Me. I Am Mariah... The Elusive Chanteuse é o décimo quarto álbum de estúdio da cantora e compositora norte-americana Mariah Carey, lançado em 23 de maio de 2014 através da Def Jam Recordings. O disco estava em desenvolvimento desde 2011; durante sua produção, Carey contratou o amigo e colaborador Randy Jackson para gerenciar sua carreira, antes de substituí-lo por outro frequente colaborador, Jermaine Dupri. O álbum incluiu colaborações com Nas, Miguel, Wale e Fabolous, além dos gêmeos de Carey, Moroccan e Monroe. Na edição deluxe do álbum, R. Kelly e Mary J. Blige aparecem, respectivamente, nos remixes de duas canções, "Betcha Gon' Know" e "It's a Wrap", oriundas do décimo segundo álbum de Carey, Memoirs of an Imperfect Angel (2009). Esses remixes estariam originalmente presentes no álbum de remixes cancelado da cantora, Angel's Advocate (2010).
Originalmente intitulado The Art of Letting Go, o álbum tinha lançamento previsto para 2012, no entanto, após o fracasso comercial do single "Triumphant (Get 'Em)", com Rick Ross e Meek Mill, canções adicionais foram gravadas, fazendo que o álbum fosse adiado várias vezes pela gravadora ao longo de 2013 e 2014. Junto com Bryan-Michael Cox, Carey e Dupri foram produtores executivos do disco. O nome vem de um autorretrato que Carey desenhou quando era muito jovem, com a legenda "Me. I Am Mariah". A parte do álbum chamada "The Elusive Chanteuse" é um apelido que Carey deu a si mesma para o álbum.
Me. I Am Mariah... The Elusive Chanteuse foi divulgado através de inúmeras aparições de Carey na mídia, bem como pelo The Elusive Chanteuse Show. Quatro singles foram lançados do álbum, sendo eles: "Beautiful" (um dueto com Miguel), que conquistou o top 15 da Billboard Hot 100, "The Art of Letting Go", "You're Mine (Eternal)" e "You Don't Know What to Do" (com participação do rapper Wale).
Antecedentes e concepção Em 25 de setembro de 2009, o décimo segundo álbum de estúdio de Carey, Memoirs of an Imperfect Angel, foi lançado. Após o cancelamento do Angels Advocate, um álbum de remix de Memoirs of an Imperfect Angel, posteriormente foi anunciado que Carey voltaria ao estúdio para começar a trabalhar em seu décimo terceiro álbum de estúdio. Mais tarde foi revelado que seria seu segundo álbum de natalino, a sequência de Merry Christmas (1994). O álbum, intitulado Merry Christmas II You , foi lançado juntamente com um DVD que acompanha, e chegou às lojas em 2 de novembro de 2010. Merry Christmas II You estreou no número quatro na Billboard 200 com vendas de 56.000 cópias, superando as vendas da semana de abertura do álbum natalino anterior de Carey de 45.000 cópias, 16 anos antes. Ele também se tornou o décimo sexto álbum mais vendido de Carey nos Estados Unidos. O álbum estreou em primeiro lugar na parada de álbuns de R&B/Hip-Hop, tornando-se o segundo álbum de Natal no topo deste gráfico. Após o nascimento de seus filhos, Carey começou a trabalhar em seu décimo quarto álbum de estúdio.
Desenvolvimento A primeira indicação de que Carey começou a trabalhar em seu décimo quarto álbum de estúdio foi em fevereiro de 2011, com Carey afirmando: "Eu começo a escrever para o meu novo álbum esta semana, mas é apenas o começo ...". Em março de 2011, a assessora de Carey disse que ela iria doar royalties da música "Save the Day", que ela escreveu para seu próximo álbum de estúdio, para instituições de caridade que criam conscientização sobre questões de direitos humanos. Seu marido, Nick Cannon, disse à Billboard em maio de 2011, que Carey já havia completado uma boa quantidade de gravações para um novo álbum, alguns meses antes e durante sua gravidez: "Ela está planejando lançar um [novo single] este ano. Ela está trabalhando fora, e nós temos um estúdio em casa, e [a gravidez] a inspirou totalmente em muitos níveis diferentes". Além disso, Cannon confirmou que Carey havia sido inspirada por seu álbum de estréia auto-intitulado e o subsequente, Emotions.Nick Cannon, Mariah Carey Working on New Albums. Billboard. Retrieved June 11, 2013.
