"Hotel California" é a faixa-título do álbum Hotel California dos Eagles, lançada como single em fevereiro de 1977. Foi composta por Don Felder, Don Henley e Glenn Frey. A gravação original da música apresenta Henley como vocalista principal e termina com um icônico dueto de guitarra executado por Felder — com uma guitarra Gibson EDS-1275 de braço duplo — e Joe Walsh — com uma Fender Telecaster — que intercalam o solo antes de harmonizar e tocar arpejos juntos. A letra da música inspirou uma diversidade de interpretações por fãs e críticos. Os próprios Eagles descreveram-na como sua "interpretação da vida nobre em Los Angeles ". No documentário History of the Eagles de 2013, Henley afirmou que a música era sobre "uma jornada da inocência à experiência ... isso é tudo."
"Hotel California" é a música mais conhecida da banda. Em 1998 sua longa coda de guitarra foi eleita o melhor solo de guitarra de todos os tempos pelos leitores da revista britânica Guitarist. A canção foi premiada com o Grammy de Gravação do Ano em 1978. A Rolling Stone a classificou como número 49 em sua lista das "500 Melhores Músicas de Todos os Tempos". Aclamada comercialmente, "Hotel California" liderou a Billboard Hot 100 durante uma semana, em maio de 1977, e alcançou boas colocações em diversas paradas internacionais. Três meses após seu lançamento, recebeu a certificação Ouro da Recording Industry Association of America (RIAA). Em 2009, após a venda de um milhão de unidades, recebeu a certificação de Platina da RIAA.
Desde o seu lançamento, "Hotel California" foi regravada por muitos artistas. Julia Phillips propôs adaptar a música para um filme, mas os integrantes dos Eagles não gostaram da ideia, que nunca se concretizou. Os Eagles apresentaram "Hotel California" mais de mil vezes ao vivo; depois de "Desperado" e "Take It Easy", é a terceira música mais tocada da banda. Até o final de 2021, "Hotel California" foi interpretada 2 204 vezes por 167 artistas diferentes. Isso inclui 1 057 apresentações pelos Eagles. Don Felder e Don Henley fizeram apresentações solo 202 e 187 vezes, respectivamente.
História direita|miniaturadaimagem|Don Felder compôs a melodia de "Hotel California". direita|miniaturadaimagem|Glenn Frey desenvolveu o esboço de "Hotel California". direita|miniaturadaimagem|Don Henley escreveu a letra de "Hotel California" com Frey.
Composição Don Felder desenvolveu uma versão demonstrativa do instrumental, em uma casa alugada em Malibu. Com uma máquina de ritmos Rhythm Ace, ele gravou as faixas básicas e adicionou um violão de doze cordas em um gravador de quatro pistas. Depois acrescentou uma linha de baixo e ofereceu a Don Henley e Glenn Frey uma cópia da gravação. Felder disse que Bernie Leadon, que o apresentara aos Eagles, o aconselhou a fazer fitas das músicas que escrevia para a banda, para que demais membros do grupo, como Henley — cuja especialidade é escrever letras — pudessem colaborar com a finalização daquelas que gostassem. As demos que fazia eram sempre instrumentais e, em cada projeto, ele apresentaria quinze ou dezesseis ideias. A demonstração desenvolvida por Felder, influenciada pela música latina e reggae, chamou a atenção de Henley, que disse ter gostado da música que "soa como um reggae ou bolero", e deu à música seu primeiro título, "Mexican Reggae".Crowe, Cameron. "Conversations with Don Henley and Glenn Frey" (The Very Best Of liner notes) (2003) A revista Record World disse que "um sabor suave de reggae permeia a melodia".
