Uma profissional do sexo é uma pessoa que oferece trabalho sexual, seja de forma regular ou ocasional. O termo é usado em referência àqueles que trabalham em todas as áreas da indústria do sexo.Oxford English Dictionary, "sex worker"
De acordo com um ponto de vista, o trabalho sexual é diferente da exploração sexual, ou de forçar uma pessoa a cometer atos sexuais, pois o trabalho sexual é voluntário "e é visto como a troca comercial de sexo por dinheiro ou bens".
Terminologia O termo "profissional do sexo" foi cunhado em 1978 pela ativista Carol Leigh. Seu uso se popularizou após a publicação da antologia Sex Work: Writings By Women In The Sex Industry, em 1987, editada por Frédérique Delacoste e Priscilla Alexander."The Etymology of the terms 'Sex Work' and 'Sex Worker'", BAYSWAN.org. Accessed 2009-09-11. Desde então, o termo "profissional do sexo" passou a ser usado de forma muito mais ampla, inclusive em publicações acadêmicas, por ONGs e sindicatos, e por agências governamentais e intergovernamentais, como a Organização Mundial da Saúde. O termo está listado no Oxford English Dictionary e no Merriam-Webster's Dictionary.
O termo "profissional do sexo" é usado por alguns tipos de profissionais do sexo (ou seja, prostitutas) para evitar invocar o estigma associado à palavra "prostituta". O uso do termo "profissional do sexo" em vez de "prostituta" também permite que mais membros do setor do sexo sejam representados e ajuda a garantir que as pessoas que são de fato prostitutas não sejam destacadas e associadas às conotações negativas de "prostituta". Além disso, a escolha de usar o termo "profissional do sexo" em vez de "prostituta" demonstra propriedade sobre as escolhas de carreira dos indivíduos. Alguns argumentam que aqueles que preferem o termo "profissional do sexo" desejam separar sua ocupação de sua pessoa. Descrever alguém como profissional do sexo reconhece que o indivíduo pode ter muitas facetas diferentes e não é necessariamente definido por seu trabalho.
No entanto, o termo sofre forte oposição de muitos que se opõem moralmente ao setor do sexo, como os conservadores sociais, as feministas antiprostituição e outros proibicionistas. Esses grupos veem a prostituição como um crime ou como vitimização e consideram o termo "trabalho sexual" como uma legitimação da atividade criminosa ou da exploração como um tipo de trabalho.
Na prática
O trabalho sexual pode assumir a forma de prostituição, striptease ou lap dance, atuação em pornografia, sexo por telefone ou pela Internet ou qualquer outra troca de serviços sexuais por ganhos financeiros ou materiais. As profissionais do sexo que incluem relações sexuais como parte de seus serviços são consideradas profissionais do sexo de serviço completo. A variedade de tarefas abrangidas pelo trabalho sexual leva a uma grande variedade de gravidade e natureza dos riscos que as profissionais do sexo enfrentam em suas ocupações. As profissionais do sexo podem atuar de forma independente como indivíduos, trabalhar para uma empresa ou corporação, ou trabalhar como parte de um bordel. Todos os itens acima podem ser realizados por livre escolha ou por coerção, ou, como alguns argumentam, ao longo de um continuum entre conflito e arbítrio. As profissionais do sexo também podem ser contratadas para serem acompanhantes em uma viagem ou para prestar serviços sexuais no contexto de uma viagem; qualquer um desses casos pode ser trabalho voluntário ou forçado.