Em janeiro de 2012, Cannon atualizou todos sobre o estado do álbum, dizendo: "Minha linda esposa está planejando retornar ao cenário musical depois de tirar uma folga para se concentrar na gravidez e no nascimento de nossos dois maravilhosos bebês, Marroquino e Monroe".Mariah Carey starts work on new studio album – Music News. Digital Spy (January 31, 2012). Retrieved June 11, 2013. Em 3 de agosto de 2012, Carey lançou "Triumphant (Get 'Em)", uma colaboração com os rappers Rick Ross e Meek Mill, que foi originalmente considerado o primeiro single de seu próximo álbum de estúdio. O single recebeu baixo desempenho tanto crítico quanto comercial, e acabou sendo descartado do álbum. A The Island Def Jam Music Group foi fechada pela Universal Music Group em 1 de abril de 2014. A Island Records e a Def Jam Recordings operam como entidades separadas, com Carey sendo transferida da Island para a Def Jam.
Gravação Em setembro de 2011, o produtor e amigo Jermaine Dupri foi a sua rede social Global14 para revelar que ele está de volta ao estúdio com Carey trabalhando em novas músicas.LTL Photos: Mariah Carey « GLOBAL 14. Global14.com (September 26, 2011). Retrieved June 11, 2013. Em julho de 2012, foi anunciado que Randy Jackson completou sete músicas com Carey para o álbum.American Idol’s Randy Jackson: Adele Would Have Won "American Idol". Showbiz411 (July 18, 2012). Retrieved June 11, 2013. Em agosto de 2012, Bryan Michael Cox disse sobre o álbum: "Ela estava empenhada em fazer isso antes de engravidar. Então ela engravidou e tirou uma folga. Então, depois que ela voltou, começamos a vibrar de novo e continuamos exatamente onde paramos. Eu apenas sinto que entre [o produtor] Jermaine Dupri, eu e ela, nós criamos algumas coisas que são realmente, realmente um corpo sólido de trabalho".Mitchell, John. (August 2, 2012) Mariah Carey's 'Triumphant' Single Is 'Close To Her Heart' – Music, Celebrity, Artist News. MTV. Retrieved June 11, 2013. Em setembro de 2012, Carey estava no estúdio com R. Kelly.
Carey disse sobre seu décimo quarto álbum de estúdio: "Eu estou colaborando com muitas das minhas pessoas favoritas, mas o principal é que eu não estou tentando seguir nenhuma tendência em particular, eu quero que seja bem recebido. Eu quero permanecer fiel a mim mesma e à música que eu amo e fazer os fãs felizes".Mariah Carey Debuts 'Triumphant (Get 'Em)' Single; Talks Upcoming Album. Billboard. Retrieved June 11, 2013. Algumas das pessoas com quem Carey trabalhou no álbum incluem: DJ Clue?, Randy Jackson, Q-Tip, R. Kelly, David Morales, Loris Holland, Stevie J, James Fauntleroy, Ray Angry, Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox, James "Big Jim" Wright, Hit-Boy, The-Dream, Da Brat, e Rodney Jerkins.Hersha, Marie. (October 3, 2012) Mariah Carey Teams Up with R. Kelly on New Song – Best Celebrity Tweets of the Weekend – Yahoo! omg! . Yahoo!. Retrieved June 11, 2013.Mariah Carey and R. Kelly Hit the Studio. Ratedrnb.com (September 27, 2012). Retrieved June 11, 2013.Mariah Carey Recruits The-Dream, Hit-Boy For New Album: Exclusive. Billboard. Retrieved June 11, 2013.
Carey deu à Billboard uma entrevista exclusiva em sua edição de 9 de março de 2013, afirmando: "É sobre ter certeza que tenho toneladas de boas músicas, porque no final do dia, isso é a coisa mais importante .... Há muito mais baladas cruas do que as pessoas podem esperar ... há também músicas uptempo e de assinatura que representam [minhas] diferentes facetas como artista ... Onde quer que estejamos com esse projeto, eu tentei manter a alma e o coração nisto". A Billboard também perguntou a Carey sobre o título do álbum, mas ela se recusou a revelá-lo. No final de março de 2013, Carey declarou que "tem músicas mais do que suficientes", mas "ela está no processo de terminar as coisas, mixar e tudo o mais".etalk . Watch.ctv.ca. Retrieved June 11, 2013.