Tanto Frey quanto Henley se interessaram pela melodia após ouvirem a demonstração, e passaram a elaborar o conceito das letras. Em 2008, Felder descreveu esse processo de composição da seguinte forma:
Observando como o The Beverly Hills Hotel havia se tornado um ponto focal, literal e simbólico, de suas vidas naquela época, Henley escolheu o tema "Hotel California". Henley contou sobre sua experiência pessoal e profissional em Los Angeles: "Estávamos tendo uma educação extensiva, na vida, no amor, nos negócios. Beverly Hills ainda era um lugar mítico para nós. Nesse sentido, tornou-se algo como um símbolo, e o 'Hotel' era o locus de tudo o que LA significava para nós. Em uma frase, eu resumiria como o fim da inocência, primeira parte."
Frey criou um cenário cinematográfico de uma pessoa que, cansada de dirigir uma longa distância no deserto, avistou um local para descansar à noite, mas entrou "em um mundo estranho povoado por personagens estranhos", e ficou "rapidamente assustada pela sensação claustrofóbica de estar presa em uma teia perturbadora da qual talvez nunca conseguisse escapar". Em uma entrevista com Cameron Crowe, Frey disse que ele e Henley queriam que a música "começasse como um episódio de The Twilight Zone", e acrescentou: "Pegamos esse cara e o tornamos como um personagem em The Magus, toda vez que ele entra por uma porta há uma nova versão da realidade. Queríamos escrever uma música como se fosse um filme." Frey descreveu a música, em uma entrevista com Bob Costas da NBC, como uma montagem cinematográfica "de um tiro para a frente... uma imagem de um cara na estrada, uma imagem do hotel, o cara entra, a porta se abre, pessoas estranhas". Frey continuou: "Decidimos criar algo estranho, apenas para ver se conseguíamos." Com base na ideia de Frey, Henley escreveu a maior parte das letras e buscou inspiração em filmes, teatro e dirigindo-se ao deserto.
Parte das letras, como "Her mind is Tiffany-twisted, she got the Mercedes bends / She got a lot of pretty pretty boys she calls friends", são baseadas na separação de Henley de sua namorada Loree Rodkin. De acordo com as notas de capa de Frey para The Very Best Of, o uso da palavra steely na letra, "They stab it with their steely knives, but they just can't kill the beast", foi uma referência jocosa à banda Steely Dan, que incluiu o verso "Turn up the Eagles, the neighbors are listening"Tradução livre para o português: aumente o som dos Eagles, os vizinhos estão ouvindo. em sua música "Everything You Did". Frey também declarou que a ousadia das letras do Steely Dan e sua disposição para ir "além" inspiraram a escrita de "Hotel California", e que a música que eles escreveram tinha "alcançado a ambiguidade perfeita.".
Gravações Os Eagles gravaram a faixa três vezes diferentes, com Don Henley como vocalista principal: duas vezes no Record Plant, em Los Angeles, e outra no Criteria Studios em Miami. Primeiramente, eles gravaram um riff, mas, na hora de gravar o vocal, perceberam que estava em uma tonalidade muito alta para a voz de Henley, então Felder abaixou progressivamente a tonalidade de Mi menor para Si menor. Todavia, consideraram a segunda gravação muito acelerada. Em Miami, a banda ajustou a instrumentação, as letras e gravou várias versões completas. Foram selecionadas as cinco ou seis melhores, e as melhores partes foram combinadas em edição para criar a versão final. Segundo o produtor Bill Szymczyk, foram feitas 33 edições na fita master de duas polegadas. A seção final apresenta uma batalha de guitarras entre Joe Walsh (que substituiu Bernie Leadon sua saída da banda em 1975) e Felder, o que levou os dois a trabalharem juntos por cerca de três dias para alcançarem a precisão necessária. Walsh e Felder começaram improvisando, mas Henley insistiu que a gravação deveria seguir a música como foi originalmente gravada na demonstração. No entanto, segundo Szymczyk, as improvisações de Walsh e Felder fizeram parte da versão final da música, com o produtor unindo diferentes trechos das guitarras de Walsh e Felder enquanto eles harmonizavam arranjos de guitarra no estúdio.
