Nikolai Ivanovich Yezhov (; 1 de maio de 1895 – 4 de fevereiro de 1940), também grafado Ezhov, foi um oficial da polícia secreta soviética sob o comando de Josef Stalin, chefiando o NKVD de 1936 a 1938, durante o auge do Grande Expurgo. Yezhov organizou prisões em massa, torturas e execuções durante o Grande Expurgo, mas caiu em desgraça perante Stalin e foi preso, posteriormente confessando uma série de atividades antissoviéticas, incluindo "prisões infundadas" durante o Expurgo. Foi executado em 1940 junto com outros que foram culpados pelo Expurgo.
Início da vida e carreira Yezhov nasceu em São Petersburgo, segundo sua biografia oficial soviética, ou no sudoeste da Lituânia (provavelmente Veiveriai, Marijampolė ou Kaunas). Embora Yezhov afirmasse ter nascido em São Petersburgo, esperando "se retratar como um proletário profundamente enraizado", ele confessou durante o interrogatório que seu pai Ivan YezhovMarc Jansen e Nikita Petrov, Stalin's loyal Executioner: People's Commissar Nikolai Yezhov, (2002) p. 1 veio de uma família abastada de camponeses russos da aldeia de Volkhonshino. Ele trabalhou como músico, operador de ferrovia, guarda florestal, gerente de um bordel e como empreiteiro de pintura de casas, empregando alguns trabalhadores contratados.Stephen Kotkin, Waiting for Hitler, P. 224 "Little Blackberry" Sua mãe Anna Antonovna Yezhova era lituana.Marc Jansen e Nikita Petrov, Stalin's loyal Executioner: People's Commissar Nikolai Yezhov, (2002) p.2 Apesar de escrever em seus formulários biográficos oficiais que sabia lituano e polonês, ele negou isso em seus interrogatórios posteriores.
Ele completou apenas sua educação elementar. De 1909 a 1915, trabalhou como assistente de alfaiate e operário de fábrica. De 1915 até 1917, Yezhov serviu no Exército Imperial Russo. Juntou-se aos Bolcheviques em 5 de maio de 1917, em Vitebsk, seis meses antes da Revolução de Outubro. Durante a Guerra Civil Russa (1917-1922), lutou no Exército Vermelho. Após fevereiro de 1922, trabalhou no sistema político, principalmente como secretário de vários comitês regionais do Partido Comunista. Em 1927, foi transferido para o Departamento de Contabilidade e Distribuição do Partido, onde trabalhou como instrutor e chefe interino do departamento. De 1929 a 1930, foi Vice-Comissário do Povo para a Agricultura. Em novembro de 1930, foi nomeado Chefe de vários departamentos do Partido Comunista: departamento de assuntos especiais, departamento de pessoal e departamento de indústria. Em 1934, foi eleito para o Comitê Central do Partido Comunista; no ano seguinte, tornou-se secretário do Comitê Central. De fevereiro de 1935 a março de 1939, foi também Presidente da Comissão Central de Controle do Partido.
Nadezhda Mandelstam, que conheceu Yezhov em Sukhum no início dos anos 1930, não percebeu nada sinistro em seus modos ou aparência; sua impressão dele foi a de uma "pessoa modesta e bastante agradável".N. Mandelstam, Hope Against Hope (Collins & Harvill Press, 1971), página 322.
Chefe do NKVD Um ponto de virada para Yezhov veio com a resposta de Stalin ao assassinato em 1934 do chefe bolchevique de Leningrado, Sergei Kirov. Stalin usou o assassinato como pretexto para mais expurgos, e ele pessoalmente escolheu Yezhov para realizar a tarefa. Yezhov supervisionou acusações falsificadas no caso do assassinato de Kirov contra líderes da oposição Kamenev, Zinoviev e seus apoiadores. O sucesso de Yezhov nessa tarefa levou à sua posterior promoção e, finalmente, à sua nomeação como chefe do NKVD.Pons, Silvio; Service, Robert (editores) A Dictionary of 20th Century Communism, Princeton University Press 2010.
