A Batalha de Fromelles ( Ataque em Fromelles, Batalha de Fleurbaix ou ) 19–20 de julho de 1916, foi uma operação militar na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. O ataque foi realizado por tropas britânicas e australianas e foi subsidiário da Batalha do Somme. O Quartel-General (GHQ) da Força Expedicionária Britânica (BEF) ordenara ao Primeiro Exército (General ) e ao Segundo Exército (General ) que preparassem ataques para apoiar o Quarto Exército no Somme, a sul, para explorar qualquer enfraquecimento das defesas alemãs em frente. O ataque ocorreu a de Lille, entre a estrada Fauquissart–Trivelet e a Fazenda Cordonnerie, uma área dominada pela Crista de Aubers, a sul. O terreno era baixo e alagadiço e grande parte da fortificação defensiva de ambos os lados consistia na construção de , em vez de trincheiras.
A operação foi conduzida pelo XI Corpo (Tenente-General Richard Haking) do Primeiro Exército com a 61.ª Divisão (2.ª South Midland) e a 5.ª Divisão Australiana da Força Imperial Australiana (AIF) contra a 6.ª Divisão de Reserva da Baviera, apoiada pelas duas divisões nos flancos do 6.º Exército alemão. Os preparativos para o ataque foram apressados, as tropas envolvidas não tinham experiência em guerra de trincheiras e o poder da defesa alemã foi significativamente subestimado, sendo os atacantes . O avanço ocorreu durante o dia, numa frente estreita, contra defesas dominadas pela Crista de Aubers, com a artilharia alemã em ambos os lados livre para disparar contra os flancos do ataque. Outro ataque da 61.ª Divisão (2.ª South Midland) no início de 20 de julho foi cancelado, depois de se perceber que contra-ataques alemães já tinham forçado as tropas australianas a recuar para a linha de frente original.
Em 19 de julho, o General Erich von Falkenhayn, chefe do (OHL, o alto comando do exército alemão) julgou que Fromelles era a ofensiva que esperava contra o 6.º Exército. O ataque não ganhou terreno, mas infligiu algumas baixas; no dia seguinte, o fracasso era evidente e uma ordem de operação capturada do XI Corpo revelou a natureza limitada da operação. Em 2012, um estudo dos registos alemães mostrou que nenhuma das divisões alemãs em frente ao XI Corpo se moveu para o Somme até quatro a nove semanas depois; Falkenhayn enviou antes divisões da área de Souchez–Vimy, a sul, o que foi mal interpretado em relatos anteriores. O ataque foi a da AIF na Frente Ocidental e o Memorial de Guerra Australiano descreveu-o como "as piores 24 horas em toda a história da Austrália". De sofridas pela 5.ª Divisão Australiana; os alemães sofreram e perderam
Antecedentes Em 5 de julho, durante a Batalha do Somme de novembro de 1916) o GHQ informou os outros três comandantes do exército britânico de que as defesas alemãs no Somme poderiam em breve cair. Foi exigido aos comandantes do Primeiro e Segundo Exércitos que escolhessem locais para penetrar nas defesas alemãs, se os ataques no Somme continuassem a progredir. As brechas deveriam ser alargadas para explorar a fraqueza e desorganização da defesa alemã. O comandante do Segundo Exército, General , estava ocupado com os preparativos para uma ofensiva na Crista de Messines, mas podia dispensar uma divisão para um ataque conjunto com o Primeiro Exército no limite do exército. Em 8 de julho, o General (Primeiro Exército) ordenou ao comandante do XI Corpo, Tenente-General Richard Haking, que planeasse um ataque de duas divisões; Haking propôs capturar a Crista de Aubers, Aubers e Fromelles, mas no dia seguinte Monro retirou a Crista de Aubers do ataque, pois ele e Plumer pensavam que nenhum grande objetivo poderia ser alcançado com as tropas disponíveis.
