Meninos de Deus, no original Children of God (COG), depois conhecidos como Família do Amor, a Família, e agora a Família Internacional - The Family International (TFI), é um novo movimento religioso, amplamente referido como uma seita, que teve início em 1968 em Huntington Beach, Califórnia, Estados Unidos. Foi uma dissidência do Jesus Movement do final dos anos 1960, com muitos dos seus primeiros convertidos saídos do movimento hippie. Esteve entre os movimentos que inflamaram a controvérsia sobre as seitas nos anos 1970 e 1980 nos Estados Unidos e na Europa e provocaram o primeiro movimento antiseita, o FREECOG (The Parents' Committee to Free Our Children from the Children of God).
Introdução A medida que o grupo cresceu e se expandiu ao redor do mundo, sua mensagem também se espalhou - salvação, apocalipticismo, "revolução" espiritual contra o mundo exterior que eles chamavam de "O Sistema" e a polêmica resultante. Em 1974, implantou um método de evangelismo chamado Flirty Fishing: usar o sexo para demonstrar o amor de Deus e ganhar conversões. Flirty Fishing tem sido comparado à prostituição religiosa. A prática foi interrompida em 1987. Seu fundador e líder profético, David Berg, se comunicava com seus seguidores via Cartas de Mo - cartas de instrução e conselho sobre muitos tópicos espirituais e práticos - até sua morte no final de 1994.xFamily.org Publications Database - contém todas as "Cartas de Mo" Depois de sua morte, sua viúva, Karen Zerby, tornou-se líder da FI.
A sexualidade liberal do grupo e sua publicação e distribuição de escritos, fotos e vídeos advocando e documentando contato sexual entre adultos e crianças e a sexualização de crianças levou a inúmeras denúncias de abuso sexual de menores. Um número de investigações acadêmicas e judiciais nos anos 1990 chegou a conclusão de que a FI é um ambiente seguro para o desenvolvimento infantil, porém, tais investigações também ressaltaram problemas no passado. A liderança da FI, admitindo que apenas algumas crianças sofreram abusos entre 1978 e 1986, criou regras proibindo disciplina excessiva e qualquer contato sexual entre adultos e menores. Aqueles que abusarem de crianças após dezembro de 1988 são excomungados da FI, no entanto, não houve qualquer tentativa por parte de membros da FI de reconhecer ou reparar os abusos ocorridos nos vinte anos anteriores. A FI requer que indivíduos que denunciem abuso infantil a uma autoridade ou iniciem um processo legal contra o acusado, deixem os lares comunitários do grupo e se transfiram para uma outra categoria de afiliação até que o litígio se resolva, tendo depois de reaplicar para o seu status anterior se quiserem retornar.
Crenças Teólogos tem colocado a teologia básica da FI dentro da tradição cristã histórica, apesar de terem muitas crenças não-ortodoxas. Até um certo ponto, os integrantes do grupo são vistos e se identificam como cristãos fundamentalistas, apesar de algumas de suas crenças e práticas mais radicais serem tidas como não-tradicionais e até heréticas, tanto por cristãos liberais e fundamentalistas.
A FI ensina que a Bíblia é a Palavra de Deus inspirada e uma revelação sagrada. O fundador do grupo, David Berg, é considerado dentro do grupo como o mais importante profeta do final dos tempos. Ele é considerado profeta no sentido de que ele passava a mensagem de Deus, não porque pudesse predizer o futuro. Apesar de que ele frequentemente tentava prever eventos futuros, ele foi na maior parte das vezes impreciso. O grupo acredita que o "manto" espiritual de Berg passou para a sua esposa, Karen Zerby, na ocasião de sua morte. As publicações oficiais tanto de David Berg quanto de Karen Zerby são tidas como parte da "Palavra de Deus" que tem o mesmo peso da Santa Bíblia uma vez que são consideradas revelações divinas.