Ele foi nomeado Comissário do Povo para Assuntos Internos (chefe do NKVD) e membro do Comitê Central em 26 de setembro de 1936, após a demissão de Genrikh Yagoda. Esta nomeação não pareceu inicialmente sugerir uma intensificação do expurgo: "Ao contrário de Yagoda, Yezhov não veio dos 'órgãos', o que foi considerado uma vantagem".Jansen e Petrov, Stalin's Loyal Executioner, p. 56.
A revogação da liderança do partido e as execuções daqueles considerados culpados durante os Julgamentos de Moscou não eram um problema para Yezhov. Parecendo ser um admirador devoto de Stalin e não um membro dos órgãos de segurança do Estado, Yezhov era exatamente o homem de que Stalin precisava para liderar o NKVD e livrar o governo de potenciais opositores. A primeira tarefa de Yezhov para Stalin foi investigar pessoalmente e conduzir o processo de seu mentor chekista de longa data, Yagoda, o que ele fez com um zelo implacável. Yezhov ordenou que o NKVD espalhasse mercúrio nas cortinas de seu escritório para que as evidências físicas pudessem ser coletadas e usadas para apoiar a acusação de que Yagoda era um espião alemão, enviado para assassinar Yezhov e Stalin com veneno e restaurar o capitalismo.Sebag-Montefiore, 219. Yezhov posteriormente admitiu sob interrogatório em 5 de maio de 1939 que havia fabricado o envenenamento por mercúrio para "elevar sua autoridade aos olhos da liderança do país". Também se afirma que ele pessoalmente torturou tanto Yagoda quanto o Marechal Mikhail Tukhachevsky para extrair suas confissões.Sebag-Montefiore, 222.
Na "Carta de um Velho Bolchevique" (1936), escrita por Boris Nicolaevsky, há a descrição de Yezhov por Bukharin: miniaturadaimagem|O jornal do Gulag, Perekovka ("Reforjamento"), primeira página anunciando a substituição de Genrikh Yagoda por Nikolai Yezhov Yagoda foi apenas o primeiro de muitos a morrer por ordens de Yezhov. Sob Yezhov, o Grande Expurgo atingiu seu auge durante 1937-1938. De 50 a 75% dos membros do Soviete Supremo e oficiais do exército soviético foram destituídos de seus cargos e presos, exilados para o Gulag na Sibéria, ou executados. Além disso, um número muito maior de cidadãos soviéticos comuns foi acusado (geralmente com evidências frágeis ou inexistentes) de deslealdade ou de sabotagem por troikas chekistas locais e punidos de forma semelhante para preencher as cotas arbitrárias de prisões e execuções de Stalin e Yezhov. Yezhov também conduziu uma purga completa dos órgãos de segurança, tanto do NKVD quanto do GRU, removendo e executando não apenas muitos funcionários que haviam sido nomeados por seus predecessores Yagoda e Menzhinsky, mas também seus próprios nomeados. Yezhov admitiu que algumas pessoas inocentes estavam sendo falsamente acusadas, mas descartou suas vidas como sendo sem importância, desde que a purga fosse bem-sucedida: Apenas em 1937 e 1938, pelo menos 1,3 milhão foram presos e 681 692 foram fuzilados por "crimes contra o Estado". A população do Gulag aumentou em 685 201 sob Yezhov, quase triplicando em apenas dois anos, com pelo menos 140 000 desses prisioneiros (e provavelmente muitos mais) morrendo de desnutrição, exaustão e os elementos nos campos (ou durante o transporte para eles).Figes, Orlando (2007) The Whisperers: Private Life in Stalin's Russia , página 234.
Queda do poder Yezhov foi nomeado Comissário do Povo para Transporte Aquático em 6 de abril de 1938. Durante o Grande Expurgo, agindo sob as ordens de Stalin, ele havia realizado a liquidação de Velhos Bolcheviques e outros elementos potencialmente "desleais" ou "quintas-colunas" dentro do exército e governo soviéticos antes do início da guerra com a Alemanha. A deserção para o Japão do chefe do NKVD do Extremo Oriente, Genrikh Lyushkov, em 13 de junho de 1938, preocupou justamente Yezhov, que havia protegido anteriormente Lyushkov dos expurgos e agora temia ser culpado por deslealdade.Jansen e Petrov, Stalin's Loyal Executioner, pp. 143-44.
