VLT Carioca é uma rede de veículos leves sobre trilhos que percorre o Centro e o Porto da cidade do Rio de Janeiro, conectando todas as demais redes de transporte metropolitano — metrô, trens, BRT, ônibus, barcas e teleférico — além de aeroporto, rodoviária e terminal de cruzeiros.
A construção do VLT Carioca foi parte de um antigo projeto de revitalização da região central do Rio de Janeiro, que ganhou vida quando a cidade foi escolhida para sediar os Jogos Olímpicos de 2016. O projeto substituiu o Elevado da Perimetral, uma via expressa que cercava e degradava a região, pela Orla Conde, um boulevard à beira da Baía da Guanabara rodeado por atrações culturais e turísticas e que tem o VLT como principal meio de transporte.
Composta por quatro linhas e 30 paradas, inauguradas em 2016, 2017, 2019 e 2024. O trecho comercial do VLT Carioca é totalmente livre de catenárias. A frota é composta por 32 trens Alstom Citadis, com 44 metros de comprimento e capacidade para 420 passageiros.
História thumb|Obras da linha 1 na Av. Rio Branco, em novembro de 2015. A construção do VLT Carioca começou em setembro de 2014. A Prefeitura do Rio de Janeiro iniciou, em julho de 2012, o processo de abertura da licitação sobre o projeto do VLT Carioca, através de consulta pública ao edital, a fim de possibilitar o exame das empresas interessadas no projeto. A licitação foi realizada em 30 de abril de 2013 e foi vencida por um consórcio formado por Invepar, Odebrecht TransPort (atual Novonor), CCR, RioPar, Benito Roggio Transporte e RATP.
A implantação do novo meio de transporte teve custo avaliado em 1,157 bilhão de reais, sendo 525 milhões de reais financiados por recursos federais, do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC) da Mobilidade, e 632 milhões de reais viabilizados por meio de uma parceria público-privada (PPP).
Algumas obras necessárias para a implantação do VLT Carioca já haviam sido iniciadas em 2012 pela concessionária da região portuária, como a reabertura do Túnel da Marítima — um túnel construído ainda no período do Brasil Império para o trânsito de trens entre o porto e a Central do Brasil — e a construção do Túnel Nina Rabha, além da demolição do Elevado da Perimetral e das próprias obras de revitalização da região.
Construção thumb|Viagem inaugural do VLT Carioca, em junho de 2016, passando ao lado do Theatro Municipal. A construção do VLT Carioca começou em setembro de 2014. As intervenções começaram no bairro de Santo Cristo, onde os trilhos são compartilhados pelas linhas 1 e 2, e até abril de 2015 se expandiram para toda a extensão das duas linhas. As obras ocorreram paralelamente a outras grandes transformações na região, como a abertura da Orla Conde subsequente à demolição do Elevado da Perimetral, a construção de 8,2 quilômetros de túneis rodoviários, a conversão de um trecho da avenida Rio Branco em passeio público e a construção do Museu do Amanhã.
Os testes de circulação na linha 1 começaram em outubro de 2015, da Rodoviária à Praça Mauá. No final de fevereiro de 2016, foi feito o primeiro teste passando pela Avenida Rio Branco, com o VLT realizando o caminho da Rodoviária à Cinelândia. Os testes de circulação da linha 2 começaram no segundo semestre de 2016.
A inauguração do VLT Carioca ocorreu em 5 de junho de 2016. Ao longo dos 18 meses seguintes, foram seis etapas de inauguração até as duas primeiras linhas entrarem totalmente em operação: 5 de junho de 2016: inauguração da linha 1, entre Santos Dumont e Parada dos Museus 12 de julho de 2016: abertura do trecho entre Parada dos Museus e Rodoviária da linha 1 6 de fevereiro de 2017: inauguração da linha 2, entre Praça XV e Saara 4 de junho de 2017: abertura da segunda via no trecho entre Gamboa e Parada dos Navios (posteriormente Parada dos Navios/Valongo) da linha 1 21 de outubro de 2017: abertura do trecho entre Saara e Rodoviária da linha 2 2 de dezembro de 2017: inauguração da parada Praia Formosa, com a abertura do trecho final das linhas 1 e 2 26 de outubro de 2019: inauguração da linha 3
Expansão O projeto básico do VLT Carioca já previa rotas para duas futuras expansões: uma no sentido sul, passando pela Lapa e chegando à Marina da Glória, e outra no sentido oeste, passando pela Cidade Nova até o bairro de São Cristóvão. Não há previsão ou confirmação sobre a execução desse plano.
