Thomas Cromwell (; – 28 julho 1540) foi um estadista e advogado inglês que serviu como ministro-chefe do Rei Henrique VIII de 1534 até meados de 1540, quando foi decapitado por ordens de Henrique, uma perda que o Rei mais tarde lamentaria.
Cromwell foi um dos mais poderosos proponentes da Reforma Inglesa. Como secretário-chefe do Rei, ele instituiu novos procedimentos administrativos que transformaram o funcionamento do governo. Ele ajudou a arquitetar uma anulação do casamento do Rei com Catarina de Aragão para que Henrique pudesse se casar legalmente com Ana Bolena. Henrique não conseguiu obter a aprovação do Papa Clemente VII para a anulação em 1533, então o Parlamento endossou a reivindicação do Rei de ser o Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra — dando-lhe assim autoridade para anular seu próprio casamento. Cromwell subsequentemente traçou um curso evangélico e reformista para a nova Igreja da Inglaterra a partir de seus cargos únicos de Vicegerente em Assuntos Espirituais e Vigário-Geral (os dois títulos se referem à mesma posição).
Durante sua ascensão ao poder, Barão Cromwell fez muitos inimigos, incluindo Ana Bolena, com suas ideias inovadoras e falta de nobreza hereditária. Ele desempenhou um papel de destaque em sua queda. Ele caiu do poder em 1540, apesar de ter sido criado Conde de Essex naquele ano, após ter arranjado o casamento do Rei com a princesa alemã Ana de Cleves. O casamento foi um desastre para Cromwell, terminando em anulação seis meses depois. Cromwell foi processado sob um ato de atingimento (32 Hen. 8. c. 62) e executado por traição e heresia na Colina da Torre em 28 julho 1540. O Rei mais tarde expressou arrependimento pela perda de seu ministro-chefe, e seu reinado nunca se recuperou do incidente.
Antecedentes familiares e início da vida Acredita-se que Thomas Cromwell tenha nascido por volta de 1485 em Putney, então uma vila em Surrey que fornecia um serviço de balsa através do Tâmisa a montante de Londres. Seu avô, John, mudou-se para a área de Nottinghamshire para administrar um moinho de pisões (para processamento de lã) arrendado a ele pelo Arcebispo de Canterbury, que tinha uma mansão mais acima no rio em Mortlake e era senhor do solar local de Wimbledon. Seu pai, Walter (), era um ambicioso proprietário de terras yeoman que exercia vários ofícios, atuando como criador de ovelhas e processador de lã ("fuller" e "shearman"), enquanto também administrava uma taberna e uma cervejaria. Uma tradição popular de que ele também era ferreiro é plausível, embora a associação possa ter surgido de seu uso do sobrenome alternativo de Smith (como em "Cromwell alias Smyth"). Como comerciante bem-sucedido, o pai de Cromwell era frequentemente convocado para serviço de júri e foi eleito Policial de Putney em 1495. Ele teve frequentes desentendimentos com a lei no tribunal senhorial local, muitas vezes por questões relativamente menores, mas também por agressão e, finalmente, em 1514, por remover "falsa e fraudulentamente" evidências do rolo do tribunal referentes à sua posse senhorial, um julgamento que levou ao confisco de todas as suas terras acumuladas.
Pouco se sabe sobre a mãe de Cromwell, embora ela viesse de uma família da pequena nobreza reconhecida, os Meverells de Staffordshire. Geralmente referida como "Katherine Meverell", seu primeiro nome é incerto. Ela se casou com o pai de Cromwell em 1474 enquanto vivia em Putney, na casa de um procurador local, John Welbeck.
Acredita-se que Cromwell tenha sido o filho mais novo de três irmãos. Ele tinha duas irmãs: a mais velha, Katherine, casou-se com Morgan Williams, um filho de advogado galês que veio para Putney como seguidor do Rei Henrique VII quando este se estabeleceu no próximo Palácio de Richmond; a mais nova, Elizabeth, casou-se com William Wellyfed, um criador de ovelhas. O filho de Katherine e Morgan, Richard Williams, foi empregado ao serviço de seu tio e no outono de 1529 havia mudado seu nome para Cromwell. Richard foi o bisavô de Oliver Cromwell.
