Expos de Montreal () foram um time profissional canadense de Beisebol sediado em Montreal. Os Expos foram a primeira franquia da Major League Baseball (MLB) localizada fora dos Estados Unidos. Eles disputaram a Liga Nacional de Beisebol (LN) na Divisão Leste de 1969 até 2004. Após a temporada de 2004, a franquia transferiu-se para Washington, D.C., e tornou-se os Nationals de Washington.
Logo após as ligas menores Triple-A dos Royals de Montreal encerrarem suas atividades em 1960, líderes políticos de Montreal buscaram uma franquia da MLB, e quando a Liga Nacional de Beisebol avaliou os candidatos à expansão para a temporada de 1969, concedeu um time a Montreal. Batizados em homenagem à Expo 67, os Expos jogaram originalmente no Estádio Jarry Park antes de se mudarem para o Estádio Olímpico em 1977. Os Expos não obtiveram um recorde vencedor em nenhuma das primeiras dez temporadas da franquia. A equipe conquistou seu único título de divisão na temporada 1981 encurtada pela greve, mas perdeu a Série da Liga Nacional para os Los Angeles Dodgers. O time foi vendido em 1991 pelo seu proprietário majoritário e fundador, Charles Bronfman, a um consórcio liderado por Claude Brochu. Felipe Alou foi promovido a técnico da equipe em 1992, tornando-se o primeiro manager nascido na República Dominicana na história da MLB. Ele conduziu o time a quatro temporadas com mais vitórias que derrotas, incluindo 1994, quando os Expos tiveram o melhor aproveitamento em toda a liga antes de uma greve de jogadores encerrar a temporada. Alou tornou-se o líder dos Expos em jogos comandados (1.409).
As consequências da greve de 1994 iniciaram uma espiral descendente, pois os Expos optaram por negociar seus melhores jogadores, e a frequência e o interesse pela equipe caíram. Após uma tentativa fracassada de dissolver os Expos, a Major League Baseball comprou o time antes da temporada de 2002, depois que o clube não conseguiu financiamento para um novo estádio. Nas suas duas últimas temporadas, a equipe disputou 22 jogos em casa por ano no Estádio Hiram Bithorn em San Juan, Porto Rico. Em 29 de setembro de 2004, a MLB anunciou que a franquia se transferiria para Washington, D.C., para a temporada 2005. e os Expos disputaram seu último jogo em casa em Montreal.
Os Expos registraram um aproveitamento geral de 2,753 durante seus 36 anos em Montreal. Vladimir Guerrero liderou a franquia tanto em home runs quanto em média de rebatidas, e Steve Rogers em vitórias e strikeouts. Três arremessadores conseguiram quatro no-hitters: Bill Stoneman (duas vezes), Charlie Lea e Dennis Martínez, que lançou o 13º jogo perfeito oficial na história da Major League Baseball. Os Expos aposentaram quatro números em Montreal, e nove ex-membros foram eleitos para o Hall da Fama do Beisebol, com as placas de Gary Carter, Andre Dawson e Tim Raines exibindo-os com bonés dos Expos.
História Fundação (1960–1968) O beisebol profissional em Montreal remonta a 1890, quando equipes disputaram brevemente a Associação Internacional. Uma segunda tentativa de sediar um time profissional fracassou em 1895. Os Royals de Montreal da Liga Oriental foram subsequentemente fundados em 1897 e jogaram 20 temporadas. Os Royals foram revividos em 1928 e comprados pelos Dodgers de Brooklyn em 1939 para servir como um de seus afiliados Triple-A. Sob a gestão dos Dodgers, os Royals conquistaram sete campeonatos da Liga Internacional e três títulos da Série Mundial Júnior entre 1941 e 1958. Em 1946, Jackie Robinson juntou-se aos Royals e conduziu a equipe a um título da Série Mundial Júnior antes de romper a linha de segregação racial no beisebol um ano depois. No final da década de 1950, os anos de glória dos Royals haviam passado e, diante do declínio de público, o time foi vendido e realocado após a temporada de 1960 como parte da redução de afiliados de nível AAA dos Dodgers.
