A pecuária intensiva, a produção industrial de gado e as macrofazendas, também conhecidas (principalmente pelos críticos) como agropecuária industrial, é um tipo de agricultura intensiva, especificamente uma abordagem de criação de animais projetada para maximizar a produção e minimizar os custos. Para isso, o agronegócio cria animais como gado, aves e peixes em altas densidades de estocagem, em grande escala e usando maquinário moderno, biotecnologia e comércio global.Fontes que discutem "agricultura intensiva", "agricultura intensiva" ou "agricultura industrial":

Fraser, David. Animal welfare and the intensification of animal production: An alternative interpretation, Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2005. Turner, Jacky. "History of factory farming" , United Nations: "Há 50 anos, na Europa, a intensificação da produção animal era vista como o caminho para a segurança alimentar nacional e uma dieta melhor... Os sistemas intensivos - chamados de "fazendas industriais" - caracterizavam-se pelo confinamento dos animais em alta densidade, muitas vezes em condições estéreis e não naturais." Humphrys, John. Why the organic revolution had to happen, The Observer, 21 de abril de 2001: "O retorno às práticas agrícolas "primitivas" também não é a única alternativa à agricultura industrial e à agricultura altamente intensiva." "Head to head: Intensive farming", BBC News, 6 de março de 2001: "Aqui, a deputada verde Caroline Lucas discorda dos métodos de agricultura intensiva das últimas décadas... Na esteira da disseminação da BSE do Reino Unido para o continente europeu, o governo alemão nomeou uma ministra da Agricultura do Partido Verde. Ela pretende acabar com a agricultura industrial em seu país. Esse deve ser o caminho a seguir e devemos acabar com a agricultura industrial também neste país."Fontes que discutem "agricultura industrial":

"Annex 2. Permitted substances for the production of organic foods", Food and Agriculture Organization of the United Nations: "A agricultura industrial refere-se a sistemas de gerenciamento industrial que dependem muito de insumos veterinários e de ração não permitidos na agricultura orgânica." "Head to head: Intensive farming", BBC News, Março de 6, 2001: "Aqui, a deputada verde Caroline Lucas discorda dos métodos de agricultura intensiva das últimas décadas... Na esteira da disseminação da BSE do Reino Unido para o continente africano, o governo alemão nomeou uma ministra da Agricultura do Partido Verde. Ela pretende acabar com a agricultura industrial em seu país. Esse deve ser o caminho a seguir e devemos acabar com a agricultura industrial também neste país."Kaufmann, Mark. "Largest Pork Processor to Phase Out Crates", The Washington Post, 26 de janeiro de 2007."EU tackles BSE crisis", BBC News, 29 de novembro de 2000."Is factory farming really cheaper?" in New Scientist, Institution of Electrical Engineers, New Science Publications, University of Michigan, 1971, p. 12. Os principais produtos desse setor são carne, leite e ovos para consumo humano.

Há um debate contínuo sobre os benefícios, os riscos e a ética que envolvem a pecuária intensiva. As questões incluem a eficiência da produção de alimentos, o bem-estar dos animais, os riscos à saúde e o impacto ambiental (por exemplo, poluição agrícola e mudanças climáticas). Também há preocupações sobre se a pecuária intensiva é sustentável a longo prazo, considerando seus custos em recursos. A pecuária intensiva é mais controversa do que a pecuária local e o consumo de carne em geral. Os defensores da pecuária intensiva afirmam que a pecuária intensiva levou à melhoria do alojamento, da nutrição e do controle de doenças nos últimos vinte anos; no entanto, essas afirmações tem sido contestadas. Foi demonstrado que a pecuária intensiva prejudica a vida selvagem e o meio ambiente, cria riscos à saúde, abusa dos animais,"Commissioner points to factory farming as source of contamination", CBC, 28 de julho de 2000.Yuval Noah Harari. "Industrial farming is one of the worst crimes in history." The Guardian. 25 de setembro de 2015. explora os trabalhadores (especialmente os informais), e levanta questões éticas muito graves.

Histórico

A criação intensiva de animais é um desenvolvimento relativamente recente na história da agricultura, utilizando descobertas científicas e avanços tecnológicos para permitir mudanças nos métodos agrícolas que aumentam a produção. As inovações do final do século XIX geralmente são paralelas aos desenvolvimentos da produção em massa em outros setores na última parte da Revolução Industrial. A descoberta das vitaminas e seu papel na nutrição animal, nas duas primeiras décadas do século XX, levou à criação de suplementos vitamínicos, o que permitiu que as galinhas fossem criadas em ambientes fechados.John Steele Gordon (1996) "The Chicken Story", American Heritage, Setembro de 1996: 52–67 A descoberta de antibióticos e vacinas facilitou a criação de animais em maior número, reduzindo a ocorrência de doenças. Os produtos químicos desenvolvidos para uso na Segunda Guerra Mundial deram origem aos pesticidas sintéticos. Os avanços nas redes de transporte e na tecnologia tornaram viável a distribuição de produtos agrícolas a longa distância.

