O Aramaico nabateu é a variedade extinta do aramaico usada em inscrições pelos árabes nabateus da margem oriental do rio Jordão, do Negueve e da Península do Sinai. Em comparação com outras variedades do aramaico, destaca-se pela presença de numerosos empréstimos lexicais e gramaticais do árabe ou de outras línguas norte-arábicas antigas.

Atestado a partir do em várias dezenas de inscrições dedicatórias e funerárias mais extensas, bem como em alguns documentos jurídicos do período do Reino Nabateu, o aramaico nabateu permaneceu em uso por vários séculos após a anexação do reino pelo Império Romano em 106. Com o tempo, a escrita distintiva nabateia passou a ser cada vez mais utilizada para redigir textos em língua árabe. Como resultado, sua fase mais tardia deu origem à forma mais antiga do alfabeto árabe, conhecida como nabateo-árabe.

A fonologia do aramaico nabateu só pode ser parcialmente reconstruída, com base na escrita nabateia — majoritariamente consonantal — e na comparação com outras variedades do aramaico. De modo semelhante, sua morfologia e sintaxe são atestadas de forma incompleta, mas em grande parte comparáveis às de outras variedades do aramaico do mesmo período. O léxico nabateu é também majoritariamente de origem aramaica, com empréstimos notáveis do árabe, do grego coiné e de outras línguas.

História Origem e classificação linguística

Com o colapso do Império Aquemênida (década de ), o aramaico perdeu importância como língua franca do Oriente Próximo. O grego coiné passou então a coexistir com ele. A cultura escrita anteriormente unificada fragmentou-se em escolas locais, e os antigos vernáculos passaram a adquirir maior relevância como línguas escritas. O aramaico nabateu foi uma dessas variedades locais. A língua das inscrições nabateias, atestada a partir do , é próxima do aramaico imperial do Império Aquemênida, mas apresenta desenvolvimentos locais. Entre as poucas inovações em relação ao aramaico imperial, o uso do marcador de objeto yt é uma característica do aramaico ocidental, embora a forma mais antiga ʔyt já ocorra no aramaico antigo. Como o aramaico nabateu também não participa das inovações típicas do aramaico oriental, ele é comumente classificado como pertencente ao ramo ocidental.

Atestação

thumb|Calcos de inscrições em aramaico nabateu que assinalam um túmulo (kpr, acima) e um local sagrado (msgd, abaixo), datadas dos reinados de ḥrtt rḥm ʕmh () e mlkw (), respectivamente

Evidências de textos nabateus podem ser encontradas nas inscrições funerárias e dedicatórias das cidades de Petra, Bostra e Hegra. Muitas inscrições mais curtas foram encontradas no sul da Península do Sinai, bem como em outras áreas que em determinado momento estiveram sob domínio dos reis nabateus. Vários textos nabateus escritos em papiro foram descobertos em . A inscrição nabateia mais antiga foi encontrada em Elusa, no Negueve. A inscrição menciona “Aretas, rei dos nabateus”, interpretado por Joseph Naveh como , um governante árabe junto ao qual o sumo sacerdote judeu Jasão teria buscado refúgio em Petra em . Essa inscrição carece de algumas características nabateias e se assemelha ao aramaico imperial uniforme e à escrita judaica. Por esse motivo, alguns estudiosos propõem que a mais antiga inscrição verdadeiramente nabateia seja uma encontrada em Petra, na Jordânia, datável do final do Período Helenístico, nos anos de 96 ou .

Mais de quatro mil inscrições já foram confirmadas como redigidas em aramaico nabateu. A grande maioria está gravada em pedra, como a inscrição do triclínio de Asla, em Petra (), a dedicação à deusa em Uádi Tumilate () e a inscrição de , também de Petra (). A inscrição mais antiga escrita em escrita cursiva nabateia foi descoberta em , próximo à cidade de Bersebá, em Israel. Essa inscrição é singular não apenas por sua antiguidade, mas também por ter sido escrita com tinta aplicada sobre uma grande rocha. De forma semelhante, textos cursivos escritos com tinta sobre papiro foram encontrados como parte do arquivo de Babata. Algumas escavações também trouxeram à luz inscrições em objetos metálicos, a maioria delas gravada em moedas. Escavações em , no sul da Jordânia, desenterraram dezenas de fragmentos de bronze com inscrições nabateias, incluindo um queimador de óleo de bronze que conserva uma dedicatória bem preservada feita por um sacerdote e seu filho ao rei Obodas.