Quase imediatamente após o fim dos Royals, o prefeito de Montreal, Jean Drapeau, e o presidente do comitê executivo da cidade, Gerry Snyder, iniciaram sua campanha por um time da Major League Baseball. A cidade, que anteriormente havia sido considerada candidata a receber os Browns de St. Louis caso a franquia se relocasse em 1933, chegou tarde demais para apresentar sua candidatura à Liga Nacional na expansão de 1962, mas apresentou sua proposta aos proprietários da liga nas reuniões de inverno de 1967. Contribuiu para o sucesso da candidatura de Montreal o fato de Walter O'Malley, então dono dos Dodgers e ex-gestor dos Royals de Montreal, ser o presidente do comitê de expansão da liga. Em 27 de maio de 1968, o presidente da liga, Warren Giles, anunciou que seriam adicionadas franquias em San Diego e em Montreal ao custo de US$ 10 milhões cada.
Com a franquia garantida, Snyder formou um grupo de seis parceiros liderado pelo financista Jean-Louis Lévesque e pelo herdeiro da Seagram, Charles Bronfman. Lévesque seria originalmente o presidente e rosto público do grupo, por ser francófono, mas abriu mão do cargo, e Bronfman assumiu. O novo grupo enfrentava o problema imediato de encontrar um local adequado para jogar por pelo menos dois anos. Drapeau havia prometido à liga que um estádio com teto retrátil — considerado indispensável devido ao tempo frio de Montreal em abril, outubro e às vezes setembro — seria construído até 1971. Entretanto, Lucien Saulnier, sucessor de Snyder no comitê executivo, informou a Bronfman que Drapeau não tinha autoridade para garantir isso sozinho. À medida que 1968 avançava sem progresso sobre o estádio, Bronfman e seu grupo ameaçaram desistir. Embora tivessem dinheiro suficiente para pagar a primeira parcela da taxa de expansão, exigiam garantias de que o parque seria construído antes de avançarem. O Delorimier Stadium, que havia abrigado os Royals, foi rejeitado mesmo como opção provisória, pois não podia ser ampliado além de sua capacidade de 20.000 lugares devido à localização residencial. O Autostade, casa dos Alouettes de Montreal da liga de futebol canadense, foi descartado devido ao custo proibitivo de expansão e instalação de um teto retrátil, além de dúvidas sobre o direito da cidade de realizar as reformas necessárias na instalação federal.
No fim de agosto de 1968, os proprietários da liga estavam cada vez mais preocupados com a questão do estádio não resolvida, colocando em dúvida o futuro da franquia. Havia rumores de que a franquia seria concedida a Buffalo, Nova Iorque, cujo War Memorial Stadium estava pronto para receber um time. O presidente da liga, Warren Giles, acalmou-se ao conhecer um campo comunitário de 3.000 lugares no Jarry Park que Drapeau propôs ampliar para 30.000 lugares como casa temporária para os Expos, ao custo de mais de C$ 1 milhão.
Foram consideradas várias opções para o nome da equipe: "Royals" era popular entre os torcedores em homenagem ao time menor, mas o nome já pertencia ao Royals de Kansas City. Outros nomes considerados incluíram "Voyageurs" e "Nationals". A equipe escolheu "Expos", um nome com a mesma grafia em francês e inglês, em reconhecimento à recém-concluída Exposição Universal de 1967. Menos de um ano depois de a cidade receber a franquia, os Expos entraram em campo para iniciar a temporada de 1969.
Anos no Jarry Park (1969–1976)
Com Gene Mauch como seu primeiro treinador, os Expos estrearam em 8 de abril de 1969: vitória por 11–10 sobre os New York Mets na Estádio Shea. A equipe disputou seu primeiro jogo em casa — e o primeiro jogo da liga principal fora dos Estados Unidos — em 14 de abril; foi uma vitória por 8–7 sobre os St. Louis Cardinals diante de 29.184 torcedores no Estádio Jarry Park. Três dias depois, em 17 de abril, na apenas nona partida da história da equipe até então, Bill Stoneman arremessou o primeiro jogo sem rebatida da história dos Expos com uma vitória por 7–0 sobre os Philadelphia Phillies. O entusiasmo pelos feitos do início da temporada logo cedeu lugar à realidade de ser uma franquia de expansão, já que os Expos sofreram ao longo de grande parte de sua temporada inaugural. Montreal empatou com seus "primos" de expansão, os San Diego Padres, pelo pior retrospecto na Liga Nacional, com um registro de 52-100. A equipe teve desempenho igualmente ruim nas temporadas seguintes: os Expos registraram 73–89 em 1970 e 71–90 em 1971.
