evangelizar os nativos e integrá-los ao Império Espanhol.
As primeiras reduções foram fundadas por franciscanos em 1580, no território que atualmente corresponde ao Paraguai e procuravam evangelizar nativos da etnia guarani. A partir de 1609, os jesuítas começaram a fundar reduções e houve uma diminuição da ação dos franciscanos entre os nativos da região que somente seria retomada após a expulsão dos jesuítas do Império Espanhol em 1767.
No início, as reduções se concentraram entre os guaranisForam fundadas mais de 30 reduções entre os guaranis que, em 1674, agrupavam 141.242 nativos (cf. Abriendo fronteras en el sur cordobés, em espanhol, acesso em 16 de março de 2018). e incluíam regiões que atualmente pertencem ao sudoeste do Brasil que na época pertenciam ao Império Espanhol. As reduções formadas em território brasileiro foram destruídas pela ação dos bandeirantes e pelas Guerras Guaraníticas.
Posteriormente, foram fundadas reduções para evangelizar outras etnias como os chiquitos que habitavam o sudeste da Bolívia (ver: Missões jesuíticas entre os Chiquitos). Também foram fundadas reduções para evangelizar diversas etnias que habitavam o norte da Argentina na região do chaco.Reducciones Jesuitas y Franciscanas. Gran Chaco y regiones fronterizas., em espanhol, acesso em 02 de setembro de 2017.
Ação dos franciscanos
Alonso de San Buenaventura e Luís de Bolaños, no dia 8 de fevereiro de 1580, fundaram a redução de "San Lorenzo de los Altos", nas proximidades de Assunção, entre nativos da etnia guarani.
Em 1599, a administração de todas as reduções dos fundadas pelos franciscanos, com exceção da de Itá, foi tranferida para o clero secular, pelo Bispo Vásquez de LianoMissões jesuíticas no Itatim, acesso em 15 de outubro de 2017..
A partir a expulsão dos jesuítas, em 1767, franciscanos vinculados ao Colégio Franciscano de Tarija, na Bolívia, começaram a fundar reduções na região do Chaco, principalmente entre nativos da etnia chiriguana, no chaco boliviano, no território em forma de meia-lua que se estendia da atual Cochabamba, passava por Santa Cruz de la Sierra e também abrangia a Província de Salta. Nessa etapa, destacou-se Francisco del Pilar.
A ação dos franciscanos foi interrompida pelas Guerras de Independência na década de 1810 e somente retomada em 1848.
Ação dos jesuítas
Antes de fundar as reduções entre os guaranis, os jesuítas tinham fundado a Redução de Juli, em 1576, que tinha como objetivo evangelizar nativos da etnia aimará, que residiam nas margens do Lago Titicaca.
O primeiro jesuíta a atuar entre os nativos da região teria sido Alonso de Barzana que, em 1593, depois de ter atuado entre os lules e matarás na Província de Tucumán, se dirigiu à cidade Corrientes.
Em 9 de fevereiro de 1604, foi criada a Província Jesuítica do Paraguai, que teve como primeiro superior Diego Torres Bollo, que entre 1581 e 1585 dirigiu os trabalhos na Redução de Juli. Diego chegou à Assunção em 1607, acompanhado de treze padres5.-LOS JESUITAS EN EL PARAGUAY., em espanhol, acesso em 8 de outubro de 2017..
Em 4 de abril de 1609, foi concedido, às missões jesuíticas na região, o "Real Patronato", que colocava os nativos reduzidos a salvo dos encomiendeiros. Essa concessão foi reforçada por uma ordem expedida em 26 de novembro daquele ano, pelo Governador das Províncias do Rio da Prata e do Paraguai.
Em 29 de dezembro de 1609, com o apoio do governador Hernandarias, foi fundada a primeira redução jesuítica da região: "San Ignacio Guazú", por Marcial de Lorenzana e Francisco de San Martín, entre os guaranis liderados pelo cacique Arapizandú.
Muitas reduções foram fundadas em territórios que atualmente pertencem ao sudoeste do Brasil, mas essas foram destruídas pela ação dos bandeirantes. A ação destrutiva somente foi contida a partir de março de 1641, quando guaranis, armados com armas de fogos, derrotaram bandeirantes nas proximidades do Morro Mbororé, na Província de Misiones, na Argentina (Batalha de M'Bororé).
