Domenico Selvo foi o 31.º Doge de Veneza, cargo que ocupou entre 1071 a 1084. Durante seu reinado como Doge, suas políticas locais, as alianças que ele criou e as batalhas em que os militares venezianos se tornaram vencedores e perdedores foram as bases para grande parte das futuras políticas interna e externa da República de Veneza. Ele evitou confrontos com o Império Bizantino, o Sacro Império Romano-Germânico e a Igreja Católica Romana, em um momento da história europeia em que os conflitos ameaçavam perturbar o equilíbrio dos poderes. Além disso, ele também determinou novos acordos com as principais nações que estabeleceriam um longo período de prosperidade à República de Veneza. Através de sua aliança militar com o Império Bizantino, o imperador Aleixo I Comneno concedeu favores econômicos a Veneza com a declaração de um tratado bizantino-veneziano que permitiria o desenvolvimento do comércio internacional da república nos próximos séculos.
Dentro da própria cidade, ele supervisionou o período mais longo da construção da moderna Basílica de São Marcos do que qualquer outro Doge. A arquitetura complexa da basílica e as decorações caras são um testemunho da prosperidade dos comerciantes venezianos durante essa época. A forma essencialmente democrática pela qual ele não apenas foi eleito, mas também destituído do poder fez parte de uma importante transição da filosofia política veneziana. A derrubada de seu governo em 1084 foi um dos vários golpes de Estado no início da história da república que mancharam ainda mais as linhas entre os poderes do Doge, o eleitorado comum e a nobreza veneziana.
Antecedentes esquerda|miniaturadaimagem|372x372px|Mapa da Itália em 1000 mostrando o domínio Bizantino sobre o sul da Itália e a subsequente proximidade com o Sacro Império Romano-Germânico No início do reinado de Pietro II Candiano em 932, a República de Veneza viu uma série de líderes ineptos, como Pietro III Candiano, Pietro IV Candiano e Tribuno Memmo. A renomada ambição e arrogância desses Doges causaram a deterioração do relacionamento com o Sacro Império Romano-Germânico no oeste, a estagnação do relacionamento com o Império Bizantino no leste e a discórdia em casa na República. No entanto, em 991, Pietro II Orseolo tornou-se Doge e passou seu reinado empurrando as fronteiras da República mais para o leste da costa ocidental da Península Balcânica com suas conquistas na Dalmácia em 1000. Isso fortaleceu os laços comerciais com os impérios do leste, da Sicília, do norte da África e do Sacro Império Romano, e pôs fim às lutas internas entre os cidadãos de Veneza. As negociações de Pietro II com o imperador bizantino Basílio II para diminuir as tarifas sobre produtos produzidos em Veneza ajudaram a promover uma nova era de prosperidade na República, pois os comerciantes venezianos poderiam minar a concorrência nos comércios internacionais do Império Bizantino. Da mesma forma, Pietro II teve sucesso ao desenvolver um novo relacionamento com Sacro Imperador Romano Otão III, que mostrou sua amizade com ele devolvendo terras anteriormente apreendidas a Veneza, abrindo rotas de livre comércio entre os dois estados e isentando todos os venezianos de impostos no Sagrado Império Romano.
À medida que o poder e a reputação de Pietro II cresciam, o povo veneziano começou a se perguntar se ele planejava secretamente criar uma monarquia hereditária. Seus temores foram confirmados quando seu filho, Otão Orseolo (em homenagem a Otão III), assumiu o título de Doge após a morte de Pietro II em 1009, tornando-se assim o Doge mais jovem da história veneziana aos 16 anos. O escândalo marcou grande parte do reinado de Otão, pois ele mostrou uma clara inclinação ao nepotismo ao elevar vários parentes a posições de poder. Em 1026, ele foi deposto por seus inimigos e exilado em Constantinopla, mas seu sucessor, Pietro Barbolano, teve tanta dificuldade em tentar unir a cidade que parecia que as lutas internas iriam, mais uma vez, prejudicar Veneza.
Em 1032, o próprio Barbolano foi deposto por aqueles que desejavam restaurar o poder a Otão Orseolo, mas o ex-doge estava morrendo em Constantinopla e não conseguiu retornar do exílio. Domenico Orseolo, um irmão mais novo de Otão e uma figura bastante impopular em Veneza, tentou tomar o trono sem esperar pela formalidade de uma eleição, mas assim que ele tentou isso, seus muitos inimigos, incluindo aqueles que pressionaram pelo retorno de Otão, ficaram indignados por Orseolo assumir o trono simplesmente porque era filho de Pietro II. O poder do Doge foi severamente controlado, e Domenico Flabanico, um comerciante de sucesso, foi chamado pelo povo para ocupar o trono de Doge. Durante seu reinado de 11 anos, Flabanico promulgou várias reformas importantes que restringiriam o poder dos futuros Doges, incluindo uma lei que proibia a eleição de um filho de um Doge.
Domenico Contarini teve um reinado relativamente tranquilo, isto é, solucionando o conflito entre o Doge e seus súditos e recuperando o território que havia sido perdido no leste para o Reino da Croácia nos anos seguintes à deposição de Otão Orseolo. No entanto, um fato permaneceu: com base em suas ações na primeira metade do , a maioria do povo de Veneza claramente não era a favor de ter uma classe hereditária real. Essa realidade, juntamente com as novas memórias dos Doges sedentos de poder, preparou o cenário para Domenico Selvo.
