O Exército Imperial Alemão (1871–1919), oficialmente conhecido como Exército Alemão ()"Militair-Strafgesetzbuch vom 20. Juni 1872" in Gesetz-Sammlung für das Deutsche Reich, 1867 bis 1883, incl. Vol. 1. Berlin, 1884. p. 408. , foi a força terrestre e aérea unificada do Império Alemão. Foi estabelecido em 1871 com a unificação política da Alemanha sob a liderança da Prússia e foi dissolvido em 1919, após a derrota do Império Alemão na Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Na República Federal da Alemanha, o termo refere-se ao Exército Alemão, o componente terrestre da .
Formação e nome miniaturadaimagem|Hussardos do exército alemão no ataque durante manobras, 1912|esquerda Os estados que compunham o Império Alemão contribuíram com seus exércitos; dentro da Confederação Germânica, formada após as Guerras Napoleônicas, cada estado era responsável por manter certas unidades a serem colocadas à disposição da Confederação em caso de conflito. Quando operavam juntas, as unidades eram conhecidas como Exército Federal (). O sistema do Exército Federal funcionou durante vários conflitos do século XIX, como a Primeira Guerra do Eslésvico, de 1848 a 1852. Entretanto, na época da Guerra dos Ducados do Elba, em 1864, a tensão havia crescido entre as principais potências da confederação, o Império Austríaco e o Reino da Prússia, e a Confederação Germânica foi dissolvida após a Guerra Austro-Prussiana de 1866.
A Prússia formou a Confederação da Alemanha do Norte e o tratado previa a manutenção de um Exército Federal e de uma Marinha Federal ( ou ). Outras leis sobre serviço militar também usaram esses termos. Convenções (algumas posteriormente alteradas) foram firmadas entre a Confederação da Alemanha do Norte e seus estados-membros, subordinando seus exércitos ao Exército Prussiano em tempos de guerra e dando ao Exército Prussiano o controle sobre treinamento, doutrina e equipamento. miniaturadaimagem|Recrutas do Exército Alemão, 1898|esquerdaPouco depois da eclosão da Guerra Franco-Prussiana em 1870, a Confederação da Alemanha do Norte também celebrou convenções sobre assuntos militares com estados que não eram membros da confederação, nomeadamente Baviera, Württemberg e Baden. Por meio dessas convenções e da Constituição de 1871 do Império Alemão, um Exército do Reino () foi criado. A Constituição do Império Alemão, datada de 16 de abril de 1871, alterou as referências na Constituição da Alemanha do Norte de Exército Federal para Exército do Reino () ou Exército Alemão ().
Os contingentes dos reinos da Baviera, Saxônia e Württemberg permaneceram semiautônomos, enquanto o Exército Prussiano assumiu o controle quase total sobre os exércitos dos outros estados do Império. Depois de 1871, os exércitos em tempos de paz dos quatro reinos permaneceram relativamente distintos. O termo "Exército Alemão" foi usado em vários documentos legais, como o Código Penal Militar, mas, de resto, os exércitos prussiano, bávaro, saxão e de Württemberg mantiveram suas identidades distintas. Cada reino tinha seu próprio Ministério da Guerra, a Baviera e a Saxônia publicavam suas próprias listas de patentes e antiguidades para seus oficiais, e a lista de Württemberg era um capítulo separado das listas de patentes do Exército Prussiano. As unidades de Württemberg e da Saxônia foram numeradas de acordo com o sistema prussiano, mas as unidades da Baviera mantiveram seus próprios números (o 2º Regimento de Infantaria de Württemberg era o Regimento de Infantaria nº 120 no sistema prussiano).
Comando O comandante do Exército Imperial Alemão, menos o contingente bávaro, era o Kaiser. Ele foi auxiliado por um Gabinete Militar e exerceu controle por meio do Ministério da Guerra da Prússia e do Grande Estado-Maior. O Chefe do Estado-Maior Geral tornou-se o principal conselheiro militar do Kaiser e a figura militar mais poderosa do império. A Baviera manteve seu próprio Ministério da Guerra e Estado-Maior, mas coordenou o planejamento com o Estado-Maior Prussiano. A Saxônia também manteve seu próprio Ministério da Guerra e Estado-Maior, e o Ministério da Guerra de Württemberg e Estado-Maior também continuaram a existir.Addington, Larry H. (1971). The Blitzkrieg Era and the German General Staff, 1865–1941. New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press. ISBN 0-8135-0704-9.