Declínio

thumb|Inscrição funerária em caracteres nabateo-árabes proveniente de Alulá, 280

Desde o período de sua atestação mais antiga, o aramaico nabateu destaca-se pelo uso de empréstimos lexicais e gramaticais do árabe ou das línguas norte-arábicas antigas, refletindo um contato intenso com essas línguas. Uma inscrição nabateia do ou II, proveniente de , contém inclusive três versos de poesia árabe, cujo significado é objeto de debate. A partir do , a escrita nabateia passou a ser cada vez mais utilizada para redigir textos em língua árabe. Exemplos notáveis incluem o epitáfio misto aramaico–árabe de Racoxe, filha de Abdemanoto (JSNab 17), e a inteiramente árabe inscrição de Namara.

Segundo Jean Cantineau, esse processo marcou o início do fim do uso generalizado do aramaico nabateu, que acabou sendo substituído pelo árabe. Durante essa transição, “o nabateu parece ter-se esvaziado pouco a pouco dos elementos aramaicos que possuía, substituindo-os sucessivamente por empréstimos árabes”. Embora amplamente reconhecida, essa teoria é contestada. Michael Patrick O'Connor questionou os supostos empréstimos árabes identificados por Cantineau, afirmando que eles se restringem em grande parte a termos técnicos. Mais recentemente, Aaron Butts argumentou que o uso do aramaico nas inscrições funerárias de Hegra, no norte da Arábia Saudita, reflete uma aprendizagem imperfeita por falantes nativos de uma língua norte-arábica.

O aramaico nabateu continuou a ser escrito por vários séculos durante a ascensão do árabe redigido na escrita nabateia. Os textos mais extensos desse período dizem respeito principalmente a algumas inscrições funerárias provenientes de cidades-oásis da Arábia do Norte. Com base no elevado número de nomes de origem hebraica que elas contêm, é possível que tenham sido encomendadas por membros de comunidades judaicas locais. A inscrição nabateia mais recente conhecida data de 356 e foi encontrada em Hegra. Um grafite ainda mais tardio, datado de 455/6 e escrito em caracteres nabateo-árabes, foi descoberto em 2004 em Jabal Ume Jadaide, no noroeste da Arábia Saudita; contudo, seu conteúdo aramaico limita-se a fórmulas estereotipadas, sendo o texto não formular inteiramente árabe.

Decifração, documentação e descrição

thumb|Exposição museológica de um grafite “sinaítico” de , Egito

A existência de milhares de grafites nabateus no deserto do Sinai, originalmente designados como “sinaíticos”, é conhecida há muito tempo. Com base na decifração anterior de Jean-Jacques Barthélemy de escritas aparentadas — como a palmirena, a fenícia e o aramaico imperial representado na Estela de Carpentras —, Eduard Friedrich Ferdinand Beer publicou em 1840 sua leitura da escrita nabateia.

Textos de extensão variada continuaram a ser descobertos e publicados por estudiosos europeus ao longo dos séculos XIX e XX. Esse período também assistiu à publicação da gramática do aramaico nabateu de Cantineau e de seu léxico com textos exemplares. Descobertas importantes posteriores incluem os documentos jurídicos escritos em papiro encontrados na Caverna das Cartas de Naal Hever na década de 1960. Outras publicações relevantes são a edição de 1993 das inscrições funerárias de Hegra por J. Healey e a coleção de textos bilíngues aramaico nabateu–grego publicada por G. Petrantoni em 2021. Novas inscrições continuam a ser publicadas com grande frequência.