Em 1645, o Vice Rei do Peru permitiu o armamento dos nativos reduzidos.
A partir de 1691, foram fundadas reduções de nativos da etnia chiquitana (chiquitos).
Em 1744, a Companhia de Jesus realizou um censo que indicou que existiam 84.000 nativos em reduções sob sua administração na regiãoMisiones Jesuíticas-Guaraní del Paraguay, em espanhol, acesso em 17 de setembro de 2017..
No dia 27 de fevereiro de 1767, foi expedida pelo Rei Carlos III uma ordem de expulsão dos jesuítas do Império Espanhol.
Lista das reduções no Paraguai e adjacências
Ano de Fundação Denominação Congregação religiosa Etnia Situada no território que atualmente pertence ao Descrição 1580 "San Lorenzo de los Altos" Franciscanos Guaranis Paraguai Fundada por Luís de Bolaños e Alonso de San Buenaventura a cerca de 40 km de Assunção chegou a agrupar cerca de 1300 nativos, teve sua Igreja coberta por tenhas em 1616, com o apoio do governador Hernandarias, atualmente corresponde ao município de "Altos de Ybytyrapé" 1580 "San Francisco de Atyra" Franciscanos Guaranis Paraguai Fundada por Luís de Bolaños e Alonso de San Buenaventura. Algumas das imagens que se encontram na Igreja do local são da época dos missionários 1580 "Todos los Santos de Guarambaré" Franciscanos Guaranis Paraguai Fundada por Luís de Bolaños e Alonso de San Buenaventura. 1583 Tobatí Franciscanos Guaranis Paraguai Fundada por Luís de Bolaños e Alonso de San Buenaventura. Na Igreja do lugar ainda se encontram esculturas em madeira com o estilo guarani-franciscano. 1585 "San Blas de Itá" Franciscanos Guaranis Paraguai Fundada por Luís de Bolaños. Onde atualmente está localizado o município de Itá hoje conhecida como a cidade do Cântaro e do Melaço, pois desde de a época dos franciscanos aquela localidade se notabilizou pela fabricação de cântaros de argila e de melaço de cana de açúcar. 1587 "San Buenaventura de Yaguarón" Franciscanos Guaranis Paraguai Situada a 48 km a sudeste de Assunção, onde hoje fica a cidade de Yaguarón. Inicialmente, reunia 1.700 guaranis. 1607 "San José de Caazapá" Franciscanos Guaranis Paraguai Fundada por Luís de Bolaños no dia 10 de janeiro de 1607. 1609 "San Ignacio Guazú" Jesuítas Guaranis Paraguai Fundada em 29 de dezembro de 1609, por Marcial de Lorenzana e Francisco de San Martín, que também ajudariam a fundar Santa Rosa, Santiago, "Encarnación de Itapúa", "Santa María" e "San Cosme y Damián". 1610 "Nuestra Señora María de los Reyes" Jesuítas Guaicurus Paraguai Fundada por Roque González de Santa Cruz e Vicente Grifi. No lugar atualmente denominado como: "Yasocá", localizado a uma légua do Rio Paraguai em frente à cidade de Assunção. Os guaicurus habitavam a região situada entre os rios Confuso (ou Yabebyry) e Pilcomayo. Não obteve sucesso e foi abandonada pelos jesuítas em 1626. 1610 - 1629 Missões Jesuíticas no oeste do Estado do Paraná Jesuítas Guaranis Brasil Trabalho iniciado por José Cataldino e Simón Masseta, sob as instruções de Diego de Torres Bollo (superior provincial), apoiado pelo governador Hernandarias. 1611 "San Francisco de Yuty" Franciscanos Guaranis Paraguai Fundada, no dia 4 de outubro de 1611, por Luís de Bolaños. localizada a 320 km de Assunção. 1613 Guazutinguá Jesuítas Guaicurus Paraguai Fundada por Pedro Romero. 1615 "Nuestra Señora de la Encarnación de Itapúa" Jesuítas Guaranis Argentina/Paraguai Fundada no dia 25 de março de 1615, por Roque González de Santa Cruz, na margem esquerda do Rio Paraná, onde, atualmente, está localizada a cidade de Posadas na Argentina. Pouco tempo depois, deslocou-se para a margem direita daquele rio, onde, atualmente, está localizada a cidade de Encarnación, no Paraguai. 