Nguyễn Khánh (; 8 de novembro de 1927 - 11 de janeiro de 2013) foi um oficial militar e político vietnamita. General do Exército da República do Vietnã, foi líder do Vietnã do Sul de janeiro de 1964 a fevereiro de 1965 enquanto chefiava uma junta militar, atuando nesse período em vários cargos, alternadamente como chefe de Estado e como primeiro-ministro. Envolveu-se a favor ou contra muitas tentativas de golpe, fracassadas e bem-sucedidas, de 1960 até sua derrota e exílio do Vietnã do Sul em 1965. Khánh viveu seus últimos anos com a família no exílio nos Estados Unidos. Morreu em 2013 em San Jose, Califórnia, aos 85 anos.
Primeiros anos e educação Khánh nasceu em Trà Vinh, na região do Delta do Mekong, no extremo sul do Vietnã (então sob a jurisdição da Cochinchina Francesa). Sua mãe era administradora de propriedades na cidade balneária de Đà Lạt, nas Terras Altas Centrais, e morava longe da casa da família no extremo sul. O pai de Khánh era um proprietário de terras rico que morava no Delta do Mekong com uma amante, a popular artista de cải lương Phùng Há.Shaplen, p. 228. Khánh foi criado por sua madrasta de fato. Trà Vinh é uma cidade fronteiriça perto do Camboja e a família se deslocava entre os dois países. Khánh começou os estudos no Camboja e, quando cresceu, mudou-se para Saigon para estudar em uma escola francesa de elite, morando com parentes ricos.
Anos no Việt Minh No final de 1945, Khánh concluiu os estudos secundários e, junto com 20 colegas graduados do ensino médio, deixou Saigon para se juntar ao Việt Minh, dominado pelos comunistas e liderado por Ho Chi Minh, que buscava obter a independência do colonialismo francês. A Revolução de Agosto tinha acabado de acontecer e Hồ havia declarado a independência da França no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, em setembro, sob a recém-proclamada República Democrática do Vietnã. Em seus primeiros anos militares, Khánh conheceu muitos outros jovens recrutas que subiriam na hierarquia ao seu lado e se tornariam, alternadamente, aliados e rivais ferrenhos. Um dos instrutores de Khánh no Việt Minh foi seu futuro inimigo Phạm Ngọc Thảo, que mais tarde se juntou às forças anticomunistas enquanto permanecia como agente do Việt Minh.Shaplen, pp. 309–310.Langguth, pp. 160–162.VanDeMark, p. 80. A unidade de Khánh tornou-se o 410.º Batalhão e combateu perto de Cà Mau, a parte mais ao sul do Vietnã.Tang, p. 44. Eles começaram com apenas pedaços de bambu e tiveram que capturar ou roubar suas armas.
No entanto, Khánh logo deixou as forças de Hồ após 15 meses. Ele afirmou que havia deixado o Việt Minh devido às suas inclinações comunistas, mas críticos alegaram que ele simplesmente mudou de lado porque o Estado do Vietnã, apoiado pelos franceses, oferecia mais oportunidades de avanço e melhor remuneração.Karnow, pp. 354–355. Relata-se também que a unidade de Khánh foi substituída por uma unidade maior e mais forte, mais bem treinada e doutrinada na ideologia comunista, e que o grupo de Khánh estava "cansado demais" após o período de serviço e não tinha a "disciplina adequada". Khánh afirmou que eles foram afastados porque eram nacionalistas e não comunistas.
Em 1946, formou-se na Academia Militar Francesa Saint-Cyr/Coëtquidan com promoção para "Indochina", e na École des Troupes Aéroportées (Forças Aerotransportadas) na França. Em 1947, graduou-se na Academia Militar Vien Dong (Dap Da) e na Academia Militar de Saumur (França), com a patente de tenente. Sua primeira função foi como líder de pelotão do 1.º Batalhão, oficial adido junto ao Primeiro-Ministro.Trần Ngọc Thống, Hồ Đắc Huân, Lê Đình Thụy (2011). Lược sử Quân lực Việt Nam Cộng hòa. Trang 99-103.
