Aeneas Lionel Acton Mackintosh (1 de julho de 1879 – 8 de maio de 1916) foi um oficial da Marinha Mercante Britânica e explorador da Antártida que comandou o grupo do Mar de Ross como parte da Expedição Transantártica Imperial de Sir Ernest Shackleton, de 1914 a 1917. A missão do grupo do Mar de Ross era apoiar a marcha transcontinental proposta por Shackleton, estabelecendo depósitos de suprimentos ao longo dos estágios finais da rota planejada para a marcha. Apesar de persistentes contratempos e dificuldades práticas, o grupo de Mackintosh cumpriu sua tarefa, embora ele e outros dois tenham morrido no curso de seus deveres.
A primeira experiência antártica de Mackintosh foi como segundo oficial na expedição Nimrod de Shackleton, de 1907 a 1909. Pouco depois de sua chegada à Antártida, um acidente a bordo do navio destruiu seu olho direito, e ele foi enviado de volta para a Nova Zelândia. Ele retornou em 1909 para participar dos estágios finais da expedição; sua vontade e determinação nas adversidades impressionaram Shackleton e levaram à sua nomeação para o grupo do Mar de Ross em 1914.
Tendo levado seu grupo à Antártida, Mackintosh enfrentou inúmeras dificuldades. Ordens confusas e vagas significavam que ele não tinha certeza do cronograma da marcha proposta por Shackleton. Seus problemas foram agravados quando o navio do grupo, o SY Aurora, foi arrastado de suas amarras de inverno durante uma tempestade e não pôde retornar, causando a perda de equipamentos e suprimentos vitais. Ao realizar a tarefa de estabelecimento de depósitos do grupo, um homem morreu; Mackintosh sobreviveu por pouco, devendo sua vida às ações de seus companheiros que o levaram para um local seguro. Restabelecido, ele e um companheiro desapareceram enquanto tentavam retornar ao acampamento base da expedição atravessando o gelo marinho instável.
A competência e as habilidades de liderança de Mackintosh foram questionadas por historiadores polares. Shackleton elogiou o trabalho do grupo e equiparou o sacrifício de suas vidas àqueles dados nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial, mas criticou as habilidades organizacionais de Mackintosh. Anos depois, o filho de Shackleton, Lord Shackleton, identificou Mackintosh como um dos heróis da expedição, ao lado de Ernest Joyce e Dick Richards.
Primeiros anos direita|miniaturadaimagem|220x220px|Mackintosh com sua filha, Pamela, Mackintosh nasceu em Tirhut (no que era então a Índia Britânica), em 1 de julho de 1879. Ele foi uma das seis crianças (cinco filhos e uma filha) de um plantador de anil escocês, Alexander Mackintosh, descendente dos chefes do Clã Chattan. Aeneas seria, com o tempo, nomeado herdeiro da chefia e do antigo assento em Inverness que a acompanhava.Tyler-Lewis, pp. 35–36 Quando Aeneas ainda era criança, sua mãe, Annie Mackintosh, retornou subitamente à Grã-Bretanha, trazendo as crianças com ela. As razões para a separação familiar são desconhecidas, mas era evidentemente permanente. Seu pai tinha doença de Bright e permaneceu na Índia. Mackintosh nunca mais o viu, mas permaneceu afeiçoado a ele, escrevendo regularmente; seu pai guardou todas as cartas, mas elas foram encontradas não abertas quando seu pai morreu.McOrist, p. 8. Em casa, em Bedfordshire, Mackintosh frequentou a Bedford Modern School. Ele então seguiu o mesmo caminho que Ernest Shackleton cinco anos antes, deixando a escola aos 16 anos para ir para o mar. Depois de cumprir um rigoroso aprendizado de oficial da Marinha Mercante, ele se juntou à P and O Line e permaneceu nesta empresa até ser recrutado pela expedição Nimrod de Shackleton, que partiu para a Antártida em 1907. Antes da partida da expedição, Mackintosh foi comissionado como subtenente na Reserva Naval Real.