A produção agrícola em todo o mundo dobrou quatro vezes entre 1820 e 1975 para alimentar uma população global de um bilhão de seres humanos em 1800 e 6,5 bilhões em 2002. Durante o mesmo período, o número de pessoas envolvidas na agricultura diminuiu à medida que o processo se tornou mais automatizado. Na década de 1930, 24% da população americana trabalhava na agricultura, em comparação com 1,5% em 2002; em 1940, cada trabalhador agrícola correspondia a 11 consumidores, enquanto em 2002, cada trabalhador correspondia a 90 consumidores.Matthew Scully Dominion: The Power of Man, the Suffering of Animals, and the Call to Mercy Macmillan, 2002

A era da pecuária industrial na Grã-Bretanha começou em 1947, quando uma nova Lei da Agricultura concedeu subsídios aos agricultores para incentivar uma maior produção por meio da introdução de novas tecnologias, a fim de reduzir a dependência da Grã-Bretanha de carne importada. As Nações Unidas escrevem que "a intensificação da produção animal era vista como uma forma de proporcionar segurança alimentar.""The History of Factory Farming" , United Nations. Em 1966, os Estados Unidos, o Reino Unido e outras nações industrializadas iniciaram a criação industrial de gado de corte e leiteiro e de porcos domésticos. Em 1967, havia um milhão de fazendas de porcos na América; em 2002, havia 114.000. A partir de seu coração americano e da Europa Ocidental, a criação intensiva de animais se globalizou nos últimos anos do século XX e ainda está se expandindo e substituindo as práticas tradicionais de criação de animais em um número cada vez maior de países. Em 1990, a criação intensiva de animais era responsável por 30% da produção mundial de carne e, em 2005, esse número havia aumentado para 40%.

Inicialmente, a pecuária intensiva lançou mão do confinamento como uma estratégia para viabilizar a compra de animais nos períodos de safra e sua revenda nos períodos de entressafra. Posteriormente, foi utilizado como forma de aproveitamento de resíduos ou sub-produtos das agroindústrias. Finalmente, começou a ser utilizado como ferramenta de manejo, auxiliando em sistemas de produção – cria, recria e engorda – e manejo de pastagens, superando parte das dificuldades associadas à estacionalidade da produção forrageira. O confinamento é, nesse sentido, uma atividade com características estratégicas que, além de acelerar o crescimento bovino, procura retirar os animais mais pesados do pasto, durante a seca.

Processo O objetivo da pecuária intensiva é produzir grandes quantidades de carne, ovos ou leite com o menor custo possível. Os alimentos são fornecidos no local. Os métodos empregados para manter a saúde e melhorar a produção podem incluir o uso de desinfetantes, agentes antimicrobianos, anti-helmínticos, hormônios e vacinas; suplementos proteicos, minerais e vitamínicos; inspeções sanitárias frequentes; biossegurança; e instalações com controle climático. Restrições físicas, por exemplo, cercas ou cercados, são usadas para controlar movimentos ou ações consideradas indesejáveis. Os programas de melhoramento são usados para produzir animais mais adequados às condições de confinamento e capazes de fornecer um produto alimentar consistente.

Esse sistema (de confinamento) é geralmente, empregado nas épocas de seca, devido à escassez de forragem para o pastejo dos animais, ou para obter melhores ganhos nas carcaças dos animais. No Brasil, o confinamento é muito utilizado do setor de pecuária de corte.

Estima-se que a produção industrial seja responsável por 39% da soma da produção global dessas carnes e 50% da produção total de ovos.FAO. 2007. The state of the world's animal genetic resources for food and agriculture. Food and Agriculture Organization of the United Nations. Rome. 511 pp. Nos EUA, de acordo com o Conselho Nacional de Produtores de Suínos, 80 milhões dos 95 milhões de suínos abatidos por ano são criados em ambientes industriais.

A maior concentração do setor ocorre na fase de abate e processamento de carne, com poucas empresas abatendo e processando os animais produzidos. Essa concentração na fase de abate pode ser, em grande parte, devido a barreiras regulatórias que podem dificultar financeiramente a construção, a manutenção ou a permanência de pequenas plantas de abate. A criação de animais em fábricas pode não ser mais benéfica para os produtores de gado do que a criação tradicional, pois parece contribuir para a superprodução que reduz os preços. Por meio de "contratos a termo" e "acordos de marketing", os frigoríficos conseguem definir o preço dos animais muito antes de eles estarem prontos para a produção. Essas estratégias geralmente fazem com que os fazendeiros percam dinheiro, como aconteceu com metade de todas as operações de agricultura familiar dos EUA em 2007.

Muitos dos produtores de gado dos EUA gostariam de comercializar o gado diretamente para os consumidores. Entretando, com instalações limitadas de abate inspecionadas pelo USDA, o gado cultivado localmente não pode ser abatido e processado localmente.Depoimento de Leland Swenson, presidente do Sindicato Nacional dos Agricultores dos EUA, perante o Comitê Judiciário da Câmara, 12 de setembro de 2000.

Os pequenos agricultores são frequentemente absorvidos pelas operações das fazendas industriais, atuando como produtores contratados para as instalações industriais. No caso dos produtores contratados de aves, os agricultores são obrigados a fazer investimentos caros na construção de galpões para abrigar as aves, comprar a ração e os medicamentos necessários, muitas vezes se contentando com margens de lucro pequenas ou até mesmo com prejuízos.

Pesquisas demonstraram que muitos trabalhadores imigrantes em operações concentradas de engorda de animais (do inglês concentrated animal farming operations ou CAFOs) nos Estados Unidos recebem pouco ou nenhum treinamento específico para o trabalho ou informações de segurança e saúde sobre os riscos associados a esses trabalhos. Os trabalhadores com proficiência limitada em inglês têm uma probabilidade significativamente menor de receber qualquer treinamento relacionado ao trabalho, uma vez que, em geral, ele é fornecido apenas em inglês. Como resultado, muitos trabalhadores não percebem que seus trabalhos são perigosos. Isso causa o uso inconsistente de equipamentos de proteção individual (EPI) e pode levar a acidentes e lesões no local de trabalho. Os trabalhadores imigrantes também têm menos probabilidade de relatar quaisquer perigos e lesões no local de trabalho.

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