Primeiros anos no Exército da República do Vietnã Khánh juntou-se então ao Exército Nacional Vietnamita (ENV) do Estado do Vietnã, apoiado pela França sob a liderança do ex-imperador Bảo Đại. O Estado do Vietnã era um estado associado da União Francesa e combateu na Primeira Guerra da Indochina ao lado das forças francesas contra o Việt Minh.Associated States of Indochina
Khánh fez parte da primeira turma de oficiais vietnamitas treinados pelos franceses no país. Dos 17 alunos que iniciaram o curso, apenas 11 foram aprovados. Os seis que não concluíram e oito dos formados desertaram e juntaram-se ao Việt Minh. Khánh foi um dos três únicos a se juntarem ao ENV. Khánh afirmou ter tentado dissuadir seus colegas de classe a não se juntarem ao Việt Minh por serem comunistas, mas ele também se reagrupou brevemente ao lado de Hồ antes de ser comissionado no ENV.Shaplen, pp. 228–229.
De 1949 a 1952, foi tenente e comandou a primeira unidade aerotransportada do ENV após ser enviado à França para treinamento. Foi então promovido ao posto de capitão e comandou o primeiro salto aerotransportado da história do ENV, participando da Operação Hòa Bình no norte do Vietnã sob o comando do general Jean de Lattre de Tassigny. Khánh saltou com seus paraquedistas em Hòa Bình após uma pesada derrota francesa e realizou uma ação de retaguarda para cobrir a retirada francesa. Foi ferido e terminou como grupo de combate regimental. Em uma entrevista ao jornalista Stanley Karnow em 1966, Khánh falou com muito orgulho do seu serviço sob de Lattre de Tassigny, dizendo: "Fizemos campanha juntos por todo o país", embora Karnow tenha notado que Khánh estava sendo um pouco enganoso ao sugerir que ele e de Lattre de Tassigny eram amigos.Karnow p. 355 Em outra entrevista a Karnow em 1981, Khánh declarou ter ficado desiludido quando aprendeu que, por ser um homem asiático, os franceses sempre o olhariam com desdém, o que o levou a favorecer a ideia de uma "terceira força" de nacionalistas vietnamitas anticomunistas que se oporiam igualmente aos franceses. Como ocorria em outros estados recém-independentes na África e na Ásia, no Estado do Vietnã havia falta de oficiais, especialmente para cargos de alto comando, e Khánh subiu rapidamente na hierarquia. Após a partição do Vietnã, Khánh foi escolhido pelo presidente Ngô Đình Diệm como o primeiro comandante (com o título de "Chefe do Estado-Maior") da Força Aérea da República do Vietnã. Fez um curso intensivo de pilotagem e assumiu os voos solo após 11 horas de instrução.
De 1956 a 1957, foi promovido a coronel e comandou a Primeira Divisão de Infantaria estacionada no Paralelo 17.Tucker, pp. 526–533. Em 1957, foi escolhido para frequentar a Command and General Staff College do Exército dos EUA em Fort Leavenworth, Kansas, a escola conjunta das Forças Armadas dos EUA em Okinawa, Japão, e graduou-se no Alto Comando dos EUA como Chefe de Estado-Maior na França. Em 1957, foi designado como Comandante Regional da região de Hậu Giang, composta por Kiến Hòa, Mỹ Tho e Vĩnh Long. Foi nomeado Secretário-Geral do Ministério da Defesa em 1959. Em 1960, Khánh foi promovido a major-general e nomeado Chefe do Estado-Maior do ERVN.Moyar (2006), pp. 108–111.
Lealista antigolpe em 1960
Em novembro de 1960, paraquedistas amotinados tentaram depor Diệm e cercaram o Palácio Gia Long. Khánh chegou ao local e escalou o muro do palácio para alcançar Diệm durante o cerco.Hammer, p. 132. Khánh morava perto do palácio, e os conspiradores tentaram colocá-lo sob prisão domiciliar no início do golpe, mas não sabiam que ele havia mudado de residência. Khánh passou a coordenar os defensores lealistas, juntamente com Ky Quan Liem, vice-diretor da Guarda Civil.Moyar (2006), pp. 109–10. Durante o impasse, Khánh reuniu-se com oficiais rebeldes para se manter informado sobre as exigências de que Diệm compartilhasse o poder.Moyar (2006), p. 111. Ele então aconselhou Diệm a renunciar devido às exigências das forças rebeldes e dos manifestantes do lado de fora do palácio, mas o presidente recusou.
