miniaturadaimagem| Mais de oitenta anos após o abandono das minas de Wallaroo ( Kadina, Austrália Meridional ), os musgos continuam sendo a única vegetação em alguns pontos do terreno do local. Degradação ambiental é a deterioração do meio ambiente através do esgotamento de recursos como ar, água e solo ; a destruição de ecossistemas ; destruição de habitat ; a extinção da vida selvagem ; e poluição . É definido como qualquer alteração ou perturbação do ambiente considerada prejudicial ou indesejável.Johnson, D.L., S.H. Ambrose, T.J. Bassett, M.L. Bowen, D.E. Crummey, J.S. Isaacson, D.N. Johnson, P. Lamb, M. Saul, and A.E. Winter-Nelson. 1997. Meanings of environmental terms. Journal of Environmental Quality 26: 581–589. Conforme indicado pela equação I = PAT, o impacto ambiental (I) ou a degradação são causados pela combinação de uma população humana já muito grande e crescente (P), pelo aumento contínuo do crescimento econômico ou da riqueza per capita (A) e pela aplicação de tecnologia que esgota e polui recursos (T).Chertow, M.R., "The IPAT equation and its variants", Journal of Industrial Ecology, 4 (4):13–29, 2001.Huesemann, Michael H., and Joyce A. Huesemann (2011). Technofix: Why Technology Won’t Save Us or the Environment, Chapter 6, "Sustainability or Collapse?", New Society Publishers, .
A degradação ambiental é uma das dez ameaças oficialmente advertidas pelo Painel de Alto Nível sobre Ameaças, Desafios e Mudanças das Nações Unidas . A Estratégia Internacional das Nações Unidas para Redução de Desastres define degradação ambiental como "a redução da capacidade do meio ambiente de atender aos objetivos e necessidades sociais e ecológicos". A degradação ambiental ocorre em muitos tipos. Quando os habitats naturais são destruídos ou os recursos naturais são esgotados, o ambiente é degradado. Os esforços para combater esse problema incluem proteção ambiental, gerenciamento de recursos ambientais, reflorestamento entre outros.
Existem muitos exemplos de degradação ambiental em todo o mundo. Um exemplo recente são os Incêndios Florestais na Floresta Amazônica de 2019. A Amazônia representa 70% de todas as florestas tropicais. São os pulmões da Terra e, com isso, serem destruídos, representam uma enorme ameaça ao meio ambiente e ao mundo inteiro. Os efeitos do desmatamento trarão grandes impactos ao mundo ao nosso redor. O constante corte de árvores está eliminando nosso suprimento de oxigênio e a absorção de CO2. Com a continuação do desmatamento, teremos menos oxigênio disponível no mundo, o que poderia ter efeitos prejudiciais à saúde humana. Uma questão alternativa que resulta disso é o consumo excessivo e o desperdício dos produtos de papel provenientes dessas árvores. Os resíduos que normalmente produz não são reciclados; portanto, é criada uma quantidade imensa de resíduos. Um resultado prejudicial adicional disso é a degradação do solo. O constante desmatamento faz com que o solo se torne menos nutritivo, o que tornará mais difícil o uso novamente.
Perda de biodiversidade Os cientistas afirmam que a atividade humana levou a Terra a um sexto evento de extinção em massa . A perda de biodiversidade foi atribuída, em particular, à superpopulação humana, contínuo crescimento da população humana e consumo excessivo de recursos naturais pelos ricos do mundo. Um relatório de 2018 do World Wildlife Fund descobriu que o consumo excessivo de recursos pela população global destruiu 60% da fauna selvagem de vertebrados desde 1970. O Relatório Global de Avaliação sobre Biodiversidade e Serviços de Ecossistemas, publicado pelo IPBES das Nações Unidas em 2019, postula que aproximadamente um milhão de espécies de plantas e animais enfrentam extinção por causas antropogênicas, como a expansão do uso da terra humana na agricultura industrial e criação de animais, juntamente com sobrepesca .
As implicações dessas perdas para os meios de subsistência e bem-estar humano levantaram sérias preocupações. No que diz respeito ao setor agrícola, por exemplo, O estado da biodiversidade mundial para alimentação e agricultura, publicado pela Organização para Agricultura e Alimentação das Nações Unidas em 2019, afirma que “os países relatam muitas espécies que contribuem para o ecossistema vital. serviços, incluindo polinizadores, inimigos naturais de pragas, organismos do solo e espécies selvagens de alimentos, estão em declínio como conseqüência da destruição e degradação de habitats, superexploração, poluição e outras ameaças ”e que“ ecossistemas essenciais que fornecem inúmeros serviços essenciais para alimentos e agricultura, incluindo o fornecimento de água doce, a proteção contra riscos e o fornecimento de habitat para espécies como peixes e polinizadores, estão em declínio. ” Alt URL
Degradação da água Um componente importante da degradação ambiental é o esgotamento dos recursos de água doce na Terra. Aproximadamente apenas 2,5% de toda a água da Terra é água doce, sendo o restante água salgada. 69% da água doce é congelada em calotas polares localizadas na Antártica e na Groenlândia, de modo que apenas 30% dos 2,5% de água doce estão disponíveis para consumo.”Water.” Climate Institute. Web. Retrieved 2011-11-03. A água doce é um recurso excepcionalmente importante, pois a vida na Terra depende em última instância dela. A água transporta nutrientes, minerais e produtos químicos dentro da biosfera para todas as formas de vida, sustenta plantas e animais e molda a superfície da Terra com transporte e deposição de materiais.Young, Gordon J., James Dooge, and John C. Rodda. Global Water Resource Issues. Cambridge UP, 2004.