O melhor jogador da equipe — e sua primeira estrela — em suas temporadas iniciais foi Rusty Staub. Adquirido dos Houston Astros em uma troca antes da temporada inaugural dos Expos, ele liderou a equipe com 30 home runs em 1970 e, devido aos seus cabelos ruivos, foi apelidado de Le Grand Orange. Staub foi o único representante de Montreal no Jogo das Estrelas nas três primeiras temporadas da franquia e conquistou os torcedores locais ao aprender francês. Também popular era o arremessador Claude Raymond, que encerrou sua carreira na liga principal em Montreal na 1972 e foi a primeira estrela franco-canadense da equipe. O arremessador Carl Morton, que registrou um retrospecto de 18–11 em 1970, foi o primeiro jogador da franquia a receber o prêmio de National League Rookie of the Year. Bill Stoneman lançou seu segundo jogo sem rebatida — e o primeiro realizado fora dos Estados Unidos — em uma vitória por 7–0 sobre os New York Mets em Montreal, em 2 de outubro de 1972.
A equipe não conseguiu ter uma temporada com mais vitórias do que derrotas em seus primeiros dez anos e terminou em quinto ou sexto lugar na divisão Leste da NL de seis equipes em oito ocasiões. A frequência de público declinou conforme o entusiasmo inicial por ter uma franquia passou. Ela se recuperou brevemente em 1973, quando os Expos realizaram uma investida malsucedida pelo título da NL Leste, antes de cair drasticamente em 1974 e nos anos seguintes. Em 1976, o público também caiu para pouco mais de 600 000 torcedores ao longo da temporada, menos da metade do que os Expos atraíram em sua temporada inaugural.
O desempenho em campo não era a única preocupação dos Expos. O Jarry Park destinava-se apenas a servir como casa provisória até, no máximo, 1971. Mesmo assim, deixava muito a desejar como estádio de beisebol. As arquibancadas ficavam totalmente expostas aos elementos, obrigando os Expos a adiar várias partidas no início da temporada. Além disso, o sol se punha diretamente no rosto dos jogadores na primeira base, causando mais atrasos. Devido a inúmeros atrasos e estouros de orçamento na construção de seu substituto planejado, o Estádio Olímpico de Montreal, os Expos foram forçados a permanecer no Jarry até 1976.Costello, Ryan. Jarry Park (Montreal) . Society for American Baseball Research, 2011.
O futuro da equipe também ficou em dúvida após um discurso furioso de Bronfman, no qual ele ameaçou transferir sua família e a Seagram para fora de Quebec se o separatista Partido Quebequense (PQ) vencesse com maioria no eleição geral de Quebec de 1976. O Partido Quebequense de fato venceu a eleição; no entanto, Bronfman e os Expos permaneceram em Quebec.
O Big O e a Blue Monday (1977–1981) Para a temporada de 1977, os Expos mudaram-se para seu novo estádio, o Estádio Olímpico de Montreal, seis anos depois do planejado originalmente. No entanto, durante a offseason de 1976–77, parecia que os Expos teriam de jogar pelo menos o início da temporada no Jarry Park devido a atrasos na obtenção do contrato de arrendamento do Estádio Olímpico. A equipe interrompeu as negociações logo após a vitória estrondosa do PQ nas eleições provinciais de 1976. As tratativas se arrastaram durante o inverno, levando os Expos a começar a vender ingressos para a temporada de 1977 sob a suposição de que teriam de jogar no Jarry Park. No entanto, um acordo foi finalmente alcançado no início de 1977.Costello, Rory. Olympic Stadium (Montreal) . Society for American Baseball Research, 2013. Ao todo, 57 592 torcedores compareceram ao dia de abertura de Montreal, que terminou com derrota por 7–2 para a Filadélfia.