A Operação Compasso (em inglês: Operation Compass) foi a primeira grande operação militar britânica da Campanha do Deserto Ocidental (1940-1943) durante a Segunda Guerra Mundial. As forças britânicas, indianas, da Commonwealth e aliadas atacaram as forças italianas do 10º Exército (marechal Rodolfo Graziani) no oeste do Egito e Cirenaica, a província oriental da Líbia, de dezembro de 1940 a fevereiro de 1941.
A Força do Deserto Ocidental Britânicas, ativas no Egito, sob comando do Tenente-General Richard O'Connor com cerca de 36 mil homens, avançou de Mersa Matruh no Egito em um ataque de cinco dias contra as posições italianas do 10º Exército, que tinha cerca de 150 mil homens em postos fortificados em torno de Sidi Barrani no Egito e na Cirenaica. A Força Britânica derrotou rapidamente os italianos em seus postos fortificados e em Sidi Barrani e os britânicos exploraram seu sucesso, forçando o resto do 10º Exército a sair do Egito e capturando os portos ao longo da costa da Líbia. O 10º Exército foi cortado ao recuar em direção à Tripoli e derrotado na Batalha de Beda Fomm, os remanescentes sendo perseguidos até El Agheila no Golfo de Sirte.
Os britânicos levaram mais de 138 mil prisioneiros italianos e líbios, centenas de tanques e mais de mil armas e muitas aeronaves, contra perdas Forças Britânicas de 1,9 mil homens mortos e feridos, cerca de 10 por cento da infantaria. A Forças Britânicas não foram capaz de continuar além de El Agheila, devido a veículos desgastados e ao desvio em março de 1941 das unidades mais bem equipadas na Operação Lustre para a Batalha da Grécia. Reforços italianos foram enviados às pressas para a Líbia para defender Trípoli, com a ajuda do Afrika Korps e da Luftwaffe, forças alemãs.
Antecedentes
10.º Exército
Quando a guerra foi declarada, o 5.º Exército (General Italo Gariboldi) estava na Tripolitânia, província ocidental da Líbia, e o 10.º Exército (General Mario Berti) estava na Cirenaica, a leste. Uma vez que os franceses na Tunísia não representavam mais uma ameaça à Tripolitânia, unidades do 5.º Exército foram usadas para reforçar o 10.º Exército. Quando o Governador-Geral da Líbia, Italo Balbo, foi morto por fogo amigo, o Marechal Rodolfo Graziani assumiu seu lugar. Graziani expressou dúvidas sobre a capacidade da grande força italiana não mecanizada de derrotar os britânicos que, embora em menor número, eram motorizados. Após ser reforçado pelo 5.º Exército, o 10.º Exército controlava o equivalente a quatro corpos de exército com e tanques e . O XX Corpo compreendia a 60.ª Divisão de Infantaria "Sabratha" e o XXI Corpo era composto pela 1.ª Divisão CC.NN. "23 Março", pela 2.ª Divisão CC.NN. "28 Outubro" e pela 63.ª Divisão de Infantaria "Cirene". O XXII Corpo tinha a 61.ª Divisão de Infantaria "Sirte" e o XXIII Corpo tinha a 4.ª Divisão CC.NN. "3 Janeiro" e a 64.ª Divisão de Infantaria "Catanzaro".
O novo Grupo de Divisões Líbia () tinha o parcialmente motorizado e levemente blindado (General ), a 1.ª Divisão Líbia (Major-General ) e a 2.ª Divisão Líbia (Major-General ). O Grupo Maletti foi formado em Derna em 8 de julho de 1940, compreendendo sete batalhões de infantaria líbia motorizados, uma companhia de tanques Fiat M11/39, uma companhia de tanquetes L3/33, artilharia motorizada e unidades de suprimentos, como a principal unidade motorizada do 10.º Exército. Em 29 de agosto, com a chegada de mais tanques da Itália, o (Comando de Tanques Líbio [Coronel Valentini]) foi formado com três grupos: 1.º Grupo de Tanques (Coronel Aresca) com o I Batalhão de Tanques "M" e os XXI, LXI e LXII Batalhões de Tanques "L", 2.º Grupo de Tanques (Coronel Antonio Trivioli), com o II Batalhão de Tanques "M", menos uma companhia, e os IX, XX e LXI Batalhões de Tanques "L", e o Grupo Maletti com uma companhia do LX Batalhão de Tanques "L", uma companhia do II Batalhão de Tanques "M" e três batalhões de infantaria líbia. O tornou-se parte do (Corpo Real de Tropas Coloniais da Líbia), com a 1.ª Divisão Líbia e a 2.ª Divisão Líbia.
