Arthur Henry Cobby (26 de agosto de 1894 – 11 de novembro de 1955) foi um aviador militar australiano. Ele foi o principal ás da aviação do Australian Flying Corps (AFC) durante a Primeira Guerra Mundial, com 29 vitórias, apesar de estar no activo menos de um ano.
Nascido e educado em Melbourne, Cobby era bancário quando a guerra começou e foi impedido pelo seu empregador de se alistar na Primeira Força Imperial Australiana até 1916. Após completar o treino de voo na Inglaterra, serviu na Frente Ocidental com o Esquadrão N.º 4 (AFC), pilotando aviões Sopwith Camel. As suas proezas como piloto de caça foram reconhecidas com a Ordem de Serviços Distintos, a Cruz de Voo Distinto e duas barras, além de uma menção em despachos.
Aclamado como herói nacional, Cobby foi transferido para a recém-formada Real Força Aérea Australiana (RAAF) em 1921 e ascendeu ao posto de comandante de asa. Ele deixou a Força Aérea Permanente (PAF) em 1936 para ingressar no Conselho de Aviação Civil, mas permaneceu na reserva da RAAF. Reintegrando-se na PAF com a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939, Cobby ocupou cargos seniores, incluindo Director de Recrutamento e Air Officer Commanding (AOC) do Comando da Área Nordeste. Em 1943, foi condecorado com a Medalha de Jorge por resgatar outros sobreviventes de um acidente aéreo. Foi nomeado AOC do Grupo Operacional N.º 10 (mais tarde Primeira Força Aérea Táctica Australiana) no ano seguinte, mas foi destituído do seu posto na sequência do "Motim de Morotai" em Abril de 1945. Aposentando-se da força aérea em 1946, Cobby serviu no Departamento de Aviação Civil até à sua morte no Dia do Armistício em 1955.
Início de vida e de carreira Arthur Henry Cobby nasceu no subúrbio de Prahran, em Melbourne, filho de Arthur Edward Stanley Cobby, um condutor de eléctrico, e da sua esposa Alice. Conhecido como Harry, o jovem Cobby completou a sua educação de nível sénior no Colégio Universitário, em Armadale, antes de ser comissionado na 46.ª Infantaria (Brighton), uma unidade de milícia, em 1912.Stephens; Isaacs, High Fliers, pp. 23–26Isaacs, Australian Dictionary of Biography, pp. 41–42 Mais tarde, foi transferido para a 47.ª Infantaria.Gration, "Cobby – an exemplary warrior", p. 5
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, Cobby tentou alistar-se na Primeira Força Imperial Australiana, contudo o seu empregador, o Commonwealth Bank, recusou-se a deixa-lo ir, pois o seu cargo de escriturário era considerado uma ocupação essencial.Newton, Australian Air Aces, pp. 25–28 Ele finalmente conseguiu ingressar no Australian Flying Corps (AFC) no dia 23 de Dezembro de 1916, apesar de uma declarada falta de interesse em voar. Ele tornou-se um membro fundador do Esquadrão N.º 4 e embarcou para a Inglaterra, a bordo do RMS Omrah, no dia 17 de Janeiro de 1917.Air Commodore Arthur Henry (Harry) Cobby at Australian War Memorial. Consultado a 21 de fevereiro de 2009. Cópia arquivada a 29 de fevereiro de 2012Arthur Henry Cobby at The AIF Project . Retrieved 26 January 2009.
