thumb|right|250px|O Liberty Bell, na Filadélfia, um dos símbolos da Revolução Americana de 1776. miniaturadaimagem|Assinatura da Declaração de Independência, retrato de Charles Édouard Armand-Dumaresq O Congresso Continental foi uma série de órgãos legislativos, com algumas funções executivas, das Treze Colônias da Grã-Bretanha na América do Norte, e dos recém-declarados Estados Unidos antes, durante e após a Guerra de Independência dos Estados Unidos. O termo Congresso Continental refere-se tanto ao Primeiro Congresso Continental quanto ao Segundo Congresso Continental, entre 1774 e 1781, e na época também designava o Congresso da Confederação, de 1781 a 1789. O Congresso da Confederação operou como o primeiro governo federal até ser substituído após a ratificação da Constituição dos Estados Unidos. Até 1785, o Congresso reuniu-se predominantemente no que hoje é o Salão da Independência, na Filadélfia, embora tenha sido temporariamente transferido em diversas ocasiões durante a Guerra de Independência e a Campanha da Filadélfia.Grossman, Mark. Encyclopedia of the Continental Congress (two volumes, 2015).Horgan, Lucille E. Forged in War: The Continental Congress and the Origin of Military Supply and Acquisition Policy (2002)Burnett, Edward Cody (1941). The Continental Congress. New York: Norton
O Primeiro Congresso Continental reuniu-se na Filadélfia em 1774 em resposta ao aumento das tensões entre as colônias e os britânicos, que culminaram com a promulgação dos Atos Intoleráveis pelo Parlamento Britânico, após a Festa do Chá de Boston. O Primeiro Congresso reuniu-se por cerca de seis semanas, com o objetivo principal de tentar reparar a relação desgastada entre a Grã-Bretanha e as colônias, ao mesmo tempo em que afirmava os direitos dos colonos, proclamava e aprovava a Associação Continental, um embargo comercial unificado contra a Grã-Bretanha, e construía com sucesso um consenso para a realização de um segundo congresso. O Segundo Congresso Continental foi convocado em 1775, logo após o início das hostilidades em Massachusetts. Pouco depois de se reunir, o Segundo Congresso enviou a Petição do Ramo de Oliveira ao rei Jorge III, estabeleceu o Exército Continental e elegeu George Washington como comandante do novo exército. Após o rei emitir a Proclamação de Rebelião em agosto de 1775, em resposta à Batalha de Bunker Hill, alguns membros do Segundo Congresso concluíram que a paz com a Grã-Bretanha não seria possível, e começaram a trabalhar na unificação das colônias em uma nova nação. O órgão adotou a Resolução de Lee pela Independência em 2 de julho de 1776, e a Declaração de Independência dos Estados Unidos dois dias depois, em 4 de julho de 1776, proclamando que as antigas colônias eram agora estados soberanos independentes.
O Segundo Congresso Continental atuou como governo provisório dos Estados Unidos durante a maior parte da Guerra de Independência. Em março de 1781, entrou em vigor a primeira estrutura de governo da nação, os Artigos da Confederação e da União Perpétua, e assim o órgão passou a ser chamado posteriormente de Congresso da Confederação. Este órgão unicameral reuniu-se em oito sessões antes de ser encerrado em 1789, quando o 1.º Congresso dos Estados Unidos, sob a nova Constituição dos Estados Unidos, assumiu o papel de ramo legislativo do governo nacional.
Tanto o Primeiro quanto o Segundo Congresso Continental reuniram-se na Filadélfia, embora, quando a cidade foi capturada durante a Guerra de Independência, o Segundo Congresso tenha sido forçado a reunir-se temporariamente em outros locais. O Congresso da Confederação também foi estabelecido na Filadélfia, mas posteriormente transferiu-se para Cidade de Nova Iorque, que serviu como capital dos EUA de 1785 a 1790.
