Movimento operário é a organização coletiva de trabalhadores para a defesa de seus próprios interesses, particularmente (mas não apenas) através da implementação de leis específicas para reger as relações de trabalho. Em sentido amplo, abrange o conjunto dos fatos políticos e organizacionais relacionados ao mundo do trabalho e à vida política, social e econômica dos trabalhadores assalariadosBRAVO, Gian Mario. Movimento operário. In: BOBBIO, Norberto. Dicionário de política. Brasília: Editora Universidade de Brasília, 1998, p. 781. (também referidos como operários ou proletários).
O movimento teve sua origem na Revolução Industrial, quando surgiram as fábricas e as condições de trabalho eram frequentemente desumanas. Revoltados, grupos de artesãos atacavam as fábricas, quebrando as máquinas. Desse mesmo modo também foi a reação dos operários jogados na miséria pelas primeiras crises de desemprego. Depois de algum tempo, os operários começaram a perceber que o problema não estava nas fábricas, nem nas máquinas em si, mas sim na forma como a burguesia havia organizado os meios de produção. No início do século XIX, na Inglaterra, o movimento dos trabalhadores fez-se sentir por meio de demonstrações em massa, como motins e petições. Foi nesse século que os sindicatos surgiram como uma nova força no cenário político, desempenhando um papel fundamental ao permitir a negociação de acordos coletivos com os empregadores e defendendo a criação e/ou manutenção de direitos laborais.
Ao longo da história, o movimento foi responsável por conquistas de inúmeros direitos, como a jornada de trabalho de oito horas, a proibição do trabalho infantil, a segurança no trabalho e o direito à organização de sindicatos.
História
Origens O movimento operário tem suas origens na Europa durante o Revolução Industrial do final do século XVII e início do século XIX, quando empregos na indústria agrícola e caseira desapareceram e foram substituídos com a mecanização e industrialização que mudaram os empregos para áreas mais industriais como cidades fábricas, causando um influxo de mão de obra pouco qualificada e um declínio concomitante nos salários reais e nos padrões de vida dos trabalhadores nas áreas urbanas. Antes da Revolução Industrial, as economias da Europa eram dominadas pelo sistema guilda que se originou no Idade Média. Esperava-se que as guildas protegessem os interesses dos proprietários, trabalhadores e consumidores através da regulamentação de salários, preços e práticas comerciais. No entanto, à medida que o sistema de guildas cada vez mais desigual e oligárquico se deteriorou nos séculos XVI e XVII, formações espontâneas de oficiais dentro das guildas, ocasionalmente, agiriam juntas para exigir melhores salários e condições, sendo que esses agrupamentos podem ser considerados os precursores do movimento operário moderno. Estas formações foram sucedidas por sindicatos formandos na Grã-Bretanha no século XVIII. Porém, sem as contínuas pressões tecnológicas e comerciais internacionais durante a Revolução Industrial, esses sindicatos permaneceram esporádicos e localizados apenas em certas regiões e profissões, e ainda não havia impulso suficiente para a formação de um movimento operário generalizado e abrangente. Portanto, o movimento operário é geralmente marcado como começando simultaneamente com a Revolução Industrial no Reino Unido, aproximadamente em torno de 1760-1830.
Século XIX Os tecelões escoceses de Glasgow entraram em greve por volta de 1805, exigindo a aplicação das antigas leis elisabetanas que autorizavam os magistrados a corrigir salários para cobrir os custos de vida. No entanto, após três semanas, a greve terminou quando a polícia prendeu os líderes da greve. Um estímulo renovado ao movimento operário organizado no Reino Unido remonta a 1808, com o fracasso da "Lei do Salário Mínimo" no parlamento, que os apoiantes viam como uma contramedida necessária para a pobreza endêmica entre as classes operárias da Grã-Bretanha industrial. Depois do fracasso da Lei do Salário Mínimo ter demonstrado o compromisso do governo britânico com o laissez-faire, os trabalhadores começaram a expressar o seu descontentamento sob a forma das primeiras greves em grande escala nos novos distritos fabris. Em poucos dias, mais de 15.000 tecelões começariam a fazer greve em Manchester, resultando na morte de um grevista e no vandalismo em massa de máquinas. A agitação não terminou até que foi acordado que os tecelões receberiam um aumento de 20% nos salários. Em 1813 e 1814, o parlamento finalmente revogaria a última das leis da era elisabetana, conhecida como leis do aprendiz, que se destinava a proteger os salários e o emprego, mas que também havia caído em grave desuso muitas décadas antes.
O Reino Unido assistiu a um número crescente de greves em grande escala, principalmente no Norte. Primeiro, em 1810, uma greve geral foi convocada entre os mineiros de Northumberland e Durham e, mais tarde, em 1812, uma greve geral entre os tecelões foi convocada na Escócia, depois que os empregadores se recusaram a instituir escalas salariais.Cole, G.D.H. (1952). A Short History of the British Working Class Movement: 1789-1947 (em inglês). George Allen & Unwin LTD. Estes ataques no extremo norte da Grã-Bretanha falharam devido à repressão da polícia e dos militares. Em 1811, em Nottinghamshire, um novo movimento conhecido como Ludita, ou movimento destruidor de máquinas, começou.Morton, Arthur Leslie; Tate, George (1975). The British Labour Movement, 1770-1920: A History (em inglês). Greenwood Press. Em resposta ao declínio dos padrões de vida, os trabalhadores de todas as Midlands inglesas começaram a sabotar e destruir as máquinas utilizadas na produção têxtil. Como a indústria ainda era descentralizada na altura e o movimento era secreto, nenhum dos líderes foi apanhado e os empregadores da indústria têxtil de Midlands foram forçados a aumentar os salários.
