A Liga dos Comunistas da Iugoslávia, conhecida até 1952 como o Partido Comunista da Iugoslávia, foi o partido fundador e dirigente da RSF Iugoslávia. Foi formado em 1919 como o principal partido de oposição comunista no Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos e após seus primeiros sucessos nas eleições, foi proscrito pelo governo real e às vezes foi dura e violentamente reprimido. Permaneceu um grupo clandestino ilegal até a Segunda Guerra Mundial, quando, após a invasão da Iugoslávia em 1941, o braço militar do partido, os guerrilheiros iugoslavos, envolveu-se em uma sangrenta guerra civil e derrotou as potências do Eixo e seus auxiliares locais. Após a libertação da ocupação estrangeira em 1945, o partido consolidou seu poder e estabeleceu um estado de partido único, que existiu até 1990, dois anos antes da dissolução da Iugoslávia.
O partido, liderado por Josip Broz Tito de 1937 a 1980, foi o primeiro partido comunista no poder na história do Bloco de Leste que se opôs abertamente à União Soviética e, portanto, foi expulso do Cominform em 1948 no que é conhecido como Ruptura Tito–Stalin. Após expurgos internos de membros pró-soviéticos, o partido mudou seu nome para Liga dos Comunistas em 1952 e adotou a política de autogestão dos trabalhadores e um caminho independente para o comunismo, conhecido como Titoísmo.
Partido da oposição
Estabelecimento esquerda|miniaturadaimagem|Delegados do Primeiro Congresso do Partido Socialista Trabalhista da Iugoslávia (comunistas), Belgrado, 1919 O Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos (mais tarde renomeado Iugoslávia) foi estabelecido no final de 1918 no final da Primeira Guerra Mundial. O movimento socialista no território do novo estado refletia as divisões políticas existentes antes da guerra. Por exemplo, no que era então a Áustria-Hungria, o Partido Social-Democrata da Croácia e Eslavônia (SDPCS) surgiu em 1894, dois anos antes do Partido Social-Democrata Iugoslavo (, JSDS) instalou-se em terras eslovenas. O Partido Social Democrata da Sérvia (SSDP) foi fundado em 1903. No Condomínio da Bósnia e Herzegovina, o Partido Social Democrata da Bósnia e Herzegovina (SDPBH) foi estabelecido em 1909.
O SSDP considerou natural servir, como o maior partido social-democrata do novo estado, para unificar grupos políticos afins no país. O SDPBH propôs formalmente uma fusão de tais partidos, mas os social-democratas SDPCS, JSDS e Sérvio- Bunjevac de Vojvodina recusaram. Por sua vez, apenas o SSDP e o SDPBH concordaram formalmente com uma fusão em janeiro de 1919. Um grupo minoritário da ala esquerda do SDPCS se separou do partido como Comitê de Ação de Esquerda () e optou pelo partido social-democrata unificado com o SSDP e o SDPBH. Logo depois, os social-democratas da Vojvodina reverteram sua decisão. Congresso de Unificação do Partido Socialista Trabalhista da Iugoslávia (Comunistas) (, SRPJ[k]) foi realizada em Belgrado de 20 a 23 de abril de 1919 como consolidação à esquerda do espectro político. O novo partido foi acompanhado pelo SSDP em massa e por esquerdistas independentes que se separaram de várias organizações juvenis nacionalistas e partidos social-democratas. O Partido Socialista Trabalhista da Eslovênia () separou-se do JSDS e ingressou no SRPJ(k) em 13 de abril de 1920.
Os confrontos continuaram dentro do partido entre esquerdistas e centristas – o último favorecendo a busca de reformas por meio de um sistema parlamentar. A facção de esquerda prevaleceu no segundo congresso realizado em Vukovar de 20 a 24 de junho de 1920 e adotou um novo estatuto. Isso alinhou o partido inteiramente com a Internacional Comunista (Comintern), implementando todas as instruções recebidas do Comintern. Além disso, o partido foi renomeado como Partido Comunista da Iugoslávia (, KPJ) para permitir sua adesão ao Comintern. Filip Filipović e Sima Marković, ambos ex-ativistas do SSDP, foram eleitos para liderar o KPJ. Em maio de 1920, o KPJ tinha cerca de 50.000 membros, e numerosos simpatizantes em grande parte provenientes de 300.000 membros de sindicatos e organizações juvenis.