1615 "Pura y Limpia Concepción de Nuestra Señora de Itatí" Franciscanos Guaranis Argentina Fundada por Luís de Bolaños, durante o governo de Hernandarias. Originalmente foi fundada mais a oeste do que sua localização atual, para a qual mudou-se entre 1618 e 1619, sob a liderança do franciscano Juan Gamarra. Naquela redução foram instaladas oficinas de ferraria, carpintaria e uma uma fábrica de ladrilhos. A Virgem de Itatí é a padroeira da Província de Corrientes. 1616 Yaguapohá Jesuítas Guaranis Argentina Fundada por Roque González Santa Cruz. 1622 Corpus Christi Jesuítas Guaranis Argentina Fundada por Pedro Romero e Diego de Boroa, durante a festa de Corpus Christi. Inicialmente estava localizada no Arroio Itembey, a oeste do Rio Paraná. Em 12 de maio de 1701, mudou-se o leste daquele rio, nas margens do Arroio Igauguy 1624 "Natividad de Nuestra Señora de Acaray" Jesuítas Guaranis Argentina Fundada no dia 17 de março de 1624 por Diego de Boroa. Localizada na Foz do Rio Acaray (afluente do Rio Paraná). Em 1633, devido ao assédio dos bandeirantes, foi esvaziada e os habitantes se mudaram para as reduções de Itapúa e Corpus Christi. 1626 Santa María la Mayor Jesuítas Guaranis Argentina Fundada por Diego de Boroa, a leste do Rio Paraná. Em 1633, devido ao assédio dos bandeirantes, foi esvaziada e os habitantes se mudaram para as proximidades da redução de "Los Santos Mártires de Japón". No final do século XVII, foi novamente removida para a margem ocidental do Rio Uruguai, nas proximidades de Concepción de la Sierra. Foi destruída em 1817, por Francisco das Chagas Santos. Em 1945, foi declarada Monumento Histórico Nacional e, em 1945, Patrimônio Mundial da Humanidade, pela Unesco. 1632 "Nuestra Señora de Loreto II" Jesuítas Guaranis Argentina Fundada por guaranis oriundos das reduções no oeste do Estado do Paraná que, liderados pelo jesuíta Antônio Ruíz de Montoya, fugiram da região devido ao assédio dos bandeirantes. Localizada nas proximidades do Arroio Yabeviry. Se destacou por possuir uma biblioteca e uma gráfica. Acredita-se que o padre Montoya foi enterrado no templo desta localidade. 1632 "San Ignacio Miní II" Jesuítas Guaranis Argentina Fundada por guaranis oriundos das reduções no oeste do Estado do Paraná que, liderados pelo jesuíta Antônio Ruíz de Montoya, fugiram da região devido ao assédio dos bandeirantes. 1632 San Carlos Jesuítas Guaranis Argentina Localizada no nordeste da Província de Corrientes. Em 1638, mudou-se para sua localização definitiva. 1632 San Cosme y Damián Jesuítas Guaranis Paraguai Fundada por Adriano Fornoso, seus habitantes tiveram que mudar de lugar quatro vezes. Em 1760, se instalaram próximos à cidade de Encarnación. Nessa redução residiu o astronômo Buenaventura Suárez. Localizada a 335 Km de Assunção. 1632 - 1650 Missões de Itatim Jesuítas Guaranis Brasil A Província de Itatín era situada entre os rios Paraguai, Apa e Miranda, ou seja, um território que atualmente pertence ao Estado de Mato Grosso do Sul, mas que na época era subordinada à Governo do Rio da Prata e do Paraguai. Em 1632, existiam quatro reduções jesuíticas estabelecidas há pouco tempo na região: "Ángeles de Tacuaty", "San José de Yacaray", "San Benito de Yaray" e "Natividad de Nuestra Señora de Taragüí", que foram destruídas pelos bandeirantes. Os habitantes dessas reduções se deslocaram para terras mais ao sul e, em 1634, se agruparam na redução de "Yatebó". Entre 1635 e 1647, dividiram-se em duas reduções: "Nuestra Señora de Fe" e "San Ignácio de Caaguazú". Em 1645, a oeste do Rio Paraguai, foi fundada a redução de Santa Bárbara.