thumb|Representação de um gigante, no livro Mundus subterraneus.|286x286px thumb|Uma estátua em frente ao Grote Pier de Anne Woudwijk em Kimswerd thumb|Três fragmentos ósseos do chamado "Gigante de Castelnau", comparado com um úmero normal (no meio). Segundo Georges Vacher de Lapouge, o descobridor, o gigante pode ter 3,5 m de altura. Gigantes são seres antropomorficos em folclores e lendas, sendo caracterizados como humanos ou humanoides de extraordinária estatura, nascidos da união do Céu e da Terra tipicos de contos e narrativas fabulosas. Graças à sua grande estatura são atribuídos aos gigantes grande força e resistência, algumas vezes são retratados como iletrados e ignorantes e outras como inteligentes e até amigáveis. Gigantes são descritos em folclores locais, e lendas mitológicas de inúmeras culturas e religiões, sendo inclusice citados na Bíblia. A literatura fantástica e mitológica está repleta de estirpes de gigantes entre os quais os ciclopes, os Jötunn, Hecatônquiros ou Titãs. Destaque para o Adamastor, imortalizado por Luís de Camões em "Os Lusíadas".
Na mitologia nórdica e nas crenças populares nórdicas, os gigantes (jättar) são frequentemente inimigos dos deuses supremos (asses), como por exemplo no caso de Geirröd, que trava uma batalha mortal com Thor, o qual é filho do poderoso deus Odin. Segundo a religião antiga nórdica, os gigantes residem em Jotunheim ("o Mundo dos Gigantes").
Estes seres são enormes em suas proporções físicas e têm a capacidade de se transformarem em quaisquer criaturas (animada ou inanimada) dos quatro cantos do mundo. Assim, tendo o poder de enganar qualquer um que passar pelos seus caminhos.
Gigantes são mencionados na Bíblia, No livro do Gênesis, capítulo 6, lê-se:
Arqueologia e paleontologia Claudine Cohen, no seu livro de 2002, The Fate of the Mammoth, argumentou que a história da interação humana com ossos fósseis da megafauna pré-histórica foi fortemente influenciada pela tradição gigante. Segundo Cohen, o estudo protocientífico dos gigantes aparece em várias fases da história humana: Heródoto relatou que os restos de Orestes foram encontrados em Tégea; Plínio descreveu o esqueleto de um gigante encontrado em Creta após um terremoto e parecia se referir à evolução como o processo pelo qual os gigantes se tornam do tamanho humano ao longo do tempo; e Santo Agostinho menciona o que se acredita ter sido o molar fossilizado de um antigo Elefante na sua Cidade de Deus , numa passagem que reflete sobre a natureza e o significado do dilúvio de Noé. A consideração acadêmica dos gigantes continuou durante a Idade Média, o Renascimento e até mesmo o início do período moderno. Boccaccio dedicou uma passagem das suas Genealogias dos Deuses Pagãos a supostas descobertas arqueológicas na Sicília que ele pensou que poderiam ser evidências da historicidade do Polifemo da Odisséia. Rabelais criou uma "gigantologia totalmente fabricada" para o seu Gargântua e Pantagruel do século XVI.Smith, P. J. (2019). Parody and Appropriation of the Past in the Grandes Chroniques Gargantuines and in Rabelais’s Pantagruel (1532). In K. A. E. Enenkel & K. A. Ottenheym (Eds.), The Quest for an Appropriate Past in Literature, Art and Architecture (Vol. 60, pp. 167–186). Brill. http://www.jstor.org/stable/10.1163/j.ctvbqs5nk.14 Ossos maciços encontrados em 1613 na França foram inicialmente atribuídos a Teutobochus, e os exames dessas ossadas realizados por vários médicos e a publicação de conclusões divergentes sobre os ossos deram início a uma "guerra de panfletos" entre anatomistas e cirurgiões da época. A descoberta do chamado Gigante de Claverack na Nova York colonial desencadeou investigações de gigantes por dois importantes intelectuais americanos, Cotton Mather e Edward Taylor.