Eleições de 1920 e banimento esquerda|miniaturadaimagem|Delegados do Segundo Congresso do Partido Comunista da Iugoslávia, Sala dos Trabalhadores, Vukovar, 1920 esquerda|miniaturadaimagem|Campanha eleitoral do CPY em 1920 Na eleição para a Assembleia Constituinte de 1920, o KPJ conquistou 58 dos 419 assentos. Os melhores resultados foram alcançados nas grandes cidades, em Montenegro e na Macedônia, como resultado de votos de protesto contra o regime por conta de ações passadas ou esperadas vindas de eleitores urbanos desempregados e de eleitores em regiões sem outra oposição nacional ou regional atraente partidos encontrados nas terras eslovenas, Croácia-Eslavônia e Bósnia e Herzegovina. À luz das difíceis circunstâncias econômicas e sociais, o regime via o KPJ como a principal ameaça ao sistema de governo. Em resposta ao sucesso eleitoral do KPJ em nível local e regional, incluindo Belgrado e Zagreb no início daquele ano, em março-agosto, e em nível nacional, o Partido Democrata e o Partido Radical do Povo defenderam a proibição da atividade comunista. O regime viu o KPJ como o maior impedimento para a realização dos pontos de vista defendidos pelo rei Pedro I sobre a resolução da questão nacional sérvia.
Em dezembro de 1920, greves de mineiros lideradas pelo KPJ na Eslovênia e na Bósnia e Herzegovina levaram à repressão pelo exército real e restrições à propaganda comunista. A violência serviu de pretexto para a acusação do KPJ. Em 30 de dezembro, o governo emitiu uma Proclamação () proibindo o KPJ. Uma facção do KPJ chamada Justiça Vermelha () tentou assassinar o Príncipe Regente Alexandre em 28 de junho e, em seguida, matou o ex-ministro do Interior Milorad Drašković em 21 de julho. Isso levou à proclamação da Lei de Proteção do Reino, transformando a proibição do KPJ em legislação em 2 de agosto, à anulação dos assentos do KPJ na assembleia nacional dois dias depois e à infiltração de vários agentes da polícia secreta no KPJ.
Exílio e clandestinidade esquerda|miniaturadaimagem|Crvena Pravda miniaturadaimagem|O decreto Obznana, que proibiu KPJ em 1920. Apesar do sucesso eleitoral, a proibição e a conseqüente mudança do KPJ para a operação secreta tiveram um grande impacto sobre o partido na década e meia seguinte, quando, confrontado com a luta entre facções, ele buscaria cada vez mais a orientação do Comintern. Em 1924, o número de membros do KPJ foi reduzido para 688. Além disso, alguns membros emigraram para o exterior - a maioria para Moscou, mas também para Viena, Praga e Paris. De fato, o KPJ realizou uma conferência de terras em Viena em 1922, para onde a liderança do partido se mudou no ano anterior.
No início da década de 1920, o KPJ viu mais lutas faccionais entre sua ala direita liderada por Marković e os líderes sindicais de Belgrado, Lazar Stefanović e Života Milojković, defendendo o trabalho por meios legais para recuperar a aprovação do governo, e esquerdistas, incluindo Đuro Cvijić, Vladimir Ćopić, Triša Kaclerović, Rajko Jovanović e Kosta Novaković, favorecendo a luta secreta leninista. Os esquerdistas também apoiavam a federalização do estado, enquanto os outros defendiam apenas uma autonomia regional limitada.
Os esquerdistas prevaleceram na Terceira Conferência da Terra em janeiro de 1924, realizada secretamente em Belgrado, onde o KPJ proclamou o direito de cada nação de se separar e formar seu estado nacional. Em junho, o Comintern instruiu o KPJ que a autodeterminação deveria tomar forma das repúblicas independentes da Eslovênia, Croácia e Macedônia. A posição assumida pelo Cominform foi influenciada pela visita a Moscou de Stjepan Radić, líder do Partido Camponês Croata (, HSS) quando Radić adicionou o HSS à Internacional Camponesa (Krestintern) – ela própria uma agência do Cominform.
