O Parque Nacional Huascarán () é um parque nacional peruano que protege a maior parte da cordilheira conhecida como Cordilheira Branca (a cordilheira tropical mais alta do mundo), parte dos Andes centrais, na região do Ancash. O parque abrange uma área de e é administrado pelo Serviço Nacional de Áreas Naturais Protegidas do Peru, o SERNANP (Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas). Designado como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1985, Huascarán é também um reconhecido destino de montanhismo, e abriga uma biodiversidade única com espécies vegetais como a Rainha dos Andes, árvores dos gêneros Polylepis e Buddleja, e animais como ursos-de-óculos, condores, vicunhas e tarucas.

O parque tem aproximadamente de comprimento de norte a sul e largura média de cerca de . A vertente ocidental da Cordilheira Branca drena para o Oceano Pacífico pelo rio Santa, enquanto as vertentes orientais drenam para o rio Marañón e, em última instância, para o rio Amazonas e o Oceano Atlântico.

História Pré-história

miniatura|direita|250px|Pegadas de dinossauro terópode ao sudeste do parque. Pertencentes ao Albiano (Cretáceo). Durante a divisão do supercontinente Pangeia, o território oriental da atual Cordilheira dos Andes — na época um planalto com picos que alcançavam os mil metros — era uma imensa e densa savana que servia de margem a um mar que se estendia desde a atual Colômbia até o norte da Bolívia. Este ecossistema temperado às margens do mar, com rios tributários de grande caudal que desciam da primigênia Cordilheira dos Andes, propiciou a proliferação de diversas espécies de dinossauros, que deixaram um extenso jazigo de pegadas e fósseis no atual território sudeste do parque nacional, em terrenos que se formaram durante a etapa do Albiano durante o Cretáceo Inferior e que agora se encontram acima dos 4000 m n. m.Vildoso Morales, Carlos A. 2012. Paleontology in Peru: just beginning. Palaeontologia Electronica Vol. 15, Issue 2; 3E:7p;

Época pré-colombina (13 000 a. C. - 1500 d. C.)

miniatura|direita|250px|Pinturas rupestres da caverna de Yanamachay (3900 m n. m.) na Província de Asunción. miniatura|direita|250px|Sítio arqueológico de Wacramarca a 4100 m n. m., localizado na província de Asunción, foi habitado entre 1200 e 1450 d. C. A presença humana na região data de aproximadamente 13 000 a. C. Dentro e ao redor do parque existem vários sítios arqueológicos que mostram que as ocupações em altitudes superiores a 3700 m n. m. eram bastante comuns em seu tempo; os restos mais conhecidos são Guitarrero, La Galgada, Tumshucaico (Caraz), Huaricoto (Marcará), Honko Pampa, Ichic Tiog (Chacas) e Chavín de Huántar. Por milhares de anos, os habitantes de ambas as vertentes cruzaram a Cordilheira Branca pelas ravinas de Santa Cruz-Huaripampa, Llanganuco-Morococha, Honda-Juitush, Uquian-Ututo-Shongo e Olleros-Chavín. Nos flancos da cordilheira e em várias de suas ravinas, existem vestígios de grandes extensões de terraços agrícolas e currais antigos. As zonas de cultivo e pasto eram abastecidas com água provida por engenhosos sistemas de represas e canais.

Foram identificados trinta e três sítios arqueológicos pertencentes a diferentes culturas, influenciadas principalmente pela Cultura Chavín e restos bem preservados de influência inca na costa e serra oriental, dispersos nos diferentes pisos ecológicos do parque, sistemas de terraços, caminhos, chullpas, túmulos e fortificações.