Motivações As profissionais do sexo podem ser de qualquer gênero e trocar serviços ou favores sexuais por dinheiro ou outros presentes. Os motivos das profissionais do sexo variam muito e podem incluir dívidas, coerção, sobrevivência ou simplesmente uma forma de ganhar a vida. O empoderamento sexual é outro possível motivo pelo qual as pessoas se envolvem no trabalho sexual. Um estudo canadense descobriu que um quarto das profissionais do sexo entrevistadas começou a trabalhar com sexo porque o achavam "atraente". A flexibilidade para escolher as horas de trabalho e a capacidade de selecionar a própria base de clientes também podem contribuir para o apelo do trabalho sexual quando comparado a outros empregos no setor de serviços. O trabalho sexual também pode ser uma forma de financiar o vício. Essa linha de trabalho pode ser alimentada pelo vício de um indivíduo em substâncias ilegais antes de entrar no setor ou por ter sido apresentado a essas substâncias depois de entrar no setor. Esses motivos também se alinham com os diferentes climas que envolvem o trabalho sexual em diferentes comunidades e culturas. Em alguns casos, o trabalho sexual está ligado ao turismo.
Demografia As pessoas transgêneras têm mais probabilidade do que a população em geral de trabalhar com sexo, especialmente as mulheres trans e as pessoas trans não brancas. Em um estudo com trabalhadoras do sexo indianas, o analfabetismo e o status social mais baixo foram mais prevalentes do que entre a população feminina em geral.
Um estudo sobre o trabalho sexual em Tijuana, no México, constatou que a maioria das profissionais do sexo de lá é jovem, do sexo feminino e heterossexual. Muitos desses estudos tentam usar amostras menores de profissionais do sexo e cafetões para extrapolar sobre populações maiores de profissionais do sexo. Um relatório sobre o comércio clandestino de sexo nos Estados Unidos usou dados conhecidos sobre o comércio ilegal de drogas e armas e entrevistas com profissionais do sexo e cafetões para tirar conclusões sobre o número de profissionais do sexo em oito cidades americanas. Outra crítica é que o tráfico sexual pode não ser adequadamente avaliado em relação ao trabalho sexual nesses estudos.
Muitos estudos lutam para obter informações demográficas sobre a prevalência do trabalho sexual, pois muitos países ou cidades têm leis que proíbem a prostituição ou outro tipo de trabalho sexual. Além disso, o tráfico sexual, ou trabalho sexual forçado, também é difícil de quantificar devido à sua natureza clandestina e secreta. Além disso, encontrar uma amostra representativa de profissionais do sexo em uma determinada cidade pode ser quase impossível porque o tamanho da população em si é desconhecido. Manter a privacidade e a confidencialidade na pesquisa também é difícil porque muitas profissionais do sexo podem ser processadas e sofrer outras consequências se suas identidades forem reveladas.
Discriminação As profissionais do sexo podem ser estereotipadas como desviantes, hipersexuais, sexualmente arriscadas e que abusam de substâncias. As profissionais do sexo podem lidar com essa estigmatização de maneiras como esconder sua ocupação de não profissionais do sexo, retrair-se socialmente e criar um falso "eu" para atuar no trabalho. O estigma relacionado ao trabalho sexual pode ajudar a perpetuar a cultura do estupro e pode levar ao slut-shaming.
O trabalho sexual também é frequentemente confundido com o tráfico sexual, apesar do fato de que algumas profissionais do sexo optam por se envolver consensualmente no comércio sexual. Por exemplo, a Lei de Combate ao Tráfico Sexual On-line nos Estados Unidos foi aprovada para proteger ostensivamente as vítimas do tráfico sexual, mas incluiu um texto que torna ilegal a publicidade on-line de sexo consensual. Essas leis têm um impacto significativamente negativo sobre as profissionais do sexo.