Além disso, o Comintern criticou os confrontos entre facções no KPJ sobre a questão nacional em sua Resolução da Questão Nacional de 1924, que ligava a emancipação social à nacional em considerações estratégicas. Em resposta, Milojković foi expulso, mas Marković permaneceu como parte da liderança do KPJ. Isso mudou em 1925, quando ele foi denunciado pessoalmente pelo líder da União Soviética, Josef Stalin, perante a comissão iugoslava do Comintern, insistindo que o KPJ deveria aproveitar os movimentos nacionais para objetivos revolucionários. Independentemente disso, a luta entre facções continuou. Em 1927, a sede do comitê central do KPJ na Iugoslávia foi transferida de Belgrado para Zagreb.
Esquerdistas prevalecem miniaturadaimagem|Fotos policiais dos secretários assassinados da Liga dos Jovens Comunistas, Janko Mišić e Mijo Oreški, que foram mortos em um impasse com a polícia em 27 de julho de 1929 em Samobor. Em fevereiro de 1928, Josip Broz Tito e Andrija Hebrang, buscando agitar a situação existente para a resolução do conflito, persuadiram os delegados à conferência da organização do KPJ em Zagreb a adotar uma resolução buscando o Comintern para intervir e acabar com a luta de facções no KPJ inteiramente. O KPJ também liderou alguns dos protestos de rua na Croácia pelo assassinato de Radić no final daquele ano. O Sexto Congresso Mundial do Comintern realizado naquele ano procurou aumentar a luta revolucionária e a estratégia foi aceita pelo KPJ em seu Quarto Congresso realizado em Dresden em outubro de 1928. O apelo feito por iniciativa de Tito e Hebrang foi aceito: Marković foi expulso e seus aliados rebaixados, enquanto uma nova liderança foi instalada. Tito e Hebrang foram contornados porque acabaram de ser presos na Iugoslávia, e Đuro Salaj, Žika Pecarski e Đuro Đaković foram nomeados como líderes totalmente treinados pelo Comintern.
Em 1929, a nova liderança do KPJ pôs em prática o apelo do Comintern à violência, mas em vez de uma revolta total, os esforços consistiram em panfletos e vários tiroteios com a polícia. As perdas do KPJ foram pesadas e incluíram a morte de vários líderes importantes, incluindo Đaković, e a prisão de seus membros mais ativos por tribunais anti-subversivos especialmente convocados. Por sua vez, a prisão de Sremska Mitrovica tornou-se uma escola improvisada de treinamento do KPJ, pois a prisão permitia o agrupamento de presos políticos.
Seguindo instruções do Comintern, os membros não sérvios do KPJ deveriam defender a dissolução da Iugoslávia como uma construção das potências ocidentais. No entanto, na época, a maior parte de seus esforços foram investidos na luta contra o JSDS e no debate sobre os méritos revolucionários da literatura escrita por Miroslav Krleža. Em 1932, os membros diminuíram para menos de 500, o KPJ manteve sua liderança dividida em pelo menos dois locais em todos os momentos em 1928-1935, incluindo pelo menos um no exterior em Moscou, Praga, Viena ou Paris.
Também agindo de acordo com as instruções do Comintern de julho de 1932 para promover e ajudar a revolta nacional na Croácia, Eslovênia, Montenegro e Macedônia, o KPJ procurou estabelecer laços com a Organização Revolucionária Interna da Macedônia, com sede na Bulgária, mas a organização sofria de suas fraquezas internas e reprimiu em 1934. Também houve aberturas para a Ustaše, com sede na Itália, como uma organização secessionista croata. Os líderes do KPJ elogiaram o levante Lika iniciado por Ustaše em 1932, na esperança de levar Ustaše à esquerda política. Embora o apoio aos esforços de Ustaše em Lika e na Dalmácia tenha sido declarado através dos jornais Proleter em dezembro de 1932, a maior parte do contato com eles foi limitada ao contato com outros presidiários tentando envolvê-los sobre o objetivo comum de separação de Iugoslávia.
Gorkić e a frente popular