O Santo é o codinome de Simon Templar, um personagem fictício britânico criado pelo autor literário Leslie Charteris que o lançou em uma série de livros de mistérios policiais publicados entre 1928 e 1963. Depois dessa data, outros autores continuaram com as histórias, em colaboração com Charteris até 1983; e dois trabalhos independentes publicados em 1997. O Santo é a tradução de The Saint, palavra formada das iniciais do nome do personagem. E pode ser visto como uma ironia, pois Simon, apesar de agir do lado da lei como um detetive amador ou eventualmente policial, possui habilidades próprias de um grande ladrão e provavelmente fora um criminoso no passado.
Adaptado para a televisão com o ator Roger Moore como o protagonista, o personagem se tornou popular internacionalmente, inclusive no Brasil, onde foi exibida a série pela TV Record na década de 1960 http://www.tvsinopse.kinghost.net/s/santo.htm. Acessado em 11-09-2010
Tramas e características Simon Templar é um ladrão conhecido como "O Santo" devido as iniciais do seu nome (ST) e ao fato de suas ações heróicas se contraporem a sua nefasta reputação. Os disfarces de Simon também usam as iniciais S.T. ("Sebastian Tombs" ou "Sugarman Treacle", por exemplo). Sempre com um senso de humor juvenil, ele deixa um cartão de visitas em seus "crimes", nos quais aparece a figura de um boneco de linhas geométricas com uma auréola sobre a cabeça. Esse desenho aparecia como o logotipo nos livros lançados na década de 1960 e nas séries de TV com o personagem.
Nos livros é deixada em aberto a possibilidade de que Templar começara a carreira como um criminoso, quando desenvolvera as habilidades de ladrão. Mas a origem permanece um mistério. Ele é rico e sua renda provém das carteiras dos "ungodly" ("ímpios", ou seja, pessoas com uma moralidade abaixo da dele, que segue um código de conduta próprio). Há referências a uma cobrança de "dez por cento" para as despesas, calculado por ele sobre as somas que adquire nos diferentes casos. O restante pode ser devolvido aos proprietários legítimos, distribuídos à caridade ou ainda aos colegas de Templar. Os inimigos de Templar geralmente são políticos corruptos, belicistas e outros de vida dupla criminosa. Robin Hood aparece nas histórias como uma inspiração para "O Santo". Alguns livros traziam a frase promocional "O Robin Hood do crime moderno", aparecendo também em muitas histórias como uma descrição do personagem. Templar usa o termo "boodle" (suborno ou propina) quando se refere as suas aquisições financeiras.
O Santo possui um "lado negro" que o leva a tentar arruinar ou mesmo acabar com a vida dos "ímpios", se ele deduzir que ajudará pessoas inocentes com isso. Nos primeiros livros, Templar alude a um possível assassinato como uma ação justificada. Em muitas histórias ele planeja matar seus oponentes, como em The Saint Goes West, quando luta contra um cientista nazista.
Entre as décadas de 1920 e 1930, O Santo enfrenta muitos contrabandistas de armas, traficantes de drogas e escravas brancas, com sua base permanecendo em Londres. Na primeira metade dos anos de 1940, Templar se torna um agente aliado do governo americano, lutando contra os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. A primeira dessas novelas é The Saint in Miami. Em The Saint Steps In é revelado um misterioso chefe de Templar chamado de Hamilton, que aparece novamente em The Saint on Guard. Nessas histórias as tramas envolvem assassinatos misteriosos e espionagem de guerra, com Templar viajando ao redor do mundo.
O Santo conta com muitos parceiros, nenhum constante durante toda a série. Até a primeira metade dos anos de 1940, aparecia com frequencia Patricia Holm, sua namorada apresentada na primeira história, publicada em 1928, chamada de Meet - The Tiger!, descrita como uma aventureira capaz. Holm desaparece muitas vezes nos livros seguintes. Templar e Holm mantinham uma relação aberta incomum (e, por vezes, ilegal) para a época em que essas histórias foram escritas. Templar flerta o tempo todo com outras mulheres, embora seu coração permaneça com Holm, o que o leva a pensar em casamento com ela na história The Holy Terror. Numa atitude igualmente progressista, Holm rejeita o compromisso. Ela desapareceu das histórias no final da década de 1940. Segundo Burl Barer, Charteris não queria uma namorada estável para Templar.
