Oliver Otis Howard (Leeds, Maine, 8 de novembro de 1830 — Burlington, Vermont, 26 de outubro de 1909) foi um oficial de carreira do Exército dos Estados Unidos e um general da União na Guerra de Secessão. Foi comandante do corpo de exército conhecido por sofrer duas derrotas humilhantes, em Chancellorsville e em Gettysburg, mas se recuperou dos contratempos, quando atuou no Teatro Ocidental, e serviu lá com sucesso, como comandante de corpo e do exército.
Conhecido como o "General cristão", porque tentou basear suas decisões políticas em sua profunda piedade religiosa,David Thomson, "Oliver Otis Howard: Reavaliando o Legado do 'General Cristão'," American Nineteenth Century History 10 (setembro de 2009), 273-98. foi encarregado do Freedmen's Bureau em meados de 1865, com a missão de integrar os negros libertos na sociedade e na política sulista durante a segunda fase da Era da Reconstrução. Howard assumiu a política do trabalho, criando um sistema que exigia que os escravos libertos trabalhassem nas antigas plantações em escalas de pagamento fixadas pelo Bureau, em termos negociados pelo Bureau com os brancos proprietários de terras. O Bureau de Howard foi o principal responsável pelos assuntos jurídicos dos "homens libertos". Ele tentou proteger os negros das condições hostis, mas não tinha força suficiente, e suas iniciativas eram repetidamente frustradas pelo presidente Andrew Johnson. Os aliados de Howard, os republicanos radicais, ganharam o controle do Congresso nas eleições de 1866 e impuseram a Reconstrução Radical, com os libertos tendo direito ao voto. Com a ajuda e os conselhos do Bureau, eles criaram coligações republicanas juntamente com os carpetbaggers e os scalawags para assumirem o controle político da maioria dos estados do sul. Howard também foi um líder na promoção da educação superior para os negros libertos, mais notavelmente na fundação da Universidade Howard, em Washington e servindo como seu presidente de 1867 a 1873.
Depois de 1874, Howard comandou as tropas no Teatro Ocidental, participando de uma campanha famosa contra a tribo Nez Perce. O historiador Robert M. Utley (1987) afirma que sua liderança contra os apaches em 1872, contra os nez perce em 1877, os bannocks e os paiutes em 1878, e contra os shoshones em 1879, se somam a um impressionante recorde, embora ele tenha sido ofuscado por George Armstrong Custer e Nelson A. Miles.Robert M. Utley, "Oliver Otis Howard," New Mexico Historical Review 62, no. 1 (inverno de 1987): 55-63.
Juventude Howard nasceu em Leeds, Maine, filho de Rowland Bailey Howard e Eliza Otis Howard, um fazendeiro, que morreu quando Oliver tinha nove anos de idade.Tagg, p. 121. Oliver estudou na Monmouth Academy, em Monmouth, na North Yarmouth Academy, em Yarmouth,Warner, p. 237; Oliver Otis Howard, In the Beginning, Bowdoin Orient website. na Kents Hill School, em Readfield,Kent's Hill Notables, Rootsweb. e graduou-se no Bowdoin College, em 1850, com a idade de 19 anos. Em seguida, frequentou a Academia Militar dos Estados Unidos, classificando-se em quarto lugar entre 46 cadetes de sua turma de 1854, no posto de segundo-tenente de armamento. Serviu no Arsenal de Watervliet perto de Troy, Nova Iorque, e foi o comandante temporário do Arsenal de Kennebec em Augusta, Maine. Em 1855, casou-se com Elizabeth Anne Waite, com quem teve sete filhos. Em 1857 foi transferido para a Flórida para atuar nas Guerras Seminoles. Foi na Flórida que experimentou uma conversão para o cristianismo evangélico e pensou em deixar o Exército para se tornar um ministro. Sua inclinação religiosa viria mais tarde dar-lhe o apelido de "o general cristão". Howard retornou a West Point em setembro de 1857 para se tornar um instrutor de Matemática e no ano seguinte foi promovido a primeiro-tenente. Quando a Guerra de Secessão começou com a rendição do Forte Sumter, os pensamentos de se tornar ministro foram postos de lado e decidiu permanecer no serviço militar de seu país.Cimbala, pp. 1008-10.
