A Operação Frühlingserwachen () foi a última grande ofensiva alemã da Segunda Guerra Mundial. A operação foi referida na Alemanha como Ofensiva do Plattensee e na União Soviética como Operação Defensiva do Balaton. Ocorreu no oeste do Reino da Hungria na Frente Oriental e durou de 6 de março a 15 de março de 1945. O objetivo era garantir as últimas reservas significativas de petróleo ainda disponíveis para as potências europeias do Eixo e impedir que o Exército Vermelho avançasse em direção a Viena. Os alemães falharam nos seus objetivos.
A operação, inicialmente planeada para 5 de março, começou depois que as unidades alemãs foram movidas com grande sigilo para a área do Lago Balaton (). Muitas unidades alemãs estiveram envolvidas, incluindo o 6.º Exército Panzer e suas divisões subordinadas da Waffen-SS após serem retiradas da fracassada ofensiva das Ardenas na Frente Ocidental. Os alemães atacaram em três pinças: Frühlingserwachen na área Balaton--Danúbio, Eisbrecher ao sul do Lago Balaton, e Waldteufel ao sul do triângulo Drava-Danúbio. O avanço estagnou em 15 de março, e em 16 de março o Exército Vermelho e unidades aliadas começaram a sua atrasada .
Antecedentes Em 12 de janeiro, Hitler recebeu a confirmação de que o Exército Vermelho soviético havia iniciado uma maciça ofensiva de inverno através da Polônia, chamada Ofensiva Vístula–Oder. Hitler ordenou ao Marechal de Campo do OB West Gerd von Rundstedt que retirasse as seguintes unidades do combate ativo na Batalha do Bulge: I Corpo Panzer SS com a 1.ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) e a 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend, juntamente com o II Corpo Panzer SS com a 2.ª Divisão Panzer SS Das Reich e a 9.ª Divisão Panzer SS Hohenstaufen. Essas unidades deveriam ser reequipadas até 30 de janeiro e anexadas ao 6.º Exército Panzer sob o comando de Sepp Dietrich para a próxima Operação Frühlingserwachen. Hitler queria garantir os campos de petróleo extremamente vitais de Nagykanizsa, no sul da Hungria, pois estes eram os ativos mais valiosos estrategicamente remanescentes na Frente Oriental.
Como a Operação Frühlingserwachen seria de grande importância, uma longa preparação e cuidado estratégico foram tomados para preservar o sigilo da operação. Mas enquanto o 6.º Exército Panzer estava sendo reequipado na Alemanha, Hitler ordenou uma ofensiva preliminar com um objetivo semelhante a ser conduzida, resultando na que começou em 18 de janeiro. Os objetivos da Konrad III incluíam aliviar o cerco de Budapeste e recapturar a região da . Em 21 de janeiro, apenas 5 dias após o início da Operação Konrad III, os alemães haviam tomado as cidades de Dunapentele e Adony, que estão na margem ocidental do Danúbio. Seu avanço resultou no aniquilamento do 7.º Corpo Mecanizado soviético. Este avanço súbito e selvagem levou o comando soviético a contemplar uma evacuação para a margem oposta do Danúbio. Antes do final do 4º dia, os alemães haviam recapturado 400 quilômetros quadrados de território, uma conquista comparável aos ganhos alemães iniciais durante a ofensiva das Ardenas e na Frente Ocidental em dezembro de 1944. No auge da Operação Konrad III, 26 de janeiro, as linhas de frente do Eixo haviam chegado a 20 km do perímetro sul de Budapeste e a cerca de 10 km do perímetro norte, mas suas forças estavam exaustas.
De 27 de janeiro a 15 de fevereiro, os soviéticos conduziram numerosos contra-ataques bem-sucedidos, forçando os alemães a abandonar a maior parte de seus ganhos territoriais, empurrando a linha de frente de volta para a área entre o Lago Velence, a vila de Csősz e o Lago Balaton. Esta área tinha a Linha Margit atravessando-a, e veria mais combates na próxima Operação Frühlingserwachen.