Uma linha de VLT ligando o Centro à Gávea, na Zona Sul, passando por Glória, Catete, Flamengo, Botafogo, Humaitá e Jardim Botânico, também já foi especulada.
Em 7 de abril de 2021, a Prefeitura do Rio confirmou a expansão do sistema após a estação Rodoviária, com a construção de uma nova estação em que haverá integração com o terminal do BRT Transbrasil, no local antigamente ocupado pelo Gasômetro de São Cristóvão.
Em abril de 2022, a Prefeitura do Rio anunciou que o terreno do antigo Gasômetro começará a receber os operários que farão as obras do novo Terminal Intermodal Gentileza (TIG), que recebeu o nome em homenagem ao Profeta Gentileza — pregador religioso que ficou conhecido pela frase "Gentileza gera gentileza", a mais famosa entre diversas outras frases que ele escreveu nas pilastras do elevado da Perimetral e no próprio viaduto do Gasômetro.
Em julho de 2022, a Prefeitura do Rio de Janeiro anunciou a conversão de linhas de BRT para o sistema VLT, assim expandindo consideravelmente o sistema em direção a Zona Sul da cidade.
Datas relevantes 9 de julho de 2012: início do processo de abertura de licitação 30 de abril de 2013: realização da licitação setembro de 2014: início das obras abril de 2015: obras se expandem para toda a extensão das linhas 1 e 2 15 de outubro de 2015: primeiro teste do VLT, da Rodoviária à Praça Mauá 28 de fevereiro de 2016: primeiro teste passando pela Av. Rio Branco, da Rodoviária à Cinelândia 5 de junho de 2016: início da operação assistida da linha 1, entre Santos Dumont e Parada dos Museus, de segunda a sexta das 12 horas às 15 horas, com intervalos de 20 minutos, e sem cobrança de passagem junho de 2016: ampliação do horário de funcionamento, das 10 horas às 17 horas junho de 2016: ampliação do horário de funcionamento, das 8 horas às 17 horas 9 de julho de 2016: início da operação nos fins de semana 12 de julho de 2016: início da operação do trecho entre Parada dos Museus e Rodoviária da linha 1 26 de julho de 2016: início da operação comercial da linha 1 3 de agosto de 2016: Chama Olímpica é transportada de VLT, do Santos Dumont à Cinelândia, a bordo do bonde 102 6 de fevereiro de 2017: início da operação assistida da linha 2, entre Praça XV e Saara, das 8 horas às 14 horas e sem cobrança de passagem 17 de abril de 2017: ampliação do horário de funcionamento da linha 2, das 6 horas às 14 horas 24 de maio de 2017: início da operação comercial da linha 2, ainda entre Praça XV e Saara, das 6 horas à meia-noite e com cobrança de passagem 4 de junho de 2017: início da operação da segunda via da linha 1 entre Gamboa e Parada dos Navios, eliminando o trecho em via singela e permitindo operação plena à linha 11 de julho de 2017: redução dos intervalos em todo o sistema e fim da linha auxiliar Santos Dumont–Parada dos Navios 21 de outubro de 2017: início da operação do trecho Saara–Rodoviária da linha 2 2 de dezembro de 2017: inauguração da parada Praia Formosa, com a abertura do trecho final das linhas 1 e 2 6 de janeiro de 2018: início das obras da linha 3, na Avenida Marechal Floriano, entre a Rua Visconde da Gávea e a Rua Camerino 26 de maio de 2018: obras da linha 3 se expandem até a Rua Uruguaiana 2 de junho de 2018: primeiros trilhos da linha 3 são instalados, no cruzamento da Avenida Marechal Floriano com a Rua Camerino 23 de junho de 2018: obras da linha 3 se expandem até a Avenida Rio Branco 20 de novembro de 2018: início dos testes com trens na linha 3 26 de outubro de 2019: início da operação da linha 3 7 de julho de 2022: anúncio da primeira expansão do sistema 25 de julho de 2022: início das obras do Terminal Intermodal Gentileza (TIG), que interligará diversos modais, entre eles o VLT 2 de abril de 2023: interdição do trecho entre as paradas Rodoviária e Pereira Reis (linhas 1 e 2) para implantação da zona de manobras de acesso dos trens do TIG e de uma nova subestação elétrica 23 de fevereiro de 2024: inauguração do TIG 24 de fevereiro de 2024: início da operação do TIG, expandindo a linha 1 até o terminal 1 de abril de 2024: início da operação da linha 4, interligando o TIG até a Praça XV, inicialmente nos horários de 11 horas às 16 horas nos dias úteis e das 10 horas às 15 horas nos fins de semana
Linhas miniaturadaimagem|Mapa do VLT Carioca. O VLT Carioca possui quatro linhas em operação. A terceira linha teve as obras iniciadas em janeiro de 2018 e foi inaugurada em outubro de 2019.
