Unreal Engine é um motor de jogo desenvolvido pela Epic Games, usado pela primeira vez em 1998 para a criação do jogo de tiro em primeira pessoa Unreal, e tem sido a base de muitos jogos desde então. Embora usado inicialmente para jogos de tiro em primeira pessoa, ele tem sido usado com sucesso em uma grande variedade de gêneros de jogos e atualmente é usado na produção cinematográfica e simulação (cinema/televisão), junto da tecnologia StageCraft.

Seu núcleo é escrito em C++, possibilitando a portabilidade. Suporta múltiplas plataformas, incluindo Microsoft Windows, Linux, macOS, Wii, Wii U, Xbox, Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X/S, Stadia, Dreamcast, GameCube, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation 5.

Unreal Engine 1 Lançado em 1998, seu primeiro jogo foi o Unreal, continha as funções de renderização, detecção de colisão, inteligência artificial, sistema de redes e sistema de arquivo. Usava a Glide API ao invés de OpenGL, continha uma linguagem de script que ajudou a sua popularização, também incluía um sistema de cliente-servidor.

Unreal Engine 2 Lançado em 2002, seu primeiro jogo foi America's Army, teve seu código de renderização totalmente reescrito, adicionou suporte para Dreamcast, PlayStation 2, GameCube e Xbox, física de veículos e física de ragdoll.

Unreal Engine 3 Lançado em 2005, seu primeiro jogo foi Gears of War, contém suporte para PlayStation 3, Xbox 360 e Wii conteve uma grande adição de efeitos gráficos e outros recursos devido as várias parcerias feitas pela Epic, como por exemplo, o recurso da NVidia chamado PhysX.

Unreal Engine 4

Em 17 de agosto de 2005, Mark Rein, vice-presidente da Epic Games, revelou que o motor Unreal Engine 4 estava em desenvolvimento desde 2003. Até a metade de 2008, o desenvolvimento foi feito exclusivamente por Tim Sweeney, fundador e diretor técnico da Epic Games. O motor visa a oitava geração de consoles, PCs e dispositivos Android baseados na série Tegra K1, anunciados em janeiro de 2014 na feira CES.

Em fevereiro de 2012, Mark Rein disse que "as pessoas ficarão chocadas quando virem o Unreal Engine 4, ainda neste ano". O Unreal Engine 4 foi revelado para um limitado número de participantes na feira Game Developers Conference de 2012, e o vídeo do motor sendo demonstrado pelo desenvolvedor Alan "Talisman" Willard foi lançado em 7 de junho de 2012 via GameTrailers TV. Essa demonstração foi executada em um computador com um trio de placas de vídeo GeForce GTX 580 (tri SLI) e pode ser executada em um computador com uma placa GeForce GTX 680.

Uma das principais novidades planejadas para o UE4 seria a iluminação global utilizando voxel cone tracing, eliminando a iluminação pré-renderizada. Entretanto, essa característica foi substituída por um algoritmo similar, mas que consome menos recursos do computador. O UE4 também inclui novas características para desenvolvedores, a fim de reduzir o tempo de iteração, além de permitir a atualização do código C++ enquanto o motor está em funcionamento. O novo sistema de scripting visual, o "Blueprint" (sucessor do "Kismet",https://docs.unrealengine.com/latest/INT/Engine/Blueprints/GettingStarted/index.html utilizado no UE3), permite um desenvolvimento mais rápido da lógica dos jogos usando C++.http://www.unrealengine.com/unreal_engine_4/ O resultado é a redução do tempo de iteração e uma menor distância entre artistas técnicos, designers e programadores.

