João de Siqueira Afonso foi um bandeirante itanhaense, natural de Taubaté, ativo no início do século XVIII, associado às primeiras entradas paulistas que alcançaram a região mineradora do Rio das Mortes e contribuíram para o povoamento inicial da atual área de Minas Gerais.VASCONCELOS, Diogo de. História Antiga de Minas Gerais. Belo Horizonte: Itatiaia, 1974, p. 112–115.
Biografia Pouco se conhece sobre sua vida pessoal e datas exatas, mas as fontes oitocentistas e a historiografia mineira o registram como chefe de uma das bandeiras paulistas que, por volta de 1702 a 1704, percorreram o vale do Rio das Mortes em busca de ouro.ROCHA, José Joaquim da. Memórias Históricas da Capitania de Minas Gerais. Belo Horizonte: Fundação João Pinheiro, 1994 , p. 67–69.
Diversos cronistas mineiros atribuem a João de Siqueira Afonso a descoberta de ouro em área próxima ao Rio das Mortes, área que se tornaria o Arraial de Santo Antônio, um dos núcleos originais da mineração no centro-sul da capitania.ABREU, Capistrano de. Capítulos de História Colonial. 7. ed. Belo Horizonte: Itatiaia / São Paulo: Edusp, 1988, p. 212.
O bandeirante teria também explorado outras vertentes da Serra de São José e orientado a abertura de picadas que conectavam São Paulo aos novos achados mineiros.LIMA JÚNIOR, Augusto de. A Capitania de Minas Gerais. Belo Horizonte: Itatiaia, 1973, p. 89–92.
As tradições documentais da capitania de Minas Gerais, analisadas por Vasconcelos e Rocha, indicam que João de Siqueira Afonso participou da formação do arraial que se tornaria São José del-Rei (atual Tiradentes), associado ao descobrimento de ouro no sopé da Serra de São José.VASCONCELOS, Diogo de. História Antiga de Minas Gerais. Belo Horizonte: Itatiaia, 1974, p. 118. A ele é tradicionalmente atribuída a fundação de uma das primeiras edificações religiosas da região, a Capela de Santo Antônio do Canjica, citada pelos cronistas como ponto inicial de devoção dos primeiros moradores do arraial.ROCHA, José Joaquim da. Memórias Históricas da Capitania de Minas Gerais. Belo Horizonte: Fundação João Pinheiro, 1994 , p. 72.
Teria partido na direção a Calambau, para prear indígenas. Além de ter descoberto, também teria manifestado ouro pelos caminhos que transitou, tendo manifestado ouro que já vinha sendo explorado em Guarapiranga, em 1704, e em Aiuruoca, em 1706, onde é considerado fundador, durante a expansão mineradora rumo ao sul da capitania.SAINT-HILAIRE, Auguste de. Viagem pelas Províncias do Rio de Janeiro e Minas Gerais. Belo Horizonte: Itatiaia / Edusp, 2000 , p. 245.
Legado A figura de João de Siqueira Afonso permanece vinculada ao ciclo inicial da mineração no centro-sul da atual Minas Gerais, representando o papel das bandeiras na abertura dos caminhos, na descoberta das primeiras lavras e na formação de arraiais que posteriormente se tornariam cidades coloniais de grande relevância histórica.LIMA JÚNIOR, Augusto de. A Capitania de Minas Gerais. Belo Horizonte: Itatiaia, 1973, p. 101.Referências
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