O golpe de Estado na Iugoslávia ocorreu em 27 de março de 1941, em Belgrado, no Reino da Iugoslávia. O golpe foi planejado e conduzido por um grupo de oficiais nacionalistas sérvios pró-ocidentais da Força Aérea Real da Iugoslávia conduzida por seu comandante, o general Dušan Simović, que havia sido associado a uma série de golpes a partir de 1938. O General de Brigada de Aviação Militar Borivoje Mirković, o Major Živan Knežević das Guardas reais da Iugoslávia e seu irmão Radoje Knežević desempenharam papéis de liderança na condução do golpe. Além de Radoje Knežević, alguns outros líderes civis provavelmente estavam cientes do golpe antes de ser lançado e se mudaram para apoiá-lo uma vez que ocorreu, mas eles não estavam entre os organizadores.
O Partido Comunista da Iugoslávia não participou do golpe de estado, embora tenha feito uma contribuição significativa nos protestos em várias cidades, sinalizando apoio popular para o golpe de estado após a sua ocorrência. O golpe foi bem-sucedido e derrubou os três membros da regência: o príncipe Paulo, Radenko Stanković e Ivo Perović, bem como o governo do primeiro-ministro Dragiša Cvetković. Dois dias antes do golpe, o governo de Cvetković assinara o Protocolo de Viena sobre a Adesão da Iugoslávia ao Pacto Tripartite (Eixo). O golpe havia sido planejado há vários meses, mas a assinatura do Pacto Tripartite impulsionou os organizadores, incentivados pelos Special Operations Executive britânicas.
Os conspiradores militares colocaram no poder o Rei Pedro II, com 17 anos, o qual declararam ter idade para assumir o trono e um governo de unidade nacional foi formada com Simović como primeiro-ministro e Vladko Maček e Slobodan Jovanović como seus vice-primeiros ministros. O golpe resultou diretamente na invasão da Iugoslávia liderada pelos alemães.
Antecedentes De acordo com o professor de economia e historiador Jozo Tomasevich, o Reino da Iugoslávia foi politicamente fraco desde o momento de sua criação e assim permaneceu durante o período entreguerras, principalmente devido a um "sistema rígido de centralização", a forte associação entre cada grupo nacional e sua religião dominante e o desenvolvimento econômico desigual. Em particular, a primazia religiosa da Igreja Ortodoxa Sérvia em assuntos nacionais e a discriminação contra os católicos romanos e os muçulmanos agravou a insatisfação da população não-sérvia com os grupos dominantes sérvios que tratavam não-sérvios como cidadãos de segunda classe. Este sistema centralizado surgiu da força militar sérvia e da intransigência croata e foi sustentado pelo desengajamento dos croatas, pela excessiva representação dos sérvios, pela corrupção e pela falta de disciplina dentro dos partidos políticos. Até 1929, este estado de coisas foi mantido por subverter o sistema democrático de governo. A dominação do resto da Iugoslávia pelas elites governantes sérvias significava que o país nunca se consolidou no sentido político e, portanto, nunca conseguiu resolver os desafios sociais e econômicos que enfrentava. alt=map showing the banovinas of Yugoslavia between 1929 and 1939|miniaturadaimagem|300x300px|Regiões do Reino da Jugoslávia entre 1929 e 1939 A cientista política Sabrina P. Ramet vê a disfuncionalidade e a falta de legitimidade do regime os motivos pelos quais a política interna do reino tornou-se polarizada etnicamente, um fenômeno que foi referido como a "questão nacional" na Iugoslávia. As falhas para estabelecer o estado de direito, para proteger os direitos individuais, para construir a tolerância e a igualdade e para garantir a neutralidade do estado em assuntos relacionados à religião, à linguagem e à cultura contribuíram para essa ilegitimidade e a consequente instabilidade.
Em 1929, a democracia foi abandonada e uma ditadura real foi estabelecida pelo rei Alexandre I, que tentou acabar com as divisões étnicas no país através de vários meios, incluindo a criação de divisões administrativas () com base em rios e não em regiões tradicionais. Houve uma oposição significativa a este movimento, com partidos de oposição sérvios e eslovenos e outras pessoas que defendiam a divisão da Iugoslávia em seis unidades administrativas de base étnica. Em 1933, o descontentamento na Sava Banovina, em grande parte, povoado pelos croatas, havia se transformado em uma desordem civil que o regime resolveu com uma série de assassinatos, tentativas de assassinatos e prisões de figuras-chave da oposição croata, incluindo o líder do Partido Camponês Croata (, HSS) Vladko Maček. Quando Alexandre foi assassinado em Marselha em 1934, seu primo, o Príncipe Paulo encabeçou uma regência triunviral cujos outros membros eram o senador Radenko Stanković e o governador do Sava Banovina, Ivo Perović. A regência governou em nome do filho de Alexandre,o príncipe Pedro, na época com onze anos, mas o importante membro da regência foi o Príncipe Paulo. Embora o príncipe Paulo fosse mais liberal do que seu primo, a ditadura continuou sem interrupções. A ditadura havia permitido que o país siga uma consistente política externa, mas a Iugoslávia precisava de paz interna para garantir a paz com seus vizinhos, os quais tinham aspirações irredentistas em seu território.