Plano alemão
Criação da Operação Frühlingserwachen
Durante uma Conferência de Situação em 7 de janeiro de 1945, na qual tanto Hermann Göring quanto Rundstedt estavam presentes, Hitler propôs sua intenção de retirar o 6.º Exército Panzer SS para a reserva devido a severos ataques aéreos aliados. Rundstedt recebeu as ordens de retirada em 8 de janeiro, e as divisões do Exército Panzer começaram os preparativos para se retirar da estagnada Ofensiva das Ardenas. A lenta retirada foi grandemente dificultada pela superioridade aérea aliada.
Em 12 de janeiro, as 1.ª Frente Ucraniana e a 1.ª Frente Bielorrussa soviéticas começaram sua ofensiva Vístula–Oder com mais de 2 milhões de homens, colocando considerável nova pressão sobre a Frente Oriental. Quando esta notícia chegou a Hitler, ele imediatamente começou a planejar uma grande ofensiva própria nesta Frente. Infelizmente, na época, as melhores forças panzer restantes de Hitler ainda estavam engajadas na Frente Ocidental. Em 20 de janeiro, Hitler ordenou que Rundstedt retirasse forças da contínua Batalha do Bulge; as 1.ª SS, 2.ª SS e 12.ª SS Divisões Panzer conseguiram se desengajar e se retirar no mesmo dia. Quase todas as unidades de apoio do 6.º Exército Panzer SS foram retiradas das Ardenas em 22 de janeiro, enquanto a 9.ª Divisão Panzer SS foi a última a partir em 23 de janeiro.
Neste mesmo dia, 22 de janeiro, Hitler comprometeu-se a enviar o fatigado 6.º Exército Panzer SS para a Hungria para sua nova contra-ofensiva, uma visão com a qual Heinz Guderian (OKH) concordou parcialmente. Guderian queria o 6.º Exército Panzer SS na Frente Oriental, mas teria preferido seu emprego na defesa de Berlim. Um vislumbre da troca verbal que se seguiu durante esta discussão foi capturado no interrogatório pós-guerra de Alfred Jodl (OKW), onde ele cita Hitler dizendo: "Você quer atacar sem petróleo – bom, veremos o que acontece quando você tentar isso".
A razão de Hitler para enviar o 6.º Exército Panzer SS para o sul, para a Hungria, pode ser compreendida através da lista dos principais pontos estratégicos listados em uma conferência Situação no Leste realizada em 23 de janeiro: 1) A região petrolífera húngara e a região petrolífera de Viena, que compunham 80% das reservas restantes, tinham que ser defendidas e/ou retomadas, e sem as quais o esforço de guerra não poderia continuar; 2) a defesa da região industrial da Alta Silésia, vital para a economia de guerra e produção de carvão. Duas citações ilustram o quão seriamente Hitler via esta decisão: "Hitler considerava a proteção de Viena e da Áustria de importância vital e que ele preferia ver Berlim cair a perder a área petrolífera húngara e a Áustria", "Ele [Hitler] aceitou o risco da ameaça russa ao Oder a leste de Berlim".
Em 27 de janeiro, Guderian foi encarregado por Hitler de deter a 3.ª Frente Ucraniana nas proximidades da Linha Margit para proteger os vitais campos de petróleo. No dia seguinte, 28 de janeiro, esta operação recebeu seu nome preliminar, Operação Süd (alemão: Sul). Os principais objetivos da operação eram os seguintes: 1) a segurança de matérias-primas vitais como petróleo, bauxita e manganês para ferro, 2) a defesa de terras aráveis para alimentos e colheitas, o complexo industrial militar austríaco e a cidade de Viena, e 3) deter o avanço soviético. Curiosamente, um objetivo secundário adicional era a esperança de que a contra-ofensiva forçasse o comando soviético a desviar algumas forças de suas ofensivas do norte em direção a Berlim para a Hungria.
A Operação Süd estava programada para começar depois que um caminho para Budapeste fosse estabelecido. A operação seria considerada um sucesso se 1) a Operação Konrad III pudesse prender os soviéticos entre as e o Danúbio, 2) o 8.º Exército pudesse garantir sua Frente no norte da Hungria, e 3) os exércitos panzer que chegavam pudessem ser reequipados durante o trânsito para manter o elemento surpresa.