Outro personagem recorrente é o Inspetor da Scotland Yard Claud Eustace Teal. Em The Saint in New York, aparece um personagem similar a Teal, o Inspetor John Henry Fernack da Polícia de Nova Iorque, que seria um aliado do Santo nas histórias americanas durante a II Guerra Mundial.
O Santo fazia parte de uma turma de compatriotas - Roger Conway, Norman Kent, Archie Sheridan, Richard "Dicky" Tremayne (um nome que aparece na série de TV de 1990 Twin Peaks), Peter Quentin, Monty Hayward e seu ajudante ex-militar, Orace. Apesar de sumirem aos poucos das histórias, apenas Norman Kent foi assassinado nas aventuras do Santo (ele se sacrificou para salvar Templar no livro The Last Hero); os outros se estabilizaram ou casaram (dois com criminosas reformadas: Dicky Tremayne com "Straight Audrey" Perowne e Peter Quentin com Kathleen "The Mug" Allfield; Archie Sheridan foi citado como tendo casado em Enter the Saint, provavelmente com Lila McAndrews após os fatos ocorridos em Featuring the Saint).
Templar é dotado de talentos de poeta amador e compositor de canções, que usa para provocar vilões. Na novela The Holy Terror a poesia é estabelecida como um hobby. Nessa história foi contado que Templar escrevera uma aventura tendo como protagonista um herói sul-americano, muito parecido como o próprio Santo. Templar também quebra a "quarta parede" fazendo referências ao fato dele ser um personagem principal em uma história, e que por isso não poderia ser morto; isso também ocorre na série de TV dos anos de 1960. Charteris faz referências a um "cronista" das aventuras do Santo e na história "The Sizzling Saboteur" em The Saint on Guard, ele introduz seu próprio nome.
História da publicação O pesquisador Burl Barer menciona um obscuro trabalho de Charteris chamado Daredevil, com um protagonista heróico que dirige a mesma marca de automóvel do Santo e que compartilha as aventuras com o Inspetor Claud Eustace Teal - mais tarde um personagem regular nos livros do Santo. Barer escreveu que muitas das primeiras histórias do Santo eram reescritos de outros trabalhos, inclusive She Was a Lady, que tinha sido publicada em uma revista com um protagonista diferente.
Charteris escrevia tanto histórias longas, como em duas partes publicadas em revistas, e mais tarde lançaria livros com duas ou três histórias cada. Ele também escreveu contos com o Santo como personagem, a maioria para aparecer em revistas e mais tarde compiladas em livros de antologia. Nos últimos anos, os contos traziam um tema comum: Templar sempre se encontrava com mulheres em lugares exóticos. Com exceção de Meet - The Tiger!, os capítulos dos livros traziam uma frase sintética que descrevia os eventos a serem mostrados: no capítulo 4 de Knight Templar, por exemplo, a frase é "Como Simon Templar adormeceu no Green Park e descobriu um novo uso para uma pasta de dentes".
Nos primeiros livros, O Santo pratica muitas atividades ilegais embora dirigida contra os criminosos. Durante a Segunda Guerra Mundial, O Santo foi recrutado para ajudar o governo contra espiões e outros trabalhos secretos. Mais tarde lutaria contra o comunismo. O estilo da narrativa mudou de um frescor juvenil para o cinismo. Algumas poucas aventuras traziam um enredo de ficção científica e fantasia, como "The Man Who Liked Ants" e o livro da fase inicial The Last Hero. Quando os primeiros livros do Santo foram republicados nas décadas de 1960 até 1980, podia ser lido introduções de Charteris, pedindo desculpas pelo tom datado das narrativas; de acordo com a "desculpa" de Charteris na edição de 1969 de Featuring the Saint, ele tentou atualizar algumas histórias para a reimpressão, mas desistiu e deixou-as como exemplares da época em que surgiram. Na edição de 1963, a coleção de contos The Happy Highwayman traz exemplos de revisões implementadas antes de serem abandonadas pelo autor: uma história publicada na década de 1930 ("The Star Producers"), referia-se a atores da época e tiveram os nomes substituídos pelos em evidência em 1963; outra história da década de 1930, "The Man Who Was Lucky", teve introduzidas referências a energia atômica.