Vice-reino e república (1532 - 1860)

Em abril de 1533, os conquistadores espanhóis Miguel de Estete, Hernando Pizarro, guiados pelo general inca Calcuchímac em direção a Cajamarca, atravessaram um ramal da cordilheira oriental, pertencente a Huari. Estete escreveu o seguinte: 

Com o estabelecimento dos espanhóis, durante o vice-reino o território do parque foi adquirido por famílias espanholas e criollas ricas, geralmente militares que haviam se destacado na Europa ou América. Estas famílias fundaram grandes fazendas (haciendas) com o fim de explorar o território contíguo rico em minérios. A mineração continuou sem interrupção por quatrocentos anos e se consolidaria com a chegada da República. As terras que inicialmente pertenciam às comunidades camponesas foram-lhes retiradas completamente, o que gerou inúmeras queixas de habitantes indígenas contra os fazendeiros, que colocavam cancelas e capatazes nas entradas das diversas ravinas, exigindo acesso às florestas para lenha, pastos e demais recursos naturais da zona alta.

Finalmente, as fazendas desenvolveram seus próprios métodos de uso dos recursos. Este processo de privatização das terras altas do que hoje é o Parque Nacional Huascarán foi acompanhado na segunda metade do século XIX por protestas indígenas conhecidas como a rebelião de Atusparia, que estiveram associadas à continuação da cobrança do tributo indígena, apesar da perda das terras comunais, e ao abuso das autoridades responsáveis. Posteriormente, a partir de 1969, o processo de reforma agrária entregou as terras das zonas baixas dos vales às populações locais, e reservou como área protegida pelo governo as zonas mais altas, que na colônia eram "terras do comum", onde se encontravam os pastos, bosques, lagoas e glaciares.

Época das explorações (1860-1975) miniatura|direita|250px|O naturalista italiano Antonio Raimondi foi o primeiro a estudar a Cordilheira Branca.

Na década de 1860, o cientista italiano Antonio Raimondi conduziu o primeiro estudo detalhado da geologia desta região e publicou o livro El departamento de Áncash y sus riquezas minerales (1873). Além disso, incluiu observações sobre a riqueza biológica e arqueológica do Vale de Huaylas e da zona dos Conchucos.

Entre 1880 e 1900, os cientistas alemães Gustav Steinmann (geólogo), August Weberbauer (botânico) e Wilhelm Sievers (geógrafo) efetuaram estudos mais detalhados dentro da Cordilheira Branca. Por outro lado, o francês A. C. de Carmand ampliou as observações de Raimondi sobre jazigos minerais.

Em maio de 1904, o engenheiro inglês Reginald Enock tentou escalar o Huascarán, chegando apenas aos 5100 m. Anos depois, em 2 de setembro de 1908, a americana Annie Smith Peck, acompanhada por dois guias suíços, Gabriel Zumtaugwald e Rudolf Taugwalder, liderou a primeira expedição que culminou no topo do pico norte do Huascarán, após três tentativas frustradas em 1904 e 1906. O feito de Peck teria superado a ascensão de Fanny Bullock Workman ao Pico Pináculo no Himalaia, que com 6 930 metros era o recorde mundial de maior altitude; no entanto, Workman questionou a afirmação de Peck de obter o novo recorde mundial ao escalar o Huascarán. Para validar seu desafio, Workman contratou engenheiros para recalcular a altitude de Peck através da triangulação do pico. Os engenheiros estabeleceram que os cálculos de Peck para o Huascarán estavam errados; ela havia calculado mal a altitude em cerca de 600 metros, acreditando estar a 7 300 metros. Isso significou que Peck obteve o recorde das Américas no hemisfério ocidental, enquanto Workman continuava sendo a detentora do recorde mundial de maior altitude.Polk, Milbry C. (abril de 2014). Peck, Annie Smith. American National Biography Online. American National Biography. Acessado em 2 de agosto de 2015.Annie Smith Peck. Encyclopædia Britannica. Recuperado em 4 de fevereiro de 2019.

Em 1932, vários membros do Clube Alpino Austro-Alemão iniciaram expedições científicas à Cordilheira Branca, incluindo a primeira ascensão do Huascarán Sul. O grupo foi integrado pelos cientistas Philipp Borchers, Hans Kinzl e Erwin Schneider, que, com base em suas explorações na cordilheira, publicaram o livro Die Weisse Kordillere em 1935, considerado o primeiro estudo sistemático sobre a Cordilheira Branca. Foram elaborados novos mapas destacando as seções norte e sul da cordilheira. As expedições do clube conquistaram, entre os anos de 1932 e 1938, os cumes dos montes nevados Huascarán, Artensoraju, Huandoy, Chopicalqui, Copa, Quitaraju, Pucahirca, Contrahierbas e outros cumes da Cordilheira Branca. Todas as ascensões foram realizadas com assistência de carregadores yungainos, entre os quais se destacaram: Faustino Rojo, Miguel Rojo, Néstor Montes, Lizardo Montes, Augusto Gómez, Pablo Castillo, Luis Vega, Eusebio Carrasco, Donato León, Luis Laurenti, Luis Paredes, Severino Chavarría, Alberto Bautista, Humberto e Santiago Bautista.Borchers, p. 261

