Praia, oficialmente Cidade da Praia, é a capital e maior cidade de Cabo Verde. Está localizada a sul da ilha de Santiago, sendo a sede do município homônimo. A cidade é dotada de um porto comercial, por onde é exportado café, cana de açúcar e frutas tropicais, possuindo também uma indústria pesqueira relevante para a economia local.
Como cidade capital, abriga, na zona chamada Plateau, edifícios públicos e outras construções de importância cultural e histórica, como o Palácio Presidencial, construído no fim do século XIX, para ser a residência do governador português, a antiga Câmara Municipal, prédio com fachada clássica e uma torre central quadrada, a Igreja Nossa Senhora da Graça, também no estilo classicista, o Museu Etnográfico e o Monumento de Diogo Gomes, navegador português e que alcançou a Ilha de Santiago em 1460, sendo, do ponto de vista português, o momento de descoberta do local.
História
esquerda|miniaturadaimagem|Representação de Praia durante a Batalha de Porto Praia em 1781. esquerda|miniaturadaimagem|Praia em novembro de 1792 A ilha de Santiago foi descoberta por António da Noli em 1460.Valor simbólico do centro histórico da Praia, Lourenço Conceição Gomes, Universidade Portucalense, 2008 O primeiro povoado da ilha foi Ribeira Grande (Cidade Velha). A vila de Praia de Santa Maria foi mencionada pela primeira vez por volta de 1615 e cresceu perto do porto natural.Roman Adrian Cybriwsky, Capital Cities around the World: An Encyclopedia of Geography, History, and Culture, ABC-CLIO, USA, 2013, p. 244 Os portos de Santiago eram importantes pontos de escala para navios que navegavam entre Portugal e as colónias portuguesas em África e na América do Sul. Entre o final do século XVI e o final do século XVIII, tanto Ribeira Grande como Praia foram atacadas por corsários várias vezes, incluindo Sir Francis Drake em 1585 e Jacques Cassard em 1712.
Devido à sua posição estratégica num planalto, tinha melhor proteção contra ataques de piratas, o que lhe conferia uma grande vantagem sobre a cidade mais antiga de Ribeira Grande (Cidade Velha). Gradualmente, suplantou a Cidade Velha, tornando-se o povoado mais importante de Cabo Verde e a capital do país em 1770. A batalha naval de Porto Praia ocorreu no porto de Praia em 16 de abril de 1781. Como Portugal era neutro, envolveu o Reino Unido e a França, terminando num empate tático e numa vitória estratégica francesa. Praia foi a primeira escala da viagem de Charles Darwin com em 1832.Journal of researches into the natural history and geology of the countries visited during the voyage of H.M.S. Beagle round the world – Chapter 1 at Wikisource, top part
Ao longo do século XIX, o Planalto foi completamente remodelado com ruas dispostas em plano quadriculado, ladeadas por grandes edifícios coloniais e mansões.Antigas residências senhoriais do Centro Histórico da Praia, Domingas Andrade Silva Barbosa de Pina, Universidade de Cabo Verde, 2009 Praia tornou-se oficialmente uma cidade em 1858, o que garantiu seu status como capital de Cabo Verde, concentrando funções políticas, religiosas e económicas. No início da década de 1920, a população era de cerca de 21 mil.
Tal como noutras partes do arquipélago, a resistência ao domínio português aumentou na década de 1950. Não houve uma guerra de independência aberta como na Guiné-Bissau; após a Revolução dos Cravos de 1974 em Portugal e o consequente fim da Guerra Colonial Portuguesa, Cabo Verde declarou a sua independência em julho de 1975. Após a independência, Praia registou um crescimento demográfico exponencial, recebendo fluxos migratórios de todas as ilhas. Como resultado, 56% de toda a população de Cabo Verde reside em Santiago; e 29% apenas no município da Praia. A sua população estimada atingiu os 151.436 habitantes (2015).Cape Verde, Statistical Yearbook 2015, Instituto Nacional de Estatística Em 28 de junho de 1985, Praia tornou-se membro da UCCLA, União das Cidades Capitais Luso-Afro-Américo-Asiáticas, uma organização internacional.
