O FV4034 Challenger 2 (designação do Ministério da Defesa como "CR2") é um carro de combate blindado de terceira geração britânico, atualmente em serviço pelos exércitos do Reino Unido, Omã e Ucrânia. Projetado pela Vickers Defence Systems (agora chamada de BAE Systems Land & Armaments) como um empreendimento privado, em 1986, foi uma extensa reformulação do tanque Challenger 1. O Ministério da Defesa encomendou o primeiro protótipo em dezembro de 1988. Apesar das semelhanças externas com o Challenger 1, o design e os desenvolvimentos tecnológicos significam que apenas cerca de 3% dos componentes são intercambiáveis com o veículo anterior.
A tripulação do Challenger 2 é formada por quatro pessoas. O seu principal armamento é o canhão L30A1 de 120 mm, uma variante melhorada do L11 usada nos blindados Chieftain e Challenger 1. O veículo é capaz de carregar cinquenta cartuchos da sua arma principal, além de 4 200 balas calibre 7,62 mm da metralhadora secundária: o canhão automático L94A1 ou uma metralhadora L37A2 (GPMG). A torre e o casco são protegidos com a blindagem Chobham de segunda geração. Impulsionado por um motor a diesel Perkins CV12-6A V12, o tanque tem um alcance de 550 km e uma velocidade máxima em estrada de 59 km/h.
O Challenger 2 começou a substituir o Challenger 1 como o principal tanque do exército britânico no final da década de 1990. Em junho de 1991, o Reino Unido encomendou cerca de 140 veículos, aumentando para 268 em 1994, sendo entregues em lotes entre 1994 e 2002. O tanque entrou em serviço operacional com o exército britânico em 1998 e viu ação em operações na Bósnia e Herzegovina, Cóssovo e Iraque. Até a presente data, apenas um Challenger foi destruído em serviço e foi de forma acidental, num caso de fogo amigo causado por disparos de um outro Challenger 2 em Baçorá em 2003. Tanques Challenger 2 também estão a serviço do exército de Omã desde a década de 1990 quando trinta e oito veículos foram entregues até 2001. Em 2023, as forças armadas britânicas começaram o processo de transferir quatorze Challenger 2 para a Ucrânia.
Desde que o Challenger 2 entrou em serviço em 1998, várias atualizações buscaram melhorar sua proteção, mobilidade e letalidade. Isso culminou em um design altamente modernizado, conhecido como Challenger 3, que deverá começar a substituir o Challenger 2 a partir de 2027.
História O Challenger 2 é o terceiro veículo a ter este nome, sendo que o primeiro foi o A30 Challenger, um blindado da Segunda Guerra Mundial que foi montado em cima de um chassi de um tanque Cromwell com um canhão QF 17 de (76,2 mm). O segundo veículo foi o Challenger 1, que viu ação na Guerra do Golfo, sendo o principal tanque de batalha (MBT) do exército britânico do começo da década de 1980 até meados dos anos 90. miniaturadaimagem|esquerda|Um Challenger 2 do regimento de cavalaria Royal Scots Dragoon Guards (Esquadrão D) durante um exercício na área de Bergen-Hohne, na Alemanha A Vickers Defence Systems começou a desenvolver o sucessor do Challenger 1 como uma private venture em 1986. Após questões com o departamento de Requisito de Pessoal para um tanque da próxima geração, Vickers submeteu seus planos para o Challenger 2 para o Ministério da Defesa (MoD). O design da Vickers foi recebido com ceticismo por alguns altos funcionários da MoD e foi avaliado contra o M1 Abrams americano oferecido pela General Dynamics. Após lobbying feito por Baron Young (o Secretário de Estado dos Negócios e Comércio), o governo de Margaret Thatcher escolheu proceder com o Challenger 2 em dezembro de 1988. A Vickers recebeu um contrato de £90 milhões de libras para construir um protótipo a ser entregue em setembro de 1990. A fase de demonstração teve três marcos de progresso, com datas de setembro de 1989, março de 1990 e setembro de 1990. No último desses marcos, Vickers deveria ter cumprido onze critérios-chave para o projeto do tanque.
