Human é o quinto álbum de estúdio da cantora estadunidense Brandy. Foi lançado pela Epic Records, Knockout Entertainment e Koch Records em 9 de dezembro de 2008. O álbum marcou sua estreia pela Epic Records, após sua separação da Atlantic Records em 2005, e seu reencontro com o colaborador de longa data Rodney "Darkchild" Jerkins, que produziu e escreveu a maior parte do álbum com seu coletivo de compositores.
Apesar de ter sido geralmente bem recebido pela crítica, Human estreou na 15ª posição da Billboard 200, nos Estados Unidos, com vendas de 73.000 cópias na semana de lançamento, tornando-se o álbum de Brandy com a pior posição nas paradas desde seu álbum de estreia homônimo (1994). Até 2012, Human havia vendido 214.000 cópias nos Estados Unidos, não conseguindo igualar o sucesso comercial de seus antecessores. Embora o primeiro single, "Right Here (Departed)", tenha garantido a Brandy seu maior sucesso nas paradas desde "Full Moon" (2002), o segundo e último single, "Long Distance", não obteve o mesmo sucesso comercial.
Human seria o único álbum que Brandy gravou com a Epic Records, após deixar tanto a gravadora quanto a Roc Nation em 2009. Inicialmente, a cantora comentou que não gostava do álbum, descrevendo-o como pop demais e atribuindo seu desempenho fraco à falta de visão de todos os envolvidos. Mais de uma década após seu lançamento, em 2022, Brandy refletiu que o álbum ajudou sua filha, Sy'Rai, a superar dificuldades pessoais e passou a expressar carinho pelo álbum.
Antecedentes Brandy Norwood lançou seu quarto álbum de estúdio, Afrodisiac, em junho de 2004, em meio ao término bem divulgado de seu relacionamento comercial de curta duração com o executivo de gravadoras e gerente de entretenimento Benny Medina. Norwood encerrou seu contrato com a Handprint Entertainment, com sede em Los Angeles, após menos de um ano de representação após controvérsias em torno da manipulação de Medina do single "Talk About Our Love", e negociações fracassadas de uma suposta turnê com o cantor de R&B, Usher. Apesar da publicidade negativa, Afrodisiac emergiu como o álbum mais aclamado pela crítica de Norwood até então, mas se tornou um vendedor moderado na maioria dos mercados musicais. O álbum estreou no número três na parada de álbuns da Billboard 200, mas enquanto vendeu mais de 416,000 cópias nos Estados Unidos, não conseguiu traçar ou vender visivelmente em outros lugares. "Talk About Our Love", produzida por Kanye West, alcançou o número seis no UK Singles Chart, mas singles posteriores como "Afrodisiac" e "Who Is She 2 U" não conseguiram pontuar com sucesso nas paradas musicais populares e a promoção do álbum logo terminou.
No final de 2004, após onze anos com a gravadora, Norwood pediu e recebeu uma liberação incondicional da Atlantic Records. No momento em que seu contrato expirou, vários de seus patronos de longa data, como o produtor musical Darryl Williams e a executiva da indústria Sylvia Rhone, deixaram a empresa e Norwood se sentiu mal administrada por sua nova equipe, que ela achou estar "olhando mais para os artistas de hip-hop" na gravadora e "não sabiam o que fazer com [ela]". Completando seu contrato com a Atlantic Records, um álbum de compilação compilando seus primeiros quatro álbuns de estúdio com a empresa, intitulado The Best of Brandy, foi lançado em março de 2005. Então, Norwood supostamente começou a ir me busca um novo contrato de gravação sob a Knockout Entertainment, o selo de vaidade de seu irmão Ray J, que iria co-venturar seus lançamentos subsequentes, incluindo seu quinto álbum, que ela começou a gravar de forma independente.
