Cristianismo primitivo é uma etapa da história do cristianismo de aproximadamente três séculos (I, II, III e parte do IV), que se inicia após a Ressurreição de Jesus (33 d.C.)GAARDER, Jostein et al. O livro das Religiões. São Paulo: Companhia das Letras, 2005, pág. 165; e termina em 325 com a celebração do Primeiro Concílio de Niceia.LINDBERG, Carter. Uma Breve História do Cristianismo. São Paulo, Loyola, 2008, págs. 46-48; É tipicamente dividido em Era Apostólica e o Período Anteniceno (desde a Era Apostólica até Nicéia). A mensagem inicial do Evangelho foi espalhada oralmente, provavelmente em aramaico.Ehrman, Bart D. (2012). Did Jesus Exist?: The Historical Argument for Jesus of Nazareth. HarperCollins, pp 87- 90 Os livros do Novo Testamento, Atos dos Apóstolos e Epístola aos Gálatas registram que a primeira comunidade da igreja cristã foi centrada em JerusalémPACKER, J.I. Et al. A Igreja Primitiva in O mundo do Novo Testamento. São Paulo: Vida, 2006, pág. 141; e tinha entre seus líderes Pedro, Tiago, João, e os apóstolos.

Os primeiros cristãos, como descrito nos primeiros capítulos dos Atos dos Apóstolos, ou eram judeus ou eram gentios convertidos ao judaísmo, conhecidos pelos historiadores como judeu-cristãos.SHELLEY, Bruce. O período de Jesus e dos Apóstolos in História do Cristianismo ao Alcance de Todos. São Paulo: Shedd Publicações, 2004, págs. 16 e 17; Tradicionalmente, Cornélio, o Centurião, é considerado o primeiro gentio convertido.Atos 10 Paulo de Tarso, depois de sua conversão ao cristianismo, reivindicou o título de Apóstolo dos Gentios. A influência de Paulo no pensamento cristão se diz ser mais significativa do que qualquer outro autor do Novo Testamento.Oxford Dictionary of the Christian Church ed. F.L. Lucas (Oxford) Até ao final do , o cristianismo começou a ser reconhecido interna e externamente como uma religião separada do judaísmo rabínico.GAARDER, Jostein et al. O livro das Religiões. São Paulo: Companhia das Letras, 2005, págs. 191 e 192; Como mostrado pelas numerosas citações nos livros do Novo Testamento e outros escritos cristãos do , os primeiros cristãos tinham como regra de fé e prática os ensinamentos da Bíblia judaica - Antigo Testamento,SHELLEY, Bruce. A Escolha dos Livros Bíblicos in História do Cristianismo ao Alcance de Todos. São Paulo: Shedd Publicações, 2004, págs. 66 e 67; e em geral eles liam ou a versão grega (Septuaginta) ou a tradução aramaica (Targum), boa parte da qual está escrita em forma narrativa onde "na história bíblica Deus é o protagonista, Satanás (pessoas ou poderes malévolos) é o antagonista, e o povo de Deus são os agonistas".A View From Above – The Bible's Big Picture - Greg ChaneyHow to Read the Bible for All Its Worth - Gordon D. Fee - Douglas Stuart - Harper Collins Publishing

Foi nesse período que o cânon do Novo Testamento foi desenvolvido, com as cartas de Paulo, os quatro evangelhos, e várias outras obras dos seguidores de Jesus que também foram reconhecidas como Escrituras Sagradas. Das cartas de Paulo, especialmente a de Romanos, os cristãos criaram uma teologia baseada na obra expiatória de Cristo e na justificação pela fé. Essa teologia objetivava explicar todo o significado e os objetivos da Lei Mosaica. A relação de Paulo de Tarso e o Judaísmo é ainda hoje objeto de debates entre os cristãos protestantes, principalmente no que se refere a alteração do dia de descanso do sábado para o domingo.TIMM, Alberto. Do Sábado para o Domingo inO sábado na Bíblia. Tatuí: CPB, 2010; Os pais da igreja desenvolveram a teologia cristã e as bases para a doutrina da Trindade.

