thumb|350px|right|Antilhas Neerlandesas. As ilhas que formavam as Antilhas Neerlandesas foram descobertas pela Espanha. Especificamente, as Ilhas de Barlavento foram descobertas por Cristóvão Colombo em 1493, e as Ilhas de Sotavento por Alonso de Ojeda em 1499.Overheid.nl – KONINKLIJK BESLUIT van 3 maart 1951, houdende de eilandenregeling Nederlandse Antillen Estas ilhas foram posteriormente conquistadas pela Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais e usadas como base para o tráfico de escravos.

Evolução Administrativa As ilhas tornaram-se neerlandesas após a Espanha ser forçada a cedê-las ao Reino dos Países Baixos, em conformidade com o Tratado Anglo-Neerlandês de 1814. As primeiras cedidas foram as ilhas ABC (Aruba, Bonaire e Curaçau) e, mais tarde, as ilhas SSS (Saba, Santo Eustáquio e São Martinho, sendo esta última apenas a parte sul).

Depois de acumular um conjunto de colônias, o Reino dos Países Baixos criou as Índias Ocidentais Neerlandesas, que foram ocupadas durante as Guerras Napoleônicas, quando as forças britânicas tomaram o controle das ilhas em dois momentos distintos: de 1800 a 1803 e de 1807 a 1815. Em 1815, as ilhas foram devolvidas ao trono neerlandês e passaram a constituir dois governos distintos: as ilhas ABC, na costa da Venezuela, receberam o nome de Colônia de Curaçau e Dependências, e as ilhas SSS, no norte das Pequenas Antilhas, o nome de Santo Eustáquio e Dependências. Porém, em 1828, ambos os governos foram extintos e as ilhas passaram a ser administradas em conjunto a partir de Paramaribo, como parte da então Guiana Neerlandesa.

Com a ineficiência desse modelo administrativo, os Países Baixos separaram as ilhas da Guiana Neerlandesa em 1845; as ilhas ABC e as ilhas SSS passaram novamente a formar a colônia de Curaçau e Dependências, com sede em Willemstad.

No ano de 1863, Curaçau aboliu a escravidão, sendo a maioria da população atual descendente de escravos africanos.Oostindie and Klinkers 2001: 12–13

Em 1945, o termo Curaçau e Dependências deixou de ser usado, adotando-se o termo Antilhas Neerlandesas.Oostindie and Klinkers 2001: 29–32 Mudanças políticas mais profundas só ocorreram em 1954, quando as ilhas deixaram de ser colônias e passaram a ser um país constitucional do Reino dos Países Baixos, título criado nessa ocasião.Oostindie and Klinkers 2001: 47–56

Já em 1986, Aruba se separou das Antilhas Neerlandesas, tornando-se o terceiro país constitucional do Reino.

Em 2004, um referendo nas cinco ilhas que faziam parte das Antilhas Neerlandesas foi realizado, com as seguintes opções: independência (não venceu em nenhuma ilha), tornar-se país constitucional (venceu em Curaçau e São Martinho), permanecer nas Antilhas Neerlandesas (não venceu em nenhuma ilha) e tornar-se parte dos Países Baixos (opção adotada por Saba, Bonaire e Santo Eustáquio). Contudo, as mudanças só foram realizadas em outubro de 2010.

Atualmente, as Antilhas Neerlandesas se tornaram três países constitucionais dos Países Baixos: Aruba (em 1986), Curaçau e São Martinho (em 2010). Saba, Santo Eustáquio e Bonaire são municípios especiais dos Países Baixos.

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