Karl Friedrich Schimper (Mannheim, 15 de fevereiro de 1803 – Schwetzingen, 21 de dezembro de 1867), foi um poeta e naturalista alemão.
Schimper foi estudante de teologia na Universidade de Heidelberg, onde conheceu Alexander Karl Heinrich Braun (1805–1877) e Louis Agassiz (1807–1873). Em 1828, foi professor na Universidade de Munique. Também foi o pioneiro nas pesquisas do campo da Morfologia vegetal, principalmente das phyllotaxis.
Talvez seja mais conhecido como criador da teoria das eras frias e quentes pré-históricas, e por iniciar a discussão da teoria moderna sobre as eras glaciais e os ciclos climáticos. Bill Bryson afirma em seu livro Uma Curta História de Quase Tudo que Karl Schimper criou a ideia da glaciação e propôs a ideia radical de que a Europa, a Ásia e América do Norte já foram cobertas por grandes geleiras continentais.
Fêz parte de uma missão de exploração geológica aos Alpes e ao Alto Palatinado, porém privado do seu emprego, volta a sua cidade natal onde sobrevive com dificuldades. Morre em 1867.
Foi primo de Wilhelm Philipp Schimper.
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