Em 13 de julho, após receber relatórios de inteligência de que os alemães tinham transferido cerca de nove batalhões de infantaria da área de Lille de 9 a 12 de julho, o GHQ informou os dois comandantes do exército de que um ataque conjunto deveria ser realizado por volta de 18 de julho, para explorar o esgotamento dos defensores alemães. Foi ordenado a Haking que iniciasse um grande bombardeamento preliminar para simular uma grande ofensiva e conduzisse um ataque de infantaria local na linha de frente alemã. Em 16 de julho, as discussões sobre o ataque foram retomadas, pois a necessidade de diversões para coincidir com as operações no Somme tinha diminuído quando os alemães não tinham entrado em colapso após o sucesso britânico na Batalha do Bazentin Ridge (14 de julho de 1916). Sir Douglas Haig, Comandante-em-Chefe da BEF, não queria o ataque a menos que pudesse ter sucesso e Monro e Haking opuseram-se a um adiamento ou cancelamento. O tempo tinha estado nublado em 15 de julho e no dia seguinte, pouco depois de Monro e Haking tomarem a decisão de avançar, começou a chover. A hora zero para o bombardeamento principal foi adiada devido ao tempo e às Haking adiou o ataque por pelo menos ; depois de reconsiderar, Monro adiou a operação para 19 de julho.
Prelúdio
Preparações ofensivas
O Segundo Exército forneceu a 5.ª Divisão Australiana (Major-General ), a artilharia da 4.ª Divisão Australiana e canhões pesados e morteiros de trincheira ao XI Corpo, para um ataque da estrada Fauquissart–Trivelet a La Boutillerie, com a 31.ª Divisão e a 61.ª Divisão (2.ª South Midland). A falta de artilharia, treino e experiência nas artilharias divisionais australianas e em algumas das baterias pesadas, levou a que a frente de ataque fosse reduzida para 3,7 km entre a estrada Fauquissart–Trivelet e a Fazenda Delangre. O terreno era alagadiço, plano e visível a partir da Crista de Aubers atrás da frente alemã a sul.
A 39.ª Divisão e a 31.ª Divisão deslocaram os seus limites para norte, enquanto a 61.ª Divisão (2.ª South Midland) se concentrava ao longo da estrada Fauquissart–Trivelet até Bond Street. A 20.ª Divisão (Leve) moveu o seu limite para sul até à Fazenda Cordonnerie, à esquerda da 5.ª Divisão Australiana, que se concentrou desde a Bond Street até à Fazenda Cordonnerie. Os doze batalhões atacantes foram apoiados por mais artilharia do que na Batalha de Aubers em maio de 1915, mais munições estavam disponíveis e havia morteiros de trincheira para corte de arame. Com o apoio da artilharia do Primeiro Exército a sul, estavam prontos de campanha e pesados, o que proporcionava uma maior concentração de artilharia pesada do que a do Quarto Exército no primeiro dia do Somme. Após vários adiamentos devido à chuva, a visibilidade estava melhor em 18 de julho e o bombardeamento de artilharia prosseguiu. O bombardeamento da frente alemã em La Bassée foi repetido e a artilharia alemã ripostou.
Plano
O alemão em Fromelles continha algum terreno mais elevado virado a noroeste, conhecido como o Pão de Açúcar. O pequeno tamanho e altura do saliente davam aos alemães observação da terra de ninguém em ambos os flancos. A 5.ª Divisão Australiana deveria atacar o flanco esquerdo do saliente avançando para sul, enquanto a 61.ª Divisão (2.ª South Midland) atacava no flanco direito a partir de oeste. Cada divisão deveria atacar com três brigadas em linha, com dois batalhões de cada brigada no ataque e os outros dois na reserva, prontos para ocupar o terreno capturado ou avançar mais. Haking emitiu as ordens de ataque em 14 de julho, quando o corte de arame começou ao longo da frente do XI Corpo. Pretendia-se que o bombardeamento infligisse baixas massivas na infantaria alemã, reduzindo-os a um estado de colapso.