Em todo o mundo, as profissionais do sexo encontram barreiras no acesso à assistência médica, legislação, recursos legais e direitos trabalhistas. Em um estudo com profissionais do sexo dos EUA, 43% dos participantes da entrevista relataram exposição à violência entre parceiros íntimos, violência física, violência física armada e violência sexual nas formas de coerção sexual e estupro. Nesse mesmo estudo, uma profissional do sexo relatou que "nesse estilo de vida, nada é seguro". As profissionais do sexo também podem sofrer abuso policial, pois a polícia pode usar sua autoridade para intimidar as profissionais do sexo. Há relatos de que policiais em alguns países exploram o medo de encarceramento dessas profissionais que trabalham nas ruas para forçá-las a fazer sexo com a polícia sem pagamento, às vezes ainda prendendo-as depois de terem sido coagidas a fazer sexo. A polícia também pode comprometer a segurança das profissionais do sexo, muitas vezes responsabilizando-as por crimes perpetrados contra elas devido ao estigma ligado à sua profissão. Há um crescimento nas organizações de defesa para reduzir e apagar o preconceito e o estigma contra o trabalho sexual e para fornecer mais apoio e recursos para essas profissionais.
Dimensões legais do trabalho sexual
Dependendo da legislação local, as atividades das profissionais do sexo podem ser regulamentadas, controladas, toleradas ou proibidas. Na maioria dos países, mesmo naqueles em que o trabalho sexual é legal, as profissionais do sexo podem ser estigmatizadas e marginalizadas, o que pode impedi-las de buscar reparação legal por discriminação (por exemplo, discriminação racial pelo proprietário de um clube de striptease), falta de pagamento por um cliente, agressão ou estupro. Os defensores das profissionais do sexo identificaram isso como whorephobia.
A legalidade de diferentes tipos de trabalho sexual varia dentro e entre as regiões do mundo. Por exemplo, embora a pornografia seja legal nos Estados Unidos, a prostituição é ilegal na maior parte do país. Entretanto, em outras regiões do mundo, tanto a pornografia quanto a prostituição são ilegais; em outras, ambas são legais. Um exemplo de país em que a pornografia, a prostituição e todas as profissões englobadas sob a égide do trabalho sexual são legais é a Nova Zelândia. De acordo com a Lei de Reforma da Prostituição da Nova Zelândia, leis e regulamentações foram postas em prática para garantir a segurança e a proteção de suas profissionais do sexo. Por exemplo, desde a implementação da Lei, "qualquer pessoa que pretenda abrir um bordel maior, onde mais de quatro profissionais do sexo trabalharão, precisa de um Certificado de Operadores de Bordéis, que a certifica como uma pessoa adequada para exercer controle sobre profissionais do sexo no local de trabalho. Além disso, as profissionais que operam em instalações gerenciadas têm acesso a direitos trabalhistas e proteção de direitos humanos e podem apresentar reivindicações perante os tribunais, como qualquer outro trabalhador ou empregado." Em regiões onde o trabalho sexual é ilegal, os defensores dos direitos das profissionais do sexo argumentam que a natureza secreta da prostituição ilegal é uma barreira ao acesso a recursos legais. No entanto, alguns que se opõem à legalização da prostituição argumentam que o trabalho sexual é inerentemente explorador e nunca pode ser legalizado ou praticado de forma a respeitar os direitos daqueles que o realizam.
Há muitos argumentos contra a legalização da prostituição/trabalho sexual. Em um estudo, mulheres envolvidas em trabalho sexual foram entrevistadas e perguntadas se achavam que isso deveria ser legalizado. Elas responderam que achavam que não deveria, pois isso colocaria as mulheres em maior risco de clientes violentos se fosse considerado um trabalho legítimo, e elas não gostariam que seus amigos ou familiares entrassem no setor do sexo para ganhar dinheiro. Outro argumento é que a legalização do trabalho sexual aumentaria a demanda por ele, e as mulheres não deveriam ser tratadas como mercadoria sexual. Um estudo mostrou que, nos países que legalizaram a prostituição, houve um aumento no tráfico de pessoas. Os estudos também mostraram que a legalização do trabalho sexual levou a um aumento no tráfico sexual, que é outro motivo que as pessoas dão para tornar o trabalho sexual ilegal. Um argumento contra a legalização do trabalho sexual é evitar que as crianças se envolvam nesse setor. As crianças que foram exploradas sofrem consequências negativas de longo prazo.