Em 19 de março de 2014, na feira Game Developers Conference, a Epic Games abriu o Unreal Engine 4 para o mundo, lançando todas as suas ferramentas de tecnologia de ponta, características e suporte ao código C++ para desenvolvimento por meio de um modelo de assinatura. Os desenvolvedores podem assinar o UE4 para PC, Mac, iOS e Android pelo valor de US$19 por mês, mais 5% da receita bruta arrecadada por produtos que utilizam o UE4. O CEO e fundador da Epic Games, Tim Sweeney, disse que o novo modelo de negócios é um reflexo das mudanças na indústria. A Epic Games tradicionalmente desenvolveu o motor Unreal para grandes times de desenvolvimento de jogos AAA, pelo custo de milhões de dólares. Mas a indústria evoluiu e a Epic teve que "repensar seriamente nosso negócio como um todo sobre a forma como tornamos o motor disponível para equipes." "Observando a nova forma da indústria hoje, nós percebemos que era uma ferramenta antiquada", disse Sweeney. "Vendo as possibilidades para o motor, nós começamos a pensar: 'Como podemos tornar o motor disponível para mais pessoas?'". De acordo com a página do Unreal Engine, assinantes do motor podem cancelar ou renovar sua licença a qualquer momento. Eles serão capazes de manter acesso a ferramentas do UE4, mas não receberão acesso a futuros lançamentos do motor.

Em 3 de setembro de 2014, a Epic Games lançou o Mercado do Unreal Engine, permitindo aos assinantes do UE4 comprarem e venderem conteúdos criados pela comunidade de todas as formas e tamanhos. Além de todos os conteúdos anteriormente gratuitos, o novo mercado foi lançado com uma variedade de pacotes, incluindo ambientes em escala natural, acessórios, personagens, sons, materiais, malhas animadas, códigos C++ e diversos outros tipos de pacotes, como demonstrações gratuitas e tutoriais.

Em 4 de setembro de 2014, a Epic lançou o Unreal Engine 4 para escolas e universidades gratuitamente, incluindo cópias pessoais para estudantes matriculados em desenvolvimento de jogos digitais, ciências da computação, arte, arquitetura, simulação e programas de visualização.

Unreal Engine 5

Em 13 de maio de 2020, durante um evento online da Summer Game Fest, foi anunciado que uma nova versão do motor, Unreal Engine 5, estava em produção e seria lançado em meados de 2021. O anúncio foi acompanhado de uma demonstração das novas funcionalidades do motor no PlayStation 5. Duas das novas tecnologias que estarão presentes na nova versão do motor foram chamadas de "Nanite" e "Lumen". De acordo com o anúncio, Nanite permitirá o uso de modelos com uma quantidade maior de detalhes, enquanto Lumen será utilizada para geração de iluminação mais realística.

O seu lançamento final ocorreu a 5 de Abril de 2022. Atualmente, a versão mais recente da Unreal Engine é a 5.6.1 que foi lançada no meio do ano de 2025, mais precisamente em 3 de Junho de 2025.

Unreal Engine 6 Tim Sweeney, CEO da Epic Games, discutiu publicamente pela primeira vez o desenvolvimento da Unreal Engine 6 em 2024. Em uma entrevista ao The Verge, Sweeney afirmou que a empresa estava trabalhando em uma nova versão da engine que integraria as ferramentas de desenvolvimento da Epic Games aos sistemas criados para o Unreal Editor do Fortnite.

Sweeney discutiu a Unreal Engine 6 no podcast de Lex Fridman em 2025 e indicou que as primeiras versões de pré-visualização estariam disponíveis em dois ou três anos. A próxima versão terá como objetivo unificar os fluxos de desenvolvimento atualmente separados usados ​​para Fortnite e para a engine como um todo.

A Epic Games anunciou oficialmente a Unreal Engine 6 em 24 de maio de 2026, durante o Rocket League Championship Series (RLCS) Paris Major. Junto com o anúncio, a Epic confirmou que Rocket League seria o primeiro título anunciado a fazer a transição para a Unreal Engine 6, substituindo a Unreal Engine 3, que era a base do jogo há muito tempo.

Nenhuma especificação técnica, data de lançamento ou versão de pré-visualização pública foi anunciada no momento da revelação.

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