Logo no começo, os cristãos sofreram perseguições esporádicas, porque se recusavam a adorar os deuses romanos e homenagear o imperador como um ser divino. Eles são considerados mártires. No , Constantino aliou-se politicamente com o cristianismo e terminou com a perseguição aos cristãos promulgando o Édito de Milão. O que começou como um movimento religioso dentro do judaísmo do primeiro século tornou-se, até ao final deste período, a religião oficial do Império Romano. Segundo Will Durant, a igreja cristã prevaleceu sobre paganismo porque oferecia uma doutrina muito mais atraente e porque os líderes da igreja se dirigiam às necessidades humanas melhor do que seus rivais.DURANT, Will. Caesar and Christ. Nova Iorque: Simon and Schuster, 1972; O Primeiro Concílio de Nicéia marca o fim desta era e o início do período dos sete primeiros concílios ecumênicos (325 - 787). Foram três os historiadores que mais nos deixaram informações sobre esse período: Lucas, Hegésipo e Eusébio.

Os primeiros cristãos se reuniam em simplicidade de espírito em casas (Atos 2:42-46) para partir o pão, oração, comunhão e doutrina.

Primeiros anos

Jesus de Nazaré

thumb|Judeia e Galileia na época de Jesus (Yeshúa em hebraico). Por volta do ano 30 d.C., nos tempos do imperador romano Tibério, o judeu Yeshúa, Jesus de Nazaré, foi executado em Jerusalém por ordem de Pôncio Pilatos, prefeito da província romana da Judeia, a partir de uma denúncia apresentada pelos sacerdotes saduceus que governavam o Templo. Segundo os Evangelhos de Marcos, Mateus e Lucas, o ministério de Jesus durou um ano; três, segundo o de João. Jesus tinha percorrido a Galileia anunciando a iminente chegada do «reino de Deus» e alguns de seus seguidores —um reduzido grupo de pessoas humildes da Galileia, no qual também havia mulheres e que era liderado por «os doze», que seriam chamados apóstolos– consideravam-no o Messias (o 'ungido'; em hebraico mashíaj).

Após a morte de Jesus (e a assunção da crença em que tinha ressuscitado e voltado para junto do Pai), «a proclamação do reino de Deus foi deslocada pelo anúncio da chegada do "reino de Cristo"... A parusia do Crucificado, a segunda vinda do Cristo triunfante, desbancou a esperança primeira de um reinado de Deus sobre Israel e a partir daí sobre toda a humanidade», afirmou o teólogo católico Juan Antonio Estrada, com quem concorda o historiador Jesús María Nieto Ibáñez: «Esperava-se em tensa espera escatológica uma segunda vinda de Jesus, a parusia».

Ressurreição

thumb|275x275px|O Pentecostes, que dá início ao cristianismo primitivo.CARSON, D.A. et al. Atos in Introdução ao Novo Testamento. São Paulo, Nova VIda, 1997; A ressurreição de Cristo é um dos fatos de maior importância para os primeiros anos do cristianismo e, ao mesmo tempo, o mais enigmático. Todos os evangelhos falam do evento da ressurreição de Cristo e da aparição do Messias diante dos discípulos três dias após sua crucificação. De acordo com o Evangelho segundo Lucas, Jesus teria aparecido para os seus apóstolos um pouco além de Jerusalém, em Emaús (Discípulos de Emaús). Mateus fala dum encontro de Jesus e seus discípulos ocorrido na Galileia. Em Mateus, Jesus teria aparecido para sua mãe e Maria Madalena (). Em João ele apareceu para Maria Madalena sozinha (). Em Lucas, as mulheres não encontram Jesus (Lucas 24). Paulo, que não conheceu Jesus, fala na sua Primeira Epístola aos Coríntios de aparições a mais de quinhentas pessoas () e não menciona o encontro do túmulo esvaziado.

Ao que parece, nem todos os apóstolos estavam de acordo em relação aos eventos, e é certo que Paulo criou uma verdadeira teologia da ressurreição a partir de reflexões muito particulares. Ainda assim, uma vez admitidos no Cânon pelo magistério oficial da Igreja, os escritos de Paulo são tidos pelos fiéis como inspirados pelo Espírito Santo, sendo portanto seus ensinamentos legítimos na fé. De toda forma, mesmo que não possamos determinar exatamente o que se passou na ressurreição, a crença no retorno de Jesus foi essencial para modelar o cristianismo primitivo.