Em 1812, foi formada a primeira sociedade radical, socialista e favorável ao movimento operário, a "Sociedade de Filantropos Spenceanos", em homenagem ao agitador social radical Thomas Spence. Spence, panfletário em Londres desde 1776, acreditava na distribuição socializada de terras e na transformação da Inglaterra em um governo federalizado baseado em comunas paroquiais democraticamente eleitas. A sociedade era pequena e tinha apenas uma presença limitada na política inglesa e, mesmo antes da morte de Spence em 1814, outros líderes como Henry Hunt, William Cobbet e Lorde Cochrane, conhecidos como radicais, ascenderam à liderança do movimento operário exigindo a redução de impostos, a abolição das pensões e sinecuras e o fim dos pagamentos da dívida de guerra. Este radicalismo só aumentou no rescaldo do fim das Guerras Napoleônicas, quando uma crise econômica geral em 1815 levou a um renascimento da política de apoio ao movimento operário. Durante este período, metade dos salários de cada trabalhador foi tributada, o desemprego aumentou enormemente assim como os preços dos alimentos.
Após a aprovação das Leis dos Cereais, que proibiam a importação de cereais baratos, em benefício da elite proprietária de terras e em detrimento dos trabalhadores, houve tumultos em massa em toda a Grã-Bretanha. Muitos artigos do operariado começaram a ser publicados e recebidos por um público amplo. Estes incluíam o Weekly Political Register de Cobbet, The Black Dwarf de Thomas Wooler e o Reformists's Register de William Hone. Hunt fez um discurso para um grande público em Londres, tratando de questões como o sufrágio universal e as Leis dos Cereais. Durante seu discurso, um grupo de "spenceanos" iniciou uma série de motins, mais tarde conhecidos como os motins de Spa Fields, durante os quais os manifestantes invadiram lojas de armeiros e tentaram ultrapassar a Torre de Londres. Os motins levaram a uma repressão do governo à agitação em 1817, conhecida como Leis da Mordaça, que incluiu a supressão da Sociedade de Filantropos Spenceanos, uma suspensão de habeas corpus e uma extensão do poder aos magistrados que deu-lhes a capacidade de proibir reuniões públicas. Em protesto contra as Leis da Mordaça, bem como contra as más condições de trabalho na indústria têxtil, trabalhadores em Manchester tentaram marchar sobre Londres para entregar petições numa manifestação conhecida como Marcha dos Blanketeers. Os Blanketeers, nomeados devido aos cobertores (em inglês: blankets) que trouxeram para dormir na beira da estrada durante a viagem, foram, no entanto, interceptados, com a maioria dos participantes sendo presos ou expulsos pelos militares britânicos.
Deste ponto em diante, o governo britânico também começou a usar espiões contratados e agentes provocadores para perturbar o movimento operário, prender radicais e orquestrar incidentes violentos que virariam a opinião pública contra os trabalhadores. O caso inicial mais infame de espionagem do governo foi o do espião William J. Oliver que, em 1817, incitou e encorajou um levante armado em Derbyshire, conhecido como Levante de Pentrich, que levou a liderança a ser indiciada por traição e executada. Um incidente semelhante foi inventado pelo espião do governo George Edwards em 1820, onde ele convenceu vários spenceanos a concordar em participar da Conspiração da Rua Cato, um suposto plano para assassinar os membros do gabinete britânico.
Apesar da repressão governamental, o movimento operário na Grã-Bretanha continuou, e 1818 marcou uma nova rodada de greves, bem como a primeira tentativa de estabelecer um único sindicato nacional que abrangesse todos os ofícios, liderado pelo ativista John Gast e denominado "Hércules Filantrópico". Embora este empreendimento tenha fracassado rapidamente, a agitação política e as manifestações aumentaram em popularidade em toda a Grã-Bretanha industrial, culminando em 1819 com um incidente no campo de São Pedro, em Manchester, conhecido como o Massacre de Peterloo. Durante este evento, cavalarias atacaram os participantes de uma multidão composta por cerca de 80.000 pessoas que se reuniram para demonstrar legalmente o apoio aos reformadores políticos e ouvir um discurso de Henry Hunt. O ataque resultou em 18 mortes e 500 feridos, todos sofridos por parte dos manifestantes. O governo britânico respondeu com outra rodada de medidas draconianas destinadas a reprimir o movimento operário, conhecidas como as Seis Leis.
Em 1819, Francis Place iniciou um movimento de reforma com o objetivo de pressionar o parlamento para abolir as Leis de Combinação anti-sindicais. Os sindicatos foram legalizados nas Leis de Combinação de 1824 e 1825, no entanto, algumas ações sindicais, como atividades anti-fura-greve, foram restringidas.
O cartismo foi possivelmente o primeiro movimento operário de massa do mundo, originado na Inglaterra em meados do século XIX, entre 1838 e 1848. Seu nome vem da Carta do Povo de 1838, que estipulou os seis objetivos principais do movimento:
Sufrágio para todos os homens com 21 anos ou mais; Voto secreto; Distritos eleitorais de tamanhos iguais; Pagamento aos membros do Parlamento; Fim da necessidade de qualificação de propriedade para o Parlamento; Eleição anual do Parlamento.
Eventualmente, depois que o cartismo desapareceu, a Grã-Bretanha adotou as primeiras cinco reformas. O movimento cartista teve um impacto duradouro no desenvolvimento do movimento operário político.
A Associação Internacional dos Trabalhadores, a primeira tentativa de coordenação internacional, foi fundada em Londres em 1864. As principais questões incluíam o direito dos trabalhadores de se organizarem e o direito a uma jornada de trabalho de oito horas. Em 1871, os trabalhadores na França rebelaram-se e a Comuna de Paris foi formada. A partir de meados do século XIX, o movimento operário tornou-se cada vez mais globalizado.