Política externa iugoslava durante o período entreguerras A partir de 1921, o país tinha negociado a Pequena Entente com a Romênia e Checoslováquia, em face das aspirações húngaras em seu território e após uma década de tratados bilaterais, formalizaram os mecanismos em 1933. Este foi seguido no ano seguinte pela Entente dos Balcãs da Iugoslávia, Grécia, Romênia e Turquia, visando frustrar as aspirações búlgaras. Ao longo deste período, o governo iugoslavo procurou manter boas relações com a França, vendo-a como garante dos tratados de paz europeus. Isso foi formalizado através de um tratado de amizade assinado em 1927. Com estes arranjos, a Itália representou o maior problema para a Iugoslávia, financiando a anti-iugoslava Organização Revolucionária Interna da Macedônia que promoveu o irredentismo búlgaro. As tentativas do rei Alexandre de negociar com Benito Mussolini foram infrutíferas e depois do assassinato de Alexandre, não houve qualquer avanço até 1937. Após o assassinato de Alexandre, a Iugoslávia foi isolada tanto militar como diplomaticamente, e estendeu a mão à França para auxiliar suas relações bilaterais com a Itália.
Acordo de Cvetković–Maček
O príncipe Paulo reconheceu a falta de solidariedade nacional e fraqueza política de seu país e depois que ele assumiu o poder, fez repetidas tentativas de negociar um acordo político com Maček, líder do partido político croata dominante na Iugoslávia, o Partido Camponês Croata. Em janeiro de 1937, o primeiro-ministro Milan Stojadinović reuniu-se com Maček a pedido do regente, mas Stojadinović estava relutante ou incapaz de lidar com a questão da insatisfação croata com uma Iugoslávia dominada pela classe dominante sérvia. Em 1938, a anexação da Áustria pela Alemanha trouxe o Terceiro Reich para as fronteiras da Iugoslávia e eleições antecipadas foram realizadas em dezembro. Nesse sentido, o comandante da Força Aérea Real da Jugoslávia (VVKJ), General Dušan Simović esteve envolvido em dois golpes no início de 1938, um deles impulsionado pela oposição dos sérvios à Concordata com o Vaticano e outro golpe após a eleição de dezembro.
Nas eleições de dezembro de 1938, a Oposição Unida liderada por Maček fez 44,9 por cento dos votos, mas devido às regras eleitorais pelas quais os partidos do governo recebiam 40% dos assentos na Assembleia Nacional antes dos votos serem contados, a oposição conseguiu 67 assentos de um total de 373. Em 3 de fevereiro de 1939, o Ministro da Educação, Bogoljub Kujundžić, fez um discurso nacionalista na Assembleia, no qual afirmou que "as políticas sérvias serão sempre as políticas desta casa e deste governo ." O líder da Organização Muçulmana Iugoslava (JMO) Mehmed Spaho pediu a Stojadinović que repudiasse a declaração, mas não o fez. A pedido do líder do Senado, o esloveno Anton Korošec, naquela noite, cinco ministros retiraram-se do governo, incluindo Korošec. Os outros foram Spaho, o político da JMO Džafer Kulenović, o esloveno Franc Snoj, e o sérvio Dragiša Cvetković.
Stojadinović procurou autoridade do príncipe Paulo para formar um novo gabinete, no entanto Korošec, como chefe do Senado, aconselhou o príncipe a formar um novo governo em torno de Cvetković. O regente descartou Stojadinović e nomeou Cvetković em seu lugar, com a condição de que ele chegaria a um acordo com Maček. Enquanto essas negociações estavam em andamento, a Itália invadiu a Albânia. Em agosto de 1939, o Acordo de Cvetković–Maček foi celebrado para criar a Banovina da Croácia, que deveria ser uma unidade política relativamente autônoma dentro da Iugoslávia. Os croatas separatistas consideraram que o acordo não foi longe o suficientemente e muitos sérvios acreditavam que foi longe demais em dar poder aos croatas. O gabinete dirigido por Cvetković formado na sequência do acordo foi resolutamente anti-Eixo, e incluiu cinco membros do HSS, com Maček como vice-primeiro-ministro. O general Milan Nedić foi Ministro do Exército e da Marinha. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939, a pressão alemã sobre o governo resultou na renúncia em meados de 1940 do Ministro do Interior Stanoje Mihaldžić, que estava organizando secretamente atividades anti-Eixo. Em outubro de 1940, Simović foi novamente abordado por conspiradores a planejar um golpe, mas ele não se comprometeu. Desde o início da guerra, a diplomacia britânica se concentrou em manter a Iugoslávia neutra, o que o embaixador Ronald Campbell ainda acreditava possível.
Aumento das pressões alt=Fotografia preto e branco de um homem em um uniforme militar|esquerda|miniaturadaimagem|O ministro do Exército e da Marinha Milan Nedić foi substituído porque ele defendeu que a Iugoslávia se juntasse ao Eixo. Na época da invasão da Polônia e subsequente eclosão da guerra em setembro de 1939, o Serviço de Inteligência Iugoslavo estava cooperando com agências de inteligência britânicas em grande escala em todo o país. Esta cooperação, que havia existido em menor grau no início da década de 1930, intensificou-se após o Anschluss, que ocorreu em março de 1938. Essas operações combinadas de inteligência visavam fortalecer a Iugoslávia e mantê-la neutra enquanto incentivava atividades secretas. Em meados do final de 1940, a inteligência britânica tomou conhecimento da conspiração golpista, mas conseguiu acompanhar os planos, preferindo continuar trabalhando para o príncipe Paulo. O escritório do Special Operations Executive (SOE) em Belgrado teve envergadura significativa para apoiar a oposição ao governo anti-Eixo de Cvetković, que prejudicou o equilíbrio conquistado na política iugoslava que o governo representava. O SOE em Belgrado estava envolvido com políticas e interesses pró-sérvios e ignorou ou subestimou avisos do SOE e de diplomatas britânicos em Zagreb, os quais compreendiam melhor a situação na Iugoslávia como um todo.