Não há registro sobrevivente dos dias de infância de Cromwell em Putney, e não se sabe se ele frequentou uma escola de latim ou teve que cumprir um aprendizado. Várias pessoas de Putney aparecem em sua vida adulta, e ele manteve relações próximas com suas duas irmãs e suas famílias extensas.
Início da vida
França, Itália e Países Baixos Cromwell reconheceu para Thomas Cranmer, o Arcebispo de Canterbury, que tinha sido um "valentão ... em seus dias de juventude". Por volta do início do século XVI, por razões que permanecem obscuras, ele deixou sua família em Putney e atravessou o Canal para a Europa continental, supostamente depois de passar algum tempo na prisão. Os relatos de suas atividades na França, Itália e Países Baixos são problemáticos. A tradição de que ele rapidamente se tornou um mercenário e marchou com o exército francês para a Itália, onde em 1503 lutou na Batalha de Garigliano, deriva de uma novela do escritor italiano contemporâneo Matteo Bandello na qual Cromwell é retratado como um pajem de um soldado de infantaria, carregando sua pique e capacete. Este relato foi tratado como fato por muitos escritores posteriores, incluindo John Foxe em seu Actes and Monuments de 1563. Apesar dos exageros óbvios contidos na novela de Bandello, MacCulloch aponta que a narrativa "picaresca" fornece as melhores pistas disponíveis para lançar alguma luz sobre a obscuridade da primeira viagem italiana de Cromwell.
Enquanto estava na Itália, Cromwell parece ter entrado ao serviço da casa dos Frescobaldi, banqueiros florentinos da República de Florença (Bandello tem um Francesco Frescobaldi implausivelmente jovem salvando-o graciosamente da fome nas ruas de Florença). Parece que ele mais tarde trabalhou como comerciante de tecidos nos Países Baixos, onde sua frequência aos Mercadores Aventureiros ingleses permitiu-lhe desenvolver contatos úteis e familiaridade com vários idiomas. Cromwell, que era conhecido por ter uma memória prodigiosa, provavelmente já era fluente em francês e italiano, além de ser proficiente em latim, com algum conhecimento também de grego antigo.
Retorno à Itália Em algum momento, Cromwell retornou à Itália: os registros do Hospital Inglês em Roma indicam que ele ficou lá em junho de 1514, enquanto documentos nos Arquivos do Vaticano sugerem que ele era agente do Arcebispo de York, Cardeal Christopher Bainbridge, e lidava com questões eclesiásticas inglesas perante a Rota Romana.
Em 1517–1518, ele viajou novamente a Roma, desta vez para obter a aprovação do Papa Leão X para a venda de indulgências plenárias pela Irmandade de Santa Maria de Boston como parte de um comércio próspero. Durante esta longa viagem, Cromwell estudou em detalhe a nova edição dos evangelhos de Erasmo. Sua leitura o fez duvidar, pela primeira vez, da legitimidade da prática que ele estava defendendo. Tracy Borman sugeriu que foi neste momento que Cromwell desenvolveu seu desprezo pelo papado, por causa da facilidade com que ele havia conseguido manipular o Papa para conceder a petição de Boston sem a devida consideração.