Geografia thumbnail|Imagem de satélite da cidade thumb|Fotografia aérea de Praia
Geograficamente, Praia pode ser descrita como um conjunto de planaltos e os respectivos vales circundantes. Esses planaltos têm geralmente a designação de achadas (Achada de Santo António, Achada de São Filipe, Achada Eugénio Lima, Achada Grande, etc.), mas o planalto que constitui o centro da cidade é designado coloquialmente de Plateau. A ocupação urbana é feita sobretudo sobre esses planaltos e ao longo dos vales (ribeiras). Há que contar ainda com o ilhéu de Santa Maria, à frente da praia com o mesmo nome, hoje em dia mais conhecida por Gamboa.
Durante muito tempo, só o Plateau é que era considerado como sendo a cidade, sendo as outras zonas relegadas à condição de subúrbios periféricos, apesar de sempre ter havido uma relação estreita entre o Plateau e as outras zonas (movimentos humanos, trocas de bens e serviços, etc.). É por esse motivo que praticamente só o Plateau é que usufruiu de uma urbanização adequada com infra-estruturas próprias. As restantes zonas desenvolveram-se organicamente, de um modo um pouco caótico.
Depois da independência é que se passou a considerar a cidade da Praia como sendo o Plateau e todas as zonas circundantes. Procurou-se uma descentralizar e munir toda a cidade de infra-estruturas adequadas. Embora os planos directores de urbanização sejam relativamente recentes, eles já se encontram em curso, e prevêem a expansãoPlano Director Municipal da Praia da cidade, a norte, na Achada de São Filipe, e a oeste, em Palmarejo. Mesmo assim, o Plateau continua a ser um pólo de atracção dos movimentos diários no seio da cidade, não por ser a zona maior (cabendo isso à Achada Grande) nem por ser o mais populoso (cabendo isso à Achada de Santo António), mas por ser considerado pelos habitantes como o centro comercial e laboral da cidade. Apesar das tentativas de descentralização, a população continua a considerar as zonas periféricas ao Plateau como zonas-dormitório ou zonas industriais.
Clima thumb|Praia da Gamboa A cidade da Praia possui um clima desértico (BWh, na classificação climática de Köppen-Geiger) com uma curta temporada de chuvas e uma temporada seca que vai de Dezembro a Julho e é caracterizada por ventos constantes (harmatão) vindos do Deserto do Saara.
Apesar do clima desértico, a cidade não sofre grande variações de térmicas, suas temperaturas são moderadas pelo oceano ao redor e pela corrente das Canárias, sendo que a temperatura máxima raramente ultrapassa os 32 ºC e a mínima quase nunca abaixa a menos de 18 ºC. As chuvas irregulares costumam ocorrer no final do verão e início do outono, sendo que a média anual fica um pouco acima de 200mm.
Demografia De acordo com dados de 2010, a população da cidade da Praia era de 131 602 habitantes.
População da cidade da Praia (1990–2010) 1990 2000 2005 2008 2010 61 644 94 161 111 500 124 661 131 602
Governo
Cidades-irmãs Praia tem as seguintes cidades-irmãs:
Boston, Estados Unidos Faro, Portugal Figueira da Foz, Portugal Funchal, Portugal Gondomar, Portugal Jinan, China Lisboa, Portugal Macau, China Ponta Delgada, Portugal Providence, Estados Unidos
Economia thumb|Mercado Municipal de Praia Ao nível económico, a Praia vive do sector secundário mas, sobretudo, do sector terciário. Existem algumas indústrias, localizadas na costa (indústria pesqueira) ou zonas periféricas (indústrias transformadoras de produtos agrícolas, indústrias de material de construção civil, etc.)
Mas as principais actividades económicas da Praia pertencem ao sector terciário. Para além de actividades ligadas à administração e governação (autárquica e nacional), existe extenso comércio, serviços (saúde, educação, turismo, restauração e hotelaria, função pública, etc.) e outras actividades de carácter liberal.