O comando do Exército Prussiano foi reformado após as derrotas sofridas pela Prússia nas Guerras Napoleônicas. Em vez de depender principalmente das habilidades marciais dos membros individuais da nobreza alemã, que dominavam a profissão militar, o Exército Prussiano instituiu mudanças para garantir excelência em liderança, organização e planejamento. O sistema de Estado-Maior, que buscava institucionalizar a excelência militar, foi o principal resultado. Ela buscava identificar talentos militares nos níveis mais baixos e desenvolvê-los completamente por meio de treinamento acadêmico e experiência prática em divisões, corpos e estados-maiores superiores, até o Grande Estado-Maior, o órgão sênior de planejamento do exército. Ela forneceu planejamento e trabalho organizacional em tempos de paz e de guerra. O Estado-Maior Prussiano, comprovado em batalha nas Guerras de Unificação, tornou-se o Estado-Maior Alemão após a formação do Império Alemão, devido ao papel de liderança da Prússia no Exército Alemão.
Papel militar nas decisões de política externa esquerda|miniaturadaimagem|Infantaria alemã avançando em campo aberto no campo de batalha, 1914 No Império Alemão, as relações diplomáticas eram de responsabilidade do Chanceler e seu Ministro das Relações Exteriores. O exército alemão reportava-se separadamente ao imperador e desempenhou cada vez mais um papel importante na definição da política externa quando estavam em causa alianças militares ou guerras.Gordon A. Craig, The politics of the Prussian army 1640–1945 (1955) 255–298. Em termos diplomáticos, a Alemanha utilizou o sistema prussiano de adidos militares vinculados a locais diplomáticos, com jovens oficiais altamente talentosos designados para avaliar os pontos fortes, fracos e capacidades militares das nações a eles designadas. Eles usaram observação atenta, conversas e agentes pagos para produzir relatórios de altíssima qualidade que deram uma vantagem significativa aos planejadores militares.James Stone, "Spies and diplomats in Bismarck's Germany: collaboration between military intelligence and the Foreign Office, 1871–1881." Journal of Intelligence History (2014) 13#1 pp: 22–40. O estado-maior militar tornou-se cada vez mais poderoso, reduzindo o papel do Ministro da Guerra, e se impôs cada vez mais nas decisões de política externa.
Otto von Bismarck, o chanceler imperial de 1871 a 1890, ficou incomodado com a interferência militar em assuntos de política externa – em 1887, por exemplo, eles tentaram convencer o imperador a declarar guerra à Rússia; eles também encorajaram a Áustria-Hungria a atacar a Rússia. Bismarck nunca controlou o exército, mas recuava veementemente, e os líderes militares recuavam. Em 1905, quando a Primeira Crise Marroquina agitava a política internacional, o Chefe do Estado-Maior General Alfred von Schlieffen convocou uma guerra preventiva contra a França . Em um ponto crítico da Crise de Julho de 1914, Helmuth von Moltke, o chefe de gabinete, sem informar o imperador ou o chanceler, aconselhou seu colega na Áustria-Hungria a se mobilizar contra a Rússia imediatamente. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg definiu cada vez mais a política externa, trabalhando diretamente com o imperador — e de fato moldou sua tomada de decisões — deixando o chanceler e as autoridades civis no escuro. O historiador Gordon A. Craig diz que as decisões cruciais em 1914, "foram tomadas pelos soldados e que, ao tomá-las, eles demonstraram um desrespeito quase total pelas considerações políticas".Craig, pp 268–270, 283, 293.