Últimos dias Em 22 de agosto de 1938, o líder do NKVD Lavrenty Beria foi nomeado vice de Yezhov. Beria havia conseguido sobreviver ao Grande Expurgo e à "Yezhovshchina" durante os anos 1936-1938, mesmo tendo quase se tornado uma de suas vítimas. No início de 1938, Yezhov havia até ordenado a prisão de Beria, que era chefe do partido na Geórgia. No entanto, o chefe do NKVD da Geórgia, Sergo Goglidze, avisou Beria, que imediatamente voou para Moscou para ver Stalin pessoalmente. Beria convenceu Stalin a poupar sua vida e lembrou-o de quão eficientemente havia cumprido as ordens do partido na Geórgia e na Transcaucásia. Yezhov acabou caindo na luta pelo poder, e Beria tornou-se o novo chefe do NKVD.
Nos meses seguintes, Beria (com a aprovação de Stalin) começou a usurpar o governo de Yezhov do Comissariado para Assuntos Internos. Já em 8 de setembro, Mikhail Frinovsky, primeiro vice de Yezhov, foi transferido de seu comando para a Marinha. O gosto de Stalin por executar e substituir periodicamente seus principais tenentes era bem conhecido por Yezhov, já que ele havia sido anteriormente o homem mais diretamente responsável por orquestrar tais ações.
Bem familiarizado com os precursores burocráticos típicos de Stalin para eventual demissão e prisão, Yezhov reconheceu a crescente influência de Beria sobre Stalin como um sinal de que sua queda era iminente, e mergulhou de cabeça no alcoolismo e no desespero. Já um bebedor pesado, nas últimas semanas de seu serviço, ele estava relatadamente inconsolável, desleixado e bêbado durante quase todas as suas horas acordado, raramente se preocupando em aparecer para trabalhar. Como era de se esperar, Stalin e Vyacheslav Molotov, em um relatório datado de 11 de novembro, criticaram severamente o trabalho e os métodos do NKVD durante o mandato de Yezhov como chefe, estabelecendo assim o pretexto burocrático necessário para removê-lo do poder.
Em 14 de novembro, outro dos protegidos de Yezhov, o chefe do NKVD da Ucrânia, Aleksandr Uspensky, desapareceu após ser avisado por Yezhov de que estava com problemas. Stalin suspeitou que Yezhov estava envolvido no desaparecimento e disse a Beria, não a Yezhov, que Uspensky deveria ser capturado (ele foi preso em 14 de abril de 1939).Jansen e Petrov, Stalin's Loyal Executioner, pp. 166-70. Yezhov havia dito à sua esposa, Yevgenia, em 18 de setembro que queria o divórcio, e ela havia começado a escrever cartas cada vez mais desesperadas a Stalin, nenhuma das quais foi respondida.Jansen e Petrov, Stalin's Loyal Executioner, pp. 163-66. Ela estava particularmente vulnerável por causa de seus muitos amantes, e por meses pessoas próximas a ela estavam sendo presas. Em 19 de novembro de 1938, Yevgenia cometeu suicídio com uma overdose de pílulas para dormir.
A seu próprio pedido, Yezhov foi oficialmente dispensado de seu cargo como Comissário do Povo para Assuntos Internos em 25 de novembro, sendo sucedido por Beria, que estava no controle completo do NKVD desde a saída de Frinovsky em 8 de setembro.Jansen e Petrov, Stalin's Loyal Executioner, pp. 151-52. Ele participou de sua última reunião do Politburo em 29 de janeiro de 1939.
Stalin evidentemente estava contente em ignorar Yezhov por vários meses, finalmente ordenando a Beria que o denunciasse na reunião anual do Presidium do Soviete Supremo. Em 3 de março de 1939, Yezhov foi destituído de todos os seus cargos no Comitê Central, mas manteve seu cargo como Comissário do Povo para Transporte Aquático. Seu último dia de trabalho foi 9 de abril, momento em que o "Comissariado do Povo foi simplesmente abolido, dividindo-o em dois, os Comissariados do Povo da Frota Fluvial e da Frota Marítima, com dois novos Comissários do Povo, Z. A. Shashkov e S. S. Dukel'skii."Jansen e Petrov, Stalin's Loyal Executioner, p. 181.
Prisão