350px|right|thumb|O primeiro dos dois protótipos YF4H-1 - nº 142259
350px|right|thumb|A vermelho Países que utilizaram, a azul Países que ainda utilizam o F-4 Phantom
O F-4 Phantom é um dos mais bem sucedidos aviões do mundo ocidental. Foram construídos nos Estados Unidos 5 057 exemplares de todas as versões, 1 264 para a US Navy e US Marines, 2 857 para a USAF e 1 264 para clientes estrangeiros. No Japão foram ainda construídos 127 unidades sob licença pela Mitsubishi.
Utilizadores
Até à entrada em serviço do F-35 Lightning II, o F-4 Pantom é o único avião que serviu a Marinha, Força aérea e Fuzileiros Navais do Estados Unidos simultaneamente.
Marinha dos Estados Unidos O F4H-1, mais tarde F-4A, foi a versão de produção inicial para a Marinha. Os testes de operacionalidade em porta-aviões tiveram início em Fevereiro de 1960 a bordo do USS Independence (CV-62). O esquadrão VF-74 atribuído à frota do Atlântico e o VF-114 atribuído à frota do Pacífico, foram os primeiros a ser totalmente equipado com o F-4. 260px|right|thumb|F-4J sobrevoando o porta-aviões USS Constellation (CVA-64)O esquadrão VF-74 foi o primeiro a ser qualificado para operações em porta-aviões em finais de Outubro de 1961.Enre Agosto e Outubro de 1962 foi realizado o primeiro cruzeiro de teste, pelo esquadrão VF-102 a bordo do USS Enterprise (CVN-65) e entre Agosto de 1962 e Março de 1963 realizou-se o primeiro cruzeiro totalmente operacional, a bordo do USS Forrestal (CVA-59) integrando a 6ª Esquadra no Mediterrâneo. F-4 Phantom operando a partir dos porta-aviões, USS Enterprise (CVN-65) e USS Independence (CV-62) tomaram parte no bloqueio naval a Cuba durante a crise dos mísseis em Outubro de 1962. Os últimos F-4B no activo foram substituídos em 1974, passando para unidades de reserva.
O F-4J foi a versão final produzida para a Marinha, deriva do F-4B e corrige uma série de deficiências entretanto detectadas durante o serviço operacional, além de outros melhoramentos, ao nível dos motores e aviónicos. Foram entregues entre Dezembro de 1966 e Janeiro de 1972.
Em 1986 todos os F-4 Phantom tinham deixado o serviço activo. Os últimos foram lançados pela derradeira vez do USS Midway (CV-41) no dia 24 de Março, para nunca mais serem vistos a bordo dos porta-aviões.
Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos Em Junho de 1962 o VMFA-314 tornou-se o primeiro esquadrão a receber o F-4B e em 11 de Abril de 1965 voaram a primeira missão de combate sobre o Vietname. Iniciando um envolvimento activo em apoio das forças terrestres dos Marines, ataques Tally HoVoos executadas por aviões Norte-Americanos sobre o Vietname do Norte, procurando visualmente por alvos terrestres passíveis de serem atacados. Expressão que se crê derivada do Francês taïaut. sobre o Vietname do Norte e missões de interdição sobre o Laos. Em 1979 o esquadrão VMFA-323 trocou os seus F-4B por F-4N, pondo um ponto final na carreira activa do F-4B. 250px|right|thumb|F-4B do VMFA-314 o primeiro esquadrão dos Marines a operar o Phantom Durante o conflito do Vietname foram perdidos pelos Marines 72 F-4B em combate, um abatido por um MIG, 65 por fogo antiaéreo e seis por fogo de morteiro ou sabotagem, enquanto se encontravam em suas bases, outros 23 ficaram destruídos por acidentes operacionais. O RF-4B versão desarmada de foto reconhecimento do F-4B e exclusivo dos Marines foi a segunda versão do F-4 em uso, receberam 46 exemplares entre Maio de 1965 e Dezembro de 1970. Em 1975 dois anos após o terminus do conflito no Sudoeste Asiático, onde foram perdidos 3 aviões devido a fogo antiaéreo e um outro num acidente operacional, foram reagrupados no esquadrão VMFP-3 baseado em El Toro até ao final da sua vida activa em Agosto de 1990. O F-4J foi a versão final produzida para a US Navy e os Marines, o VMFA-334 foi o primeiro esquadrão a receber a nova versão a partir de Junho de 1967. Em 1970 foi iniciado o recondicionamento e modernização de 225 F-4B dando origem ao F-4N, que se mantiveram a operar com os Marines até serem substituídos pela modernização do F-4J o F-4S ou pelo novo F/A-18 Hornet no início de 1980. A última unidade a operar o F-4N foi o VFMA-134 que em 1985, abandonou definitivamente a utilização desta versão. Em Janeiro de 1992 o esquadrão VMFA-112, uma unidade de reserva, retirou do inventário o último Phantom F-4S ainda em serviço.
