Maximilian Franz Joseph Cornelius Wolf (21 de junho de 1863 – 3 de outubro de 1932) foi um astrónomo alemão e um pioneiro no campo da astrofotografia. Ele foi o presidente de astronomia na Universidade de Heidelberg e diretor do Observatório Estadual de Heidelberg-Königstuhl de 1902 até sua morte em 1932.
Primeiros anos
Max Wolf nasceu em Heidelberg, Alemanha, em 21 de junho de 1863, filho do médico Franz Wolf. Seu pai incentivou seu interesse pela ciência e construiu um observatório para o filho no jardim da casa da família. Foi a partir daí que Wolf foi creditado com sua primeira descoberta astronômica, o cometa 14P/Wolf, em 1884.
Vida na universidade
Wolf frequentou a universidade local e, em 1888, aos 25 anos, recebeu o título de Ph.D. pela Universidade de Heidelberg. Ele passou um ano de pós-graduação em Estocolmo, o único período significativo que passaria fora de Heidelberg em sua vida. Ele retornou à Universidade de Heidelberg e aceitou o cargo de privat-docent em 1890. Um palestrante popular em astronomia, ele recusou ofertas de cargos de outras instituições. Em 1902, foi nomeado presidente de Astronomia e diretor do novo observatório Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl, cargos que ocuparia até sua morte em 1932.
mini|esquerda|O astrógrafo duplo Bruce no Observatório de Heidelberg
Enquanto o novo observatório estava sendo construído, Wolf foi nomeado para supervisionar a construção e o equipamento da metade de astrofísica do observatório. Ele provou ser não apenas um supervisor capaz, mas também um arrecadador de fundos de sucesso. Quando enviado à América para estudar a construção dos grandes telescópios novos que estavam sendo fabricados lá, ele retornou não apenas com planos de telescópios, mas também com uma doação de US$ 10 000 da filantropa americana Catherine Wolfe Bruce. Wolf imediatamente projetou e encomendou um telescópio refrator duplo ao astrônomo e construtor de instrumentos americano John Brashear. Este instrumento, conhecido como o astrógrafo duplo Bruce, com lentes paralelas de e uma rápida razão focal f/5, tornou-se o principal telescópio de pesquisa do observatório. Wolf também arrecadou dinheiro para um telescópio refletor de , o primeiro do observatório, usado para espectroscopia.
In 1910, Wolf propôs à empresa de óptica Carl Zeiss a criação de um novo instrumento que ficaria conhecido como planetário. A Primeira Guerra Mundial interveio antes que a invenção pudesse ser desenvolvida, mas a empresa Carl Zeiss retomou este projeto após a restauração da paz. A primeira exibição pública oficial foi no Deutsches Museum em Munique, Alemanha, em 21 de outubro de 1923.
Durante sua viagem à América, Wolf se interessou em aprender mais sobre o campo relativamente novo da astrofotografia. Ele conheceu o astrônomo e astrofotógrafo americano E. E. Barnard, e os dois se tornaram correspondentes, concorrentes, colaboradores e amigos ao longo da vida. Wolf escreveu um longo obituário para Barnard após sua morte em 1923.
Vida posterior e morte
A Universidade de Heidelberg tornou-se bem conhecida pela astronomia sob a liderança de Wolf. O próprio Wolf era um pesquisador ativo, contribuindo com numerosos artigos em muitas áreas da astronomia até o fim de sua vida. Ele morreu em Heidelberg em 3 de outubro de 1932, aos 69 anos. Deixou esposa e três filhos.
Cometas e novas
Wolf começou sua carreira como caçador de cometas e continuou a descobri-los ao longo de sua vida. Ele descobriu ou codescobriu vários cometas, incluindo 14P/Wolf e 43P/Wolf-Harrington. Wolf venceu uma competição com E. E. Barnard sobre quem seria o primeiro a observar o retorno do Cometa Halley (P1/Halley) em abril de 1910.
Ele descobriu Nova Aquilae 1927, uma nova clássica.
Ele descobriu ou codescobriu quatro supernovas: SN 1895A (também conhecida como VW Vir), SN 1909A (também conhecida como SS UMa), SN 1920A e, com Reinmuth, SN 1926A.
Aglomerado de Coma
semmoldura|direita|legenda=Primeira imagem do excesso de densidade de nebulosas difusas (ou seja, galáxias) na Constelação de Coma. Isto é agora conhecido como o Aglomerado de Coma de galáxias, um dos maiores aglomerados conhecidos no Universo local.Em 1901, Max Wolf notou um aumento de objetos estendidos e difusos (então chamados de "nebulosas") em direção ao polo norte da galáxia da Via Láctea. Na época não estava claro o que isso representava, mas ele comentou sobre o assunto e concluiu com: Max Wolf havia se tornado a primeira pessoa a mapear fotograficamente o Aglomerado de Coma de galáxias, um dos maiores aglomerados conhecidos no Universo local. Este fato não foi reconhecido até mais de um século depois.