Biografia
Primeiros anos O pouco que se sabe do passado de Selvo é baseado principalmente sobre a sua notoriedade como um Doge. Também são desconhecidos os detalhes sobre a origem da sua família e o seu ano de nascimento, mas pode-se supor que era um nobre veneziano porque, com a rara exceção de Domenico Flabanico, apenas membros desta classe foram eleitos para o cargo de Doge neste ponto da história da República. Selvo supostamente pertencia a uma família da classe patrícia do sestiere de Dorsoduro, ou seja, que seriam de origem da Roma Antiga, possivelmente de um dos tribunos. Aparentemente, também havia sido embaixador do sacro imperador romano-germânico Henrique III e, certamente, foi conselheiro ducal de Domenico Contarini antes de sua eleição como Doge. Estar atrelado à popularidade como Doge pode ter sido uma das causas da ausência de informações dos primeiros anos de vida sobre Selvo.
Eleição como Doge miniaturadaimagem|324x324px|Barqueiros com São Nicolau marcam o contexto ocorrido na ilha de Lido, no Dia da Ascensão no , conforme descrito por Francesco Guardi. De acordo com suas alegações, a eleição de Domenico Selvo deve ter sido muito parecida com esta celebração Selvo é notável por ser o primeiro Doge na história de Veneza cuja eleição foi registrada por uma testemunha ocular, um pároco da igreja de San Michele Archangelo com o nome de Domenico Tino. O relato dá aos historiadores um valioso vislumbre do poder da vontade popular do povo veneziano. Nos dois séculos anteriores, o domínio das quase tiranias havia atormentado a crença popular de que os venezianos detinham o controle democrático sobre seus líderes. Os acontecimentos da eleição de Selvo ocorreram na primavera de 1071, quando o reinado de quase trinta anos de Domenico Contarini, até então Doge, chegou ao fim com a sua morte.
De acordo com o relato de Tino, no dia da eleição, Selvo assistia à missa do funeral do falecido Doge na nova igreja do mosteiro de São Nicolau, construída sob Domenico Contarini em Lido, uma ilha na Lagoa de Veneza. O local era ideal para o funeral de um Doge, isto é, não apenas porque a Basílica de São Marcos estava em construção na época, mas a nova igreja também era espaçosa o suficiente para acomodar um número bastante grande de pessoas. A localização também se mostrou ideal à eleição de um novo Doge pelas mesmas razões.
Após o funeral, uma grande multidão se reuniu em suas gôndolas e galés armadas. Domenico Tino afirma que "uma multidão incontável de pessoas, praticamente toda Veneza" estava lá para expressar sua opinião sobre a escolha de um novo Doge. Depois que o bispo de Veneza perguntou "quem seria digno de sua nação", a multidão cantava Domenicum Silvium volumus et laudamus (Queremos Domenico Selvo e o louvamos). O povo, segundo o relato, havia falado claramente e, com esses gritos, acabou a eleição. Um grupo de cidadãos mais ilustres ergueu o Doge eleito acima da multidão que rugia, e ele foi transportado como tal de volta à cidade. Descalço, de acordo com a tradição, Selvo foi conduzido à Basílica de São Marcos, onde, em meio aos materiais de construção e andaimes, rezou a Deus, recebeu o local de seu trono, ouviu os juramentos de fidelidade de seus súditos e foi empossado oficialmente como o 31.º Doge de Veneza.
Tempos de paz e prosperidade Durante a primeira década de seu governo, as políticas de Selvo foram, em grande parte, uma continuação do trabalho de Domenico Contarini. Houve poucos conflitos armados em casa ou no exterior, e o Doge desfrutou de um período de popularidade devido às condições econômicas prósperas. As relações com o Sacro Império Romano-Germânico foram, aos poucos, reforçadas a um nível totalmente desconhecido desde o reinado do último Orseolo, ou seja, através do comércio relativamente livre e do bom relacionamento que Selvo mantinha com o imperador Henrique IV. A importância da aliança econômica entre as duas nações tornou-se cada vez mais crucial quando o poder, historicamente compartilhado do Sacro Imperador Romano-Germânico e do Papa, foi desafiado pela Questão das Investiduras entre Henrique IV e o Papa Gregório VII, um conflito religioso-político na Idade Média. Selvo teve que seguir uma linha extremamente apertada de prioridades diante dos concorrentes. Por um lado, ele queria manter o acordo comercial que Veneza tinha com as terras ocupadas por Henrique IV; por outro, os venezianos eram religiosamente leais ao catolicismo romano, em oposição à ortodoxia oriental. No auge da controvérsia, o papa Gregório VII ameaçou excomungar Selvo e interditar a República de Veneza, mas Selvo conseguiu escapar disso ao afirmar, diplomaticamente, o poder religioso de Veneza com os titulares renomados que permaneciam na Basílica de São Marcos.
No leste, Selvo não apenas manteve boas relações comerciais com o Império Bizantino, mas também teve vínculo com membros de sua família real para consolidar a aliança que existia há muitos anos entre as duas nações. Em 1075, Selvo casou-se com Teodora Ana Ducena, filha de e irmã do imperador reinante, . Apesar de os venezianos, especialmente os nobres, desconfiarem da cerimônia que acompanhava o casamento e a noiva real, a aliança fortalecida significava uma mobilidade ainda maior para os mercadores venezianos no leste. Embora a popularidade da nova Dogaressa (similar ao conceito de primeira-dama) não fosse grande, Selvo era o herói da classe mercantil que tinha uma influência política ainda maior desde as declarações da família nobre veneziana Orseolo.
Vitória contra a ofensiva de Guiscardo miniaturadaimagem|369x369px|A República de Veneza, os Estados normandos de Apúlia e Calábria, e o Condado da Sicília, governado por Roberto Guiscardo; e os demais Estados ao redor do Mar Adriático em 1084