Religião e mitologia Abraâmica
Génesis fala dos Nefilins antes e depois do Dilúvio de Noé. A palavra “Nefilim” é traduzida livremente por “gigantes” em algumas traduções da Bíblia Hebraica, mas não traduzida noutras. De acordo com , os Nefilins foram destruídos no Dilúvio, mas os Nefilins são relatados após o Dilúvio, incluindo:
O Anakim Os AmoritasNave's Topical Bible: Amorites, Nave, Orville J., Retrieved:2013-03-14 Os Refaítas, também conhecidos como os Emims
O Livro dos Números inclui o relato desanimador dos espiões enviados por Moisés a Canaã: "Não podemos atacar essas pessoas; são mais fortes do que nós. (...) Todas as pessoas que lá vimos são de grande porte. Vimos lá os Nefilins (os descendentes de Anak vêm dos Nefilins). Parecíamos gafanhotos aos nossos próprios olhos, e parecíamos iguais para eles." O Livro de Josué, descrevendo a conquista real de Canaã numa geração posterior, faz referência a estas pessoas que ali viviam em (Josué 14 :12–15 e Josué 15:13–14).
A Bíblia fala também de Gogue e Magogue, que mais tarde entrou no folclore europeu, e da famosa batalha entre David e o filisteu Golias. Embora Golias seja frequentemente retratado como um gigante nas recontagens da narrativa bíblica, parece ser significativamente mais pequeno do que outros gigantes, bíblicos ou não. A versão do Texto Massorético do Livro de Samuel confere-lhes seis côvados de altura e um palmo (possivelmente ), enquanto a Septuaginta, o historiador judeu do século I Flávio Josefo e os Manuscritos do Mar Morto dos séculos II e I a.C. dão a altura de Golias como quatro côvados e um palmo (possivelmente ). Para efeito de comparação, os anaquins são descritos como fazerem os israelitas parecerem gafanhotos. Ver também Gibborim.
Josefo também descreveu os amorreus como gigantes na sua obra Antiguidades dos Judeus, por volta de 93EC, indicando que algum tipo de fóssil pode ter sido encontrado nessa altura:Freedman, David Noel, ed., The Anchor Bible Dictionary, (Nova Iorque: Doubleday, 1997, 1992). "Por essa razão mudaram o seu acampamento para Hebron; e quando a tinham tomado, mataram todos os habitantes. Até então a raça dos gigantes era a única que restava, que tinham corpos tão grandes e semblantes tão completamente diferentes dos outros homens, que eram surpreendentes à vista e terríveis à audição destes homens. Os ossos desses homens ainda são hoje mostrados, ao contrário de quaisquer parentes credíveis de outros homens."Josephus, Antiquities of the Jews, Book 5, Chapter 2, Number 3, Antiquities of the Jews: Book 5, Retrieved: 15 March 2013
O Livro de Enoque descreve os gigantes como descendentes de Vigilante e mulheres em 7:2.
Arménio Haico era conhecido como o fundador do Estado arménio. Haico fez parte de uma raça de gigantes que ajudou a construir a Torre de Babel. O historiador antigo Movses Khorenatsi escreveu: "Haico era bonito e bem-apessoado, com cabelo encaracolado, olhos brilhantes e braços fortes. Entre os gigantes era o mais corajoso e famoso, adversário de todos os que levantaram a mão para se tornar governante absoluto sobre os gigantes e os heróis."
Sabe-se que o Monte Nemrut recebeu o seu nome de uma tradição arménia na qual Nimrod foi morto por uma flecha disparada por Hayk durante uma grande batalha entre dois exércitos rivais de gigantes a sudeste do lago de Vã.
Asteca Mitologia asteca apresenta os Quinametzin, uma raça de homens gigantes criados numa das eras solares anteriores. São creditados com a construção de Teotihuacan.
Basco Os gigantes são personagens rudes, mas geralmente justos, de força formidável, que vivem nas colinas do País Basco. Os gigantes representam o povo basco relutante em converter-se ao cristianismo, que decide manter o antigo estilo de vida e costumes da floresta. Por vezes guardam o segredo de técnicas e sabedorias antigas desconhecidas pelos cristãos, como na lenda de San Martin Txiki, enquanto a sua característica mais marcante é a força. Daqui se conclui que em muitas lendas por todo o território basco os gigantes são responsabilizados pela criação de muitas formações rochosas, colinas e estruturas megalíticas antigas (dólmens, etc.), com explicações semelhantes fornecidas em locais diferentes.
