A Air Malta, estilizada como airmalta, foi uma companhia aérea maltesa com sede em Luqa e tinha seu hub no Aeroporto Internacional de Malta. Operava voos como a companhia aérea de bandeira do país para destinos na Europa, Oriente Médio e Norte da África. A Air Malta encerrou suas operações em 30 de março de 2024 e foi substituída no dia seguinte por uma nova companhia aérea de bandeira maltesa, a KM Malta Airlines.
História Primeiros anos
miniaturadaimagem|A Air Malta arrendou os seus primeiros Boeing 720B em 1974, e alguns anos depois, juntou-se a eles mais três. miniaturadaimagem|Outrora um dos principais modelos da frota, o Boeing 737-200 foi retirado da frota, como mostra esta imagem no Aeroporto de Londres-Heathrow, em 1983.
Logo após a Segunda Guerra Mundial, várias pequenas companhias aéreas privadas foram formadas em Malta. Entre elas estavam a Malta Instone Airline, a BAS (Malta) Ltd e a Malta Airlines. Em 1947, as duas primeiras empresas se fundiram para formar a Air Malta Ltd, em forte concorrência com a última. Finalmente, em 1951, a Malta Airlines absorveu as operações da Air Malta Ltd e continuou operando por meio de um acordo com a British European Airways (BEA) até 1973. Os proprietários da Air Malta Ltd utilizaram seus imóveis, funcionários e equipamentos para criar uma empresa de serviços de apoio em terra chamada Malta Aviation Services (MAS), fundada em 1955. Nessa época, o Coronel R. Strickland era o Diretor Administrativo da Malta Aviation Services Ltd e o Sr. W. H. Woodroffe era o Gerente de Estação. Em 1º de fevereiro de 1955, Emanuel Paris foi promovido a Oficial Sênior de Estação da MAS, com escritórios no aeroporto de Luqa. Em 1958, o Sr. J. T. Crossey era o Diretor Administrativo e o Sr. F. G. Haywood era o Gerente de Estação, enquanto o Sr. Emanuel Paris foi nomeado Subgerente de Estação. Em 30 de setembro de 1958, o Sr. E. Paris substituiu o Sr. F. G. Haywood como gerente da estação aeroportuária, sendo o primeiro cidadão maltês a assumir esse cargo.
No início da década de 1970, o governo maltês nomeou Albert Mizzi como presidente da companhia aérea e fez um apelo a uma companhia aérea internacional parceira para ajudar a criar uma companhia aérea, sendo a Pakistan International Airlines (PIA), companhia aérea de bandeira do Paquistão, selecionada para este fim. O nome escolhido para a nova companhia aérea era semelhante ao da sua antecessora, Air Malta Co Ltd, e foi estabelecida em 31 de março de 1973. A British European Airways (BEA) foi fretada para continuar as suas operações em Malta, desta vez para a Air Malta, até o primeiro voo da Air Malta em 1 de abril de 1974. O governo assumiu o controle da Malta Airlines e da Malta Aviation Services e os proprietários privados receberam uma participação acionária na Air Malta Co. Ltd.
A Air Malta iniciou suas operações com dois Boeing 720B em regime de wet lease da Pakistan International Airlines, que serviam voos charter para Roma, Trípoli, Londres, Manchester, Frankfurt am Main e Dublin, além de Paris, partindo de Malta. Posteriormente, adquiriu mais três Boeing 720B e recomprou os dois originais.
Em 1981, três Boeing 737-200 foram arrendados com tripulação (wet lease), e o sucesso foi tamanho que, em 1983, três novos Boeing 737-200, de propriedade integral da empresa, foram entregues. Em 1986, a Air Malta comprou três novos Boeing 737-200 e, em 1987, encomendou seu primeiro Airbus A320. Em 1989, a Air Malta exerceu uma opção para mais um A320 e, em 1992, foram encomendados mais três Boeing 737-300 e quatro Avro RJ70 para rotas para Catânia e Palermo, além de novos destinos como Túnis e Monastir.
Após a inauguração do Aeroporto Internacional de Malta em 1992, a Air Malta criou a CargoSystems, que engloba o transporte de carga em aeronaves da companhia. Em 1994, a Air Malta inaugurou um centro de carga no aeroporto. Foi também nessa época que teve início um acordo de codeshare com a Trans World Airlines (TWA).