Expedição Nimrod
alt= Homem com cabelo repartido ao meio, usando colarinho alto branco com gravata e jaqueta escura. Sua expressão facial é séria|esquerda|miniaturadaimagem|248x248px|Ernest Shackleton, líder da Expedição Nimrod A Expedição Nimrod, de 1907 a 1909, foi a primeira de três expedições antárticas lideradas por Ernest Shackleton. Seu objetivo, conforme declarado por Shackleton, era "prosseguir para o Quadrante de Ross da Antártida com o objetivo de alcançar o Polo Sul geográfico e o Polo Sul Magnético".Riffenburgh, p. 103. Mackintosh foi recomendado a Shackleton como um oficial adequado pela P & O Line,Huntford, p. 196. e logo conquistou a confiança de Shackleton, impressionando seus colegas oficiais com sua vontade e determinação.Tyler-Lewis, p. 22. Enquanto a expedição estava na Nova Zelândia, Shackleton adicionou Mackintosh ao grupo de terra, como um candidato provável para a marcha polar.Riffenburgh, p. 141. Em 31 de janeiro de 1908, pouco depois da chegada do Nimrod ao Estreito de McMurdo na Antártida, Mackintosh estava auxiliando na transferência de equipamentos de trenó a bordo do navio quando um gancho balançou pelo convés e atingiu seu olho direito, praticamente o destruindo. Ele foi imediatamente levado para a cabine do capitão, onde, mais tarde naquele dia, o médico da expedição Eric Marshall operou para remover o olho, usando equipamento cirúrgico parcialmente improvisado.Riffenburgh, p. 159. Marshall ficou profundamente impressionado com a fortaleza de Mackintosh, observando que "nenhum homem poderia ter aceitado isso melhor."
O acidente custou a Mackintosh seu lugar no grupo de terra e exigiu seu retorno à Nova Zelândia para tratamento adicional. Ele não participou dos principais eventos da expedição, mas retornou ao sul com o Nimrod em janeiro de 1909 para participar dos estágios finais. Shackleton, que anteriormente havia se desentendido com o mestre do navio, Rupert England, queria que Mackintosh fosse o capitão do Nimrod nesta viagem, mas a lesão ocular não havia cicatrizado o suficiente para tornar essa nomeação possível.Riffenburgh, p. 170. Em 1 de janeiro de 1909, em seu retorno à Antártida, o Nimrod foi parado pelo gelo, ainda a da base costeira da expedição em Cabo Royds. Mackintosh decidiu que atravessaria essa extensão de gelo a pé. O historiador Beau Riffenburgh descreve a jornada que se seguiu como "uma das partes mais mal concebidas de toda a expedição".Riffenburgh, pp. 266–268. O grupo de Mackintosh, que deixou o navio na manhã de 3 de janeiro, consistia em Mackintosh e três marinheiros, com um trenó contendo suprimentos e uma grande mala de correio. Dois marinheiros rapidamente retornaram ao navio, enquanto Mackintosh e um companheiro seguiram em frente. Eles acamparam no gelo naquela noite, apenas para descobrir no dia seguinte que toda a área ao redor havia se rompido.Riffenburgh, p. 266. Após uma corrida desesperada sobre os bancos de gelo em movimento, eles conseguiram alcançar uma pequena língua glacial. Mackintosh mais tarde escreveu sobre a experiência de quase morte:
Eles acamparam ali e esperaram vários dias para que sua cegueira da neve diminuísse. Quando a visão voltou, eles descobriram que o Cabo Royds estava à vista, mas inacessível, pois o gelo marinho que levava até ele havia desaparecido, deixando uma extensão de água aberta. Eles tinham pouca escolha a não ser ir para a cabana por terra, uma tarefa perigosa sem equipamento e experiência adequados.Riffenburgh, p. 267. Em 11 de janeiro, eles partiram. Nas 48 horas seguintes, eles lutaram em terreno hostil, através de regiões de profundas fendas e traiçoeiros campos de neve. Logo se separaram de todo o seu equipamento e suprimentos. Em um ponto, para prosseguir, eles tiveram que subir a e depois deslizar até o pé de uma encosta de neve.Riffenburgh, p. 268. Eventualmente, após tropeçar por horas na neblina, eles encontraram Bernard Day, um membro do grupo de terra, a uma curta distância da cabana. O navio mais tarde recuperou o equipamento abandonado. John King Davis, então servindo como oficial chefe do Nimrod, observou que "Mackintosh era sempre o homem para arriscar a centésima chance. Desta vez ele se safou."Tyler-Lewis, p. 108. Mackintosh mais tarde se juntou a Ernest Joyce e outros em uma jornada através da Grande Barreira de Gelo até Minna Bluff, para estabelecer um depósito para o grupo polar de Shackleton, cujo retorno de sua marcha ao sul era aguardado. Em 3 de março, enquanto fazia vigia no convés do Nimrod, Mackintosh observou um sinalizador, que sinalizava o retorno seguro de Shackleton e seu grupo. Eles haviam ficado aquém de seu objetivo do Polo Sul, tendo alcançado um Ponto Mais ao Sul de 88° 23' S.Shackleton, Heart of the Antarctic, p. 339Riffenburgh, p. 231.