Casamento e descendência Em algum momento durante esses anos, Cromwell retornou à Inglaterra, onde por volta de 1515 casou-se com Elizabeth Wyckes (m. 1529).: "A morte de Elizabeth provavelmente ocorreu em fevereiro ou início de março de 1529". Ela era viúva de Thomas Williams, um Guarda Yeoman, e filha de um tosquiador de Putney, Henry Wyckes, que mais tarde serviu como Usser-Gentil-Homem do Rei Henrique VII. O casal teve três filhos:
Gregory Cromwell, 1º Barão Cromwell (–1551), que se tornou o segundo marido de Elizabeth Seymour.: "A falecida irmã de Cromwell, Katherine, também tinha um filho chamado Gregory; talvez os meninos tenham nascido na primavera, por volta do dia de festa de São Gregório, em 12 de março." Veja também Anne Cromwell ( – outubro 1529) Grace Cromwell ( – outubro 1529)
A esposa de Cromwell morreu em 1529 e suas filhas, Anne e Grace, acredita-se que tenham morrido pouco depois da mãe. Suas mortes podem ter sido causadas pela doença do suor. As provisões feitas para Anne e Grace no testamento de Cromwell, datado de 12 julho 1529, foram riscadas em uma data posterior. Gregory sobreviveu ao pai por apenas 11 anos, sucumbindo à doença do suor em 1551.
Cromwell também teve uma filha ilegítima, Jane (–1580), cuja vida inicial é um completo mistério. Segundo a romancista Hilary Mantel: "Cromwell teve uma filha ilegítima, e além do fato de que ela existiu, sabemos muito pouco sobre ela. Ela aparece brevemente nos registros, de uma maneira incrivelmente obscura — ela está nos arquivos do condado de Chester." Jane nasceu de uma mãe desconhecida durante o período em que Cromwell estava de luto pela perda de sua esposa e filhas. Jane presumivelmente foi educada e residiu nas casas de Cromwell, mas em 1539, Margaret Vernon, a mundana prioresa do Priorado de Little Marlow (que também havia ajudado a criar Gregory Cromwell) sugeriu que ela levasse Jane para começar sua educação longe de casa. No mesmo ano, o meio-irmão de Jane, Gregory (aos dezenove anos), e sua esposa Elizabeth mudaram-se para o Castelo de Leeds, em Kent, em preparação para a eleição de Gregory como cavaleiro do condado (Membro do Parlamento) para o condado. Jane, então com nove anos, o acompanhou. Os registros de Cromwell mostram que ele pagou a Elizabeth por roupas e despesas para Jane. Não se sabe o que aconteceu com a mãe de Jane, embora a historiadora Caroline Angus argumente que a mãe de Jane era Elizabeth Gregory, uma antiga criada doméstica que recebeu uma quantia surpreendentemente grande de dinheiro e itens no testamento de Cromwell. Elizabeth Gregory foi listada entre os membros da família no testamento, apesar de não ter nenhuma relação com as famílias Cromwell, Williams, Wyckes ou Williamson. Sabia-se que Cromwell era um dos poucos homens na corte sem amantes e tentou manter essa indiscrição em segredo.
Jane casou-se com William Hough (–1585), de Leighton, no Hundred de Wirral, por volta de 1550. William Hough era filho de Richard Hough (1505–1574), que foi agente de Cromwell em Chester de 1534 a 1540. Jane e seu marido permaneceram católicos ferrenhos, que, juntamente com sua filha, Alice, seu marido, William Whitmore, e seus filhos, chamaram a atenção das autoridades como recusantes durante o reinado de Elizabeth I.
Advogado, Membro do Parlamento, conselheiro de Wolsey miniaturadaimagem|Cardeal Thomas Wolsey Em 1520, Cromwell estava firmemente estabelecido nos círculos mercantis e jurídicos de Londres. Em 1523, ele obteve uma cadeira na Câmara dos Comuns como burguês, embora o distrito eleitoral que representava não tenha sido identificado com certeza. Ele preparou um discurso ousado contra a intenção declarada do Rei Henrique de liderar uma invasão da França, embora tenha sido expresso com tato em termos de preocupação com a segurança do Rei durante a campanha e medo dos custos que uma política tão audaciosa acarretaria; foi este último ponto que incorporou a verdadeira preocupação de Cromwell. Não há registro de quando Cromwell realmente proferiu o discurso na câmara e alguns historiadores modernos, incluindo Michael Everett e Robert Woods, sugeriram que todo o episódio não passou de um estratagema, sancionado pelo próprio Henrique, para permitir que ele se retirasse graciosamente de sua ameaça imprudente de guerra.