O período conhecido como os Cem Dias (também chamado de Cem Dias de Napoleão ou Governo dos Cem Dias) marca o período do retorno do imperador francês Napoleão I ao poder, após sua fuga do exílio na ilha de Elba. Ele chegou em Paris em 20 de março de 1815. Determinados a removê-lo do trono de uma vez por todas, diversas potências europeias, como a Inglaterra, Rússia, Prússia e Áustria, formaram uma nova coalizão (a Sétima Coligação) contra a França. A volta de Napoleão aconteceu ao mesmo tempo em que o Congresso de Viena estava em andamento. Em 13 de março, sete dias antes do imperador francês marchar na capital, os dignitários europeus em Viena declararam Bonaparte oficialmente um fora da lei. E em 25 de março Áustria, Prússia, Rússia e Reino Unido, as quatro grandes potências e membros-chave da Sétima Coligação, obrigaram-se a colocar 150 000 homens de cada exército no campo para acabar com seu governo.Hamilton-Williams, David (1996). Waterloo New Perspectives: the Great Battle Reappraised. Wiley. ISBN 978-0-471-05225-8
Este período viu o último grande conflito das Guerras Napoleônicas, após a derrota de Napoleão na batalha de Waterloo. Os aliados marcharam sobre Paris novamente e mais uma vez reinstauraram a monarquia dos Bourbon no poder. Bonaparte foi levado ao exílio novamente. Desta vez, os britânicos decidiram exilá-lo ainda mais longe do continente europeu, mandando-o para a ilha de Santa Helena, onde ele ficaria até sua morte, em maio de 1821.
Retorno à França Enquanto os Aliados estavam distraídos, Napoleão resolveu seu problema de maneira característica. Em 26 de fevereiro de 1815, quando os navios de guarda britânicos e franceses estavam ausentes, sua pequena frota, composta pelo brigue Inconstant, quatro pequenos transportes e duas feluccas, fugiu de Portoferraio com cerca de 1 000 homens e desembarcou em Golfe-Juan, entre Cannes e Antibes, em 1 de março de 1815. Exceto na Provença monárquica, ele foi calorosamente recebido. Ele evitou grande parte da Provença tomando uma rota através dos Alpes, marcada hoje como a Rota Napoleão. Rose, John Holland (1911). "Napoleon I.". In Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica. Vol. 19 (11th ed.). Cambridge University Press. pp. 190–211Barbero, Alessandro (2006). The Battle: a new history of Waterloo. Walker & Company. ISBN 978-0-8027-1453-4Veve, Thomas Dwight (1992). The Duke of Wellington and the British Army of Occupation in France, 1815–1818 (illustrated ed.). Westport, CT: Greenwood Press. pp. ix, 4, 114, 120. ISBN 978-0313279416
Não disparando nenhum tiro em sua defesa, seu número de tropas aumentou até se tornar um exército. Em 5 de março, o 5º Regimento de Infantaria nominalmente monarquista em Grenoble foi para Napoleão em massa. No dia seguinte, eles se juntaram ao 7º Regimento de Infantaria sob o comando de seu coronel, Charles de la Bédoyère, que foi executado por traição pelos Bourbons após o fim da campanha. Uma anedota ilustra o carisma de Napoleão: quando as tropas monarquistas foram destacadas para deter a marcha da força de Napoleão diante de Grenoble em Laffrey, Napoleão saiu na frente deles, rasgou seu casaco e disse: "Se algum de vocês atirar em seu imperador, aqui estou". Os homens juntaram-se à sua causa.
O marechal Ney, agora um dos comandantes de Luís XVIII, havia dito que Napoleão deveria ser levado a Paris em uma jaula de ferro, mas, em 14 de março, em Lons-le-Saulnier (Jura), Ney se juntou a Napoleão com um pequeno exército de 6 000 homens. Em 15 de março, Joachim Murat, rei de Nápoles, declarou guerra à Áustria na tentativa de salvar seu trono, dando início à Guerra Napolitana. Quatro dias depois, depois de percorrer o campo prometendo reforma constitucional e eleições diretas para uma assembleia, para a aclamação da multidão reunida, Napoleão entrou na capital, de onde Luís XVIII havia fugido recentemente. (Ney foi preso em 3 de agosto de 1815, julgado em 16 de novembro e executado em 7 de dezembro de 1815.)