No entanto, os gigantes apresentam diferentes variantes e formas, são mais frequentemente referidos como jentilak e mairuak, enquanto que como indivíduos podem ser representados como Basajaun («o senhor das florestas"), Sansão (variação do bíblico Sansão), Errolão (baseado no general do exército franco Rolando que caiu morto na Batalha de Roncevaux) ou ainda Tartalo (um gigante de um só olho, semelhante ao grego Ciclope Polifemos).
Búlgaro
Na mitologia búlgara, gigantes chamados ispolini habitaram a Terra antes dos humanos modernos. Viviam nas montanhas, alimentavam-se de carne crua e muitas vezes lutavam contra dragões. Ispolini tinha medo de amoras que representava o perigo de fazer os gigantes tropeçarem e morrerem, por isso ofereceram sacrifícios àquela planta.
Chileno Há histórias de gigantes na cidade portuária de Caldera, no norte do Chile, contando sobre gigantes que brincam com navios que os transportam de um porto para outro. Contos da mesma área falam também de gigantes que são capazes de esmagar os humanos com os pés e quando se deitam para dormir são tão compridos que chegam das montanhas até ao mar. Em algumas histórias, os gigantes são humanoides negros ou touros negros. No sul do Chile existem histórias de gigantes que dizem pertencer a certos vulcões como o Calbuco e o Osorno.
Diz-se que a cidade mítica de Tololo Pampa no norte do Chile é guardada por um gigante conhecido por vários nomes, incluindo; Pata Larga, Gigante Minero e Minero Gigante. O gigante entra nas montanhas para obter riquezas para a princesa de Tololo Pampa. Se uma pessoa conseguir observar o gigante enquanto este trabalha, o folclore diz que a pessoa será abençoada com boa sorte para o resto da vida. thumb|left|Cabeça de um Ciclope, século I d.C., do Coliseu em Roma
Grego
thumb|right|Heracles enfrenta o gigante Antaios nesta ilustração num cálice cratera, c. 515–510 a.C. Na mitologia grega, os Gigantes (γίγαντες) eram (segundo o poeta Hesíodo) os filhos de Urano (Ουρανός) e Gaia (Γαία) (espíritos do céu e da terra) onde algumas representações os tinham com pernas de cobra. Estavam envolvidos num conflito com os deuses do Olimpo chamado Gigantomaquia (Γιγαντομαχία) quando Gaia os fez atacar o Monte Olimpo. Esta batalha acabou por ser resolvida quando o herói Hércules decidiu ajudar os atletas olímpicos. Os gregos acreditavam que alguns deles, como Encélado, jaziam enterrados desde então debaixo da terra e que as suas aljavas atormentadas provocaram terramotos e erupções vulcânicas.
Heródoto no Livro 1, Capítulo 68, descreve como os Espartanos descobriram em Tégea o corpo de Orestes, que tinha sete côvados de comprimento — aproximadamente 3,73 m, ou cerca de 12 pés e 3 polegadas. No seu livro “A Comparação de Rómulo com Teseu”, Plutarco descreve como os Atenienses descobriram o corpo de Teseu, que era “de tamanho maior do que o normal”. As rótulas de Ajax eram exatamente do tamanho de um disco para o pentatlo do rapaz, escreveu Pausanias. O disco de um rapaz tinha cerca de de diâmetro, enquanto que uma patela adulta normal tem cerca de , sugerindo que o Ajax pode ter quase 14pés (mais de 4m) de altura.
Os Ciclopes são também comparados a gigantes devido ao seu enorme tamanho (e.g.,Polifemo, filho de Poseidon e Thoosa e inimigo de Odisseu em Homero A Odisseia). Os Ciclopes Anciãos eram filhos de Gaia e Urano, e mais tarde fizeram de Zeus 'o "mestre raio", o tridente de Posídon, e de Hades' o "elmo das trevas", durante a Titanomaquia.
Os Hecatônquiros são gigantes que possuem 100 braços e 50 cabeças que também foram filhos de Gaia e Urano.
Outras raças gigantes conhecidas na mitologia grega incluem os Gegeines de seis braços, os Hiperbóreanos do norte e os canibais Lestrigões.
Hindu Existem relatos afirmando que os humanos cresceram até ao tamanho de gigantes durante o Satya Yuga, a primeira das quatro eras cíclicas (yugas) no cálculo do tempo Hindu.
Nórdico
thumb|Surt destruindo mundos com sua espada flamejante (Dollman, 1909)