Eles acreditam que a Grande Incumbência de evangelizar o mundo é o dever de todo cristão, e que suas vidas deveriam ser dedicadas a servir a Deus e ao próximo. Eles possuem vários níveis de filiação, e o de maior dedicação, chamado "Discípulos da Família", vivem em comunidade. A natalidade é encorajada. Enquanto o controle de natalidade era inicialmente bastante desencorajado, a escolha é hoje deixada aos indivíduos e não é incomum, apesar de ainda ser oficialmente considerado como indicativo da falta de fé no plano de Deus.
Um aspecto central de sua teologia é a "Lei do Amor", que resumidamente afirma que se as ações de alguém são motivadas por um amor sacrificial, altruísta e não provocam dano intencional, tais ações são de acordo com as Escrituras e são, assim, lícitas aos olhos de Deus. Eles acreditam que esse princípio sobrepuja todas as outras leis bíblicas, exceto aquelas que proíbem homossexualidade masculina, que acreditam ser pecado. Bissexualidade feminina é permitida, no entanto, homossexualidade feminina com total exclusão de homens não é permitida. Eles acreditam que Deus criou a sexualidade humana, e que é uma necessidade natural, emocional e física, e que qualquer relação heterossexual consentida entre adultos é uma maravilha natural e pura da criação de Deus,The Devil Hates Sex! But God Loves It!, by David Berg, May, 1980 e permitida de acordo com as Escrituras. Adolescentes a partir de 16 anos tem permissão para terem relações sexuais com outros membros de até 21 anos. Desde 1986,Liberty or Stumblingblock?, by Sara Kelley, November, 1986 sexo entre adultos e menores é proibido. Membros adultos podem ter relações com qualquer membros do sexo oposto, e são encorajados a fazê-lo, independente do estado de solteiro ou casado, como uma maneira de incentivar união e combater a solidão daqueles "necessitados". Esse ato é comumente chamado "compartilhar" ou "sexo sacrificial". Enquanto as regras da FI dizem que membros não devem se sentir pressionados a fazerem sexo contra a vontade, muitos ex-membros alegam terem sido coagidos a "compartilhar" e terem sido rotulados de egoístas e desamorosos quando se recusaram.
Eles acreditam estarem vivendo num período conhecido na Bíblia como os "Últimos Dias" ou o "Tempo do Fim", que precede o retorno de Jesus Cristo. Antes desse evento, eles acreditam que o mundo será governado por sete anos pelo Anticristo, que criará um governo mundial único. Na metade desse período ele será completamente possuído por Satanás, precipitando uma época de dificuldades conhecida como a Grande Tribulação que trará intensa perseguição de cristãos e desastres naturais e não-naturais. No final desse período, cristãos fiéis serão levados ao céu num evento conhecido como o Arrebatamento que logo seguido por uma batalha entre Jesus e o Anticristo chamada de "Batalha de Armagedon", na qual o Anticristo é derrotado. Jesus Cristo reina então na Terra por mil anos, período que eles chamam de Milênio.
Ensinamentos recentes Os ensinamentos recentes da FI concentram-se ao redor de crenças que foram por eles chamadas de "novas armas (espirituais)". Membros da FI acreditam que são soldados na guerra espiritual do bem contra o mal pelas almas e corações dos homens. Apesar de algumas das doutrinas a seguir não serem novas na FI, têm tido maior importância em anos recentes.
Profecia No jargão da FI, a definição tradicional de profecia - uma predição do futuro - foi expandida para se referir a qualquer mensagem recebida do "mundo do espírito", seja de Jesus, do falecido fundador David Berg, ou outro "ajudante espiritual" (ver abaixo). Uma grande ênfase tem sido colocada no uso regular da profecia por membros na sua vida cotidiana. Apesar da profecia ter sido parte integrante do movimento desde o princípio, assumiu um maior significado sob a liderança de Karen Zerby.