Força Aérea dos Estados Unidos A Força Aérea dos Estados Unidos foi o maior utilizador do F-4 Phantom, no entanto os 27 navalizados F-4B alugados temporariamente à Marinha em Novembro de 1963 foram os primeiros operados pela USAF, essencialmente no treino dos futuros instrutores e equipes de manutenção.
A primeira versão produzida para e utilizada pela Força Aérea, foi o F-4C equivalente ao F-4B. Os primeiros exemplares começaram a ser entregues em Janeiro de 1964 e ganharam capacidade operacional em Outubro desse mesmo ano. No dia 24 de Julho de 1965 o F-4C com o nº de cauda 63-7599, tornou-se o primeiro avião militar Norte-Americano, a ser abatido por um míssil superfície-ar.
O RF-4C é a versão de reconhecimento fotográfico, derivado do F-4C, não possui capacidade de utilizar armamento. O primeiro avião foi entregue em Setembro de 1964 e adquiriu capacidade operacional em Agosto de 1965. 328px|right|thumb|Formação de F-4E na comemoração do 50º aníversario da USAF O EF-4C foi a versão Wild Weasel desenvolvido em paralelo com o F-100F e F-105F no programa Wild Weasel III. Entrou ao serviço em Junho de 1968 após um longo período de desenvolvimento para tentar resolver a falta de espaço para alojar o equipamento.
O F-4D foi a versão seguinte da USAF, basicamente era uma versão melhorada do F-4C, do qual herdou os principais defeitos. O primeiro exemplar voou em Março de 1966 e iniciou as hostilidades no Vietname em Maio de 1967, substituindo gradualmente o F-4C. Inicialmente não estava equipado para o transporte e lançamento do AIM-9 Sidewinder, tendo perdido essa capacidade em favor do AIM-4D Falcon preferido pelas chefias da USAF, devido ao fraco desempenho do míssil, todos os F-4D foram alterados para permitir a utilização do míssil Sidewinder. Quatro exemplares foram modificados e designados EF-4D para a função Wild Weasel IV/V. Dois foram equipados com o sistema de radar, aviso antecipado e aquisição de alvos AN/APS-107 para uso do :en:AGM-78 Standard, os outros dois serviram como aviões de teste, no desenvolvimento dos equipamento do F-4G.
O F-4E introduziu alguma modificações aerodinâmicas, que melhoraram o desempenho em voo, bem como um canhão interno M61 Vulcan, que no início se mostrou problemático, devido à ingestão dos gases pelas entradas de ar dos motores, quando disparado, o que provocava frequentes perdas de potência. Voou pela primeira vez 30 de Junho de 1967 e iniciou-se no Vietname em Janeiro de 1969. Após o final do conflito começaram a ser substituídos gradualmente pelos F-15 e F-16 no inventário da USAF, e acrescentados à Reserva da Força Aérea e Guarda Nacional.