Desenvolvimentos no século 21
miniaturadaimagem|Um Airbus A320-200 da Air Malta utilizando a antiga pintura, em 2007.
Entre 2002 e 2007, a Air Malta iniciou um programa de renovação da frota, optando por substituir todas as aeronaves por Airbus A319 e A320. A última aeronave desse pedido, um A320, foi entregue em 22 de março de 2007, e a frota não foi substituída desde então.
A Air Malta tinha cerca de 190 acordos de emissão de passagens interline com outras companhias aéreas da IATA. De acordo com o relatório trimestral da Associação das Companhias Aéreas Europeias de maio de 2006, a Air Malta foi a companhia aérea que apresentou a menor perda de bagagem de passageiros. A quantidade de bagagem perdida no primeiro trimestre de 2006 foi de 4,1 malas por cada 1000 passageiros.
No inverno, a companhia aérea costumava arrendar aeronaves para maximizar os lucros durante a baixa temporada. Em setembro de 2007, por exemplo, a Air Malta firmou dois acordos com a Etihad Airways, sediada em Abu Dhabi, pelos quais a Air Malta arrendou duas aeronaves Airbus para a Etihad Airways durante o período de inverno, a partir de 1º de setembro de 2007, e prestou suporte operacional a outra aeronave Airbus A320 arrendada pela Etihad Airways. Em janeiro e fevereiro de 2009, a Air Malta arrendou um A320 para a Sky Airline, do Chile. De 2011 a 2014, a Air Malta arrendou outro A320 para a Sky Airline.
Em 2012, a Air Malta passou por um processo de rebranding, que causou controvérsia, já que as inscrições nas aeronaves e na sinalização exibiam apenas "Malta", omitindo a palavra "Air". A companhia aérea insistiu que não se tratava de uma mudança de nome e que o nome completo da empresa permanece Air Malta. Além disso, as inscrições nos motores ainda exibem airmalta.com. A primeira aeronave a exibir as novas cores foi o Airbus A320-200 9H-AEN no Malta International Airshow 2012. No segundo e último dia do evento, o A320 e um Spitfire realizaram uma apresentação aérea como ato de encerramento.
Para comemorar os 40 anos de operação da companhia aérea, uma de suas aeronaves, a 9H-AEI, um A320-200, foi pintada com cores retrô, em alusão a pintura utilizada nos Boeing 720B. A aeronave 9H-AEI estreou em 16 de abril de 2014.
Em junho de 2017, o recém-nomeado Ministro do Turismo anunciou a reestruturação da Air Malta. Isto também foi confirmado pelo recém-nomeado presidente. A Air Malta abriu então uma série de novas rotas, incluindo Túnis, Málaga (reduzida a sazonal em 2019), Comiso (encerrada após o verão de 2018), Kiev, Lisboa, Casablanca, Southend-on-Sea (encerrada em 2019) e Cálhari (posteriormente reduzida apenas para junho-setembro). Manchester e Frankfurt am Main foram reiniciadas após terem sido brevemente encerradas.
Em março de 2019, a companhia aérea anunciou que obteve um lucro de 1,2 milhões de euros no ano fiscal de 2018. Este lucro foi o primeiro que a companhia aérea obteve em 18 anos.
Encerramento das Operações e Substituição
miniaturadaimagem|Um Airbus A320neo da Air Malta, que posteriormente foi integrado à frota de sua sucessora, a KM Malta Airlines.
Em agosto de 2022, o governo maltês anunciou que dissolveria a Air Malta caso a União Europeia negasse mais auxílio financeiro estatal à companhia aérea. Em seguida, transferiria seus ativos para uma companhia aérea sucessora. Pouco tempo depois, a decisão sobre o futuro da companhia aérea foi adiada para o final de 2022. Contudo, a rede de rotas e as frequências sofreram cortes extensivos até outubro de 2022, incluindo o cancelamento de vários destinos.
Em 18 de abril de 2023, o presidente David Curmi anunciou que a Comissão Europeia recusou a autorização ao governo maltês para injetar 290 milhões de euros em auxílio estatal na companhia aérea. Em 2023, a Air Malta incorporou uma nova pintura às suas aeronaves, com vermelho e vermelho escuro na parte traseira. Esta pintura seria posteriormente utilizada pela nova companhia aérea. Além disso, seria lançado um processo competitivo para que a nova companhia aérea adquirisse a licitação da marca Air Malta, pertencente a uma empresa estatal, a IP Holdings, criada pelo ex-ministro Konrad Mizzi para transferir ativos e demonstrar que a empresa obteve lucro em 2018.