Nebulosas escuras
Uma das muitas contribuições significativas que Wolf fez foi na determinação da natureza das nebulosas escuras. Essas áreas do céu, consideradas desde a época de William Herschel como "buracos no céu", eram um quebra-cabeça para os astrônomos da época. Em colaboração com E. E. Barnard, Wolf provou, por meio de uma análise fotográfica cuidadosa, que as nebulosas escuras eram enormes nuvens de poeira fina e opaca.
Catálogo de estrelas
Junto com E. E. Barnard, Wolf aplicou a astrofotografia à observação de estrelas. O astrógrafo duplo Bruce foi originalmente projetado para caçar asteroides de brilho fraco, mas descobriu-se que ele era idealmente adequado para o estudo do movimento próprio de estrelas de baixa luminosidade usando praticamente a mesma técnica. Em 1919, Wolf publicou um catálogo com as localizações de mais de mil estrelas junto com seus movimentos próprios medidos. Essas estrelas ainda são comumente identificadas pelo seu nome e número de catálogo. Entre as estrelas que descobriu está Wolf 359, uma anã vermelha de brilho fraco que mais tarde se descobriu ser uma das estrelas mais próximas do Sistema Solar. Ele continuou a adicionar descobertas de estrelas com movimento próprio a este catálogo ao longo de sua vida, com o catálogo totalizando eventualmente mais de 1500 estrelas, muito mais do que todos os seus concorrentes combinados. Essas estrelas são importantes porque estrelas com baixa luminosidade e alto movimento próprio, como a Estrela de Barnard e Wolf 359, geralmente estão relativamente próximas da Terra e, portanto, as estrelas no catálogo de Wolf continuam sendo assuntos populares para a pesquisa astronômica. Os métodos usados por E. E. Barnard e Wolf foram continuados por Frank Elmore Ross e George Van Biesbroeck até meados do século XX. Desde então, as placas fotográficas foram gradualmente substituídas por fotodetectores eletrônicos mais sensíveis para mapeamentos astronômicos.
Asteroides
Em 1891, Wolf descobriu seu primeiro asteroide, 323 Brucia, e deu-lhe o nome de Catherine Wolfe Bruce. Ele foi o pioneiro no uso de técnicas astrofotográficas para automatizar a descoberta de asteroides, em oposição aos métodos visuais mais antigos, resultando em um aumento acentuado nas taxas de descoberta de asteroides. Em fotografias de longa exposição, os asteroides aparecem como pequenos traços devido ao seu movimento planetário em relação às estrelas fixas. Wolf descobriu 248 asteroides em sua vida.
Entre suas muitas descobertas estava o 588 Achilles (o primeiro asteroide troiano) em 1906, bem como dois outros troianos: 659 Nestor e 884 Priamus. Ele também descobriu o 887 Alinda em 1918, que agora é reconhecido como um asteroide Amor que cruza a órbita da Terra (ou às vezes classificado como o homônimo de sua própria Família Alinda). O número recorde de descobertas de Wolf na época foi superado por seu aluno Karl Wilhelm Reinmuth em 24 de julho de 1933.
