"Black Tie" é o 12.° episódio da primeira temporada da série de televisão de comédia de situação norte-americana 30 Rock. Foi realizado por Don Scardino e teve o seu guiãoescrito por Kay Cannon e Tina Fey, marcando a estreia de Cannon na escrita para a série. Paul Reubens interpretou o Príncipe Gerhardt, um papel tão excêntrico que, embora concebido por Fey com ele em mente, Reubens sentiu que poderia ter sido escrito por ele próprio. Isabella Rossellini também fez uma participação no papel de Bianca, a ex-mulher de Jack. Além disso, Will Forte, um ex-membro do elenco de Saturday Night Live (no qual Fey foi a argumentista-chefe entre 1999 e 2006), participou como Tomas, o assistente do Príncipe Gerhardt.

No episódio, numa tentativa de impressionar a sua ex-mulher, Bianca (interpretada por Rossellini), Jack Donaghy (Alec Baldwin) convida a sua subordinada de trabalho, Liz Lemon (Fey), para ser a sua acompanhante no aniversário elegante do excêntrico Príncipe Gerhardt Hapsburg (Reubens), elevando o estatuto dela de simples convidada para o de "falsa namorada." A festa torna-se palco para a ambição de Jenna Maroney (Jane Krakowski), que decide infiltrar-se no evento com o objetivo de conquistar e casar com o príncipe. Paralelamente, Tracy Jordan (Tracy Morgan) convence Pete Hornberger (Scott Adsit) de que ele precisa de se relacionar com outra mulher para recuperar a sua força de "Sansão".

O episódio foi amplamente celebrado pela crítica como um dos momentos mais ousados e memoráveis de 30 Rock. Reubens recebeu elogios unânimes pela sua interpretação, considerada por alguns como uma das melhores participações especiais da história das sitcoms, enquanto Rossellini impressionou pela sua versatilidade e entrega física. Similarmente, a química entre Baldwin e Fey foi valorizada por manter-se subtil e longe de clichés românticos, e o enredo secundário com Pete trouxe um contraponto mais realista à fantasia do baile. Em contrapartida, embora alguns críticos tenham notado a ausência de desenvolvimento profundo das personagens, reconheceram que essa limitação é parte do estilo da série, que aposta em situações excêntricas e diálogos afiados para construir o seu universo cómico. Hoje, é considerado um dos momentos mais marcantes de 30 Rock e da história da televisão, sendo reconhecido como um dos marcos fundamentais de 30 Rock e por consolidar o que a série seria a partir de então.

"Black Tie" foi originalmente transmitido nos Estados Unidos pela NBC a 1 de Fevereiro de 2007. Segundo a Nielsen Ratings, foi acompanhado por uma média de 5,71 milhões de telespectadores, e obteve a pontuação de 2,9 e 7 de share na faixa demográfica de adultos com idades entre 18 e 49 anos. Embora este tenha sido um desempenho superior à média histórica de retenção da série, a sua audiência foi significativamente menor em comparação com a concorrência principal no mesmo horário. Na classificação semanal dos programas de horário nobre mais assistidos, o episódio ficou em 64.º lugar.

Produção e desenvolvimento

"Black Tie" é o 12.° episódio da primeira temporada de 30 Rock, embora tenha sido o 13.° a ser produzido. A sua ordem de exibição foi alterada após "The C Word", o sexto episódio a ser produzido, ter a sua emissão adiada. Os códigos de produção dos episódios da série são atribuídos de acordo com a data de transmissão, e não com a de produção, motivo pelo qual "Black Tie" tem o código 112. O guião foi escrito por Kay Cannon e Tina Fey, marcando a primeira colaboração entre as duas e sendo o primeiro crédito de Cannon na série. Para Fey — que é a criadora da série, produtora executiva, atriz principal, argumentista-chefe e co-showrunner — este foi o quinto episódio cujo argumento foi redigido por si. A realização ficou a cargo de Don Scardino, que fora inicialmente contratado para dirigir apenas o episódio "Jack-Tor", mas o seu trabalho impressionou tanto que acabou por se tornar o realizador mais prolífico da série. Foi sob a direção dele que 30 Rock aprimorou a sua identidade visual, em parte através do uso da técnica whip-pan, que consiste em movimentos rápidos de câmara que criam um efeito de desfoque, usados para transições abruptas entre cenas, especialmente em analepses ou sequências fantasiosas. A designer de produção Teresa Mastropierro explicou que esses momentos permitiam uma abordagem mais absurda, precisamente por serem tão breves. O operador de câmara Peter Agliata tornou-se um mestre nesta técnica, embora tenha falhado o movimento repetidamente ao filmar a atriz Isabella Rossellini, confessando que ela era "hipnotizante."