Em 20 de junho de 2013; Carey estava no estúdio com Mike Will Made It e Young Jeezy. Em 3 de agosto, Carey estava no estúdio com o rapper Wale. Em setembro, Carey estava no estúdio com o rapper Nas. Em outubro, Jermaine Dupri foi anunciado como novo empresário da Carey. Em janeiro de 2014, Carey afirmou que haverá duas músicas covers no álbum e anunciou que terminou de sequenciar a lista de faixas do álbum. Em uma entrevista em fevereiro, Carey acrescentou que há músicas no álbum que são sobre seu marido Nick Cannon bem como músicas que ela escreveu especificamente para seus gêmeos marroquinos e Monroe. Nesse mesmo mês, Carey anunciou para a MTV News que ela adicionou três novas músicas à lista de faixas, uma gravação extra da Hitboy e dois novos remixes e afirmou a MTV News que ela estava no processo de escolher um novo título para o projeto. Os dois remixes são das canções "Betcha Gon 'Know" e "It's a Wrap", anteriormente apresentadas em Memoirs of an Imperfect Angel; R. Kelly aparece no primeiro, enquanto Mary J. Blige aparece no segundo. As versões covers, foram confirmadas, sendo elas, "One More Try", de George Michael de 1988 e a regravação da canção patriótica "America the Beautiful" para a edição japonesa em CD do álbum.
Música e letras
Consistindo de quinze músicas e quatro músicas na edição de luxo. Me. I Am Mariah... The Elusive Chanteuse é um álbum de R&B com interpolações de diversos estilos musicais diversificados entre eles a música hip hop, hip hop soul, soul e alguns elementos de música disco e gospel. Mike Wass, do Idolator, descreveu o álbum como sendo um álbum conceitual que percorre as eras do R&B, da Motown até os anos 90, música disco e o começo do hip-hop.
Escrevendo para The Boston Globe, Sarah Rodman disse "Me. I Am Mariah... oferece hip-hop e música pop rítmica, baladas de poder influenciadas pelo gospel, soul old-school e disco em linha reta"; Rodman descreveu a produção do álbum como sendo construída sobre uma "atmosfera pulsante" e "faixas rítmicas inquietas". Jim Farber do New York Daily News, citou o álbum como um retorno de seu álbum de estúdio anterior Memoirs of an Imperfect Angel (2009), que Fader descreveu como "desastroso", Farber observou o conteúdo musical do álbum como contendo "grandes baladas" e melodias formais".
Melissa Maerz, da Entertainment Weekly, observou que a "nostalgia" é um tema recorrente, liricamente e musicalmente, continuando a comentar sobre isso dizendo que "os arranjos pegam emprestado dos clássicos da discoteca 'I'm Caught Up" Night Love Affair)' e o clássico 'Let Me Make Love to You'". Eric Henderson da Slant Magazine notou que a letra do álbum era "louca e pessoal", Henderson continuou chamando o conteúdo lírico do álbum de "deliberadamente confundindo inocência com perspicácia, esquecimento com felicidade". A voz de Carey no álbum foi descrita por Elysa Gardner do USA Today, como "melisma artístico, correias robustas e notas altas decorativas". Gardner continuou, observando o uso anterior dos "registros médios e baixos flexíveis para transmitir sentimentos simples e diretos".
Composição O álbum abre com "Cry", uma música gospel construída sobre um piano, "vocais fervilhantes e corridas encorpadas" contendo "órgãos rodopiantes e escalonamento improvisado". Descrita pela revista Billboard como sendo um dos momentos mais "pesados" do álbum, liricamente a música discute o desejo de Carey de segurar um namorado até que ambos comecem a "gritar". "Faded" é uma canção de R&B "melindrosa" produzida por Mike Will Made It, a canção e os vocais de Carey são influenciandos pelos gêneros hip-hop e música pop com R&B "Dedicated" apresenta o rapper americano Nas, a música contém uma amostra de "Da Mystery of Chessboxin" e liricamente discute nostalgia, com Mariah e Nas refletindo sobre seus relacionamentos passados e como eles moldaram suas vidas.Carey, Mariah. Me. I Am Mariah... The Elusive Chanteuse. Def Jam Records.