Spice é o álbum de estreia do girl group britânico Spice Girls. Seu lançamento ocorreu em 4 de novembro de 1996, através da Virgin Records. Depois de anunciarem um concurso para escolher meninas para formar um grupo feminino, os empresários Chris e Bob Herbert selecionaram Victoria Adams, Melanie Brown, Melanie Chisholm, Geri Halliwell e Michelle Stephenson, para o então intitulado Touch. Entretanto, Stephenson logo saiu do grupo por problemas pessoais e foi substituída por Emma Bunton. Antes de lançarem seu álbum de estreia, as jovens ficaram inseguras acerca da falta de um contrato e a direção musical que sua gestão queria fazê-las seguirem, e procuraram novos empresários. Depois de saírem da Heart Management, sua antiga agência de gestão, elas roubaram as fitas demo que haviam feito enquanto faziam parte da empresa, para terem certeza de que assumiriam total controle criativo em seu trabalho, e renomearam o nome do grupo para Spice Girls.
O disco possui uma sonoridade inspirada por gêneros como dance-pop, teen pop e pop, incluindo interpolações com estilos como dance, R&B, bubblegum pop e hip hop. É fortemente considerado um trabalho que marcou o início do teen pop na indústria musical. Em termos líricos e conceituais, o projeto é centrado na ideia do empoderamento feminino, embora algumas canções tratem de desejos pela fama, amor materno e de questões sociais como a contracepção. As gravações da obra ocorreram entre setembro de 1995 e setembro de 1996 nos estúdios Olympic Studios, com a produção de Absolute, Andy Bradfield, Matt Rowe e Richard Stannard.
Spice recebeu análises geralmente mistas da mídia especializada; ao passo em que alguns analistas prezaram a sua produção e suas letras feministas, outros criticaram a sua falta de originalidade. Comercialmente, o disco obteve um desempenho altamente exitoso, classificando-se nas dez melhores posições em todas as tabelas em que entrou, atingindo o primeiro lugar nas paradas musicais de países como Áustria, Bélgica, Canadá e Reino Unido. Nos Estados Unidos, converteu-se no primeiro e único trabalho do grupo a culminar na Billboard 200, onde foi o mais comprado no ano de 1997. Obteve certificações em diversos territórios ao redor do mundo, sendo certificado como diamante pela Music Canada, recebendo dez discos de platina pela British Phonographic Industry (BPI) e sete pela Recording Industry Association of America (RIAA). Mundialmente, comercializou cerca de 30 milhões de unidades, sendo o álbum mais vendido por um grupo só de mulheres e convertendo-se num dos discos mais comercializados de todos os tempos.
A fim de promover Spice, quatro singles foram extraídos de seu alinhamento — "Wannabe", "Say You'll Be There", "2 Become 1" e o lado A duplo "Who Do You Think You Are"/"Mama" —, todos os quais lideraram a parada britânica UK Singles Chart. Com destaque para o primeiro citado, que atingiu a liderança em cerca de 31 países, incluindo os Estados Unidos. Como forma de divulgação do álbum, as Spice Girls apresentaram-se em cerimônias de premiação e programas televisivos como MTV Video Music Awards de 1997 e Brit Awards e embarcaram em sua primeira turnê, a Spiceworld Tour (1998), que contou com 97 concertos feitos entre a América do Norte e Europa e continua sendo uma das digressões de maior bilheteria de todos os tempos por um grupo feminino. Spice e seus singles são fortemente creditados por iniciar o surgimento do teen pop no fim do século XX e abrir espaço para a representatividade feminina nas paradas musicais daquele período, então dominada por artistas masculinos.
Antecedentes Em fevereiro de 1995, juntamente com o financiador Chic Murphy, Chris e Bob Herbert, sob o nome da empresa de gestão Heart Management, anunciaram um concurso, através da revista The Stage, para formar um grupo feminino; o anúncio continha a seguinte questão: "Você é dinâmica, extrovertida, ambiciosa e capaz de cantar e dançar?". A gestão recebeu centenas de respostas, mas acabou selecionando cinco meninas: Victoria Adams, Melanie Brown, Melanie Chisholm, Geri Halliwell e Michelle Stephenson. A nova banda foi originalmente chamada de Touch e moveu-se para uma casa em Maidenhead. Emma Bunton foi a última a juntar-se ao grupo, já que Stephenson saiu quando sua mãe ficou doente. O grupo sentiu-se inseguro sobre a falta de um contrato e frustrou-se com a direção musical que estavam seguindo sob a sugestão da Heart Management. Em setembro de 1995, com um catálogo de fitas demo e coreografias, a banda começou a buscar novas agências empresariais. Elas começaram a encontrar-se com produtores, músicos e outros executivos da indústria e, entre eles, estavam os compositores Tim Hawes, Richard Stannard e Matthew Rowe. O primeiro trabalhou com o grupo e observou a evolução em suas habilidades de dança e escrita. Juntos, eles compuseram uma música chamada "Sugar and Spice", que serviu como a inspiração para a mudança de nome da banda, que foi trocado para Spice. Eventualmente, o nome foi mudado novamente para Spice Girls, pois um rapper estadunidense estava usando o nome Spice na época. Em 3 de março de 1995, devido à frustração do grupo acerca da indisponibilidade de sua gestão para ouvir suas visões e ideias, elas saíram da Heart Management. O grupo roubou dos escritórios da Heart Management as fitas demo que haviam feito enquanto estavam na empresa, para ter certeza de que teriam total controle de seus próprios trabalhos.