Durante a produção, Fey temia que a série fosse cancelada e deu a "Black Tie" o título provisório de "Goodbye America". Na sua autobiografia, Bossypants (2011), ela descreve como o enredo, centrado num príncipe com doenças e deformidades genéticas devido à consanguinidade, era tão bizarro que a equipa acreditava que seria o ponto final para a série. Fey sentiu que, com este episódio, 30 Rock tinha finalmente encontrado a sua voz, mas era "a voz de uma pessoa louca." A personagem do Príncipe Gerhardt Hapsburg, interpretado por Paul Reubens, é a personificação desse humor. Ela e a equipa pensavam que, se a série já era considerada demasiado estranha para ter sucesso, este episódio seria a confirmação definitiva, e que a sua transmissão significaria o adeus ao público norte-americano. Uma caricatura grotesca da aristocracia europeia inspirada em figuras históricas como Carlos II de Espanha, a personagem é visualmente perturbadora, com pernas minúsculas manipuladas por fios, uma tez cerosa descrita como "digna de um filme de David Lynch, dentes falsos, maquilhagem pálida e uma mão de marfim minúscula, que era na verdade uma peça de cerâmica. Anos depois, a comediante Kristen Wiig viria popularizar um gesto semelhante no SNL. Reubens ingressou no universo de 30 Rock após ver o filme Mean Girls (2004), escrito por Fey, num voo e sentir-se tão impressionado que deixou uma mensagem de voz entusiástica e emotiva para ela. Pouco tempo depois, foi convidado para um evento de beneficência onde se conheceram pessoalmente, e daí surgiu o convite para participar na série. Ao contrário do processo habitual de audições, Reubens recebeu uma proposta direta dela e, sem hesitar, aceitou. Ele já conhecia 30 Rock e acompanhava a sua rivalidade com Studio 60 on the Sunset Strip, considerando a série de Fey como a verdadeira vencedora criativa. Ao contrário do processo habitual de audições, Reubens recebeu uma proposta direta dela e, sem hesitar, aceitou. Ele já conhecia 30 Rock e acompanhava a sua rivalidade com Studio 60, considerando a série de Fey como a verdadeira vencedora criativa. A personagem do príncipe vem sendo considerada uma das mais bizarras e visualmente perturbadoras da série, com muitas das ideias visuais vindo do próprio Reubens, incluindo a sugestão de gritar ocasionalmente as falas. Apesar disso, Fey sublinhou que não teve qualquer envolvimento na escrita da personagem, embora esta lhe parecesse tão natural que muitos assumiram tratar-se de uma colaboração. Reubens expressou que a personagem era "tão estranha e fora da realidade" que parecia algo que ele próprio teria criado. Reubens chegou a propor um final alternativo no qual o príncipe sobrevivia, na esperança de voltar à série. Sugeriu até regressar como gémeo ou primo. No entanto, Fey manteve o desfecho trágico por considerar que isso dava mais peso emocional à narrativa. O ator voltaria a interpretar em Gotham uma personagem que também morre por beber álcool contra recomendações médicas. Reubens manteve contacto com muitos dos colegas da produção. "Tenho uma base de dados enorme. Se procurar 30 Rock, aparecem-me cinquenta e dois nomes. O primeiro é Alec Baldwin." Reubens tornou-se fã oficial da série, acompanhando-a até ao seu final.

miniatura|200px|direita|Will Forte fez uma participação no episódio. Apesar da sua aparência grotesca, o príncipe revela ser uma figura romântica e vulnerável, apaixonando-se por Jenna e pedindo-lhe que dance para ele, com estilos improvisados por Reubens e Jane Krakowski. A manipulação das pernas do príncipe foi feita por Kevin Ladson, mestre da secção de adereços de 30 Rock e antigo colaborador de Reubens na série Pee-wee's Playhouse, que viu neste reencontro um momento de grande emoção e nostalgia. Ele construiu a cadeira de rodas e as pernas de fantoche para a personagem, um trabalho que Fey elogiou por ter "ido além das expectativas." Reubens esteve o tempo todo ajoelhado no assento da cadeira de rodas para dar vida à personagem. Todavia, Ladson enfrentou um desafio quando uma pastelaria recusou a fazer um bolo grande após o feriado de Ação de Graças. A solução de Ladson foi criar um bolo falso em esferovite, técnica já usada por Ladson em Pee-wee's Playhouse. Foi também ele quem ofereceu a Reubens a mão de marfim, que o actor guardou. Nathan Lane foi inicialmente abordado sobre fazer uma participação em "Black Tie", mas recusou por estar envolvido na peça Butley e por querer afastar-se de papéis demasiado caricatos. Mais tarde, expressou arrependimento, reconhecendo que "Black Tie" foi o momento em que 30 Rock encontrou verdadeiramente a sua voz, comparando-o ao episódio "The Chinese Restaurant", de Seinfeld.

Will Forte fez uma participação especial como Tomas, o mensageiro do Príncipe Gerhardt. No episódio, a personagem de Forte transmite as insinuações românticas de Gerhardt a Jenna. Forte e Reubens partilhavam uma ligação anterior como membros da trupe de comédia The Groundlings e, a partir da quarta temporada, Forte retornaria à série, mas num papel diferente: Paul L'astnamé, o namorado de Jenna. Forte já integrou o elenco do Saturday Night Live (SNL). 30 Rock é amplamente considerado um reflexo cómico do SNL, e a protagonista Liz é vista como uma versão ficcional de Fey que, por sua vez, foi argumentista-chefe do SNL entre 1999 e 2006. Ela incorporou na personagem as dificuldades de liderar um programa de comédia num ambiente dominado por homens. Além de Fey, Tracy Morgan também integrou o elenco do SNL. Outros antigos membros do elenco do SNL que fizeram participações especiais em 30 Rock incluem Fred Armisen, Jimmy Fallon, Siobhan Fallon Hogan, Will Ferrell, Will Forte, Gilbert Gottfried, Bill Hader, Jan Hooks, Julia Louis-Dreyfus, Tim Meadows, Bobby Moynihan, Amy Poehler, Rob Riggle, Horatio Sanz, Molly Shannon, Jason Sudeikis, Kristen Wiig, entre muitos outros. As conexões entre os dois programas estendem-se à equipa de produção. Membros da equipa de 30 Rock, como o argumentista John Lutz, a realizadora Beth McCarthy-Miller, e o produtor Steve Higgins, também trabalharam no SNL. Por sua vez, Alec Baldwin, embora nunca tenha sido membro do elenco do SNL, detém o recorde de ter sido anfitrião do programa por mais vezes, num total de dezassete.