A Luftwaffe foi um dos grandes utilizadores do F-4 Phantom, a primeira versão a ser usada foi o RF-4E, uma versão desarmada do F-4E, nunca utilizada pela USAF e dedicada apenas à exportação. Voou pela primeira vez com as cores Alemãs no dia 15 de Setembro de 1970 e ficou operacional em 20 de Janeiro de 1971, com a Aufklarungeschwader Esquadrão de reconhecimento 51 "Immelmann", (AKG 51) baseada em Bremgarten. Em Setembro de 1971 foi formada a AKG 52, baseada em Leck. Um total de 88 RF-4E foram entregues, nºs de seríe da Luftwaffe 3501 a 3588. Em 1978 foi decidido capacitar os RF-4E para ataque ao solo. Num programa que terminou em 1982 todos os aviões foram modificados pela Messerschmitt-Bolkow-Blohm (MBB), foi ainda melhorada a capacidade de reconhecimento com a substituição do equipamento e adicionado um dispersor de chaff .Engodo metálico destinado a atrair a atenção de um míssil antiaéreo guiado por ondas de radar, permitindo a fuga do avião lançador Os RF-4E deixaram o serviço activo progressivamente entre 1993 e 1994. 32 foram transferidos para a Turquia e outros 20 para a Grécia. 240px|right|thumb|F-4F da Luftwaffe A segunda versão a ser utilizada pela Luftwaffe foi o F-4F, dos quais foram encomendados 175 unidades. O primeiro F-4F voou pela primeira vez em 18 de Maio de 1973, as entregas tiveram início em 5 de Setembro de 1973 e o último exemplar foi entregue Abril de 1976. Nºs de série da Luftwaffe 3701 a 3875, equiparam duas esquadras de intercepção a JG-71 Richthofen e a JG-74 Molders e duas esquadras de ataque ao solo, a JBG-35 e a JBG-36. Doze F-4F também designados não oficialmente por TF-4F foram baseados na George AFB nos Estados Unidos para treino das tripulações alemãs, devido às condições meteorológicas no Norte da Europa serem habitualmente pouco favoráveis. Estes aviões operavam com marcas e nºs de cauda da USAF e foram substituídos em 1978 por 10 F-4E, passando a operar na base de Holloman no Estado do Novo México a partir de Maio de 1992. Os originais F-4F regressaram à Alemanha onde a capacidade operacional foi totalmente restaurada.
Em Março de 1963 a McDonnell fez uma tentativa para atrair o interesse da Real Força Aérea Australiana (RAAF), oferencendo a versão F-4C com motores de fabrico Francês, SNECMA Atar 9, o mesmo que propulsionava os Mirage III Australianos. No entanto o governo nesse mesmo ano, anunciou a decisão de adquirir 24 General Dynamics F-111 de geometria 240px|right|thumb|F-4E da USAF em 1982. Entre 1970 e 1973 serviu na RAAFvariável, com a primeira entrega planeada para 1968, devido a problemas estruturais na fuselagem, a sua introdução foi repetidamente adiada. Como medida interina até à entrada em serviço dos F-111 foram alugados 24 F-4E e RF-4E.Números de serie 69-7201/697217, 69-7219/69-7220, 69-7304/69-7307 e 69-7324 Serviram no primeiro e sexto esquadrão, entre Setembro de 1970 e final de Junho de 1973, quando finalmente os F-111 chegaram. Devido ao agrado que o que F-4E teve junto dos pilotos e do comando da RAAF, foi considerado cancelar a ordem de compra dos F-111 a favor da aquisição dos "Phamtom", o que não veio a acontecer devido ao elevado custo, que envolvia também a compra de vários KC-135 de reabastecimento em voo, para apoio do F-4E. Foram devolvidos aos Estados Unidos, com excepção de um acidentado em Junho de 1971, e integrados no activo da USAF.
A Força Aérea da República da Coreia começou a adquirir Phantoms no final dos anos 60, inicialmente encomendou 18 F-4D e recebeu os primeiros quatro em Agosto de 1969, em 1972 recebeu mais 18 F-4D do inventário da USAF na Coreia, oficialmente estes aviões estavam na situação de alugados, mas a transferência veio a revelar~se permanente. No total 92 F-4D ex-USAF foram transferidos até 1988, dos quais 60 ainda se encontram em serviço. Em 1978 37 F-4E são encomendados à McDonnell o último dos quais, nº 78-0744, foi o derradeiro Phantom construído nos Estados Unidos, com as transfrências de F-4E usados da USAF o total da versão "E" eleva~se a 103 exemplares dos quais 55 continuam servindo. Um total de 23 RF-4C foram também transferidos para a Força Aérea da República da Coreia. Actualmente e no total das versões F-4D/E/RF-4C encontram-se no activo 138 unidades, mais 40 armazenados.