Guerra de Secessão
Howard foi nomeado coronel do 3º Regimento de Infantaria do MaineEicher, p. 306. e, temporariamente, comandou uma brigada na Primeira Batalha de Bull Run. Foi promovido a general de brigada a contar de 3 de setembro de 1861, e recebeu o comando permanente da sua brigada. Howard então juntou-se ao Exército do Potomac do major-general George B. McClellan para a Campanha da Península.
Em 1 de junho de 1862, enquanto comandava uma brigada da União no Fair Oaks, Howard foi ferido duas vezes em seu braço direito, que foi posteriormente amputado. (Recebeu a Medalha de Honra em 1893 por seu heroísmo em Fair Oaks.) O general de brigada Philip Kearny, que havia perdido o braço esquerdo na Guerra Mexicano-Americana, visitou Howard e brincou dizendo que eles seriam capazes de fazer compras para luvas juntos. Howard recuperou-se rapidamente, o suficiente para reingressar no exército para a Batalha de Antietam, na qual assumiu o posto de comandante de divisão no II Corpo de exército. Foi promovido a major-general em novembro de 1862 e assumiu o comando do XI Corpo de exército em abril. Nesse papel, substituiu o major-general Franz Sigel. Uma vez que o corpo de exército era composto, em grande parte, de imigrantes alemães, muitos dos quais não falavam inglês, os soldados ficaram ressentidos com seu novo líder e abertamente pediram a reintegração de Sigel.
Na batalha de Chancellorsville, Howard sofreu o primeiro de dois importantes reveses militares, que, juntos, levaram ao seu apelido ocasional, "Uh-Oh Howard". Em 2 de maio de 1863, seu corpo de exército estava no flanco direito da linha de defesa da União, a noroeste do cruzamento de Chancellorsville. Robert Edward Lee e o tenente-general Thomas J. "Stonewall" Jackson criaram um plano audacioso em que todo o corpo de exército de Jackson marcharia secretamente em torno do flanco da União e atacá-lo. Howard foi alertado pelo major-general Joseph Hooker, agora comandante do Exército do Potomac, que seu flanco estava "no ar", não ancorado por um obstáculo natural, como um rio, por exemplo, e que as forças confederadas poderiam estar em movimento em sua direção. Howard falhou em não prestar atenção ao aviso e Jackson atacou antes do escurecer, derrotando o XI Corpo de exército e causando sérios problemas ao plano da União.
Gettysburg
270px|thumb|esquerda|Monumento em homenagem a Howard em Gettysburg, Pensilvânia. Na batalha de Gettysburg, o XI Corpo de exército, ainda castigado pela humilhação sofrida em maio, chegou ao campo de batalha na tarde de 1 de julho de 1863. O mau posicionamento da linha defensiva por um dos comandantes de divisão subordinado a Howard, o brigadeiro-general Francis C. Barlow, foi explorado pelo corpo de exército confederado do tenente-general Richard Stoddert Ewell e mais uma vez o XI Corpo de exército foi derrotado, forçando-o a retirar-se pelas ruas de Gettysburg, deixando muitos prisioneiros para trás. Em Cemetery Hill, ao sul da cidade, Howard discutiu com o major-general Winfield Hancock sobre quem estava no comando da linha defensiva. Hancock tinha sido enviado pelo major-general George Gordon Meade com ordens escritas para assumir o comando, mas Howard insistiu que ele era o oficial mais antigo ali presente. Posteriormente, ele cedeu. A controvérsia centra-se em três pontos: 1) a escolha de Howard de Cemetery Hill como o local ideal para instalar a linha defensiva; 2) a escolha do momento, no meio da tarde, para a ordem de Howard de abandonar posições no norte e oeste da cidade, e 3) a relutância de Howard em reconhecer que Hancock, com uma patente inferior a dele, tenha assumido o comando. O historiador John A. Carpenter (1963) afirma que Howard sozinho e sabiamente escolheu Cemetery Hill, que a ordem de retirada foi, provavelmente, algo sensato, e que o conflito entre Howard e Hancock poderia ter sido evitado se Meade tivesse ido até o campo de batalha.John A. Carpenter, "General O. O. Howard at Gettysburg," Civil War History, Setembro de 1963, 261-76.