Os Apóstolos thumb|Pedro em ícone do

Os apóstolos, discípulos de Jesus, acreditavam que tinham recebido a missão divina de pregar seus ensinamentos. Além disso, eles acreditavam possuir a inspiração do Espírito Santo que, de acordo com o Evangelho segundo João, teria sido enviado por Jesus Cristo aos apóstolos. Nos Atos dos Apóstolos, contudo, livro atribuído a Lucas, os apóstolos recebem o Espírito Santo enviado diretamente por Deus após o Pentecostes., "Pentecostes"

Não existem informações suficientes nos documentos históricos sobre como funcionava a condução das primeiras comunidades cristãs. Embora um oficio correspondente ao sacerdócio posterior possa ser identificado, é difícil estabelecer como se organizava e como funcionava, por exemplo, se era ou não hierarquizado. Os apóstolos, "enviados" em grego, eram certamente os líderes proeminentes nessas comunidades. Pedro foi, sem dúvida, o apóstolo mais influente nos primeiros tempos, mas Tiago, Paulo e João também tiveram um papel importante no estabelecimento do primeiro cristianismo.

Comunidades De acordo com o livro dos Atos dos Apóstolos foram cerca de três mil fiéis que se reuniram em torno de Pedro após o Pentecostes. De acordo com , todos os fiéis usufruíam de seus bens em conjunto e haviam coletivizado a posse das coisas. Os relatos não deixam dúvidas de que os primeiros cristãos se encontravam nos templos judaicos, e é provável que se reunissem para comer.

As passagens de Atos responsáveis por caracterizar os primeiros cristãos influenciaram o surgimento de diversas irmandades religiosas na Idade Média, como os franciscanos.

Em Jerusalém, as comunidades se expandiram rapidamente. O termo "igreja", que queria dizer reunião, era frequentemente empregado pelos primeiros cristãos. No começo, parece que Pedro liderou as decisões da igreja de Jerusalém. Atos nos fala da nomeação de uma comissão de sete, provavelmente os primeiros correspondentes dos posteriores presbíteros.)" O primeiro mártir cristão, Estêvão, morreu apedrejado, o que provavelmente culminou com a primeira dispersão dos fiéis a partir da Palestina para Damasco, Cesareia, Chipre e Antioquia. Uma perseguição levada a cabo por Herodes Agripa I (sucessor de Herodes, o Grande) por volta do ano 44 teve resultados semelhantes, contando inclusive com a dispersão dos apóstolos. Tiago, também conhecido como "Irmão do Senhor", se tornou líder da igreja em Jerusalém com a saída de Pedro, - mas foi apedrejado cerca de 20 anos depois sob as ordens de Anás II, conforme nos relata Flávio Josefo. As Guerras Judaicas coroaram essa sucessão de dispersões dos cristãos pelo Império. Antioquia, capital da Síria, logo se tornou o principal foco cristão do Império.

Crenças thumb|A Ressurreição de Cristo

Os primeiros cristãos acreditavam na ressurreição de Cristo e no seu retorno ainda em sua geração, de acordo com o que dizia a passagem de . Paulo, por exemplo, acreditava que o retorno de Jesus Cristo aconteceria ainda durante sua vida, como indica uma passagem em .Veja uma discussão mais aprofundada em Paulo de Tarso#Atribuição de suas obras

Para os cristãos, Jesus era o Messias (por isso o chamam de Cristo). É importante lembrar que o cristianismo nasce primeiro como uma heresia dentro do judaísmo e seu desenvolvimento é inegavelmente ligado a ele: a crença no messias existia já na religião judaica e os livros proféticos como Isaías (e mesmo outros não proféticos, como Salmos) das Escrituras Sagradas foram associados ao advento de Cristo. Nesse sentido, os cristãos se viam como uma Israel renovada, e não abdicavam da promessa que Deus havia feito () aos hebreus no Antigo Testamento.

Rituais

Dois rituais foram praticados com frequência pelos primeiros cristãos: o batismo e a eucaristia. As raízes do batismo podem ser encontradas na história de João Batista () e também em outras passagens evangélicas (). A Eucaristia, por sua vez, é uma repetição do ato realizado na Última Ceia, mencionada nos evangelhos de Mateus, Marcos e Lucas.

Debates e noções teológicas