Os monarquistas não representaram uma grande ameaça: o duque d'Angoulême levantou uma pequena força no sul, mas em Valence não ofereceu resistência contra os bonapartistas sob o comando de Emmanuel de Grouchy; e o duque, em 9 de abril de 1815, assinou uma convenção pela qual os monarquistas receberam um perdão gratuito do imperador. Os monarquistas da Vendeia se moveram mais tarde e causaram mais dificuldades para os bonapartistas.
Mobilização militar Durante os Cem Dias, as nações da coalizão, assim como Napoleão, se mobilizaram para a guerra. Ao reassumir o trono, Napoleão descobriu que Luís XVIII o deixara com poucos recursos. Havia soldados, dos quais 46 000 estavam prontos para fazer campanha. No final de maio, o total de forças armadas disponíveis para Napoleão havia chegado a 198 000, com mais 66 000 em depósitos em treinamento, mas ainda não prontos para implantação.
Começa a guerra No Congresso de Viena, as grandes potências da Europa (Áustria, Grã-Bretanha, Prússia e Rússia) e seus aliados declararam Napoleão um fora-da-lei, e com a assinatura desta declaração em 13 de março de 1815, assim começou a Guerra da Sétima Coligação. As esperanças de paz que Napoleão alimentava desapareceram – a guerra era agora inevitável.
Um outro tratado (o Tratado de Aliança contra Napoleão) foi ratificado em 25 de março, no qual cada uma das grandes potências europeias concordou em prometer 150 000 homens para o próximo conflito. Tal número não era possível para a Grã-Bretanha, pois seu exército permanente era menor do que os de seus três pares. Além disso, suas forças estavam espalhadas pelo mundo, com muitas unidades ainda no Canadá, onde a Guerra de 1812 havia terminado recentemente. Com isso em mente, ela compensou suas deficiências numéricas pagando subsídios às outras potências e aos outros estados da Europa que contribuiriam com contingentes.
Algum tempo depois de os aliados terem começado a se mobilizar, foi acordado que a invasão planejada da França começaria em 1º de julho de 1815, muito mais tarde do que Gebhard Leberecht von Blücher e Wellington gostariam, já que ambos os seus exércitos estavam prontos em junho, à frente dos austríacos e russos; estes últimos ainda estavam a alguma distância. A vantagem desta data de invasão posterior foi que permitiu que todos os exércitos invasores da Coalizão tivessem a chance de estar prontos ao mesmo tempo. Eles poderiam mobilizar suas forças combinadas e numericamente superiores contra as forças menores e pouco espalhadas de Napoleão, garantindo assim sua derrota e evitando uma possível derrota dentro das fronteiras da França. No entanto, essa data de invasão adiada permitiu a Napoleão mais tempo para fortalecer suas forças e defesas, o que tornaria a derrota mais difícil e mais cara em vidas, tempo e dinheiro.
Napoleão agora tinha que decidir se travava uma campanha defensiva ou ofensiva. A defesa implicaria repetir a campanha de 1814 na França, mas com um número muito maior de tropas à sua disposição. As principais cidades da França (Paris e Lyon) seriam fortificadas e dois grandes exércitos franceses, o maior antes de Paris e o menor antes de Lyon, os protegeriam; francs-tireurs seriam encorajados, dando aos exércitos da Coalizão seu próprio gosto de guerrilha.