Lista de planetas menores descobertos
Letras sobrescritas indicam codescoberta feita com:
A. Schwassmann L. Carnera P. Götz A. Kopff M. Ferrero
323 Brucia - 22 de dezembro de 1891 325 Heidelberga - 4 de março de 1892 328 Gudrun - 18 de março de 1892 329 Svea - 21 de março de 1892 330 Adalberta - 2 de fevereiro de 1910 332 Siri - 19 de março de 1892 333 Badenia - 22 de agosto de 1892 334 Chicago - 23 de agosto de 1892 339 Dorothea - 25 de setembro de 1892 340 Eduarda - 25 de setembro de 1892 341 California - 25 de setembro de 1892 342 Endymion - 17 de outubro de 1892 343 Ostara - 15 de novembro de 1892 351 Yrsa - 16 de dezembro de 1892 352 Gisela - 12 de janeiro de 1893 353 Ruperto-Carola - 16 de janeiro de 1893 385 Ilmatar - 1 de março de 1894 386 Siegena - 1 de março de 1894 391 Ingeborg - 1 de novembro de 1894 392 Wilhelmina - 4 de novembro de 1894 393 Lampetia - 4 de novembro de 1894 399 Persephone - 23 de fevereiro de 1895 401 Ottilia - 16 March 1895 407 Arachne - 13 de outubro de 1895 408 Fama - 13 de outubro de 1895 412 Elisabetha - 7 de janeiro de 1896 413 Edburga - 7 de janeiro de 1896 415 Palatia - 7 de fevereiro de 1896 417 Suevia - 6 de maio de 1896 418 Alemannia - 7 de setembro de 1896 419 Aurelia - 7 de setembro de 1896 420 Bertholda - 7 de setembro de 1896 421 Zahringia - 7 de setembro de 1896 434 Hungaria - 11 de setembro de 1898 435 Ella - 11 de setembro de 1898 436 Patricia - 13 de setembro de 1898 442 Eichsfeldia - 15 de fevereiro de 1899 443 Photographica - 17 de fevereiro de 1899 446 Aeternitas - 27 de outubro de 1899 447 Valentine - 27 de outubro de 1899 448 Natalie - 27 de outubro de 1899 449 Hamburga - 31 de outubro de 1899 450 Brigitta - 10 de outubro de 1899 455 Bruchsalia - 22 de maio de 1000 456 Abnoba - 4 de junho de 1900 457 Alleghenia - 15 de setembro de 1900 458 Hercynia - 21 de setembro de 1900 459 Signe - 22 de outubro de 1900 460 Scania - 22 de outubro de 1900 461 Saskia - 22 de outubro de 1900 462 Eriphyla - 22 de outubro de 1900 463 Lola - 31 de outubro de 1900 464 Megaira - 9 de janeiro de 1901 465 Alekto - 13 de janeiro de 1901 466 Tisiphone - 17 de janeiro de 1901 467 Laura - 9 de janeiro de 1901 468 Lina - 18 de janeiro de 1901 471 Papagena - 7 de junho de 1901 473 Nolli - 13 de fevereiro de 1901 474 Prudentia - 13 de fevereiro de 1901 480 Hansa - 21 de maio de 1901 482 Petrina - 3 de março de 1902 483 Seppina - 4 de março de 1902 484 Pittsburghia - 29 de abril de 1902 488 Kreusa - 26 de junho de 1902 490 Veritas - 3 de setembro de 1902 491 Carina - 3 de setembro de 1902 492 Gismonda - 3 de setembro de 1902 493 Griseldis - 7 de setembro de 1902 494 Virtus - 7 de outubro de 1902 495 Eulalia - 25 de outubro de 1902 496 Gryphia - 25 de outubro de 1902 499 Venusia - 24 de dezembro de 1902 500 Selinur - 16 de janeiro de 1903 501 Urhixidur - 18 de janeiro de 1903 502 Sigune - 19 de janeiro de 1903 509 Iolanda - 28 de abril de 1903 512 Taurinensis - 23 de junho de 1903 513 Centesima - 24 de agosto de 1903 514 Armida - 24 de agosto de 1903 515 Athalia - 20 de setembro de 1903 520 Franziska - 27 de outubro de 1903 522 Helga - 10 de janeiro de 1904 524 Fidelio - 14 de março de 1904 526 Jena - 14 de março de 1904 527 Euryanthe - 20 de março de 1904 528 Rezia - 20 de março de 1904 529 Preziosa - 20 de março de 1904 530 Turandot - 11 de abril de 1904 531 Zerlina - 12 de abril de 1904 532 Herculina - 20 de abril de 1904 539 Pamina - 2 de agosto de 1904 540 Rosamunde - 3 de agosto de 1904 541 Deborah - 4 de agosto de 1904 549 Jessonda - 15 de novembro de 1904 550 Senta - 16 de novembro de 1904 551 Ortrud - 16 de novembro de 1904 552 Sigelinde - 14 de dezembro de 1904 553 Kundry - 27 de dezembro de 1904 555 Norma - 14 de janeiro de 1905 557 Violetta - 26 de janeiro de 1905 558 Carmen - 9 de fevereiro de 1905 559 Nanon - 8 de março de 1905 560 Delila - 13 de março de 1905 561 Ingwelde - 26 de março de 1905 562 Salome - 3 de abril de 1905 565 Marbachia - 9 de maio de 1905 570 Kythera - 30 de julho de 1905 573 Recha - 19 de setembro de 1905 574 Reginhild - 19 de setembro de 1905 575 Renate - 19 de setembro de 1905 577 Rhea - 20 de outubro de 1905 578 Happelia - 1 de novembro de 1905 580 Selene - 17 de dezembro de 1905 586 Thekla - 21 de fevereiro de 1906