A Constituição argentina de 1853 foi a primeira constituição que regeu a actual República Argentina. Foi aprovada com o apoio geral dos governos provinciais, com a importante excepção do Estado de Buenos Aires, que se manteve separado de facto da Confederação Argentina até 1859. A constituição foi sancionada por uma convenção constituinte, reunida em Santa Fé, e promulgada o 1 de maio de 1853 por Justo José de Urquiza, à época diretor provisório da confederação.
Submetida a várias reformas de diferente envergadura, a Constituição de 1853 é, no substancial, a base do ordenamento jurídico vigente na Argentina. Está estreitamente inspirada nos princípios do liberalismo clássico presentes na jurisprudência e a doutrina política do federalismo estadounidense; e à similitude deste, estabeleceu um sistema republicano de divisão de poderes, um importante grau de autonomia para as províncias e um poder federal com um executivo forte, mas limitado por um congresso bicameral, com o objectivo de equilibrar a representação populacional com a equidade entre províncias.
O modelo, elaborado pelos convencionais a partir dos ensaios precedentes de ordem constitucional e de pioneira de Juan Bautista Alberdi, tem sido objeto de reiteradas críticas: tem-se objetado ao mecanismo eleito para a dinâmica federal e afirmou-se que careceu de verdadeira efetividade, ao tentar impor um modelo integralmente baseado em experiências estrangeiras a uma Argentina cuja peculiaridade histórica a fazia muito diferente das colónias britânicas em da América do Norte. No entanto, a importância histórica do projeto constitucional tem sido inquestionável, e virtualmente todas as disputas a respeito da prática e a teoria políticas na Argentina moderna têm incluído uma tomada de partido a respeito das que sobrevieram à Constituição de 1853.
Baseando na Constituição, formou-se o primeiro governo nacional que teve autoridade sobre quase todas as províncias em mais de trinta anos. Em 1860, depois de sua derrota na Batalha de Cepeda, a assinatura do Pacto de San José de Flores e a aprovação de certas modificações no texto constitucional, Buenos Aires reincorporou-se ao que passou a se chamar Nação Argentina. Este processo levaria à gradual finalização do ciclo das guerras civis argentinas, que pode se considerar terminado para 1880; o período que separa esta data da sanção da Constituição se chama comumente a Organização Nacional.
Para a Geração do 80, os fixadores das primeiras convenções liberais sobre a historiografia do país, a Constituição representou um ato verdadeiramente fundacional, rompendo com o longo governo de Juan Manuel de Rosas; dela resgatavam sobretudo o ter estabelecido um regime político liberal à europeia, ainda que no momento de sua assinatura alguns dos mais importantes representantes do liberalismo autóctone se opusessem a ela tenazmente. Para os radicais, a Constituição representou um ideal político não cumprido . à sua vez, para os movimentos nacionalistas do século XX, que criticaram as convenções liberais e resgataram a figura de Rosas, a Constituição tinha representado a revogação da identidade nacional por um liberalismo ruinoso. Em suas diversas frentes, a questão segue aberta, e tem inspirado várias das mais importantes obras a respeito do pensamento argentino.
O documento original da Constituição Nacional de 1853 encontra-se no Grande Livro de Acordos, Leis e Decretos do Congresso Geral Constituinte, o qual está exposto desde o ano 2005 no Salão Azul do Palácio do Congresso, junto com a Constituição de 1994 e os pactos preexistentes. A Constituição argentina é composta por um preâmbulo e duas partes normativos: Primeira parte: Declarações, Direitos e Garantias (artigos 1-43). Segunda parte: Autoridades da Nação (artigos 44-129).
Ademais, têm igualmente estatuto constitucional, em virtude do artigo 75, inciso 22, vários instrumentos internacionais (tratados e declarações) de direitos humanos. Antecedentes right|thumb|Instância da Constituição exibida no Museu do Bicentenário
Constituição dos Estados Unidos A Constituição de 1853 inspirou-se particularmente na Constituição estadounidense ao adotar o modelo presidencialista desta última, bem como o federalismo, componente essencial da ordem constitucional norte-americano. Ainda que formal, é sugestivo também o início do preâmbulo argentino, que parafraseia o famoso começo de seu equivalente estadounidense ("Nós, o povo"), mas sublinhando o conteúdo estritamente representativo do sistema adotado em Argentina: "Nós, os representantes do povo".
Projectos constitucionais precedentes O regime legal ao que ater-se-iam as Províncias Unidas do Rio da Prata surgidas na Revolução de Maio, a partir do antigo Vice-reinado do Rio da Prata, tinha sido, naturalmente, uma das preocupações centrais desde a renúncia do último Vice-rei; ainda que no primeiro momento a preocupação, de fazer efetiva a soberania pela via das armas — no prolongado confronto com os exércitos fiéis à Coroa de Espanha — se esquivou momentaneamente as decisões definitivas sobre a organização que esta teria de cobrar, as tentativas foram consubstanciais às metas da organização patriótica.
A mesma conformação da Primeira Junta de Governo e sua ampliação no telefonema Junto Grande, que incluía os delegados provinciais, deu depoimento da divisão entre os interesses da cidade de Buenos Aires e os das províncias mediterrâneas. Em boa medida, a divisão remontava-se à época colonial, em que o papel portuário de Buenos Aires a fazia titular de interesses comerciais muito diferentes aos do interior artesanal e agricultor. Só um pequeno caserío, Buenos Aires, se beneficiava do tráfico de mercadorias trazidas pelos navios britânicos, aos que pagava com a exportação dos frutos do país, principalmente couro cru e minerais; o conflito entre os comerciantes que importavam bens do Reino Unido, e os fabricantes do interior que não podiam competir com a potência industrial deste, deu lugar já a diversos conflitos durante o Vice-reinado.