Grande parte do que se sabe hoje sobre as atividades diárias desses congressos vem dos diários mantidos pelo secretário dos três congressos, Charles Thomson. Impressos na época, os Jornais do Congresso Continental contêm os documentos oficiais congressuais, cartas, tratados, relatórios e registros. Os delegados aos congressos Continental e da Confederação possuíam vasta experiência em assembleias deliberativas, com "um total acumulado de quase 500 anos de experiência em suas assembleias coloniais, sendo que uma dúzia deles já havia servido como presidentes das câmaras de suas legislaturas."
Linha do tempo Fonte: BANCROFT, George. History of the United States of America, from the discovery of the American continent. (1854–78), vol. 4–10 edição onlineMILLER, John C. Triumph of Freedom, 1775–1783 (1948) edição onlineMILLER, John C. Origins of the American Revolution (1943) edição onlineJournals of the Continental Congress. 5 de setembro de 1774 a 2 de março de 1789. online
1774
5 de setembro: O Primeiro Congresso Continental se reúne no Carpenter's Hall da Filadélfia 14 de outubro: Declaração e resoluções do Primeiro Congresso Continental são adotadas 18 de outubro: Associação Continental é adotada 25 de outubro: Primeira petição ao rei é assinada 26 de outubro: O Congresso é encerrado, resolvendo se reunir novamente em maio seguinte, se as queixas não forem corrigidas
1775
19 de abril: A guerra começa nas Batalhas de Lexington e Concord 10 de maio: O Segundo Congresso Continental se reúne na State House da Filadélfia 14 de junho: O Congresso estabelece o Exército Continental 15 de junho: O Congresso nomeia um de seus membros, George Washington, como comandante do Exército Continental 1º de julho: O rei George III se dirige ao Parlamento, afirmando que eles "colocarão um fim rápido" à rebelião 6 de julho: Aprovada a Declaração das Causas e Necessidade de Pegar em Armas 8 de julho: A segunda petição ao rei (a Petição do Ramo de Oliveira) é assinada e enviada a Londres 23 de agosto: Em sua Proclamação de Rebelião (oficialmente intitulada "Uma Proclamação para Suprimir a Rebelião e a Sedição"), o rei George III declara elementos das colônias americanas em "rebelião aberta e declarada" e ordena que os funcionários do Império Britânico "usem seus maiores esforços para resistir e suprimir tal rebelião" 13 de outubro: Congresso estabelece a Marinha Continental 10 de novembro: Congresso estabelece os Fuzileiros Navais Continentais
1776
10 de janeiro: Thomas Paine publica Common Sense 7 de junho: Richard Henry Lee, da Virgínia, apresenta uma resolução de três partes ao Congresso, pedindo ao Congresso que declare independência, forme alianças estrangeiras e prepare um plano de confederação colonial 10 de junho: O Congresso vota em 10 de junho para adiar a discussão da resolução de Lee por três semanas para dar tempo para os delegados conferenciarem com suas assembleias estaduais 11 de junho: O Congresso nomeia um "Comitê dos Cinco", Thomas Jefferson da Virgínia, John Adams de Massachusetts, Benjamin Franklin da Pensilvânia, Roger Sherman de Connecticut e Robert R. Livingston de Nova York, para redigir uma declaração justificando a independência. 12 de junho: O Congresso nomeia um Comitê de Treze para redigir uma constituição para uma união dos estados 2 de julho: A Resolução Lee (também conhecida como "A Resolução pela Independência"), afirmando a independência das 13 colônias da Grã-Bretanha, é adotada 4 de julho: O texto final da Declaração de Independência é adotado 12 de julho: John Dickinson apresenta o projeto de constituição do Comitê dos Treze ao Congresso 2 de agosto: Delegados assinam uma cópia absorvida da Declaração de Independência 12 de dezembro: Congresso é suspenso para se mudar para Baltimore, Maryland 20 de dezembro: O Congresso se reúne em Baltimore na Henry Fite House
1777
