thumb| Pintura de Joshua Reynolds, intitulada Puck (1789), para a galeria Boydell Shakespeare, e baseada na obra de Parmigianino, "Virgem com São Zacarias, Maria Madalena e São João".Burwick, "Romantic Reception", 149. A Galeria Boydell Shakespeare (conhecida originalmente como Boydell Shakespeare Gallery em inglês) foi um projeto de três partes iniciado em novembro de 1786, pelo pintor e editor John Boydell, num esforço por fomentar a criação de uma escola de pintura histórica britânica.West, "John Boydell". Em primeiro lugar, planejava focar na publicação de uma edição ilustrativa das obras teatrais de William Shakespeare, e em segundo lugar na elaboração de um folio de gravuras. No entanto, durante o período de 1790, a galeria de Londres que apresentou as pinturas originais emergiu como o elemento mais popular do projeto.West, "John Boydell".
Durante o século XVIII, Shakespeare desfrutou de uma renovada popularidade na Grã-Bretanha, como publicaram-se novas edições de suas obras literárias, suas peças dramáticas foram revividas no teatro, e criaram-se numerosos trabalhos de arte que ilustravam suas produções e obras teatrais.Friedman, 19. Capitalizando o interesse do público, Boydell decidiu publicar uma grande edição ilustrada das obras de Shakespeare, na que exibiria o talento de pintores e gravadores britânicos. Além disso, elegeu ao reconhecido erudito e editor George Steevens, para que vigiasse a edição, a qual se publicou entre 1791 e 1803.Wenner, 46.
A imprensa reportou semanalmente a construção da galeria, (desenhada pelo arquiteto inglês George Dance, o Jovem, num solar localizado em Pall Mall, em Londres).Friedman, 70; Santaniello, 5–6. Boydell encarregou vários trabalhos a pintores famosos da época, como Joshua Reynolds, o que fez que o folio de gravados se convertesse no legado mais duradouro de sua iniciativa empresarial.West, "John Boydell". Contudo, o grande atraso em publicar os gravados e a edição ilustrada provocou a crítica. Isto se deveu ao fato de que os integrantes do projeto Boydell se encontravam escassos de tempo e numerosas ilustrações tiveram que ser realizadas por artistas de menor categoria, causando que o produto final da empresa fosse julgado como decepcionante. O projeto deixou à assinatura Boydell em falência, e seus membros viram-se forçados a vender a galeria mediante uma loteria.West, "John Boydell".
Shakespeare no século XVIII left|thumb|275x275px|Retrato de David Garrick posando como Ricardo III e pintado por William Hogarth em (1745). No século XVIII, associou-se a Shakespeare com o crescente nacionalismo britânico, e Boydell aproveitou o mesmo estado de ânimo social que outros empresários estavam a explodir.Altick, 10; Boase, 92.Shakespeare não só atraía à sociedade de elite que se orgulhava por seu gosto artístico, mas também à emergente classe média que via em suas obras a visão de uma sociedade diversificada.Altick, 11–17; Taylor, 149. O ressurgimento de suas obras teatrais na metade do século, foi provavelmente o motivo que foi reintroduzido ao público britânico. As obras teatrais de Shakespeare consistiram no elemento integral para o renascimento do teatro durante este período. Apesar do incremento da assistência aos teatros, escrever tragédias não era rentável, pelo que se escreveram escassas de boa qualidade.Taylor, 58. As obras de Shakespeare recheavam este vazio nos repertórios, e como resultado sua reputação aumentou. No final do século XVIII, uma de cada seis obras de teatro apresentadas em Londres pertencia a Shakespeare.Friedman, 19.
O ator, diretor, e produtor David Garrick foi uma figura chave no renascimento teatral de Shakespeare.Taylor, 116ff. Sua relatada super atuação, suas produções teatrais sem rival, suas numerosas e importantes representações, e sua espetacular obra Jubileo de Shakespeare, ajudaram a promover Shakespeare como um produto comerciável e a converter à dramaturgo nacional. O teatro real Drury Lane encabeçado por Garrick foi o centro da mania de Shakespeare que chocou toda a nação.Boase, 92; Bruntjen, 72.