Os três principais usos atuais de água doce representam 95% de seu consumo; aproximadamente 85% é usado para irrigação de terras agrícolas, campos de golfe e parques, 6% é usado para fins domésticos, como uso de banho em recinto fechado e uso de jardins e jardins ao ar livre, e 4% é usado para fins industriais, como processamento, lavagem e refrigeração em centros de fabricação.Frederick, Kenneth D., and David C. Major. “Climate Change and Water Resources.” Climatic Change 37.1 (1997): p 7-23. Estima-se que uma em cada três pessoas em todo o mundo já esteja enfrentando escassez de água, quase um quinto da população mundial vive em áreas de escassez física de água e quase um quarto da população mundial vive em um país em desenvolvimento que não possui os recursos necessários. infraestrutura necessária para usar a água dos rios e aquíferos disponíveis. A escassez de água é um problema crescente devido a muitas questões previstas no futuro, incluindo crescimento populacional, maior urbanização, padrões de vida mais altos e mudanças climáticas.
Mudança climática e temperatura As mudanças climáticas afetam o suprimento de água da Terra de várias maneiras. Prevê-se que a temperatura global média suba nos próximos anos devido a várias forças que afetam o clima. A quantidade de dióxido de carbono atmosférico (CO2) aumentará e ambos influenciarão os recursos hídricos; a evaporação depende fortemente da disponibilidade de temperatura e umidade, o que pode afetar a quantidade de água disponível para reabastecer o suprimento de água subterrânea .
A transpiração das plantas pode ser afetada por um aumento do CO2 atmosférico, o que pode diminuir o uso de água, mas também pode aumentar, o uso de água devido a possíveis aumentos na área foliar. O aumento da temperatura pode reduzir a estação de neve no inverno e aumentar a intensidade da neve derretida, levando ao pico do escoamento, afetando a umidade do solo, os riscos de enchentes e secas e as capacidades de armazenamento, dependendo da área.Ragab, Ragab, and Christel Prudhomme. "Soil and Water: Climate Change and Water Resources Management in Arid and Semi-Arid Regions: Prospective Challenges for the 21st Century". Biosystems Engineering 81.1 (2002): p 3-34.
Temperaturas mais quentes no inverno causam uma diminuição no manto de neve, o que pode resultar na diminuição dos recursos hídricos durante o verão. Isso é especialmente importante em latitudes médias e em regiões montanhosas que dependem do escoamento glacial para reabastecer seus sistemas fluviais e suprimentos de água subterrânea, tornando essas áreas cada vez mais vulneráveis à escassez de água ao longo do tempo; um aumento na temperatura resultará inicialmente em um rápido aumento da derretimento da água das geleiras no verão, seguido de um recuo nas geleiras e uma diminuição no derretimento e, consequentemente, no suprimento de água a cada ano, à medida que o tamanho dessas geleiras se torna cada vez menor.
A expansão térmica da água e o aumento do derretimento das geleiras oceânicas devido ao aumento da temperatura dão lugar a um aumento no nível do mar. Isso também pode afetar o abastecimento de água doce às áreas costeiras. À medida que a foz do rio e os deltas com maior salinidade são empurrados para o interior, uma intrusão de água salgada resulta em um aumento da salinidade em reservatórios e aquíferos. A elevação do nível do mar também pode ser conseqüentemente causada pelo esgotamento das águas subterrâneas,Konikow, Leonard F. "Contribution of Global Groundwater Depletion since 1990 to Sea-level Rise". Geophysical Research Letters 38.17 (2011). pois as mudanças climáticas podem afetar o ciclo hidrológico de várias maneiras. Distribuições desiguais de aumento de temperatura e aumento de precipitação em todo o mundo resultam em superávits e déficits de água, mas uma diminuição global das águas subterrâneas sugere um aumento no nível do mar, mesmo após a contabilização das águas fundidas e da expansão térmica, que pode fornecer um feedback positivo para os problemas que o aumento do nível do mar causa ao abastecimento de água doce.
Um aumento na temperatura do ar resulta em um aumento na temperatura da água, o que também é muito significativo na degradação da água, pois a água se tornaria mais suscetível ao crescimento bacteriano . Um aumento na temperatura da água também pode afetar os ecossistemas devido à sensibilidade de uma espécie à temperatura e também ao induzir mudanças no sistema de autopurificação de um corpo devido à diminuição da quantidade de oxigênio dissolvido na água devido ao aumento da temperatura.
Mudança climática e precipitação Prevê-se também que um aumento nas temperaturas globais se correlacione com um aumento na precipitação global, mas devido ao aumento do escoamento superficial, inundações, taxas crescentes de erosão do solo e movimento de massa da terra, é provável que haja um declínio na qualidade da água, porque, embora a água carregue mais nutrientes também carregará mais contaminantes. Embora a maior parte da atenção sobre a mudança climática seja direcionada ao aquecimento global e ao efeito estufa, alguns dos efeitos mais graves da mudança climática provavelmente são decorrentes de mudanças na precipitação, evapotranspiração, escoamento e umidade do solo. Geralmente, espera-se que, em média, a precipitação global aumente, com algumas áreas recebendo aumentos e algumas diminuições.
Os modelos climáticos mostram que, enquanto algumas regiões devem esperar um aumento na precipitação, como nos trópicos e em latitudes mais altas, outras áreas devem sofrer uma diminuição, como nos subtrópicos. Isso acabará por causar uma variação latitudinal na distribuição da água. Também é esperado que as áreas que recebem mais precipitação recebam esse aumento durante o inverno e se tornem realmente mais secas durante o verão, criando ainda mais uma variação da distribuição da precipitação. Naturalmente, a distribuição da precipitação em todo o planeta é muito desigual, causando variações constantes na disponibilidade de água nos respectivos locais.