Gravação e produção Norwood começou a gravar o álbum em 2005. Rompendo com a sua fórmula habitual que a levou a criar projetos com ex-produtores principais como Keith Crouch, Rodney "Darkchild" Jerkins e Timbaland, ela entrou em estúdio com vários compositores e produtores para gravar novas músicas, incluindo Louis Winding e Frederik Tao da equipe de produção dinamarquesa Maximum Risk. A dupla produziu várias músicas para Norwood, incluindo "Honey" e "Sweet Nothings", todas escritas pela colaboradora frequente Kenisha Pratt. Nos meses seguintes, Norwood continuou gravando sem contrato com uma vasta gama de produtores como Rockwilder e a dupla de produção Tim & Bob, que terminou várias demos com ela. Sua nova gestão também organizou mais sessões de gravação com o colega cliente Bryan Michael Cox e seus parceiros de produção Adonis Shropshire e WyldCard no Track Record Studios em North Hollywood. Supostamente para produzir seu álbum por inteiro na época, eles trabalharam em uma série de baladas e canções mid-tempo remanescentes de suas outras produções, incluindo uma música chamada "Cry". Em junho de 2006, Cox anunciou que serviria como produtor executivo do álbum, mas mudanças de direção resultantes de sessões adicionais deixaram suas músicas sem uso.
Em dezembro de 2006, Norwood se envolveu em um acidente automobilístico fatal na San Diego (405) Freeway em Los Angeles. O acidente tirou a vida da motorista de 38 anos de um Toyota que foi atingido pelo Range Rover de Norwood. Norwood não foi presa nem acusada de homicídio culposo veicular devido à insuficiência de provas. No entanto, vários processos foram movidos contra ela, todos os quais foram resolvidos fora do tribunal por seu advogado civil. Apresentando uma dificuldade extraordinária para Norwood e sua família, ela deixou seu papel como jurada na segunda temporada de America's Got Talent e entrou em hiato. Expandindo sobre como lidar com as consequências da tragédia, Norwood explicou: "Eu só queria que as pessoas soubessem que isso não é notícia. Não é algo que deve ser falado como se fosse fofoca. Você não gosta de mim? Tudo bem. Mas não use essa situação para tentar me machucar, porque a culpa de estar envolvido é suficiente. É algo que eu nunca vou superar de verdade". Enquanto o acidente interrompeu a produção do álbum, Norwood logo retomou a gravação que ela achou terapêutica: "Eu tive que enfrentar isso e encontrar forças para seguir em frente. Conectar-me de volta com a música definitivamente me ajudou em tudo. Assim que voltei ao estúdio, as borboletas foram embora".
Com a maior parte do álbum sendo reformulado, outros músicos se juntaram ao projeto, incluindo Midi Mafia, RedOne, Toby Gad, Frank Ocean e Brian Kennedy, o último dos quais foi consultado para substituir Cox como produtor executivo do álbum. Juntos, eles criaram um monte de novas músicas, incluindo "Freedom", "One Thing" e "Today", que Norwood mais tarde descreveu como "mais fiel ao som" que ela havia inicialmente imaginado para o álbum. No entanto, no início de 2008, seu empresário de A&R, Brandon Creed, apresentou a Norwood várias faixas demo que foram produzidas por Rodney Jerkins, incluindo "Right Here (Departed)". Seu ex-produtor principal em álbuns anteriores, como Never Say Never (1998) e Full Moon (2002), Jerkins não trabalhava com Norwood desde 2002, devido a horários conflitantes e um desacordo sobre sua decisão de trabalhar com Timbaland em Afrodisiac em 2003. Novamente, o álbum foi reconstruído, com Jerkins assumindo funções executivas. Sobre sua decisão de colaborar com Jerkins, Norwood comentou: "Com Rodney sendo a pessoa que produziu [o primeiro single], eu, é claro, queria ir de lá por causa de nossa história e de todas as músicas que fizemos no passado. Parecia a coisa certa a fazer [...] eu queria ver onde essa química nos levaria criativamente desta vez". Com Jerkins a bordo, fornecendo a maior parte de Human, o som do álbum mudou drasticamente, com Norwood e sua equipe abandonando a maioria dos discos de R&B em favor de seus sons pop internacionais.
