thumb|Isabel II, quando menina (autor desconhecido). A Menoridade de Isabel II é o período da história de Espanha durante o qual Isabel II, à morte de seu pai Fernando VII, reinou baixo a instituição da regencia de sua mãe primeiro, María Cristina de Borbón e do general Baldomero Espartero depois, abarcando quase dez anos de seu reinado, desde o 19 de setembro 1833 até o 23 de julho de 1843, quando Isabel foi declarada maior de idade.
A morte de Fernando VII em 29 de setembro de 1833, sua esposa, María Cristina de Borbón, assumiu de imediato a regencia em nome de sua filha, Isabel II, e prometeu aos liberais uma política diferente à do falecido rei. Parte da sociedade espanhola estava expectante ante uma possível mudança no reinado que se iniciava e que incorporasse ao país os modelos de corte liberal que se desenvolviam em algumas nações de Europa. A Guerra Carlista e os confrontos entre os liberais do Partido moderado e os do Partido Progressista culminarão com a ascensão à Jefatura do Estado do general Baldomero Espartero enquanto dure a minoria de idade da futura rainha, Isabel II, num período convulso plagado de crises governamentais e instabilidade social.
A situação na Europa Na Grã-Bretanha, Guillermo IV inicia profundas reformas liberais e o Parlamento é o verdadeiro motor político da vida do país. Depois da derrota de Espanha na batalha de Trafalgar, a extensão do que será pouco mais tarde o Império britânico inicia seu andadura, sobretudo a partir de 1837 com a ascensão ao trono da Rainha Victoria. A democracia assenta-se no país como um modelo incuestionado.
No continente, dissolvida a Santa Aliança desde 1830, França tinha derrocado ao absolutismo com a queda de Carlos X e estabelecido uma monarquia constitucional na pessoa de Luis Felipe de Orleans, baixo cujo mandato se impulsiona a revolução industrial e a burguesía toma as riendas da economia nacional.
O absolutismo fica relegado a Prusia, Rússia e Áustria, conquanto no primeiro os impulsos de unificação com a União Aduaneira de Alemanha, alimentados pelos liberais, que não cessarão em obter sucessos parciais no terreno comercial, abrirão as fronteiras e tentarão avanços na nova sociedade preindustrial.
A Primeira Guerra Carlista right|thumb|250x250px|A frente em seu momento álgido. A morte de Fernando VII provoca uma série de levantamentos e a proclamação de Dom Carlos como rei. Os levantamentos estão liderados por militares absolutistas que tinham sido retirados do exército ou inclusive processados. O primeiro em alçar-se é Manuel Martín González, seguido por Verasategui, Santos Ladrão e Zumalacárregui. Inicia-se uma cruenta guerra civil caracterizada pela escassa localização geográfica, já que desenvolve-se em País Basco e Navarra e em alguns pequenos focos em Cataluña, Aragón e Valencia.
Os bandos A grandes rasgos pode-se definir esta Primeira Guerra Carlista como o médio para decidir a continuidade do Antigo Regime ou o triunfo do liberalismo. O carlismo defende o absolutismo. Entre suas bichas estão a baixa nobreza rural, o clero baixo vascão e camponeses bascos e navarros. Os carlistas unem-se baixo o grito de "Deus, Pátria e Fueros" (a defesa dos Fueros começa em 1834 por médio de uma imposição da Diputación de Vizcaya a Dom Carlos).
Os liberais estão liderados pela rainha regente María Cristina de Borbón. Num princípio são liberais moderados, mas mais adiante há também progressistas. Podem-se considerar liberais as classes médias ilustradas, que têm que acabar com o Antigo Regime.