Força do Deserto Ocidental
O (General Archibald Wavell) tinha cerca de alguns fora do Egito, e . A RAF tinha compostas por dois esquadrões de Hurricanes, um de Gloster Gladiators, três de Bristol Blenheims, três de Vickers Wellingtons e um de Bristol Bombays, cerca de e A Força do Deserto Ocidental (WDF) era comandada pelo Tenente-General Richard O'Connor com a 4.ª Divisão de Infantaria Indiana (Major-General Noel Beresford-Peirse) e a 7.ª Divisão Blindada (Major-General Sir ). A partir de 14 de dezembro, tropas da 6.ª Divisão de Infantaria Australiana (Major-General ) substituíram a 4.ª Divisão Indiana, que foi enviada para a África Oriental, menos uma brigada. Os britânicos tinham alguns tanques rápidos Cruiser Mk I, Cruiser Mk II e Cruiser Mk III com canhões , que eram superiores aos tanques Fiat M11/39. Os britânicos também tinham um batalhão de tanques de infantaria Matilda II que, embora lentos, também estavam equipados com o canhão de 2 libras; a blindagem dos Matildas não podia ser penetrada pelos canhões antitanque italianos ou canhões de campanha.
Escaramuças de fronteira
A Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França em 10 de junho de 1940. Durante os meses seguintes, houve ataques e escaramuças entre as forças italianas na Líbia e as forças britânicas e da Commonwealth no Egito. Em 12 de junho de 1940, a Frota do Mediterrâneo bombardeou Tobruk. A força incluía os cruzadores e e trocou tiros com o cruzador italiano . Bombardeiros Blenheim da Força Aérea Real dos esquadrões 45, 55 e 211 atingiram o com uma bomba. Em 19 de junho, o submarino britânico disparou dois torpedos contra o , mas errou. Os artilheiros do então apoiaram as unidades antiaéreas terrestres locais e reivindicaram 47 aeronaves britânicas abatidas ou danificadas. Os artilheiros navais também abateram um Savoia-Marchetti SM.79 e mataram Italo Balbo, o Governador-Geral da Líbia e Comandante-em-Chefe das forças italianas no Norte da África.
Preliminares
E
Em 13 de setembro de 1940, o 10.º Exército italiano avançou para o Egito na E. À medida que os italianos avançavam, a pequena força britânica em Sallum recuou para a principal posição defensiva a leste de Mersa Matruh. O avanço italiano foi hostilizado pelo 3.º Batalhão Coldstream Guards, artilharia anexa e outras unidades. Após recapturar , os italianos avançaram aproximadamente em três dias e, em 16 de setembro, o avanço parou em Maktila, além de . Os italianos se entrincheiraram e aguardaram reforços e suprimentos ao longo da , uma extensão da () que estava sendo construída a partir da fronteira. Cinco acampamentos fortificados foram construídos em torno de Sidi Barrani, desde Maktila, a leste ao longo da costa, ao sul até Tummar East, Tummar West e Nibeiwa; outro acampamento foi construído em Sofafi, na escarpa a sudoeste.
Plano britânico
Após o avanço italiano, Wavell ordenou ao comandante das Tropas Britânicas no Egito, Tenente-General Sir Henry Maitland Wilson, que planejasse uma operação limitada para repelir os italianos. A Operação Compass, por razões administrativas, foi originalmente planejada como um ataque de cinco dias, mas foi considerada a continuação da operação para explorar o sucesso. Em 28 de novembro, Wavell escreveu a Wilson que,
O 7.º Grupo de Apoio deveria observar os acampamentos italianos na escarpa em torno de Sofafi, para evitar que as guarnições interferissem, enquanto o resto da divisão e a 4.ª Divisão Indiana passassem pela lacuna Sofafi–Nibeiwa. Uma brigada indiana e tanques de infantaria do 7.º Regimento Real de Tanques (7th RTR) atacariam Nibeiwa pelo oeste, enquanto a 7.ª Divisão Blindada protegia seu flanco norte. Uma vez capturado Nibeiwa, uma segunda brigada indiana e o 7th RTR atacariam os Tummars. A Força Selby (3.º Batalhão Coldstream Guards mais alguma artilharia) da guarnição de Matruh deveria conter o acampamento inimigo em Maktila, na costa, e a Marinha Real bombardearia Maktila e Sidi Barrani. Os preparativos foram mantidos em segredo e apenas alguns oficiais souberam, durante o exercício de treinamento realizado de 25 a 26 de novembro, que os objetivos demarcados perto de Matruh eram réplicas de Nibeiwa e Tummar; as tropas também foram informadas de que um segundo exercício se seguiria e não sabiam que a operação era real até 7 de dezembro, quando chegaram aos seus pontos de partida.