Gravação e produção O grupo deveria se encontrar com o produtor Eliot Kennedy na semana após deixarem seus antigos empresários, mas o encontro foi marcado pelos Herberts semanas antes de sua partida. Porém sem acesso à agenda de endereços de Herbert, elas não sabiam nada sobre o paradeiro de Kennedy, a não ser que ele morava em Sheffield. Brown e Halliwell foram até Sheffield no dia seguinte, após sua saída da Heart Management, e procuraram a primeira lista de telefones que encontraram; Eliot foi o terceiro número para quem ligaram. Naquela noite, foram até a sua casa e insistiram para que ele trabalhasse com elas. As demais meninas viajaram para Sheffield no dia seguinte. Kennedy comentou sobre a reunião: "Nenhuma delas tocava instrumentos, então eu fui deixando para fazer a música sentindo a vibração delas juntas. O que eu disse a elas foi, 'Olha, eu tenho um refrão, olha isso'. Então elas começaram a jogar versos para nós. Depois de dez minutos, a canção foi escrita. Então começamos a ajeitá-la. Em seguida, enquanto estávamos gravando-a, senti que poderia mudar algumas coisas aqui e ali. Mas, tudo foi muito bonito, foi um processo muito rápido". Quatro faixas foram compostas naquela sessão: "Step to Me", "Love Thing", "Say You'll Be There" e "Strong Enough".McGibbon, 1997. pp 100, 103. Nos meses seguintes, o grupo continuou a reunir-se com os produtores, para escreverem novas músicas, preparar demos e a procurar um novo empresário. Elas se encontraram novamente com os escritores Stannard e Rowe. Eles haviam trabalhado anteriormente com as meninas em janeiro de 1995, antes da saída delas da Heart Management; que foi a primeira sessão de composição profissional do grupo, realizada no Strongroom em Curtain Road, no leste de Londres.
Depois de ter completado as canções, as meninas quiseram escrever algo mais animado, então começaram a escrever a canção que seria a protagonista do álbum: "Wannabe", que foi gravada em menos de uma hora, principalmente porque elas já tinham escrito partes da canção de antemão. A próxima música que gravaram foi uma balada, que é a terceira faixa e single do álbum, "2 Become 1". A canção foi inspirada pela relação especial que tinha se desenvolvido entre Halliwell e Rowe, durante as gravações. Em maio de 1995, o grupo foi apresentado a Paul Wilson e Andy Watkins, os compositores do duo de produção conhecido como "Absolute". Watkins comentou sobre esse primeiro encontro: "Elas nos mostraram algumas faixas, que nós não gostamos particularmente. Então pensamos, está tudo bem. Podemos trabalhar mesmo assim". Uma sessão de composição foi marcada dentro dos próximos dias, mas a associação musical entre eles não parecia ir bem no início. Wilson lembrou: "Quando elas começaram a cantar, não deu muito certo: do nosso ponto de vista, era muito poptástico". Watkins lembrou: "Depois de duas sessões, telefonamos para nossos empresários e dissemos, 'as coisas simplesmente não estão fluindo'." Foi neste momento que Watkins e Wilson ouviram "Wannabe" pela primeira vez. Quando ouviram-na, Wilson lembra: "Nós a ouvimos e não entendemos nada. Era tão diferente do que estávamos fazendo. Nós pensamos: isso vai funcionar?".
thumb|esquerda|230px|Spice foi gravado nos Olympic Studios, em Londres. A próxima gravação foi a definitiva; ou eles continuariam trabalhando com o grupo ou iriam romper a parceria. Wilson lembrou: "Toda vez que nos encontrávamos com as garotas, tínhamos preparado uma faixa de apoio, desta vez não tínhamos nada". Watkins também comentou: "Elas disseram que queriam fazer alguma coisa diferente com um toque de diversão, então começaram a chegar em nossas cabeças algo com uma fusão de disco, que viria a se tornar "Who Do You Think You Are"." Wilson disse sobre a canção: "A questão é que quando elas a escreveram, elas também estavam criando a coreografia, elaborando o vídeo, tudo ao mesmo tempo enquanto escreviam a música". Elas escreveram, "Something Kinda Funny", "Last Time Lover" e "Naked" com Watkins e Wilson, nenhuma dessas foram trabalhadas como singles, mas todas elas continham um toque de R&B. Absolute também produziu todas essas canções, assim como as duas faixas escritas com Kennedy: "Say You'll Be There" e "Love Thing", e mais tarde "Step to Me", dando à dupla uma mão orientadora em seis das dez faixas que acabaram entrando em Spice. As canções que Absolute produziram foram gravadas, em sua maior parte, no Olympic Studios, em Barnes. Nessa época, em 1995, a instalação do Auto-Tune ainda não havia chegado ao mercado e a maioria dos vocais foram gravados com poucos ajustes feitos depois. Absolute contou a Simon Fuller sobre o grupo com o qual estavam trabalhando e o questionou se consideraria gerencia-las. Fuller recebeu a demo de "Something Kinda Funny", uma das músicas que o grupo escreveu com Absolute. Ele mostrou interesse no projeto e decidiu contratá-las para a 19 Management, em março de 1995. Em setembro, as meninas assinaram um contrato com a Virgin Records e continuaram a escreverem e gravarem faixas para seu álbum de estreia enquanto faziam uma turnê pela costa oeste dos Estados Unidos, onde assinaram um contrato de distribuição com o Windswept Pacific em novembro.