Charteris iniciou a aposentadoria dos livros do Santo após a edição de 1963, The Saint in the Sun. O livro seguinte de 1964, Vendetta for the Saint, ainda trazia o nome dele como autor mas foi escrito pelo escritor de ficção científica Harry Harrison, que trabalhara como escritor-fantasma nas tiras de quadrinhos com o personagem entre 1955 e 1960, com Charteris editando e revisando o manuscrito. Entre 1964 e 1983 outros 14 livros do Santo foram publicados, creditados a Charteris mas escritos por outros. Na introdução do primeiro dessa série, The Saint on TV, Charteris qualifica esses volumes de "esforço de equipe" na qual ele supervisionou as histórias, inicialmente adaptações dos episódios da série de TV de 1962-69, com Fleming Lee dentre outros, encarregado desse trabalho. Charteris e Lee colaboraram em duas novelas de Saint da década de 1970, The Saint in Pursuit (baseada na história de Charteris para uma tira em quadrinhos do Santo) e The Saint and the People Importers. As equipes de escritores algumas vezes eram creditadas nos títulos das páginas mas nunca nas capas. Num dos últimos volumes dessa série, Catch the Saint, foi experimentado um retorno do Santo ao período de Pré-Segunda Guerra Mundial (em oposição aos mais recentes livros que o colocam nos dias atuais).
O último dos livros da série iniciada com Meet - The Tiger! de 1928, foi Salvage for the Saint, publicado em 1983. De acordo com o site Saintly Bible, todos os livros entre 1928 e 1983 tiveram a primeira edição lançada no Reino Unido pela Hodder and Stoughton (editora primeiramente especializada em livros religiosos). Nos Estados Unidos a editora foi a The Crime Club (selo da Doubleday, especializado em ficção sobre mistério e histórias de detetives). Durante os primeiros 20 anos os livros apareciam primeiramente no Reino Unido, com a edição americana lançada um ano depois. Após o final da década de 1940, a situação se inverteu. Em um caso — The Saint to the Rescue — a edição britânica demorou dois anos após o lançamento da americana.
Charteris morreu em 1993. Duas novelas do Santo apareceram na época do lançamento do filme The Saint com Val Kilmer: a novelização do filme, que tinha pouco a ver com as histórias de Charteris, e Capture the Saint. Ambos os volumes foram de autoria de Burl Barer, que no inicio dos anos de 1990 publicou a história do personagem nos livros, rádio e televisão.
Charteris escreveu 14 novelas entre 1928 e 1971 (os dois últimos em co-autoria), 34 novelas e 95 contos estrelados por Simon Templar. Entre 1963 e 1997 apareceram 7 novelas e 14 novelas escritas por outros.
O Santo no rádio miniaturadaimagem|Vicent Price como O Santo Muitos programas de rádio com O Santo foram produzidos no Reino Unido e nos Estados Unidos. Uma transmissão pioneira foi a da Rádio Eireann em 1940 com Terence De Marney. NBC e CBS produziram séries do Santo em 1945, com Edgar Barrier e Brian Aherne. Muitos dos primeiros programas eram adaptações dos livros publicados, mas Charteris escreveu algumas tramas que depois usaria em suas novelas e contos.
Um programa de longa duração foi o estrelado por Vincent Price, que interpretou o personagem entre 1947 e 1951, em três estações americanas: CBS, Mutual e NBC. A vinheta, similar a usada no popular programa concorrente The Whistler, alguns creditam a composição a Leslie Charteris, enquanto outras, ao compositor da RKO Roy Webb.