Norwood assinou um novo contrato com a Epic Records em abril de 2008 e pretendia terminar o álbum em setembro do mesmo ano. Além disso, Norwood trabalhou com os produtores Timbaland (e seus protegidos J-Roc e James Fauntleroy), Rico Love, Blac Elvis, Rob Knox, The Clutch, e os compositores Chasity Nwagbara, Kara DioGuardi e Greg Curtis em Human, embora suas músicas ainda não tenham sido lançadas em nenhum formato. Outras colaborações de estúdio com Kerry "Krucial" Brothers, Missy Elliott, Yung Berg e Tonex, por outro lado, não se materializaram devido a conflitos de agendamento.
Canções e letras Introduzido pelas palavras da descrição de Brandy de um ser humano em "Human Intro", o álbum abre com "The Definition", uma das poucas gravações up-tempo do álbum. Escrita pela compositora de Atlanta Crystal Johnson, a música retrata Brandy fazendo uma rapsódia sobre o amor. Recebeu críticas geralmente mistas, com o The Boston Globe enfatizando-a como a faixa mais essencial de Human. "Warm It Up (With Love)", outra produção de Darkchild, foi criada em torno de uma amostra de piano e lançada com fortes reações positivas. Destacada pela AllMusic e Slant Magazine, o escritor do Newsday Glenn Gamboa observou isso como "princípio orientador" no álbum. O single principal "Right Here (Departed)" não foi gravado até o final da produção de Human e é a primeira música que Brandy gravou com Jerkins após sua reunificação musical no início de junho de 2008. Escrita por The Writing Camp e gravada com base terapêutica, a faixa narra as conversas de uma mulher sobre apoio mútuo com seus entes queridos. A quinta faixa "Piano Man" foi gravada como uma referência ao tipo de relacionamento criativo cultivado por um vocalista e seu produtor ou DJ.
"Long Distance", uma balada sobre as dificuldades de um relacionamento de longa distância, foi lançada com reações positivas dos críticos, com o The New York Times chamando-a de "hinário que ecoa distantemente "Again" de Janet Jackson. "Camouflage", uma das duas músicas do álbum que foram escritas pelo compositor Claude Kelly, recebeu fortes críticas em geral, com o Newsday declarando-a uma "prima digna de 'Irreplaceable' de Beyoncé que [é] mais sobre aumento de estima e auto-aperfeiçoamento do que uma busca por um atrevido rebaixamento". "Torn Down", uma produção conjunta de Midi Mafia e Dapo Torimiro, foi uma das poucas faixas de Human presentes no repertória da Human World Tour (2009). Incorporando elementos da música country, os críticos notaram uma "mistura resoluta e nítida de sintetizadores estáticos, violão e palmas". Brandy escreveu a faixa-título do álbum com a ajuda do produtor Toby Gad e da cantora canadense Esthero. Um "hino sedoso do R&B" como descrito pelo Newsday, a balada trata do perdão. "Shattered Heart" é uma faixa pessimista, que incorpora elementos da música do Oriente Médio e muda seu ritmo após três minutos.
A décima segunda faixa do álbum, uma balada ao piano intitulada "True", foi contribuída por RedOne e Claude Kelly e inicialmente escrita para Michael Jackson. A música foi rearranjada e parcialmente reescrita para se adequar à personalidade de Norwood. Foi lançada com críticas positivas dos críticos, que a consideraram uma das faixas mais fortes de Human. "A Capella (Something's Missing)", produzida por Soundz, é uma canção quase a cappella na qual Brandy fornece "um refrão polifônico" com várias faixas de sua própria voz. Cantarolando a linha de baixo e fornecendo o ritmo, a instrumentação da faixa consiste em uma única guitarra elétrica. A gravação uptempo "1st & Love", décima quarta faixa do álbum, retrata a euforia de uma mulher com um amor recém-descoberto à primeira vista e foi considerada para ser terceiro single. A faixa final, "Fall", outra balada de piano, foi co-escrita pela colega de gravadora Natasha Bedingfield. Conforme relatado, Norwood e Bedingfield foram forçados a mudar sua primeira sessão de gravação conjunta de Atlanta para Los Angeles quando o cantor Chris Brown e sua comitiva invadiram o estúdio, onde "botaram as músicas de Brown nas alturas e começaram a bagunçar".
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