A performance do Challenger 1 na Guerra do Golfo aumentou a confiança do Ministério da Defesa na blindagem britânica. O ministério avaliou o M1A2 Abrams americano, o francês Leclerc e o alemão Leopard 2 contra o Challenger 2. O MoD rejeitou as alternativas e em junho de 1991 autorizou uma encomenda de £520 milhões de dólares para comprar 127 tanques de guerra e três veículos de treinamento. Uma encomenda de 259 outros veículos, avaliada em £800 milhões, foi feita em 1994.
A Vickers lutou para fazer com que o tanque pudesse ser exportado. Eles conseguiram exportar apenas 38 veículos para Omã, entregues até 2001.
A produção começou em 1993 em dois locais principais: Elswick, Tyne and Wear e Barnbow, em Leeds, com mais de 250 subempreiteiros envolvidos. Os primeiros tanques foram entregues em julho de 1994. O Challenger 2 falhou em seus testes de aceitação em 1994 e foi forçado a entrar no Progressive Reliability Growth Trial em 1995. Três veículos foram testados por 285 dias de campo de batalha simulados.
O tanque foi então aceito em serviço em 1998. Um marco igualmente importante foi a Demonstração de Confiabilidade em Serviço (ISRD), realizada entre setembro e dezembro de 1998. Até janeiro de 1999, todos os testes de campo foram bem sucedidos. Cerca de doze tripulações dos tanques foram testadas em Bovington e Lulworth Bindon. O tanque excedeu todos os requisitos de pessoal.
O Challenger 2 entrou em serviço no exército britânico oficialmente em 1998, com o regimento Royal Scots Dragoon Guards, com a última entrega sendo feita em 2002. Após a reestruturação das forças armadas em 2010, apenas três regimentos compostos por Challenger 2 permaneciam: o Queen's Royal Hussars, o King's Royal Hussars e o Royal Tank Regiment, cada um dos quais é o regimento de tanques de uma Brigada de Infantaria Blindada. Há também um regimento de reserva, o The Royal Wessex Yeomanry, que fornecia tripulações de reserva para os regimentos regulares de Challenger. miniaturadaimagem|Um Challenger do Royal Scots Dragoon Guards em 2003 O veículo de invasão de campos minados Trojan e o veículo de colocação de pontes Titan baseado no chassi do Challenger 2 foram exibidos em novembro de 2006. Cerca de 66 destes modelos foram entregues pela BAE Systems para os Royal Engineers (corpo de engenheiros), a um custo de £250 milhões de libras.Trojan and Titan Armoured Engineer Vehicles armedforces.co.uk
Um documento militar britânico de 2001 indicou que o exército britânico não iria adquirir um substituto para o Challenger 2 devido à falta de ameaças convencionais previsíveis no futuro. Contudo, o IHS Jane's 360 reportou em setembro de 2015 que após discussões com oficiais superiores do Exército e autoridades de aquisições no DSEI 2015 e o chefe do exército britânico, o general Sir Nick Carter, que o exército britânico estava pensando em atualizar o Challenger 2 ou substituí-lo completamente. Fontes confirmaram que o futuro do MBT estava sendo considerado nos mais altos escalões do Exército.
As modificações e atualizações recentes veio da preocupação do exército britânico com o desenvolvimento do T-14 Armata russo e a crescente ineficácia do antigo canhão L30 e os tipos limitados de munição que suporta. Foi confirmado que vários fabricantes de veículos blindados tiveram discussões com o Ministério da Defesa sobre um possível substituto para o Challenger 2. Pouco tempo depois, as forças armadas britânicas decidiram que comprar um novo tanque seria muito caro e optou por prosseguir com o Life Extension Project (LEP) do Challenger 2.UK Army To Extend Life of Challenger 2; New Tank Too Costly - Defensenews.com, 11 de outubro de 2015 Espera-se que o veículo permaneça em serviço na sua forma atual até 2025.