O desenvolvimento da Guerra Os levantamentos carlistas de 1833 estão seguidos pela criação de juntas ou governos locais. Quando Dom Carlos volta a Espanha em 1834, tenta criar um governo com a Administração Central no País Basco e Navarra que converter-se-ia em governo nacional finalizada a Guerra. Os carlistas utilizaram a guerrilha por seu conhecimento do meio rural e porque as cidades são liberais. A Primeira Guerra Carlista é um confronto campo-cidade que tem três etapas, de dois anos a cada uma: thumb|200x200px|Álbum das tropas carlistas do norte. 1ª etapa (1833-1835): é dominada por Zumalacárregui, carlista. O exército liberal é mermado pela guerrilha, o que obriga a María Cristina a chamar a bichas aos progressistas. Dom Carlos propõe-se em 1835 o assalto de Bilbao, mas Zumalacárregui não apoia este plano porque sabe que a artilharia carlista não aguentaria um assédio. Ao final o assalto é um falhanço e Zumalacárregui morre. 2ª etapa (1835-1837): Zumalacárregui é substituído por Cabrera. Ambos bandos optam pelo controle. Luis Fernández de Córdoba, liberal, tenta criar uma linha de contenção para isolar aos carlistas, mas esta linha obrigaria a cobrir mais de 500 km, uma zona demasiado extensa. Os carlistas tentam aliviar a pressão em País Basco e Navarra com operações em Cataluña e Aragón, ainda que não o conseguem e o resto da Guerra só se livra em País Basco e Navarra. 3ª etapa (1837-1839): desde 1837 a Guerra já está praticamente decidida a favor dos liberais. Dentro do bando carlista surge uma divisão entre os que optam por se render e assinar a paz; e os intransigentes que querem seguir lutando. Ao final o general Maroto lembra com os liberais o Convênio de Vergara em agosto de 1839, o que põe fim à Guerra, ainda que Dom Carlos seguiria lutando uns meses mais. Além da paz, o acordo assegura a continuidade dos Fueros e permite a integração dos militares carlistas no exército regular real. A personagem mais favorecida é o general Espartero, conhecido depois de sua vitória em Luchana como o "Espadón de Luchana". Consegue uma grande presença política e social e um título nobiliario que lhe converte em Grande de Espanha, e era Duque da Vitória. María Cristina reina até 1843, ano em que a princesa Isabel é nomeada maior de idade e começa a reinar com treze anos.
A regência de María Cristina left|thumb|323x323px|María Cristina de Borbón-Dois Sicilias retratada por Vicente López.
A controvérsia da sucessão Durante o reinado de Felipe V tinha-se estabelecido a exclusão das mulheres na linha sucesoria mediante a chamada Lei Sálica. Esta norma tinha sido revogada em 1789 por Carlos IV, mediante um decreto que não chegou a promulgarse. O 29 de março de 1830, mediante a Pragmática Sanção, Fernando VII elevou-o à faixa de lei. Isso não foi obstáculo, no entanto, para que Carlos María Isidro, irmão de Fernando, reclamasse seus direitos ao trono de Espanha. Fernando VII tinha previsto a controvérsia que se adivinhava, e, querendo o trono para sua filha primogénita, a futura Isabel II, nomeou Regente a sua esposa María Cristina, desterrando a seu irmão Carlos por se negar a reconhecer como herdeira a Isabel.
Antes do Rei morrer, a futura Regente tinha conseguido separar aos militares partidários de Carlos das jefaturas do exército e tinha-se garantido o apoio dos liberais no exílio, bem como o de #o França e Inglaterra. Não obstante, Carlos proclamou-se Rei de Espanha em 1 de outubro de 1833 com o nome de Carlos V; contava com o apoio expresso da coroa portuguesa, então em mãos de D. Miguel I, e o silêncio cúmplice de Áustria, Prusia e Rússia. As tropas espanholas invadiram Portugal numa tentativa de castigar o apoio ao carlismo mas com a mediação de Inglaterra, Carlos se exilió a Grã-Bretanha, de onde escaparia em 1834 para se apresentar entre Navarra e o País Basco e acaudillar a Guerra Carlista.