Napoleão optou por atacar, o que implicou um ataque preventivo contra seus inimigos antes que todos estivessem totalmente reunidos e capazes de cooperar. Ao destruir alguns dos principais exércitos da Coalizão, Napoleão acreditou que seria capaz de levar os governos da Sétima Coalizão à mesa da paz para discutir termos favoráveis a si mesmo: a saber, a paz para a França, com ele mesmo permanecendo no poder como seu chefe. Se a paz fosse rejeitada pelas potências da Coalizão, apesar de qualquer sucesso militar preventivo que ele pudesse ter alcançado usando a opção militar ofensiva disponível para ele, então a guerra continuaria e ele poderia voltar sua atenção para derrotar o resto dos exércitos da Coalizão.
A decisão de Napoleão de atacar na Bélgica foi apoiada por várias considerações. Primeiro, ele havia aprendido que os exércitos britânico e prussiano estavam amplamente dispersos e poderiam ser derrotados em detalhes. Além disso, as tropas britânicas na Bélgica eram em grande parte tropas de segunda linha; a maioria dos veteranos da Guerra Peninsular tinha sido enviada para a América para lutar na Guerra de 1812. E, politicamente, uma vitória francesa poderia desencadear uma revolução amigável em Bruxelas francófona.
Campanha de Waterloo A Campanha de Waterloo (15 de junho - 8 de julho de 1815) foi travada entre o Exército Francês do Norte e dois exércitos da Sétima Coligação: um exército anglo-aliado e um exército prussiano. Inicialmente, o exército francês era comandado por Napoleão Bonaparte, mas ele partiu para Paris após a derrota francesa na Batalha de Waterloo. O comando então recaiu sobre os marechais Soult e Grouchy, que por sua vez foram substituídos pelo marechal Davout, que assumiu o comando a pedido do Governo Provisório francês. O exército anglo-aliado era comandado pelo duque de Wellington e o exército prussiano pelo príncipe Blücher.
Início das hostilidades (15 de junho) As hostilidades começaram em 15 de junho, quando os franceses entraram nos postos avançados prussianos e cruzaram o Sambre em Charleroi e garantiram a "posição central" preferida de Napoleão - na junção entre as áreas de acantonamento do exército de Wellington (a oeste) e o exército de Blücher a leste.
Batalhas de Quatre Bras e Ligny Em 16 de junho, os franceses prevaleceram, com o marechal Ney comandando a ala esquerda do exército francês segurando Wellington na Batalha de Quatre Bras e Napoleão derrotando Blücher na Batalha de Ligny.
Interlúdio (17 de junho) Em 17 de junho, Napoleão deixou Grouchy com a ala direita do exército francês para perseguir os prussianos, enquanto ele tomou as reservas e o comando da ala esquerda do exército para perseguir Wellington em direção a Bruxelas. Na noite de 17 de junho, o exército anglo-aliado virou-se e preparou-se para a batalha em uma escarpa suave, cerca de 1,6 km ao sul da vila de Waterloo.
Batalha de Waterloo (18 de junho) No dia seguinte, a Batalha de Waterloo provou ser a batalha decisiva da campanha. O exército anglo-aliado manteve-se firme contra repetidos ataques franceses, até que, com a ajuda de vários corpos prussianos que chegaram ao leste do campo de batalha no início da noite, eles conseguiram derrotar o exército francês. Grouchy, com a ala direita do exército, engajou uma retaguarda prussiana na Batalha de Wavre simultânea, e embora ele tenha obtido uma vitória tática, seu fracasso em impedir que os prussianos marchassem para Waterloo significou que suas ações contribuíram para a derrota francesa em Waterloo. No dia seguinte (19 de junho), Grouchy deixou Wavre e começou um longo retiro de volta a Paris.
Invasão da França Após a derrota em Waterloo, Napoleão optou por não permanecer com o exército e tentar reuni-lo, mas retornar a Paris para tentar garantir apoio político para novas ações. Isso ele não conseguiu. Os dois exércitos da Coalizão perseguiram ferozmente o exército francês até os portões de Paris, durante o qual os franceses, na ocasião, se voltaram e lutaram algumas ações protelatórias, nas quais milhares de homens foram mortos.
Abdicação de Napoleão (22 de junho)