Howard começou a circular a história de que o fracasso de seu corpo de exército foi desencadeado por erro cometido pelo I Corpo de exército do major-general Abner Doubleday a oeste da linha defensiva, mas esta desculpa nunca foi aceita na época ou pela história - o contrário é que era verdade - e a reputação do XI Corpo de exército ficou arruinada. Alguns argumentam que Howard deve ter algum crédito para o posterior sucesso em Gettysburg, porque ele sabiamente posicionou uma das suas divisões (a do major-general Adolph von Steinwehr) em Cemetery Hill como uma linha defensiva reserva. Nos restantes três dias de batalha, o corpo de exército permaneceu na defensiva em torno de Cemetery Hill, resistindo aos ataques do major-general Jubal Early em 2 de julho, e participando à margem da defesa contra Pickett’s Charge em 3 de julho.
Teatro Ocidental Howard e seu corpo de exército foram transferidos para o Teatro Ocidental para fazerem parte do Exército do Cumberland no Tennessee. Nas batalhas por Chattanooga, o corpo de exército aderiu ao ataque impulsivo que capturou Missionary Ridge e forçou a retirada do general Braxton Bragg. Em julho de 1864, após a morte do major-general James B. McPherson, Howard tornou-se comandante do Exército do Tennessee, lutou na Campanha de Atlanta, e liderou a ala direita da famosa Marcha ao Mar do major-general William Tecumseh Sherman, através da Geórgia e depois das Carolinas. Sherman, tendo escolhido Howard ao invés de John A. Logan para o comando do Exército do Tennessee após a morte McPherson, pediu a Howard que permitisse a Logan comandar o exército na Grande Parada dos Exércitos de Maio de 1865 em Washington. Howard concordou quando Sherman pediu a ele como um cavalheiro cristão.
Carreira pós-guerra thumb|Howard em 1893 na Governors Island.
Freedmen's Bureau De maio de 1865 a julho de 1874, o general Howard foi comissário da Freedmen's Bureau (uma agência do Exército para refugiados, escravos libertos, e terras abandonadas), onde desempenhou um papel importante na Era da Reconstrução, e teve a missão de integrar os "homens livres" (escravos libertos) na sociedade americana. Howard desenvolveu programas de longo alcance e orientações, incluindo o bem-estar social na forma de alimentação, escolaridade, ajuda jurídica, e cuidados médicos. Howard muitas vezes entrou em confronto com o presidente Andrew Johnson, que fortemente discordava dos aspectos de bem-estar do Freedman's Bureau e, especialmente, tentava devolver o poder político aos brancos do sul. Porém, Howard tinha o apoio dos Republicanos Radicais no Congresso. Quando os republicanos radicais ganharam poder em 1867, deram aos negros o direito ao voto no Sul e marcaram novas eleições, nas quais a coalizão republicana de libertos, carpetbaggers e scalawags venceu (exceto na Virgínia). O Bureau foi muito ativo em ajudar os negros a organizarem-se politicamente e, portanto, tornou-se um alvo de hostilidade partidária.John Cox, e LaWanda Cox, "General O. O. Howard and the 'Misrepresented Bureau,'" Journal of Southern History, novembro de 1953, Vol. 19 edição 4, pp 427-456
A estrutura ideologicamente limitada do general Howard e seus assessores incentivou suas tentativas a uma reconstrução radical da sociedade sulista sem perceber a necessidade de uma legislação essencial. Eles achavam que a eliminação de todas as desigualdades legais, por exemplo, um tribunal de negros, era suficiente para garantir sua proteção. Os estados sulistas fingiram cumprir as recomendações a fim de terminar com a ameaça do sistema de tribunais imposto pelo Freedmen's Bureau.James Oakes, "A Failure of Vision: The Collapse of the Freedmen's Bureau Courts," Civil War History 25, no. 1 (março de 1979): 66-76.
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