No final de 8 de dezembro, uma tripulação de reconhecimento italiana reportou que um ataque a Maktila e Nibeiwa era iminente, mas Maletti não foi informado. Em 9 de dezembro, a 1.ª Divisão Líbia estava em Maktila e a 2.ª Divisão Líbia estava em Tummar. O Grupo Maletti estava em Nibeiwa e a 4.ª Divisão CC.NN. "3 Janeiro" e o quartel-general do Corpo Líbio estavam em Sidi Barrani. A 63.ª Divisão de Infantaria "Cirene" e o quartel-general do XXI Corpo estavam em Sofafi e a 64.ª Divisão de Infantaria "Catanzaro" estava em Buq Buq. O QG do XXIII Corpo e a 2.ª Divisão CC.NN. "28 Outubro" estavam em Sollum e na Passagem de Halfaya, respectivamente, e a 62.ª Divisão de Infantaria "Marmarica" estava em Sidi Omar, ao sul de Sollum. Berti estava de licença médica e Gariboldi, a 1.ª Divisão CC.NN. "23 Março" e o Quartel-General do 10.º Exército estavam bem atrás, em Bardia. (Quando Berti chegou à Líbia, os britânicos já tinham chegado.) A Operação Compass ( / Batalha da Marmárica) começou na noite de A WDF, com a 7.ª Divisão Blindada, a 4.ª Divisão Indiana e a [6.ª Brigada de Infantaria avançou até sua linha de partida. A RAF fez ataques a aeródromos italianos e destruiu ou danificou no solo. A Força Selby (Brigadeiro A. R. Selby) com (o máximo para quem se pôde encontrar transporte), avançou de Matruh, montou uma brigada de tanques fictícios no deserto e alcançou uma posição a sudeste de Maktila ao amanhecer de 9 de dezembro. Maktila foi bombardeada pelo monitor e pela canhoneira ; Sidi Barrani foi bombardeada pela canhoneira .
Batalha dos Acampamentos
Nibeiwa
Às de 9 de dezembro, um destacamento de artilharia iniciou fogo de diversão vindo do leste contra o acampamento fortificado de Nibeiwa por uma hora, que era mantido pelo Grupo Maletti, e às a artilharia divisionária começou um bombardeio preliminar. A 11.ª Brigada de Infantaria Indiana, com o 7th RTR sob seu comando, atacou Nibeiwa pelo noroeste, que o reconhecimento estabelecera como o setor mais fraco. Às , Nibeiwa havia sido capturada; Maletti foi morto nos combates juntamente com ficaram feridos; e líbios foram feitos prisioneiros. Grandes quantidades de suprimentos foram capturadas, com baixas britânicas de
Os Tummars
O ataque a Tummar West começou às , após o 7th RTR ter reabastecido e a artilharia ter bombardeado as defesas por uma hora. Outra aproximação pelo noroeste foi feita e os tanques romperam o perímetro, seguidos vinte minutos depois pela infantaria. Os defensores resistiram por mais tempo do que a guarnição de Nibeiwa, mas às Tummar West foi invadido, exceto pelo canto nordeste. Os tanques avançaram para Tummar East, cuja maior parte foi capturada ao anoitecer. A 4.ª Brigada Blindada avançou para Azziziya, onde a guarnição de se rendeu, e patrulhas ligeiras do 7.º Hussares avançaram para cortar a estrada de Sidi Barrani para Buq Buq, enquanto carros blindados do 11.º Hussares patrulhavam mais a oeste. Os tanques da 7.ª Brigada Blindada foram mantidos na reserva, prontos para interceptar um contra-ataque italiano. A 2.ª Divisão Líbia sofreu e mortos, e feridos, com os sobreviventes sendo feitos prisioneiros.
Maktila