Chefes do Estado-Maior Alemão (1871–1919)
Helmuth von Moltke, o Velho (7 de outubro de 1857 – 10 de agosto de 1888) Alfred von Waldersee (10 de agosto de 1888 – 7 de fevereiro de 1891) Alfred von Schlieffen (7 de fevereiro de 1891 – 1 de janeiro de 1906) Helmuth von Moltke, o Jovem (1 de janeiro de 1906 – 14 de setembro de 1914) Erich von Falkenhayn (14 de setembro de 1914 – 29 de agosto de 1916) Paul von Hindenburg (29 de agosto de 1916 – 3 de julho de 1919) Wilhelm Groener (3 – 7 de julho de 1919) Hans von Seeckt (7 – 15 de julho de 1919)
Estrutura miniaturadaimagem|O Kaiser Guilherme II (com o uniforme dos Caçadores Reais) e o arquiduque Francisco Ferdinando com oficialato do exército alemão. O Kaiser tinha controlo total sobre as forças armadas, mas a organização era altamente complexa.Holger H. Herwig, "Looking Glass: German Strategic Planning before 1914" The Historian 77#2 (2015) pp. 290–314. miniaturadaimagem|Soldados do exército alemão durante a Primeira Guerra Mundial. Em tempos de paz, o Exército Imperial Alemão era dividido em quatro níveis básicos, a inspetoria do Exército (), o Corpo do Exército (), a Divisão e o Regimento. Durante a guerra, a equipe de inspetores do Exército formava comandos de campo do exército, que controlavam os corpos e as unidades subordinadas. Durante a Primeira Guerra Mundial, um nível de comando superior, o Grupo do Exército ( ), foi criado. Cada grupo de exército controlava vários exércitos de campanha.
Inspetoria do Exército A Alemanha foi dividida em inspetorias do exército, cada uma das quais supervisionava três ou quatro corpos. Houve cinco em 1871, com mais três adicionados entre 1907 e 1913.Günter Wegner, Stellenbesetzung der deutschen Heere 1815–1939.
I Inspetoria do Exército: Com sede em Danzig, tornou-se o 8º Exército na mobilização (2 de agosto de 1914) II Inspetoria do Exército: Com sede em Berlim, tornou-se o 3º Exército na mobilização (2 de agosto de 1914) III Inspetoria do Exército: Com sede em Hannover, tornou-se o 2º Exército na mobilização (2 de agosto de 1914) IV Inspetoria do Exército: Com sede em Munique, tornou-se o 6º Exército na mobilização (2 de agosto de 1914) V Inspetoria do Exército: Com sede em Karlsruhe, tornou-se o 7º Exército após a mobilização (2 de agosto de 1914) VI Inspetoria do Exército: Com sede em Stuttgart, tornou-se o 4º Exército na mobilização (2 de agosto de 1914) VII Inspetoria do Exército: Com sede em Berlim, tornou-se o 5º Exército na mobilização (2 de agosto de 1914) VIII Inspetoria do Exército: Com sede em Saarbrücken, tornou-se o 1º Exército na mobilização (2 de agosto de 1914)
Corpos de Exército A formação organizacional básica era o corpo do exército (). O corpo consistia em duas ou mais divisões e várias tropas de apoio, cobrindo uma área geográfica. O corpo também era responsável por manter as reservas e na área do corpo. Em 1914, havia 21 áreas de corpos sob jurisdição prussiana e três corpos de exército bávaros. Além do corpo regional, havia também um Corpo de Guardas (), que controlava as unidades de elite da Guarda Prussiana. Um corpo geralmente incluía uma infantaria leve () batalhão, uma artilharia pesada ( ) batalhão, um batalhão de engenheiros, um batalhão de telégrafos e um batalhão de trens. Algumas áreas do corpo também dispunham de tropas de fortaleza; cada um dos 25 corpos tinha uma Unidade de Aviação de Campo () anexado a ele, normalmente equipado com seis aeronaves de observação desarmadas de classe "A" ou "B", de dois assentos, cada uma.
Em tempo de guerra, o corpo do exército tornou-se uma formação tática móvel e quatro (Comandos Superiores de Cavalaria) foram formados a partir da Inspetoria de Cavalaria, o equivalente a um corpo, sendo composto por duas divisões de cavalaria.