Quatro planos para a Operação Süd foram produzidos por oficiais de alta patente do Grupo de Exércitos Sul, do 6.º Exército Panzer SS e do 6.º Exército: "Lösung A" (alemão: Solução A) por do 6.º Exército Panzer SS; "Lösung B" e "Lösung C2" por Helmuth von Grolman do Grupo de Exércitos Sul; e "Lösung C1" por do 6.º Exército. Houve muita luta e brigas sobre qual plano deveria ser implementado. O comandante do Grupo de Exércitos Sul, , escolheu "Lösung B".
Os quatro planos foram enviados a Guderian em 22 de fevereiro para revisão, e o Grupo de Exércitos Sul informou o comandante do Grupo de Exércitos F, Maximilian von Weichs, em 23 de fevereiro de que a operação começaria em 5 de março, na expectativa de que a Operação Südwind (alemão: Vento Sul) teria terminado com sucesso até 24 de fevereiro. Se a Operação Südwind fosse bem-sucedida, o início da Operação Süd poderia ser adiado por 8 a 9 dias. Em 25 de fevereiro, Hitler ordenou que Wöhler, Weichs e Dietrich apresentassem pessoalmente os planos para a Operação Süd a ele, juntamente com Guderian e Jodl, na Chancelaria do Reich em Berlim, onde ele finalmente escolheu "Lösung C2", discordando do comandante do Grupo de Exércitos Sul, Otto Wöhler. Guderian então ordenou que Wöhler aumentasse a cota diária de combustível de 400 para 500 metros cúbicos de combustível em 26 de fevereiro, e em 28 de fevereiro os detalhes da operação, agora oficialmente chamada "Operação Frühlingserwachen" (Despertar da Primavera), foram concluídos. De acordo com "Lösung C2", foram planeadas 3 pinças ofensivas, com o ataque principal do 6.º Exército e do 6.º Exército Panzer SS, "Frühlingserwachen", dirigido para o Danúbio através dos Lagos Velence e Balaton; o ataque "Eisbrecher" (Quebra-gelo) do 2.º Exército Panzer dirigido para leste a partir da extremidade ocidental do Lago Balaton; e o ataque "Waldteufel" (Diabo da Floresta) do LXXXXI Corpo dirigido para norte a partir do Rio Drava.
Estrutura militar alemã O OKW era o comando militar para as forças armadas alemãs na Segunda Guerra Mundial, o OKH era o alto comando do exército, subordinado ao OKW. Adolf Hitler era o Comandante-em-chefe do OKH, sendo também o comandante supremo do OKW. Achando-se emitindo mais e mais ordens diretas, o OKW acabou se tornando responsável pelos comandos Ocidental e Sul, enquanto o OKH era responsável pelos comandos Orientais. Esta sobreposição operacional causada pelo comando centralizado levou a desacordos, escassez, desperdício, ineficiências e atrasos, muitas vezes escalando ao ponto em que o próprio Hitler teria que dar a decisão final sobre um assunto.
Para a Operação Frühlingserwachen, a área para a nova ofensiva foi definida na fronteira entre o OKW (Grupo de Exércitos F) e o OKH (Grupo de Exércitos Sul), e isso causaria problemas. O Grupo de Exércitos E queria montar suas tropas ao norte do Rio Drava até 25 de fevereiro, mas o Grupo de Exércitos Sul não estava preparado para iniciar a ofensiva tão cedo devido à Operação Southwind; subsequentemente, o OKW e Hitler ficaram mais impacientes. O curso de ação escolhido em 25 de fevereiro, "Lösung C2", favoreceu a operação conjunta mais rápida e de maior alcance do 2.º Exército Panzer e do 6.º Exército Panzer SS, enquanto "Lösung B" optou por primeiro garantir o flanco esquerdo do avanço principal "Frühlingserwachen" (entre o Lago Velence e o Danúbio) antes de se mover para sul em direção ao 2.º Exército Panzer. Guderian era a favor de "Lösung C2" porque este plano encurtaria o tempo que a 6.ª Divisão Panzer SS precisaria permanecer na Hungria. O OKW e o OKH não usavam terminologia comum para partes da ofensiva, pois o OKH se referia a toda a ofensiva como Frühlingserwachen, enquanto o OKW se referia à operação que atacava ao norte do Drava como "Waldteufel".