In 1950, o cartógrafo Fritz Ebster conseguiu pela primeira vez representar toda a cordilheira em um único mapa. Kinzl dirigiu outras expedições em 1936, 1939 e 1954, que continuaram o plano de escaladas e estudos dos nevados, glaciares e lagoas. Em colaboração com Erwin Schneider, publicou um livro ilustrado, Cordillera Blanca (1950), com um texto trilíngue. Em 1984, o botânico americano David Smith realizou um censo da flora da cordilheira, registrando 799 espécies dentro do Parque Nacional Huascarán.

Criação do parque (1975 - atualidade)

A criação do parque remonta à década de 1960, quando o senador por Ancash, Augusto Guzmán Robles, apresentou ao congresso um projeto de lei para a criação da área natural protegida. Seguindo estas bases, em 1963, o Serviço Florestal e de Caça procedeu à primeira delimitação do parque, nomeado inicialmente como Parque Nacional Cordillera Blanca, e que em 1966 foi alterado pelo Patronato do Parque Nacional Huascarán para o nome atual. A área inicial abrangia uma superfície de 321 000 ha,Sernanp, anexo 1, p. 15 também foi emitida a Resolução Ministerial n.º 101, que proibia a tala e caça de espécies nativas. Em 1 de julho de 1975, o governo peruano criou o Parque Nacional Huascarán através do Decreto Supremo n.º 0622-75-AG sobre a extensão final de 340 000 ha.

Em 1 de março de 1977, a UNESCO o reconheceu como reserva da biosfera, abrangendo o núcleo do parque, a zona de amortecimento e a zona de transição, que incluem vários povoados e assentamentos rurais. A área total da reserva da biosfera é de 1 115 800 ha, o que equivale a 30% do território do departamento. Finalmente, em 14 de dezembro de 1985, também o declarou Patrimônio Natural da Humanidade.Sernanp, p. 15

As instituições ecológicas BirdLife International e Conservation International reconheceram o núcleo do parque como Área Importante para a Conservação de Aves (IBAs, por sua sigla em inglês), devido ao seu alto endemismo e ameaças sobre suas populações. Enquanto isso, na área da reserva da biosfera, foram reconhecidas mais três IBAs: PE069 Champará, PE072 Cerro Huanzala-Huallanca, PE079 Cordillera Huayhuash. miniatura|Uma das lagoas Llanganuco, dentro do parque.|esquerda Em 2004, a administração do parque foi transferida para o Serviço Nacional de Áreas Naturais Protegidas pelo Estado (SERNANP), criado no mesmo ano. Desde então, a proteção do parque e de sua zona de amortecimento compreende uma grande quantidade de habitats, espécies naturais e cerca de cinquenta sítios arqueológicos.

Geografia

O Parque Nacional Huascarán protege a Cordilheira Branca, a cordilheira tropical mais alta do mundo. Localizado nos Andes centrais peruanos, o parque com seus abrange uma faixa altitudinal que vai de cerca de até os vários picos com neves perpétuas acima de . Entre esses picos estão o Huascarán (o ponto mais alto do Peru, com ), Huandoy, Copa, Huantsán e muitos outros.

Outras características geográficas dentro do parque incluem: vales em forma de U, 660 geleiras tropicais (a maior área glaciada dos trópicos), 300 lagos glaciais e planaltos elevados cortados por ravinas com córregos torrenciais.

Clima miniatura|250px|Durante o inverno (outubro–março), os territórios acima de 4500 m de altitude apresentam chuvas e nevadas frequentes