A linha 1, com a inauguração do Terminal Intermodal Gentileza (TIG), passa a ser "TIG ↔ Santos Dumont" e a quarta linha fará a interligação do TIG com a Praça XV — compartilhando as linhas 1 (TIG → Rodoviária) e 2 (Rodoviária → Praça XV).
Linha 1 A Linha 1 vai do Aeroporto Santos Dumont à região da Rodoviária Novo Rio, percorrendo, entre outras vias, toda a Avenida Rio Branco, parte da Orla Conde e o Binário do Porto, num trajeto de 6,4 quilômetros. Tem 20 paradas, com acesso às linhas 1 e 2 do metrô, ao teleférico da Providência e ao Terminal Intermodal Gentileza, além do aeroporto, da rodoviária e do terminal de cruzeiros do Pier Mauá.
Entre os pontos de referência cruzados pela Linha 1 estão o Aeroporto Santos Dumont, o Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro, a Cinelândia, o Theatro Municipal, a Biblioteca Nacional, o Museu Nacional de Belas Artes, o Largo da Carioca, a Igreja da Candelária, a Praça Mauá, o Museu do Amanhã, o Museu de Arte do Rio, a Orla Conde, o AquaRio, a Praça da Harmonia, a Cidade do Samba e a Rodoviária Novo Rio.
Foi a primeira linha do VLT Carioca a ser inaugurada, em 5 de junho de 2016. Seu último trecho, com 1,3 quilômetro e duas paradas, foi entregue um ano depois, em 4 de junho de 2017. A conclusão do projeto original ocorreu em 2 de dezembro de 2017, com a abertura da parada Praia Formosa.
Cruza com a Linha 2 na parada Sete de Setembro/Colombo, e compartilha com ela trilhos e sete paradas na extremidade oeste das linhas, no bairro do Santo Cristo.
Linha 2 A Linha 2 vai da Praça XV à região da Rodoviária Novo Rio, percorrendo, entre outras vias, a Rua Sete de Setembro, a Praça da República, a Rua Senador Pompeu, o Túnel da Marítima e o Binário do Porto, num trajeto de 5,2 quilômetros que cruza o centro da cidade de forma perpendicular à linha 1. Tem 12 paradas, com acesso ao terminal de barcas da Praça XV, às linhas 1 e 2 do metrô, a 5 ramais de trens da SuperVia, ao teleférico da Providência e aos terminais de ônibus Procópio Ferreira, Américo Fontenelle e Padre Henrique Otte, além da rodoviária.
Entre os pontos de referência cruzados pela Linha 2 estão a Praça XV, a Orla Conde, o Paço Imperial, o Arco do Teles, a Igreja de Nossa Senhora do Carmo da Antiga Sé, o Palácio Tiradentes, a Confeitaria Colombo, o Real Gabinete Português de Leitura, o Teatro João Caetano, a Praça Tiradentes, a Faculdade Presbiteriana Mackenzie Rio, o Centro de Integração Empresa-Escola (CIEE), a SAARA, o Campo de Santana, o Palácio Duque de Caxias, a Central do Brasil, a Cidade do Samba e a Rodoviária Novo Rio.
A linha entrou em operação em 6 de fevereiro de 2017, num trecho com quatro paradas entre a Praça XV e a Saara. Em 21 de outubro do mesmo ano foi aberto o trecho entre a Saara e a Rodoviária. A conclusão do projeto original ocorreu em 2 de dezembro de 2017, com a abertura da parada Praia Formosa.
Cruza com a Linha 1 na parada Sete de Setembro/Colombo, e compartilha com ela trilhos e sete paradas na extremidade oeste das linhas, no bairro do Santo Cristo.
Linha 3 miniaturadaimagem|VLT na estação Santos Dumont.