As artes visuais tiveram também um importante papel em propagar o gosto popular por Shakespeare. Em particular, as conversation pieces desenhados maioritariamente para lares geraram uma ampla audiência para as artes literárias, especialmente a arte shakesperiana.Altick, 34. Esta tradição iniciou com William Hogarth (cujos gravados conseguiram ser difundidos a todos os níveis sociais) e quem obteve seu momento cúspide nas exibições na Royal Academy, onde expunha pinturas, desenhos e esculturas. As exibições converteram-se em importantes eventos públicos, sendo prova disso o fato de que as multidões se agruparam para presenciar-las e os jornais se esforçavam por mostrar com grande detalhe os trabalhos expostos. Com o tempo converteram-se num lugar de última moda e do que muitos indivíduos desejavam participar —anos mais tarde a galeria Boydell Shakespeare obteria o mesmo prestígio—. Neste processo, o público voltou-se a familiarizar com os trabalhos de Shakespeare.Altick, 16–17; Merchant, 43–44; Taylor, 125.
Edições de Shakespeare A crescente popularidade de Shakespeare na Grã-Bretanha coincidiu com a acelerada mudança da tradição oral na cultura de impressão. No entanto, no final do século o fundamento sobre o qual se baseava sua alta reputação sofreu uma transformação. Originalmente, tinha sido respeitado como dramaturgo, mas uma vez que o teatro se associou com as massas, seu status como Grande escritor se realçou. E de modo que emergiram duas tendências na cultura de impressão de Shakespeare: edições populares para a burguesia e edições críticas para eruditos.Dobson, 100–30; Merchant, 43; Taylor, 62.
A modo de obter alguns ganhos, os vendedores de livros elegeram autores reconhecidos, como Alexander Pope e Samuel Johnson, para que editassem as novas edições de Shakespeare. De acordo com o erudito Gary Taylor, o criticismo shakesperiano associou-se tanto com a personagem dramática da literatura inglesa do século XVIII… que não podia ser extraído sem desenraizar um século e lhe deu exposição nacional.Taylor, 71. A primeira edição de Shakespeare do século XVIII foi também a primeira edição ilustrada de suas obras teatrais, sendo publicada em 1709 por Jacob Tonson e editada por Nicholas Rowe.Taylor, 74. As obras apareceram em livros agradáveis e legíveis de pequeno formato nos quais supostamente deviam… ser de uso comum ou para o jardim, mais claro de uso doméstico e não deviam se empregar como parte de uma coleção de biblioteca.Franklin, 11–12. No século XVIII, Shakespeare chegou a estar domesticado, particularmente com a publicação de edições familiares como a de Bell no período de 1773 e de 1785-86, as quais se promoviam como livros mais instrutivos e inteligíveis, especialmente para as damas jovens e a juventude em general; como retiraram as indecências manifestadas.Citado en Dobson, 209.
As edições académicas também proliferaram. Em princípio, foram editadas por autores acadêmicos como Pope (1725) e Johnson (1765), mas anos mais tarde isto mudou. Editores como George Steevens (1773, 1785) e Edmond Malone (1790) produziram edições meticulosas com um número extenso de anotações de pé de página. As primeiras edições agradaram à classe média e também aos indivíduos interessados em estudar Shakespeare academicamente. Contudo, as edições seguintes estiveram dirigidas unicamente a eruditos. A edição de Boydell, ao final do século, tentava unir estas duas tendências diferentes, mediante o uso de ilustrações e a colaboração do editor George Steevens, quem nessa época era considerado um dos maiores eruditos de Shakespeare.Ver el estudio de Sherbo que trata sobre Steevens y Taylor, 70.