A infantaria britânica deveria concentrar-se o mais próximo possível das linhas alemãs, tendo a terra de ninguém 91-366 m de largura, antes de o fogo da artilharia britânica ser levantado da linha de frente; a infantaria avançaria sobre os alemães sobreviventes enquanto estes estivessem desorganizados e avançaria para a segunda linha alemã. A artilharia pesada começou a registar alvos e um bombardeamento lento em 16 de julho e dois dias de bombardeamento começaram em ambos os lados do canal de La Bassée como diversão. O bombardeamento principal deveria começar à meia-noite de durante sete horas (mais chuva forçou um adiamento). Durante as últimas três horas, a artilharia deveria levantar e a infantaria mostrar baionetas e figuras falsas várias vezes, para simular um avanço de infantaria, depois a artilharia deveria retomar o bombardeamento da linha de frente para apanhar a infantaria alemã fora de abrigo.
Preparações alemãs
O General Erich von Falkenhayn, o Chefe do Estado-Maior alemão, ordenara um programa de construção na Frente Ocidental em janeiro de 1915, para a tornar capaz de ser defendida indefinidamente por uma pequena força contra números superiores. Uma posição frontal elaborada, cuidadosamente situada e fortificada foi construída atrás de campos de arame farpado, com ninhos de metralhadoras de betão camuflados e uma segunda trincheira () perto da trincheira da frente (), para abrigar a guarnição da trincheira durante os bombardeamentos. Trincheiras de comunicação foram construídas para evitar o fogo da artilharia Aliada destinado a obstruir o movimento de reforços das novas defesas traseiras.
A posição da frente deveria ser mantida a todo o custo como a principal linha de resistência, mas em maio de 1915, Falkenhayn ordenou a construção de uma posição de reserva ao longo da Frente Ocidental, 1,8-2,7 km atrás da posição da frente, fora do alcance da artilharia de campanha inimiga. Para conter um avanço, a segunda posição deveria ser ocupada em frente a um setor penetrado e servir como ponto de partida para contra-ataques. Se a linha de frente não pudesse ser recuperada, a posição traseira poderia ser ligada às partes restantes da linha de frente em ambos os lados para conter a penetração.
O programa de construção foi um empreendimento enorme e foi concluído no final de 1915. O programa de fortificação teve vários opositores, notavelmente o comandante do 6.º Exército, Príncipe Herdeiro Ruperto, que afirmou que uma posição traseira minaria a determinação dos soldados em manter as suas posições. A frente do 6.º Exército tinha estado calma desde a Batalha de Loos (25 de setembro – 14 de outubro de 1915) e em julho de 1916, a 6.ª Divisão de Reserva da Baviera mantinha um trecho de da frente com quatro regimentos, desde o leste da aldeia de Aubers, norte até um ponto perto de Bois-Grenier, tendo cada regimento um batalhão na linha de frente, um no apoio e um na reserva. Numa frente regimental havia com de proteção de betão. Após um ataque de gás britânico em frente a Neuve Chapelle e Fauquissart no final de 15 de julho, a artilharia alemã bombardeou a linha de frente britânica e uma incursão nas linhas australianas por do 21.º Regimento de Infantaria de Reserva da Baviera causou quase capturando três prisioneiros, pela perda de
Ataque
Primeiro Exército
Patrulhas durante a noite não relataram movimento nas linhas alemãs, que pareciam estar fracamente ocupadas. Grupos de cobertura alemães pararam os invasores australianos no flanco direito da frente da 5.ª Divisão Australiana, onde o arame parecia intacto, exceto à esquerda. Estava enevoado no início de 19 de julho, mas a hora zero da artilharia foi fixada para as , pronta para o ataque às . Um bombardeamento especial de artilharia pesada começou no Pão de Açúcar às , altura em que um contra-bombardeamento alemão já caía sobre toda a frente de ataque, causando baixas aos australianos e aos artilheiros de campanha da 61.ª Divisão (2.ª South Midland) na Rue Tilleloy. Vários depósitos de munições foram explodidos e os levantamentos simulados pela artilharia britânica falharam em enganar os alemães. A infantaria australiana e britânica começou a mover-se para a terra de ninguém às .