Entre expedições alt= contorno da ilha com algumas características marcadas, incluindo as localizações de dois naufrágios em uma área identificada como Baía Wafer|miniaturadaimagem|200x200px|Ilha de Cocos no Oceano Pacífico, onde Mackintosh procurou tesouros em 1911 Mackintosh retornou à Inglaterra em junho de 1909. Ao se reportar à P & O, foi informado de que, devido à sua visão prejudicada, ele estava dispensado. Sem perspectivas imediatas de emprego, ele concordou, no início de 1910, em acompanhar Douglas Mawson (que serviu como geólogo na expedição Nimrod e mais tarde lideraria a Expedição Antártica Australasiana) em uma viagem à Hungria, para inspecionar um potencial campo de ouro que Shackleton esperava que pudesse ser a base de um empreendimento comercial lucrativo.Huntford, pp. 323–327. Apesar de um relatório promissor de Mawson, nada resultou disso. Mackintosh mais tarde lançou sua própria expedição de caça ao tesouro na Ilha de Cocos, na costa do Pacífico da Costa Rica, mas novamente voltou para casa de mãos vazias. Em fevereiro de 1912, Mackintosh casou-se com Gladys Campbell e estabeleceu-se em um trabalho de escritório como secretário assistente da Imperial Merchant Service Guild em Liverpool. O trabalho seguro e rotineiro não o satisfazia: "Ainda estou existindo neste emprego, preso em um escritório sujo," escreveu ele a um ex-companheiro de bordo do Nimrod. "Sempre sinto que nunca completei minha primeira iniciação—então gostaria de ter uma última aventura, para o bem ou para o mal!" Ele ficou, portanto, encantado no início de 1914 ao receber um convite de Shackleton para se juntar à sua Expedição Transantártica Imperial, que tentaria a primeira travessia transcontinental da Antártida.
Grupo do Mar de Ross
Dificuldades iniciais direita|miniaturadaimagem|240x240px|O grupo do Mar de Ross na Austrália. Mackintosh está sentado na fileira do meio, terceiro a partir da esquerda. Ernest Joyce está em pé, na extrema esquerda, fileira de trás. Arnold Spencer-Smith é a figura alta, no centro da fileira de trás. A expedição de Shackleton continha dois componentes separados. O grupo principal estabeleceria uma base no Mar de Weddell, a partir da qual um grupo de seis liderado por Shackleton marcharia pelo continente, via Polo Sul. Um grupo de apoio, o grupo do Mar de Ross, baseado no lado oposto do continente no Estreito de McMurdo, estabeleceria depósitos de suprimentos através da Grande Barreira de Gelo para auxiliar o grupo transcontinental na etapa final de sua jornada. Mackintosh era originalmente para ser um membro do grupo transcontinental de Shackleton,Fisher, p. 300. mas surgiram dificuldades quanto à nomeação de um comandante para o grupo do Mar de Ross. Eric Marshall, o cirurgião da expedição Nimrod, recusou a designação, assim como John King Davis;Tyler-Lewis, p. 27.Fisher, p. 302. os esforços de Shackleton para obter do Almirantado uma tripulação naval para esta parte do empreendimento foram rejeitados.Huntford, pp. 371–373. O cargo de líder do grupo do Mar de Ross foi finalmente oferecido e aceito por Mackintosh. Seu navio seria o Aurora, recentemente usado pela Expedição Antártica Australasiana de Mawson e atualmente na Austrália. Shackleton considerava a tarefa do grupo do Mar de Ross rotineira e não via dificuldades especiais em sua execução.Shackleton, p. 242.