O contrato de manutenção da frota de Challengers do exército britânico pela Rheinmetall BAE Systems Land expirou em 2021. Atualmente, a manutenção Challenger 2 foi feita pela Babcock Defence Support Group. O trabalho de engenharia foi concluído pela RBSL e o trabalho de integração pela Babcock. Os modelos atuais do Challenger 2 estão sendo atualizados para o modelo Challenger 3, que será concluido em 2027.
Em maio de 2021, o ministério da defesa britânica publicou um documento oficial chamado de Defence in a Competitive Age. Nele, o ministério propôs aposentar 79 tanques de sua frota de 227 veículos, com os outros 148 sendo atualizados para o padrão Challenger 3.
Design Armamento miniaturadaimagem|Um Challenger 2 disparando o canhão L30A1. A munição é visível à esquerda da nuvem de fumaça O Challenger 2 é equipado com um canhão L30A1 de calibre 120 mm, o sucessor do L11 utilizados no Chieftain e no Challenger 1. O canhão é feito de aço de refusão de eletroescória (ESR) de força elevada com um revestimento de liga de cromo. Assim como outros canhões britânicos de 120 mm, é isolado por uma manga térmica. É equipado com um sistema de referência de bocal e extrator de fumaça e é controlado por um sistema de controle e estabilização totalmente elétrico. A torre tem um tempo de rotação de 9 segundos em 360 graus.
Único entre tanques da OTAN, o canhão L30A1 é raiado e junto com o seu predecessor, o Royal Ordnance L11A5, os únicos canhões de tanques de batalha principais de terceira geração a usar um cano raiado. Isso ocorre porque o exército britânico continua a valorizar o uso de balas de cabeça de altamente explosivas (HESH) em adição a munição de sabot de descarte estabilizada perfurante de blindagem. Munições HESH tem um alcance mais longo (de até 8 km a mais) que as APFSDS e são mais eficazes contra edifícios e veículos de revestimento fino. miniaturadaimagem|esquerda|Close-up do cano da arma principal (o L30A1) do Challenger
Quarenta e nove cartuchos da arma principal são carregados na torre e no casco. Estas munições são um misto da L27A1 de APFSDS (sabot de descarte estabilizado perfurante de blindagem; também chamado de CHARM 3), além das munições L31 HESH e L34 de fumaça de fósforo branco, dependendo da situação. Como nas versões anteriores do canhão de 120 mm, as cargas de propelente são carregadas separadamente do projétil ou projétil KE. Uma carga rígida combustível é usada para as munições APFSDS e uma carga de bolsa hemicilíndrica combustível para as munições HESH e de fumaça. Um tubo de ventilação acionado eletricamente é usado para iniciar o disparo dos principais cartuchos de armamento. A principal munição do armamento é descrita como "munição de três partes", consistindo no projétil, carga e tubo de ventilação. A separação das peças de munição ajuda a garantir menores chances de munição não disparada detonar prematuramente.
O Challenger 2 também é armado com um canhão automático L94A1 EX-34 de 7,62 mm coaxial à esquerda do canhão principal, além de uma metralhadora montada de 7,62 mm L37A2 (GPMG) localizada em um pino no anel de escotilha do carregador. O veículo carrega 4 200 munições de calibre 7,62 mm. O Challenger também pode suportar uma metralhadora L37A2 (GPMG) de 7,62 mm montada num sistema remoto Leonardo "Enforcer", ou uma metralhadora pesada de 12,7 mm ou um lançador de granada automático de 40 mm.
Controle de fogo e miras miniaturadaimagem|Vista lateral do Challenger 2 disparando seu canhão de 120 mm durante exercício de treinamento no Iraque O computador digital de controle de incêndio da Computing Devices Company do Canadá contém dois processadores de 32 bits com um barramento de dados MIL STD1553B. Tem capacidade para sistemas adicionais, como um Sistema de Controle de Informações do Campo de Batalha. O comandante possui uma mira panorâmica giroestabilizada SAGEM VS 580-10 com telêmetro a laser. O alcance de elevação é de +35° para −35°. A estação do comandante está equipada com oito periscópios para visão de 360°.