Os primeiros gabinetes Em 1832 tinha sido nomeado Presidente do Conselho de Ministros Francisco Cea Bermúdez, vinculado à asa mais de direita dos moderados, que iniciou tímidas reformas administrativas mas que carecia de capacidade e interesse para facilitar a incorporação de muitos antigos ilustrados e liberais ao novo modelo de desenvolvimento económico e político. Entre as reformas do gabinete de Cea Bermúdez destacou uma nova divisão de Espanha em províncias, promovida pelo Secretário de Estado de Alavancagem, Javier de Burgos, destinada a melhorar a administração que, com alguns retoques, se mantém na actualidade. A ausência de sintonia entre o liberalismo económico e político e o Governo levou a que a Regente cessasse a Cea Bermúdez e à nomeação de Martínez da Rosa como novo Presidente, em janeiro de 1834. O novo presidente deveu fazer frente à Guerra Carlista, iniciada pelos partidários do pretendiente no País Basco, Navarra, Catalunha e Aragão fundamentalmente. right|thumb|306x306px|Francisco Martínez da Rosa num quadro conservado no Real Academia da História de Madri. Martínez da Rosa, que tinha retornado do exílio, tratou de aplicar uma reforma do clero e promulgou o Estatuto Real em 1834. A modo de carta outorgada, dissimulava o espírito liberal para não alterar aos seguidores do Antigo Regime, deixando sem aclarar se a soberania nacional residia no Rei ou nas Cortes. O equilíbrio político que supôs esta indeterminación terminou por não contentar a uns nem a outros. Ao mesmo tempo, o clima de confronto intensificou-se por causa das intrigas da Regente contra os liberais e uma epidemia de cólera que assolou Espanha de sul a norte, gerando o bulo de que a Igreja tinha envenenado os poços e canais nos que Madri se abastecia de água potável. Os assaltos a conventos e igrejas não se fizeram esperar. Acossado por uns e outros e incapaz de governar, Martínez da Rosa demitiu em junho de 1835.
O Estatuto Real de 1834 A Guerra Carlista obriga a María Cristina de Borbón a transformar o regime para manter no trono. Esta mudança consiste em outorgar poderes aos liberais, com o qual sucede que a esposa do rei espanhol mais absolutista é a que abre o caminho do liberalismo.
Em 1832 Fernando VII recupera-se de uma doença e nomeia um novo gabinete de governo liderado por Cea Bermúdez, que governa até 1834 e leva a cabo algumas reformas, bastante conservadoras e dirigidas pelo rei. As reformas não são bem recebidas nem pelos absolutistas nem pelos liberais.
Depois da morte de Fernando VII em 1833, várias pessoas próximas à rainha insinuam a necessidade de uns novas Cortes e um novo governo, ainda que depois María Cristina só designa um novo governo a cargo de Francisco Martínez da Rosa, que encabeça um governo liberal moderado que deve criar um marco constitucional aceitável para a Coroa. Os progressistas não apoiam a Martínez da Rosa, ao que apodan "Rosita a pastelera". Ainda que Martínez da Rosa possa parecer conservador, em seu momento foi uma autêntica revolução, pois a monarquia renuncia ao monopólio do poder. O Estatuto Real também é uma espécie de transacção entre monarquia e liberais para agradecer o apoio durante a Guerra.
Na prática, o Estatuto Real dá à Coroa uma grande margem de actuação, pois nomeia directamente a muitos deputados nas Cortes e o resto são eleitos só pelos mais ricos. O poder executivo é da rainha e o legislativo é da rainha e as Cortes. As ilusões liberais afundam-se ao ver as escassas concessões que lhes dá a Coroa.
O Estatuto Real estabelece duas câmaras. Numa estão os representantes não eleitos, os Grandes de Espanha, que entram nas Cortes directamente. Esta câmara de não eleitos é o Estamento de Próceres. A outra câmara, de deputados eleitos baixo sufragio censitario, é o Estamento de Procuradores. Só lhes elegem uns 16.000 homens. O Estatuto Real estabelece que as Cortes votem impostos mas não lhes dá a iniciativa legislativa sem o apoio da Coroa, que tem ademais o poder executivo.
Os progressistas não se rendem e utilizam resquicios legais do Estatuto Real para fazer reformas. Vêem-se favorecidos pelos maus resultados dos liberais nos primeiros anos da Guerra Carlista, o que obriga a María Cristina a fazer concessões. Entre as reformas progressistas estão a aprovação de alguns direitos do indivíduo (liberdade, igualdade, propriedade, independência judicial e responsabilidade ministerial). Ao final os progressistas pressionam a cada vez mais a María Cristina, até que em 1835 a regente designa um governo liberal progressista.