27 de fevereiro: Congresso é suspenso para retornar à Filadélfia 4 de março: O Congresso se reúne novamente na State House da Filadélfia 14 de junho: A Resolução da Bandeira, definindo o desenho da bandeira dos Estados Unidos da América, é adotada 18 de setembro: Congresso é suspenso para se mudar para Lancaster, Pensilvânia 27 de setembro: O Congresso se reúne por um dia em Lancaster, no Tribunal 30 de setembro: O Congresso se reúne novamente em York, Pensilvânia, no Tribunal 15 de novembro: O texto final dos Artigos da Confederação é aprovado e enviado aos estados para ratificação
1778
27 de junho: Congresso é suspenso para retornar à Filadélfia 2 de julho: O Congresso se reúne novamente na Filadélfia, primeiro no College Hall, depois na State House
1780
15 de janeiro: O Congresso estabelece o Tribunal de Apelações em Casos de Captura
1781
1º de março: Tendo sido ratificados por todos os 13 estados, os Artigos da Confederação entram em vigor; O Congresso Continental torna-se o Congresso da Confederação 26 de maio: Plano proposto por Robert Morris para estabelecer o Banco da América do Norte aprovado pelo Congresso 17 de outubro: Rendição de Cornwallis em Yorktown, Virgínia 31 de dezembro: Banco da América do Norte fretado pelo Congresso
1783
21 de junho: O motim da Pensilvânia de 1783 força o congresso a fugir da Filadélfia. 30 de junho: O Congresso se reúne novamente em Princeton, Nova Jersey, primeiro em uma casa chamada "Prospect", depois em Nassau Hall 4 de novembro: Congresso é suspenso para se mudar para Annapolis, Maryland 26 de novembro: O Congresso se reúne novamente em Annapolis, na State House 23 de dezembro: George Washington renuncia ao Exército
1784
14 de janeiro: Ratificação do Tratado de Paris 7 de maio: Thomas Jefferson é nomeado ministro da França 19 de agosto: Congresso é suspenso para se mudar para Trenton, Nova Jersey 1º de novembro: O Congresso se reúne novamente em Trenton, na French Arms Tavern 24 de dezembro: Congresso é suspenso para se mudar para a cidade de Nova York
1785
11 de janeiro: O Congresso se reúne novamente na cidade de Nova York, primeiro na Prefeitura, depois na Fraunces Tavern 25 a 28 de março: Conferência Maryland-Virgínia realizada em Mount Vernon 28 de março: Mount Vernon Compact é assinado entre Maryland e Virgínia cobrindo o uso do rio Potomac
1786
29 de agosto: Começa a Rebelião de Shays 11 a 14 de setembro: Convenção de Annapolis de 1786 realizada; Os delegados emitem um relatório convocando outra reunião na primavera com delegados de todos os estados
1787
21 de fevereiro: O Congresso convoca uma convenção constitucional "com o único e expresso propósito de revisar os Artigos da Confederação e relatar ao Congresso e às várias legislaturas tais alterações e disposições neles contidas e, quando acordadas no Congresso e confirmadas pelos Estados, tornam a Constituição Federal adequada às exigências do Governo e à preservação da União" 25 de maio: Convenção Constitucional se reúne na Filadélfia; todos os estados, exceto Rhode Island, enviam delegados 13 de julho: Congresso aprova a Portaria do Noroeste 17 de setembro: A Convenção Constitucional é encerrada após concluir o trabalho na Constituição dos Estados Unidos 28 de setembro: O Congresso vota para transmitir a proposta de Constituição aos 13 estados para ratificação
1788
2 de julho: O presidente do Congresso, Cyrus Griffin, informa ao Congresso que New Hampshire ratificou a Constituição e observa que é a nona ratificação, permitindo assim o estabelecimento do novo governo 8 de julho: Um comitê é formado para examinar todas as ratificações recebidas e desenvolver um plano para colocar a nova Constituição em operação. 13 de setembro: O Congresso certifica que a nova constituição foi devidamente ratificada e define a data para a primeira reunião do novo governo federal e a eleição presidencial 10 de outubro: A última sessão durante a qual o Congresso Continental conseguiu atingir um quórum; e aprova sua última ordenança 15 de novembro: Cyrus Griffin, o 10º presidente do Congresso sob os Artigos da Confederação, renuncia
1789
2 de março: A última reunião do Congresso Continental, realizada na Taverna Fraunces, é adiada sine die; Philip Pell é o único membro presente