Khánh usou as linhas de comunicação restantes para apelar a outros oficiais seniores fora de Saigon por ajuda,Moyar (2006), p. 110. e duas divisões perto de Saigon atenderam ao chamado.Jacobs, p. 118. Ele convenceu Lê Nguyên Khang, chefe do Corpo de Fuzileiros Navais da República do Vietnã, a contribuir. Diệm aconselhou Khánh a continuar negociando, e um cessar-fogo foi organizado.Moyar (2006), p. 112. Diệm prometeu reformas, mas depois voltou atrás e esmagou o golpe.Moyar (2006), pp. 112–15.
As ações de Khánh renderam-lhe a reputação de ter ajudado o presidente, mas ele foi criticado posteriormente por manter um pé em cada campo. Os críticos alegaram que Khánh estava em bons termos com os rebeldes e decidiu não se rebelar quando ficou claro que Diệm venceria. Khánh foi posteriormente enviado para as Terras Altas Centrais como comandante do II Corpo.Hammer, pp. 127–28. Seus assessores americanos ficaram impressionados com ele e o consideravam uma força eficaz contra o Việt Cộng. Khánh também tentou conquistar os membros das tribos Montagnard, tentando aprender suas línguas.
Golpes de 1963 e 1964
Khánh participou do Golpe de Estado no Vietnã do Sul em 1963 liderado pelo general Dương Văn Minh que depôs Diệm, desempenhando um papel secundário. Khánh esperava uma grande recompensa, mas a junta acabou por deixá-lo de lado, excluindo-o do Conselho Revolucionário Militar (CRM) de doze membros.Logevall, p. 161. Em meados de dezembro, ele foi transferido do II Corpo nas terras altas centrais para o comando do I Corpo do Exército da República do Vietnã, com sede em Huế e Đà Nẵng, no extremo norte da República do Vietnã. Especulou-se que isso ocorreu para mantê-lo o mais longe possível de Saigon, já que ele era visto pelos outros como não confiável.Shaplen, p. 230.
Isso foi o oposto do pedido de Khánh para ser transferido para o IV Corpo no Delta do Mekong, perto de Saigon, onde ocorria a maior parte dos combates não convencionais. Em uma entrevista ao jornalista Robert Shaplen, Khánh não fez tentativas de esconder seu aborrecimento por não ter recebido um cargo mais importante. Com relação ao golpe de 1963, ele comentou enigmaticamente: "Ainda é cedo para contar a história toda, mas um dia eu contarei a vocês". Ele começou a conspirar contra a junta de Minh. Khánh afirmou que "Após o golpe de novembro, houve muito relaxamento, festas e banquetes, e pouca persecução do esforço de guerra."Moyar (2006), p. 294. Ele alegou ter construído uma infraestrutura de inteligência para erradicar o Việt Cộng sob o governo de Diệm, mas que os outros generais a haviam desmantelado e libertado prisioneiros comunistas.
Na época, Saigon era assolada por disputas internas. Um governo civil e gabinete liderado pelo Primeiro-Ministro Nguyễn Ngọc Thơ foi nomeado, mas acabou prejudicado pelos vetos dos generais.Jones, p. 437. Todos os doze generais do CRM tinham igual poder e direito de veto.Shaplen, p. 221. A imprensa atacava fortemente Thơ, acusando seu governo de ser "ferramenta" do CRM.Shaplen, p. 223. Minh era criticado por ser letárgico e desinteressado em administrar o país, enquanto os ataques comunistas aumentavam e a situação militar se deteriorava.Shaplen, pp. 221–224.
No final de dezembro, Khánh foi abordado pelo general Đỗ Mậu, um dos principais táticos na remoção de Diệm. Mậu havia sido chefe da segurança militar sob Diệm e tinha uma compreensão profunda da maioria dos oficiais seniores, suas forças e fraquezas. O CRM temia Mậu e o isolou, fazendo com que ele começasse a conspirar.Shaplen, p. 231. Mậu começou a recrutar rebeldes. O elo mais importante no plano de Mậu foi o coronel Nguyễn Chánh Thi, que liderou a tentativa de golpe de 1960 contra Diệm. Mậu convenceu a junta a instalar Thi como vice de Khánh no I Corpo. Ele enganou a junta argumentando que Khánh havia sido o grande responsável por reprimir a revolta de 1960 e que Thi seria o mecanismo ideal para manter Khánh, em quem o CRM desconfiava, sob controle. O verdadeiro motivo de Mậu era usar Thi como uma ponte entre ele e Khánh. Ele estava certo ao pensar que o conflito de 1960 seria irrelevante na mudança de alianças ao longo do tempo e que a dupla trabalharia junta para seus objetivos atuais.