O primeiro projecto de estabilizar as sucessivas intentonas que definiram os órgãos executivos do poder nacional nos primeiros anos de organização foi a convocação, em 1812, de uma Assembleia Geral Constituinte, com o objeto de ditar uma lei fundamental para a organização nacional. A Assembleia, conhecida como Assembleia do Ano XIII, se reuniu efectivamente entre o 31 de janeiro de 1813 e 1815; ditou um regulamento para a administração, um Estatuto do Poder Executivo, e promulgou várias normas que dirigiriam a actividade legislativa nos anos subsequentes, mas se viu impedida de tratar a elaboração de uma Constituição. Apresentaram-se ante ela quatro projectos: um elaborado pela Sociedade Patriótica, outro por uma comissão assessora designada pelo Segundo Triunvirato, e dois anónimos; todos eles de corte republicano, introduzindo a divisão de poderes de acordo ao formato imposto pelos teóricos da Revolução francesa, eram, no entanto, fortemente centralistas, delegando a maioria do poder público num poder executivo central com sede em Buenos Aires.
Isto, somado à ausência de alguns deputados provinciais, impediu que se chegasse a um acordo ao respeito. A indefinição da Assembleia, que levava já dois anos de deliberações, foi um dos argumentos que esgrimiu em 1815 Carlos María de Alvear para propor a criação temporária de um regime individual, o chamado Diretório. A Assembleia o promulgo, mas a vazio desta nomeação, não respaldado pelo controle efectivo das forças civis e militares, levou à continuação dos motins, se transladando a tarefa de elaborar um projecto ao Congresso de Tucumán de 1816.
A acção do Congresso neste sentido foi limitada, ainda que frutífera em outros aspectos; sua foi a Declaração de independência da Argentina, o 9 de julho do '16, mas as deliberações a respeito da forma de governo resultaram mais árduas. Em seu seio opunham-se os pensadores de corte liberal, comprometidos com uma forma republicana de governo, com partidários de um regime monárquico-constitucional. Célebre entre estes últimos foi a proposta de Manuel Belgrano, que promoveu o estabelecimento de um descendente dos incas no trono nacional. Os monárquicos afirmavam que era impossível erigir uma república a falta de instituições historicamente desenvolvidas, e que esta resultaria lábil e instável, enquanto suas oponentes esgrimiam precisamente a falta de preconceitos herdados como uma das razões principais para ensaiar um governo democrático.
O Congresso teve que se transladar a Buenos Aires no começo de 1817, ante a ameaça que representava o avanço dos exércitos realistas no norte do país; o 3 de dezembro desse ano sancionou um regulamento provisório. No entanto, os delegados provinciais consideraram que o translado estava orientado sobretudo a assegurar o predomínio porteño na redacção final do texto constitucional, pressionando sobre os congressistas.
Em 1819 viram cumpridos seus temores ante a apresentação da protoconstituição de 1819, caracterizada por um fortíssimo centralismo. Não estipulava o texto em questão nem sequer o regime eleitoral pelo que designar-se-ia ao Director do Estado, mas lhe garantia amplísimas concorrências, entre elas a de designar aos governadores de província e de prover a todos os empregos da administração nacional.
O Congresso ordenou também a San Martín e Manuel Belgrano regressar à capital, à frente de seus respectivos exércitos, para defender a autoridade do diretório; no entanto, se negaram a acatar o mandato. San Martín deteve a suas tropas em Rancagua, no actual território chileno, e ditou a chamada Acta de Rancagua, na que desconhecia a autoridade do Diretório para lhe dar semelhantes ordens; Belgrano, por sua vez, pactuou com as forças federais de José Gervasio Artigas, enquanto o Exército do Norte insurgia-se, pondo às ordens do governador cordobés. A tensão resolveu-se finalmente na batalha de Cepeda (1820), onde as tropas unidas das províncias derrotaram às do director José Rondeau. O resultado da batalha foi o tratado do Pilar, pelo que se estipulava uma forma federativa de organização, na que Buenos Aires seria uma mais entre as 13 províncias.
Derrotado pelas armas, o ideal unitário seguiu, no entanto, vigoroso em Buenos Aires. Bernardino Rivadavia, ministro do governador Martín Rodríguez, redesenhou em termos mais republicanos o projecto de constituição do '19. Aprovado o projecto pela Comissão de Negócios Constitucionais, criada ad hoc, o 1 de setembro de 1826, a constituição de 1826 foi aprovado pela legislatura porteña, mas frontalmente recusado pelas restantes províncias. Nos anos seguintes presenciaram o ocaso temporário do unitarismo e o alça dos caudillos provinciais, regimes bonapartistas. Estabelecidos estes, viram também no projecto de uma Constituição a possibilidade de sofrenar definitivamente a hegemonia porteña por meios administrativos; o governador santiaguenho Juan Felipe Ibarra, o cordobés Mariano Fragueiro e o riojano Facundo Quiroga instavam, a começos da década de 30, a formar uma assembleia representativa presidida por Quiroga. Este sufragó inclusive os estudos de um jovem Juan Bautista Alberdi, de cuja pluma procederiam finalmente as bases do projecto de Constituição para 53. A principal oposição vinha de Buenos Aires, mas não dos letrados e comerciantes unitários porteños, sina do caudillo bonaerense Juan Manuel de Rosas, que asseverava que a ideia era prematura. A morte de Quiroga em Barranca Yaco deu final a esta iniciativa, que, no entanto, tinha conseguido ganhar corpo em 1831 no Pacto Federal, subscrito inicialmente por Buenos Aires, Entre Rios e Santa Fé em 1831, ao que subscrever-se-iam paulatinamente as restantes províncias.