A nível de transportes, Praia possui uma rede de transportes públicos urbanos, um porto e um aeroporto. O porto da Praia é a principal porta de saída de produtos de toda a ilha, e a principal porta de entrada de produtos de grande porte. O novo Aeroporto Internacional da Praia, que veio substituir o antigo aeroporto Francisco Mendes, assegura ligações domésticas e internacionais.
Zonas A cidade da Praia está subdividida por zonas:
Achada Grande Frente – este Achada Grande Tras - este Adega - nordoeste Monte Baixo - nordoeste Ponta das Bicudas Achada Mato Achada Santo António - centro-sul Achada São Filipe – norte Achadinha Água Funda Bela Vista - oeste Bela Vista Alta - oeste Caiada - oeste Calabaceira - norte Castelão - norte Coqueiro- norte Cidadela – sudoeste Cova Figueira - uma enseada a sul da Cidadela Covão Mende Fazenda - norte da planalto Gamboa - envolvendo a praia com o mesmo nome, famosa pelo festival anual de música Latada Lém Cachorro Lém Ferreira Eugénio Lima - oeste Montagarro - norte Paiol Palmarejo - sudoeste Palmarejo Grande-Monte Vermelho - oeste Parque Eólico - norte Pensamento - noroeste Plateau ou Platô – o centro histórico da cidade, com edifícios neoclássicos, a Câmara Municipal, o Palácio Presidencial e o Supremo Tribunal de Justiça Porto Praia Prainha – sul Ponta d'Agua – norte Quebra Canela – sul - uma enseada com restaurantes e centro comercial Praia Shopping Safende - norte Ilhéu de Santa Maria - um ilhéu desabitado Terra Branca Tira Chapéu Várzea – a sudoeste do planalto
Infraestrutura Educação thumb|Universidade de Cabo Verde A cidade da Praia albergou a primeira escola primária do arquipélago, chamada então Escola Central (actualmente conhecida por Escola Grande). Durante muito tempo foi a única escola primária a existir na cidade da Praia. Só a partir da década de 1960 é que começaram a ser erigidas outras instalações para ensino primário, noutras zonas à volta do Plateau e noutras localidades da ilha. Em 2006, Praia contava com mais de 30Ministério da Educação escolas de Ensino Básico.
Praia também foi o primeiro sítio em Cabo Verde onde se instituiu o ensino secundário, com a criação do Liceu Nacional em 1861. No entanto, as autoridades portuguesas não estavam interessadas em implementar o ensino secundário em Cabo Verde, e o liceu acabou por fechar devido a dificuldades, passando o ensino secundário ser, posteriormente, tarefa do Seminário de Ribeira Brava, e mais tarde do liceu em Mindelo. Só em 1960 é que Praia voltaria a ter ensino secundário, primeiro instalado num edifício à frente da Praça 12 de Setembro, e depois em edifício próprio. Com a massificação do ensino em Cabo Verde na década de 1990, vários edifícios dedicados ao ensino foram construídos em Cabo Verde, e Praia contava em 2006 com 9 liceus. No ensino superior, destacam-se a Universidade de Cabo Verde e a Universidade Jean Piaget de Cabo Verde.
Cultura thumb|Museu Etnográfico da Praia Em termos culturais, a cidade da Praia contrasta nitidamente com o resto da ilha de Santiago. Enquanto que o resto da ilha, por ter sido a primeira a ser habitada, mantém características conservadoras e tradicionalistas, a Praia, por ser cidade-capital, possui características mais cosmopolitas. Na cultura, Praia absorve facilmente influências das outras ilhas, devido à migração interna inter-ilhas, mas também influências do estrangeiro devido à concentração de população de origem estrangeira e devido a facilidades de comunicação com o exterior. Para se encontrar elementos culturais «autênticos» de Santiago, é mais fácil quanto mais se afasta da Praia.