Escrita

thumb|Tabela mostrando diferentes variantes da escrita nabateia em comparação com o alfabeto hebraico (coluna mais à esquerda) e o alfabeto palmireno

A escrita nabateia caracteriza-se por um estilo cursivo. Isso é ainda mais evidente nos poucos textos conhecidos escritos com tinta, que utilizam uma forma mais desenvolvida da escrita. O alfabeto nabateu propriamente dito desenvolveu-se a partir do alfabeto aramaico imperial. Ele tornou-se o precursor do alfabeto árabe, que se desenvolveu a partir de variantes cursivas da escrita nabateia no . Durante muito tempo, os estudiosos dividiram-se quanto às origens do alfabeto árabe. Uma escola de pensamento (hoje marginal) deriva o alfabeto árabe do alfabeto siríaco, que também teve origem no aramaico imperial. A segunda corrente, liderada por Theodor Nöldeke, atribui a origem do alfabeto árabe à escrita nabateia. Essa tese foi confirmada por John Healey em seus estudos sobre os alfabetos siríaco e árabe.

Fonologia

Segundo Cantineau, o aramaico nabateu possuía os seguintes sons consonantais:

Labial Interdental Alveolar Lateral Palatal Velar Uvular Faríngea Glotal simples enf. Nasal Oclusiva surda sonora Fricativa surda ? sonora ? Aproximante Vibrante

Em outros dialetos contemporâneos do aramaico, [f], [θ], [x], [v], [ð] e [ɣ] são alofones pós-vocálicos de /p/, /t/, /k/, /b/, /d/ e /g/, respectivamente; contudo, segundo Cantineau, não é possível estabelecer se isso também se aplica ao nabateu. As sibilantes surdas /s/ e /ʃ/ por vezes se confundem na escrita. O fonema /s/ também alterna com /ɬ/, o qual era grafado com o mesmo sinal que /ʃ/ (uma prática que remonta ao período do aramaico antigo). Cantineau afirma que o valor fonético desse som é incerto e sugere que possa ter sido palatalizado; a realização como fricativa lateral é defendida em estudos posteriores.Notadamente . As evidências quanto à preservação das fricativas uvulares /χ/ e /ʁ/ ou à sua fusão com as faríngeas /ħ/ e /ʕ/, como ocorre em variedades posteriores do aramaico, são inconclusivas. Como a escrita nabateia não indica vogais breves, as únicas informações sobre os fonemas vocálicos provêm de nomes em transcrições estrangeiras. No entanto, esses nomes são geralmente de origem árabe e, portanto, pouco informam sobre o aramaico nabateu. O ā longo do proto-aramaico é por vezes grafado com uma mater lectionis w, como em ʔināš > ʔnwš ‘ser humano’, θamānā > tmwnʔ ‘oito (masc.)’. Isso pode indicar uma mudança de pronúncia para um ō arredondado.

Morfologia Pronomes

thumb|Inscrição funerária de Temá, 203. A inscrição apresenta o demonstrativo dʔ (primeira palavra, canto superior direito), a partícula relativa dy (terceira linha, centro esquerdo) e os sufixos pronominais (ʕl)hwy ‘(sobre) ele’ (quarta linha, extremo direito) e (ʔḥ)why ‘seus (irmãos)’ (quinta linha, extremo direito).

Os pronomes pessoais independentes da terceira pessoa atestados são o masculino singular hw (raramente hwʔ), o feminino singular hy e o masculino plural hm. Esses pronomes também funcionam como demonstrativos. Os documentos jurídicos encontrados na região do Mar Morto também atestam o pronome de primeira pessoa do singular ʔnh e o de segunda pessoa do masculino singular ʔnt.

O pronome sufixado de primeira pessoa do plural é -nʔ. Diferentemente de muitos outros dialetos do aramaico, que apresentam simplesmente -(a)n, o nabateu preserva aqui a vogal final -ā, indicada pela mater lectionis ʔ. O pronome sufixado da terceira pessoa do masculino singular é normalmente -h. Após vogais longas e ditongos (ambos marcados por matres lectionis), emprega-se -hy, como em ʔbwhy ‘seu pai’, ywmwhy ‘seus dias’. Em grafites tardios, essa distribuição deixa de ser regular, e também aparecem outros sufixos, -hw e -w. O pronome sufixado da terceira pessoa do feminino singular é sempre -h, e o da terceira pessoa do plural (usado tanto para masculino quanto para feminino) é -hm.