Em 2 de outubro de 2023, o governo maltês anunciou o encerramento da Air Malta para 30 de março de 2024. Foi substituída pela KM Malta Airlines no dia seguinte.
Assuntos Corporativos A sede da empresa ficava no Skyparks Business Center, localizado na propriedade do Aeroporto Internacional de Malta, em Luqa. Nas décadas de 1960 e 1970, a sede da antecessora Malta Airlines estava em Sliema.
Acordos de Codeshare A Air Malta mantinha acordos de Codeshare com as seguintes companhias aéreas:
Aeroflot airBaltic Air France Air Serbia Austrian Airlines Brussels Airlines CSA Czech Airlines Emirates Etihad Airways ITA Airways KLM Lufthansa Qatar Airways Swiss International Air Lines Turkish Airlines
Frota Em março de 2024 e antes do encerramento das operações, a Air Malta operava as seguintes aeronaves:
+ Frota da Air Malta Aeronave Quantidade Pedidos PassageirosNotas Classe Executiva Classe Econômica TotalAirbus A320-2001—12150162Todos integrados à frota da KM Malta Airlines.Airbus A320neo6—12162174Total7— Frota antiga A Air Malta também operou anteriormente as seguintes aeronaves:
+ Frota antiga da Air MaltaAeronaveTotalIntroduzidoRetiradoNotasAirbus A310-300219941996Arrendados da Lufthansa e SabenaAirbus A319-100720012019Avro RJ70419941998BAC One-Eleven 500119751975Arrendado da British CaledonianBoeing 720B719781989Boeing 727-200Um arrendado para a Faucett PerúBoeing 737-200919802004Boeing 737-3001219932008Boeing 737-400419982000Boeing 737-500120012001Arrendado da Maersk Air CargoBoeing 737-700220002000British Aerospace 146-200119931993Arrendado da British AerospaceBritish Aerospace ATP119921993Arrendado da SATA Air AçoresConvair 880119771979McDonnell Douglas DC-9-32119791980Arrendado da Austrian AirlinesMcDonnell Douglas MD-90-30120082008Arrendado da Hello Incidentes e Acidentes
miniaturadaimagem|OB-1303, o Boeing 727 da Faucett Perú que desapareceu no Oceano Atlântico em 11 de setembro de 1990, durante um voo de transferência após o término de um contrato de leasing com a Air Malta.
A Air Malta não registrou nenhum acidente fatal ao longo de suas cinco décadas de operação. Os incidentes envolvendo aeronaves da Air Malta incluem:
Em 13 de outubro de 1981, após um Boeing 737-200 ter aterrado no Cairo, Egito, duas bombas explodiram, ferindo quatro pessoas. Uma terceira bomba que não detonou foi encontrada mais tarde.
Em 21 de dezembro de 1988, o voo 180 da Air Malta desempenhou um papel involuntário quando uma bagagem desacompanhada contendo um explosivo com temporizador foi despachada no voo que partiu do Aeroporto de Luqa para o Aeroporto de Frankfurt am Main, onde foi embarcada como bagagem interline no primeiro trecho do voo 103 da Pan Am, do Aeroporto de Frankfurt am Main para o Aeroporto de Londres-Heathrow. A bomba na bagagem desacompanhada explodiu então no trecho transatlântico do voo 103 da Pan Am, enquanto sobrevoava a cidade de Lockerbie, na Escócia, matando um total de 270 pessoas (259 na aeronave e mais 11 em terra).
Em 9 de junho de 1997, o voo 830 da Air Malta, um Boeing 737-200, foi sequestrado por dois turcos num voo de Malta para Istambul, Turquia. Eles exigiram a libertação de Mehmet Ali Ağca. O sequestro terminou em Colônia, Alemanha, sem vítimas entre os 74 passageiros e 6 tripulantes.
Em 19 de janeiro de 2004, o voo 642 da Air Malta, um Airbus A320, colidiu com um pilar no Aeroporto Internacional de Malta enquanto taxiava antes da decolagem. Não houve feridos entre a tripulação e os 27 passageiros a bordo, enquanto os danos à asa da aeronave chegaram a cerca de 2 milhões de dólares.