William Godwin (Cambridgeshire, 3 de março de 1756 — 7 de abril de 1836) foi um jornalista inglês, filósofo político e novelista.
Carreira Ele é considerado um dos primeiros expoentes do utilitarismo. Godwin é mais conhecido por dois livros que ele publicou no intervalo de um ano: Inquérito acerca da justiça política, um ataque às instituições políticas, e As coisas como elas são ou As Aventuras de Caleb Williams, que ataca os privilégios da aristocracia, mas também é virtualmente o primeiro romance de mistério. Baseado no sucesso de ambos, Godwin tornou-se uma figura proeminente entre os círculos radicais de Londres na década de 1790. Na reação conservadora subsequente ao radicalismo britânico, Godwin foi atacado, em parte por causa de seu casamento com a escritora feminista pioneira Mary Wollstonecraft em 1797 e sua cândida biografia sobre ela após sua morte; sua filha Mary Godwin (conhecida posteriormente como Mary Shelley) seria autora de Frankenstein e se casaria com o poeta Percy Bysshe Shelley. Godwin foi autor de uma extensa obra, do romance ao texto histórico e demográfico. Com sua segunda esposa, Mary Jane Clairmont, ele escreveu o livro infantil Primer, baseado na história clássica e bíblica, que publicou junto com o escrito Tales from Shakespeare de Charles Lamb e Mary Lamb. Utilizando o pseudônimo de Edward Baldwin, ele escreveu uma grande variedade de livros para crianças, incluindo uma versão de Jack e o Feijão Falante. Ele também teve uma considerável influência na literatura britânica e na cultura literária europeia.
Ele também foi considerado um dos criadores do Anarquismo, por ter tido bastante influência com seu pensamento utilitarista.
Obras e ideias
Inquérito sobre Justiça Política e Caleb Williams Em 1793, enquanto a Revolução Francesa estava em pleno andamento, Godwin publicou sua grande obra sobre ciência política, Enquiry concerning Political Justice, and its Influence on General Virtue and Happiness. A primeira parte deste livro foi em grande parte uma recapitulação de A Vindication of Natural Society de Edmund Burke – uma crítica ao Estado. Godwin reconheceu a influência de Burke para esta parte. O resto do livro é a visão positiva de Godwin de como uma sociedade anarquista (ou minarquista) pode funcionar. A Justiça Política foi extremamente influente em seu tempo: depois dos escritos de Burke e Paine, Godwin foi a resposta escrita mais popular à Revolução Francesa. O trabalho de Godwin foi visto por muitos como iluminando um meio termo entre os extremos ardentes de Burke e Paine. O primeiro-ministro William Pitt disse que não havia necessidade de censurá-lo, porque a mais de £ 1 era muito caro para o britânico médio comprar. No entanto, como era prática na época, inúmeras "sociedades correspondentes" adotaram a Justiça Política, ora compartilhando-a, quer fazendo-a ser lida para os analfabetos. Eventualmente, vendeu mais de 4 000 cópias e trouxe fama literária para Godwin.
Godwin aumentou a influência da Justiça Política com a publicação de um romance que se mostrou igualmente popular, Things as They Are, ou As Aventuras de Caleb Williams. Este conta a história de um servo que descobre um segredo sombrio sobre Falkland, seu mestre aristocrático, e é forçado a fugir por causa de seu conhecimento. Caleb Williams é essencialmente o primeiro thriller: Godwin ironicamente observou que alguns leitores estavam consumindo em uma noite o que ele levou mais de um ano para escrever. Não menos importante de seus méritos é um retrato do sistema de justiça da Inglaterra e do País de Gales na época e um quadro presciente de espionagem doméstica. Seu método literário, como ele descreveu na introdução do romance, também se mostrou influente: Godwin começou com a conclusão de Caleb sendo perseguido pela Grã-Bretanha, e desenvolveu a trama para trás. Dickens e Poe comentaram sobre a engenhosidade de Godwin em fazer isso.
Escrita política Em resposta a um julgamento de traição de alguns de seus colegas jacobinos britânicos, entre eles Thomas Holcroft, Godwin escreveu Cursory Strictures on the Charge Delivered by Lord Chief Justice Eyre to the Grand Jury, 2 de outubro de 1794, no qual ele argumentou vigorosamente que o conceito de "traição construtiva" da acusação permitia que um juiz interpretasse qualquer comportamento como traição. Isso abriu caminho para uma grande vitória para os jacobinos, pois foram absolvidos.
No entanto, a própria reputação de Godwin acabou sendo manchada após 1798 pela imprensa conservadora, em parte porque ele escolheu escrever uma biografia sincera de sua falecida esposa, Mary Wollstonecraft, intitulada Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman, incluindo relatos de suas duas tentativas de suicídio e seu caso (antes de seu relacionamento com Godwin) com o aventureiro americano Gilbert Imlay, que resultou no nascimento de Fanny Imlay.
Godwin, teimoso em sua prática, praticamente viveu em segredo por 30 anos por causa de sua reputação. No entanto, em sua influência sobre escritores como Shelley, que leu a obra em várias ocasiões entre 1810 e 1820, e Kropotkin, a Justiça Política toma seu lugar com a Areopagitica de Milton e Emílio de Rousseau como um texto anarquista e libertário definidor.
Interpretação da justiça política Com as palavras "justiça política", o autor quis dizer "a adoção de qualquer princípio de moralidade e verdade na prática de uma comunidade", e a obra era, portanto, uma investigação sobre os princípios da sociedade, do governo e da moral. Por muitos anos, Godwin estava "convencido de que a monarquia era uma espécie de governo inevitavelmente corrupto", e de desejar um governo da construção mais simples, ele gradualmente passou a considerar que "o governo por sua própria natureza neutraliza a melhoria da mente original", demonstrando crenças anti-estatistas que mais tarde seriam consideradas anarquistas.
Acreditando na perfectibilidade da raça humana, que não há princípios inatos e, portanto, nenhuma propensão original ao mal, ele considerou que "nossas virtudes e nossos vícios podem ser atribuídos aos incidentes que fazem a história de nossas vidas, e se esses incidentes pudessem ser despojados de toda tendência imprópria, o vício seria extirpado do mundo". Todo controle do homem pelo homem era mais ou menos intolerável, e chegaria o dia em que cada homem, fazendo o que parece certo aos seus próprios olhos, estaria também fazendo o que é de fato melhor para a comunidade, porque todos serão guiados por princípios da razão pura.
Tal otimismo foi combinado com um forte empirismo para apoiar a crença de Godwin de que as más ações dos homens dependem exclusivamente da influência corruptora das condições sociais, e que mudar essas condições poderia remover o mal no homem. Isso é semelhante às ideias de sua esposa, Mary Wollstonecraft, sobre as deficiências das mulheres como devido ao desânimo durante sua educação.
Peter Kropotkin observou sobre Godwin que "ao falar de propriedade, ele afirmou que os direitos de cada um 'a toda substância capaz de contribuir para o benefício de um ser humano' devem ser regulados apenas pela justiça: a substância deve ir 'para aquele que mais a quer'. Sua conclusão foi o comunismo".“Anarchism” from the Encyclopædia Britannica by Peter Kropotkin
Debate com Malthus