Henley decidiu que a música deveria ser lançada como um single, embora Felder tivesse dúvidas e a gravadora relutasse em lançá-la porque, com mais de seis minutos, era muito mais extensa do que as músicas geralmente tocadas nas estações de rádio. A banda se posicionou e recusou o pedido da gravadora para encurtá-la. A música foi lançada como o segundo single do álbum, após "New Kid in Town". A capa frontal de algumas edições estrangeiras do single foi uma versão reeditada da capa do LP Hotel California, que usa uma fotografia do The Beverly Hills Hotel por David Alexander, com design e direção de arte de John Kosh. miniaturadaimagem|The Eagles apresentando "Hotel California" na Austrália durante a turnê Long Road Out of Eden Tour Como "Hotel California" se tornou uma das músicas mais populares do grupo e uma parte comum das apresentações da banda, também foram lançadas gravações ao vivo. A primeira delas fez parte do álbum ao vivo dos Eagles, de 1980, e uma versão acústica, com uma introdução estendida, é uma faixa no CD e no vídeo do concerto de reunião de 1994 Hell Freezes Over. A versão Hell Freezes Over é executada com oito violões e tem recursos sonoros de características espanholas, com o arranjo e a introdução inspirados no flamenco de Felder.
Um videoclipe da música, filmado no Capital Centre em março de 1977, foi exibido pela primeira vez na USA Network como parte do programa Night Flight em agosto de 1985. Este vídeo continuaria a ser exibido na VH1.
Desempenho nas paradas "Hotel California" estreou pela primeira vez no ranking da Billboard Hot 100 em 26 de fevereiro de 1977, e liderou a parada de singles Hot 100, por uma semana, em maio de 1977, sendo a quarta música da banda a alcançar primeiro lugar nessa tabela. Alcançou a posição de número dez na tabela Easy Listening em abril de 1977. A Billboard a classificou como a 19ª música na sua lista de singles pop do ano de 1977. Três meses após o seu lançamento inicial, o single foi certificado como Ouro pela Recording Industry Association of America (RIAA), após vender um milhão de cópias. Em 2009, a música recebeu uma certificação adicional de Platina (Digital Sales Award) pela RIAA por vendas de um milhão de downloads digitais, e desde então vendeu mais de três milhões de unidades.
Aclamação Os Eagles ganharam o Grammy Award de 1977 de Gravação do Ano por "Hotel California" na 20.ª edição da premiação, em 1978. A Cash Box afirmou que "as harmonias luxuriantes estão presentes, é claro, junto com guitarras rítmicas suaves e inflexões vocais que adicionam um sabor caribenho" e "as harmonias de guitarra de várias faixas... encerram a canção com melodrama".
A música é muito bem avaliada em diversas listas e pesquisas de música rock. A revista Rolling Stone a classificou como número 49 em sua lista das "500 Melhores Músicas de Todos os Tempos". Ela foi nomeada uma das 500 Músicas do Rock and Roll Hall of Fame que Moldaram o Rock and Roll. Na introdução dos Eagles no Rock and Roll Hall of Fame em 1998, todos os membros e ex-membros da banda se reuniram para tocar "Hotel California" e "Take It Easy".
O solo de guitarra da música foi eleito o melhor de todos os tempos pelos leitores da revista Guitarist em 1998, e foi classificado como o 8º melhor solo de guitarra pela revista Guitar Magazine's Top 100 Guitar Solos. A música também foi incluída no jogo musical Guitar Hero World Tour. Foi classificada como número 1 na lista das melhores músicas de guitarra de doze cordas de todos os tempos pela revista Guitar World em 2015.
Temas e interpretações Glenn Frey disse que originalmente "decidimos criar algo estranho, só para ver se conseguiríamos fazê-lo," e que a música pretendia imitar cenas do romance The Magus, de John Fowles, sobre um homem em um ambiente rural desconhecido que está inseguro sobre o que está vivenciando.