Empresa Boydell Shakespeare thumb|405x405px|O prospecto para o projeto empresarial Boydell estabelece que “o seguinte trabalho é assumido em honra a “SHAKSPEARE” (ou Shakespeare) – com a visão de estimular e melhorar as artes da pintura e o gravado neste reino”."Prospecto", Colección de Grabados. O projeto Boydell Shakespeare continha três partes: uma edição ilustrada das obras de Shakespeare; uma série de gravados em folio das pinturas expostas na galeria (originalmente com a intenção de que fosse um folio de gravados da edição das obras teatrais de Shakespeare); e uma galeria pública em onde as pinturas verdadeiras usadas para as impressões seriam exibidas.Bruntjen, 71–72; Santaniello, 5.
A ideia de criar uma grande edição de Shakespeare foi concebida durante um jantar na casa de Josiah Boydell (o sobrinho de John) no final de 1786.West, "John Boydell". Cinco relatos deste encontro têm sobrevivido, e entre estes se encontram a listagem de convidados e uma reconstrução da conversa, os quais têm sido recopilados."Prefacio", Colección de Grabados por Josiah Boydell; "Propaganda" para la edición ilustrada por George Nicol; documentos de la corte después del colapso de la aventura empresarial de Josiah Boydell; el diario personal de Joseph Farington; la biografía de George Romney escrita por su hijo. A lista de convidados reflete a faixa dos contatos de Boydell no mundo artístico, e incluem personagens como Benjamin West, quem era pintor de Jorge III; George Romney, um pintor de renome; George Nicol, vendedor de livros do rei; William Hayley, um poeta; John Hoole, um erudito e tradutor de Tasso e Aristóteles; e Daniel Barithwaite, secretário do diretor geral de correios e pratono de artistas como Romney e Angelica Kauffmann. A maioria dos relatos também mostram a presença do pintor Paul Sandby na reunião.Santaniello, 7.
Boydell desejava utilizar a edição para ajudar a estimular a escola da pintura histórica britânica. Escreveu no prefácio do folio que queria avançar essa arte para a maturidade, e estabelecer uma escola inglesa de pintura histórica."Prefacio", Colección de Grabados; ver Friedman, 4–5; Merchant, 69. Um documento da corte usado por Josiah para arrecadar as dívidas dos clientes após a morte de Boydell, relata a história do jantar e as motivações deste último: Boydell disse: Já gostaria de esclarecer o estigma que todos os críticos estrangeiros arrojam contra esta nação - que eles não tinham um gênio da arte histórica. Declarou que por seu sucesso promovendo o gravado, estava seguro de que os ingleses não desejavam mais que o autêntico estímulo e um tema adequado para sobre sair na pintura histórica. O estímulo que iria se precisar em encontrar, sim se tivesse assinalado o tema correto. O Senhor Nicol contestou que existia um grande tema nacional relativo ao qual poderia não ter segunda opinião, e mencionou a Shakespeare. A proposta foi recebida com clamor pelo Vereador John Boydell e o resto de convidadosCitado en Friedman, 4–5.. No entanto, como Frederick Burwick argumenta em sua introdução a uma coleção de ensaios que trata sobre a galeria, …apesar de qualquer reclamação que Boydell possa fazer sobre aprofundar a causa da pintura histórica na Inglaterra, a verdadeira força que uniu aos artistas para criar a galeria Shakespeare, foi a promessa da publicação de seus gravados e a distribuição de suas obras.Burwick, "Introducción", 18–19.
Após seu sucesso inicial, muitos quiseram acreditar em sua criação. Johann Heinrich Füssli, por muito tempo reclamou que seu planejamento da abóbada (uma imitação da Abóbada da Capilla Sixtina) tinha servido como inspiração a Boydell para construir o edifício.Friedman, 25. Assim mesmo, James Northcote reclamou que suas obras pictóricas, O fallecimiento de Wat Tyler e O assassinato dos jovens príncipes na torre tinham motivado a Boydell a iniciar o projeto.Friedman 65. Apesar disto, de acordo com Winifred Friedman, quem tem pesquisado extensivamente sobre a galeria Boydell, estabelece que possivelmente a maior influência sobre Boydell foram os sermões de Joshua Reynolds na Royal Academy referentes à superioridade da pintura histórica.Friedman, 2.