Serviço na Primeira Guerra Mundial O Esquadrão N.º 4 chegou à Inglaterra em Março de 1917 para receber treino de preparação para o serviço na Frente Ocidental. Equipada com aviões Sopwith Camel, a unidade foi enviada para a França em Dezembro. Cobby mais tarde admitiu estar tão nervoso com a perspectiva de ir para a batalha que "se algo pudesse ter sido feito por mim para atrasar aquela hora, eu não teria deixado nada por fazer".Australian Military History: The Australian Flying Corps at Australian War Memorial. Retrieved 12 April 2009. Quando finalmente entrou em combate contra a Luftstreitkräfte alemã pela primeira vez, ele tinha apenas doze horas de experiência em voo solo.Stephens; Isaacs, High Fliers, pp. 23–26 esquerda|miniaturadaimagem| Capitão Cobby (ao centro) com oficiais da Esquadrilha A do Esquadrão N.º 4 e os seus aviões Sopwith Camel na Frente Ocidental, Junho de 1918 Cobby conquistou uma vitória inicial, sobre um avião de reconhecimento DFW, em Fevereiro de 1918,Stephens; Isaacs, High Fliers, pp. 23–26Isaacs, Australian Dictionary of Biography, pp. 41–42 mas isso foi creditado apenas como "forçado a aterrar" e não confirmado.Newton, Australian Air Aces, pp. 25–28 Com sede na área de Pas-de-Calais, o Esquadrão N.º 4 apoiou as forças aliadas durante a ofensiva de primavera que começou no mês seguinte. Os oponentes aéreos de Cobby incluíam membros do "Círco Voador" do Barão von Richthofen. No dia 21 de Março, ele abateu dois aviões Albatros D.V da formação, que foram confirmadas como as suas primeiras vitórias oficiais.Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 226–227
Tendo provado ser um piloto talentoso e agressivo, as habilidades de liderança de Cobby foram reconhecidas com a sua nomeação como comandante de voo no dia 14 de Maio de 1918,Newton, Australian Air Aces, pp. 25–28Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 20–21 e promoção a capitão seguiria a 25 de Maio. Descrito como "um diabrete de travessuras",Isaacs, Australian Dictionary of Biography, pp. 41–42 ele personalizou o seu Sopwith Camel ajustando-o com recortes de alumínio do ator cómico Charlie Chaplin.Franks, Sopwith Camel Aces of World War 1, p. 94 Cobby obteve novamente duas vitórias aéreas num dia a 30 de Maio, perto de Estaires, quando destruiu um Albatros e um balão de observação, e repetiu o feito no dia seguinte na mesma zona. Ele tinha sido responsável por derrubar o primeiro balão do Esquadrão N.º 4 em Merville no início de Maio; embora vulneráveis a ataques com balas incendiárias, essas grandes plataformas de observação, apelidadas de Drachen (Dragões), eram geralmente bem protegidas por caças inimigos e defesas antiaéreas, sendo assim consideradas um alvo perigoso, mas valioso.Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 284–286 Guttman, Balloon-Busting Aces of World War 1, pp. 6–8, 29–30 Cobby foi recomendado para a Cruz Militar no dia 3 de Junho de 1918, em reconhecimento ao seu sucesso em combate e por ser um "Líder de Patrulha ousado e habilidoso, que está a dar um bom exemplo ao seu Esquadrão".Recommendation: Military Cross at Australian War Memorial. Retrieved 14 April 2009. A condecoração foi alterada para a Cruz de Voo Distinto (DFC), aparecendo no London Gazette a 2 de Julho.
Cobby abateu três aeronaves alemãs no dia 28 de Junho e foi recomendado para uma barra para a sua DFC, destacando a sua contagem actual de 15 vitórias.Recommendation: Bar to the Distinguished Flying Cross at Australian War Memorial. Retrieved 14 April 2009. A 15 de Julho de 1918, ele e outro piloto mergulharam em cinco aviões inimigos Pfalz perto de Armentières, com Cobby a destruir duas aeronaves inimigas e o seu companheiro uma. Os australianos foram então perseguidos por quatro caças Fokker Triplanos, mas conseguiram escapar dos seus atacantes.Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 295–296 Essa acção rendeu a Cobby uma recomendação para uma segunda barra da sua DFC, a citação observando que ele havia obtido 21 vitórias até ao momento e "conseguiu destruir tantas máquinas pelo trabalho árduo e pelo uso do seu cérebro, bem como pela coragem e brilhante pilotagem".Recommendation: Second bar to the Distinguished Flying Cross at Australian War Memorial. Retrieved 14 April 2009. As duas barras da sua DFC foram publicadas no mesmo dia, a 21 de Setembro. No dia 16 de Agosto, Cobby liderou um bombardeamento contra o aeródromo alemão de Haubourdin, perto de Lille, o maior ataque aéreo das forças aliadas até então, resultando na destruição de 37 aeronaves inimigas. No dia seguinte, liderou um ataque semelhante ao campo de aviação de Lomme e, como resultado, foi recomendado para a Ordem de Serviço Distinto.Newton, Australian Air Aces, pp. 25–28 Publicada a 2 de Novembro, a citação para a condecoração declarava que "O sucesso desses dois ataques foi em grande parte devido à liderança determinada e hábil deste oficial". No final do seu serviço activo, Cobby estava no comando das formações aliadas com até 80 aeronaves. Um companheiro seu do Esquadrão N.º 4, George Jones (mais tarde Chefe do Estado-Maior da Força Aérea), descreveu-o como o "líder natural da unidade no ar e em todas as actividades fora de serviço"; as suas façanhas fizeram dele um herói nacional.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 20–21 Em parte graças a Cobby, o Esquadrão N.º 4 foi reconhecido como o esquadrão de caças de maior sucesso na França,Odgers, 100 Years of Australians at War, p. 98 responsável por até 220 vitórias aéreas.Franks, Sopwith Camel Aces of World War 1, pp. 71–72 Em Setembro de 1918, Cobby foi transferido para uma unidade de treino na Inglaterra, onde achou a tensão de instruir alunos "muito pior do que voar em França".Stephens, The Royal Australian Air Force, p. 17 Ele continuou a solicitar um regresso à frente de combate até ao final da guerra em Novembro, e foi mencionado em despachos do Marechal de Campo Sir Douglas Haig no mesmo mês (divulgado no dia 27 de Dezembro). Embora a contagem final de Cobby na guerra seja frequentemente dada como 29 aeronaves e 13 balões de observação destruídos,Stephens; Isaacs, High Fliers, pp. 23–26Isaacs, Australian Dictionary of Biography, pp. 41–42 uma análise alargada de reivindicação em reivindicação dá-lhe 24 aeronaves abatidas e cinco balões destruídos, para um total geral de 29,Newton, Australian Air Aces, pp. 25–28Shores et al., Above the Trenches, p. 110 tornando-o ainda assim o militar com maior pontuação da AFC, bem como o único ás caça balões do serviço.Guttman, Balloon-Busting Aces of World War 1, pp. 29–30 O seu maior orgulho era que, como comandante de voo, nunca perdeu um piloto em território inimigo.
Entre as guerras esquerda|miniaturadaimagem| Cobby em seu Sopwith Camel enquanto ensinava na Inglaterra, 1918–19. Ele mesmo organizou o padrão de pintura de verificação de alta visibilidade, "não por vaidade, mas por segurança".Newton, Australian Air Aces, pp. 25–28 Ainda instruindo na Inglaterra após o fim da guerra, Cobby foi escolhido para liderar uma passagem de aeronaves no Dia Anzac do AFC nos céus de Londres, perante o Príncipe de Gales, no dia 25 de Abril de 1919, em conjunto com um desfile de soldados australianos.Newton, Australian Air Aces, pp. 25–28 Por volta das 2h30, estava a liderar a sua formação aérea de 50 homens através de uma série de acrobacias sobre a cabeça do príncipe alarmado e, mais tarde, contou a história de que voou tão perto dos soldados em marcha que as suas baionetas quase perfuraram o seu trem de aterragem. Cobby disse mais tarde que isso foi: "provavelmente a coisa mais tola que já fiz".Odgers, Air Force Australia, p. 43 Ele voltou para a Austrália em Maio de 1919, e casou-se com Hilda Maude Urban em Caulfield, Vitória, no dia 24 de Abril de 1920; o casal teve um filho e uma filha. Após a dissolução do AFC, Cobby ingressou na recém-formada Real Força Aérea Australiana em 1921.Isaacs, Australian Dictionary of Biography, pp. 41–42 Oficial de voo (tenente de voo honorário), ele foi um dos 21 oficiais originais da força aérea na sua formação naquele mês de Março.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 16 A sua primeira colocação, juntamente com a maioria dos seus colegas, foi num esquadrão misto equipado principalmente com aeronaves S.E.5 e DH.9 na Escola de Treino de Voo N.º 1 da RAAF, baseada em Point Cook.Coulthard-Clark, The Third Brother, pp. 42–43 No dia 1 de Julho de 1926, o já tenente de voo Cobby tornou-se Comandante (CO) do Esquadrão N.º 1, quando este foi reformado em Point Cook, exercendo o cargo até Agosto de 1926.RAAF Historical Section, Units of the Royal Australian Air Force, p. 5