Ajudantes Espirituais Esses incluem anjos, seres humanos falecidos, e até personagens míticos famoso, como a deusa Afrodite, ou animais como o burro que Jesus montou para entrar em Jerusalém. Ajudantes espirituais são enviados para dar instruções e para lutar na batalha espiritual que se desenrola na dimensão espiritual que membros da FI acreditam coexistir com o mundo físico ao seu redor. Acreditam que esses ajudantes enviam mensagens divinas através de profecia e também atuam em batalhas com Satanás e seus demônios. Membros da FI acreditam que por se referirem a esses ajudantes por seus nomes ao clamarem por sua ajuda, ou demônios, ao repreender ou amaldiçoá-los, lhes garante maior poder às suas orações. Como resultado, a FI regularmente publica nomes de ajudantes espirituais ou demônios individuais, assim como grupos ou raças deles, relacionando-os com suas respectivas áreas de poder dentro do mundo físico.
As Chaves do Reino A FI acredita as chaves da passagem bíblica "e eu vos darei as chaves do reino dos céus, e tudo o que ligardes na terra será ligado no céu, e tudo o que desligardes na terra será desligado no céu", assumiram um maior significado atualmente. Assim, membros da FI invocam várias Chaves do Reino para obter um suposto reforço no efeito de suas orações. Também acreditam que essas chaves espirituais dão energia a várias espaçonaves espirituais (conhecidas como Nave das Chaves), e podem se transformar em espadas espirituais com o intuito de lutar contra demônios e outras forças negativas.
Amar Jesus Essa é uma expressão que membros da FI usam para descrever sua relação íntima e sexual com Jesus. A FI descreve os ensinamentos sobre "Amar Jesus" como uma forma radical da teologia nupcial. Seu entendimento da Bíblia é tal que os seguidores de Cristo são considerados sua noiva, chamados para amá-lo e servi-lo com o fervor de uma esposa devotada. A teologia nupcial é levada a um extremo sem paralelo na cristandade encorajando membros a imaginarem que Jesus está fazendo sexo com eles durante a relação sexual e a masturbação. Membros do sexo masculino são orientados a visualizarem-se como mulheres, a fim de evitar um relação homossexual com Jesus. Além disso, publicações da FI frequentemente associam profecias de Jesus com o ato de receber seu sêmen, ou "sementes douradas", como resultado de sexo oral espiritual ou coito vaginal.Seeds
A FI continua a enfatizar a iminente Segunda vinda de Cristo, precedida pela ascensão de um governo global liderado pelo "Anticristo". Doutrinas referentes ao "tempo do fim" influenciam virtualmente todo processo decisório de longo prazo.
História Os Meninos de Deus (1968–2010) Membros dos Meninos de Deus fundaram comunas, inicialmente chamadas "colônias", e depois "Lares", em várias cidades ao redor do mundo. Eles proselitizavam nas ruas e distribuíam literatura.
Novos convertidos que juntavam-se ao movimento memorizavam escrituras, tomavam aulas de conhecimento bíblico e esperava-se que tentassem igualar as vidas dos primeiros cristãos ao mesmo tempo em que rejeitassem o cristianismo denominacional estabelecido. Assim como convertidos a outras religiões e de acordo com o costume bíblico, a maioria dos novos membros adotaram um nome "bíblico".
O fundador do movimento era um ex-pastor da Christian and Missionary Alliance, David Brandt Berg (1919–1994), também conhecido dentro do grupo por Moses David, Mo, Pai David, and Papai para os membros adultos e eventualmente Vovô para os membros mais jovens.
Berg se comunicava com seus seguidores através das suas mais de 3.000 cartas publicadas e escritas ao longo de 24 anos, chamadas por membros do grupo de "Cartas de Mo". Em janeiro de 1972, Berg afirmaou através de suas cartas que era o profeta de Deus para essa época, consolidando sua autoridade espiritual no grupo. Não obstante, Berg reconhecia abertamente suas fraquezas e fracassos.Chancellor, James (2000). "Life in The Family: An Oral History of the Children of God". University of Syracuse Press, Syracuse, NY. pp. 64–67